অধ্যায় ৯: মধুর খেজুর

(১/৩) পৃষ্ঠা
শি শিয়া এক কথায় বলল, ওয়েন চেংআন আর রোধ করল না, তবে সে শি শিয়ার হাত টেনে নামিয়ে নিল, বিরক্ত হয়ে দুইবার থুফ থুফ করল।
"কেমন গন্ধ?"
শি শিয়া ছোট স্বরে বলল, "বাউবির পেছনে মুছতে এসেছি।"
ওয়েন চেংআন: "......"
শীঘ্রই, এলোমেলো পদক্ষেপের শব্দের মধ্যে একজন পুরুষ ও একজন নারীর কথা শোনা গেল, তারা দ্রুত মুখস্থ হয়ে গেল।
"চেন সানগে—"
"ইংজি জিয়ে।"
নারীর কণ্ঠ আকর্ষণীয়, পুরুষের কণ্ঠ একটু আগ্রহী।
এরপর ছিল দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস ও আলিঙ্গনের শব্দ।
শি শিয়া ঠোঁট টিপে বলল, এটা তো বন্য হাঁস-মুরগির দেখা।
সে ওয়েন চেংআনকে একবার পাশ থেকে দেখল, ওয়েন চেংআনের গাল লাল হয়ে গেছে।
শি শিয়া মনে মনে ভাবল, বেশ সাদা মনের মানুষ।
ওয়েন চেংআন অনুভব করল শি শিয়া তাকাচ্ছে, সে তাকিয়ে দেখল শি শিয়া মাথা সামান্য এগিয়ে কানে হাত দিয়ে শুনছে, যেন যথেষ্ট কাছে নেই।
সে ক্ষিপ্ত হয়ে হঠাৎ লজ্জা গেল, সে তো একজন বড় ছেলে, আর ছোট মেয়ের সাথে প্রতিযোগিতা করছে?
উভয়েই চুপচাপ বসে ছিল, বাইরে বন্য হাঁস-মুরগিরা শুধু চুম্বন করছিল, আর কোনো অগ্রগতি হয়নি।
"ইংজি জিয়ে—তুমি তো আমাকে দাও।"
"এটা তো আগামীর কথা, তুমি কবে বাড়িতে বলবে আমাকে বিয়ে করবে?"
ইংজির কথা শুনে কাপড়ের শব্দ থেমে গেল।
"ইংজি জিয়ে, আমি অবশ্যই তোমাকে বিয়ে করব, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি!"
চেন সানগে নামে ছেলেটা বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইংজি জিয়ে রাজি হল না।
চেন সানগে একটু আগ্রহী হয়ে ইংজিকে জিজ্ঞেস করল সে তাকে পছন্দ করে না কি না, ইংজি একটু অভিজ্ঞ হয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল।
"আমি বিধবা, রাতের বেলা তোমার সাথে বের হয়েছি, এটা কি তোমাকে ভালো না লাগে?"
"আমি চাই আইনের চোখে তোমার সাথে বিয়ে করতে, তুমি কেন আমার প্রতি এভাবে ভাবো?"
বলেই ইংজি জিয়ে কেঁদে উঠল, চেন সানগে আবার বোঝানোর চেষ্টা করল।
তারা বেশ কিছু সময় জড়াজড়ি করল, অবশেষে চেন সানগে ইংজি জিয়েকে বোঝালো, আরেকবার চুম্বন করে তারা চলে গেল।
শি শিয়া আর ওয়েন চেংআন রক থেকে বেরিয়ে এলো।
"রাত্রে বেরোলে কিছু কাজ করো, আবেগ নষ্ট করছ।"
শি শিয়া দুঃখের স্বরে বলল, ওয়েন চেংআন নিরাশ হয়ে বলল, "একজন বিয়ে করতে চায় না, আরেকজন পুরুষ খুঁজছে, তারা একে অপরকে ঠকাচ্ছে, বেশ মানায়।"
শি শিয়া বিস্ময়ে ওয়েন চেংআনের দিকে তাকাল।
"হ্যাঁ... ওয়েন ছোটলর্ড বেশ গভীর দৃষ্টি রাখে।"
ওয়েন চেংআন মাথা উঁচু করে হাত পকেটে ঢোকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্যান্ট ভিজে ছিল, হাত ঢোকাতে পারল না, তাই প্যান্টের পাশে হাত রাখল।
"ছোটলর্ড কী মানুষ, এরকম টুকটাক কৌশল বুঝে না!"
ওয়েন চেংআন বলার পর ঘুরে গেল, চোখের দৃষ্টি হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
চেন পরিবারের সেই সৎ মা অভিনয়ের সেরা।
শি শিয়া ওয়েন চেংআনের জেদী দুই হাতের দিকে তাকাল, হাসি ফোটল, মিষ্টি কিছু দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"ওয়েন ছোটলর্ড সত্যিই দুর্দান্ত!"

(২/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েন চেংআনের ঠোঁট স্বতঃস্ফূর্ত হাসিল, তবে জেদ করে বলল, "মাঝারি।"
শি শিয়া ওয়েন চেংআনের গোপন আনন্দ প্রকাশ করল না, আবার বলল, "এত দুর্দান্ত ছোটলর্ড, সাঁতারও ভালো করে তো?"
"অবশ্যই..."
ওয়েন চেংআন অর্ধেক বলতেই হঠাৎ সতর্ক হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, শি শিয়াকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
"তুমি হয়তো আমাকে সাঁতার কাটতে পাঠাতে চাও? আমি বলছি, মানুষ হও!"
সে সত্যিই আর সাঁতার কাটতে পারছিল না।
"আমি তো এত নির্মম হতে পারি না..."
শি শিয়া অস্বীকার করল, অন্ধকারে এক দিকে আঙ্গুল করে বলল, "তুমি কাল সাঁতার কাটবে, ওখানে একটা ছোট দ্বীপ আছে, প্রশিক্ষণ ওখানেই হবে।"
ওয়েন চেংআনের অন্তর থেকে একটা গলগল শব্দ উঠল: পৃথিবীতে কোনো বিনামূল্যের মিষ্টি ফল নেই!
ওখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
তার বিদ্রোহী মন আবার জেগে উঠল।
"ছোটলর্ড কী মানুষ? এতটুকু দূরত্ব তো আমার কাছে সহজ, তোমাকে নিজের কথা ভাবা উচিত।"
শি শিয়া ওয়েন চেংআনের জেদকে গুরুত্ব দিল না।
"ঠিক আছে, আজকের জন্য এটাই, সূর্য উঠলে কাজ শুরু।"
ওয়েন চেংআন শুনে প্রথমে আনন্দ পেল, পরের মুহূর্তে অস্বীকার করল, "কাজ? কী কাজ?"
শি শিয়া এক ধাপ এগিয়ে এসে, ফ্যাকাশে চাঁদের আলোয়, ভিজে চুলে, যেন গল্পের জলপ্রেত।
ওয়েন চেংআন ভয় পেয়ে দাঁত গ্রাস করল, অটল থাকল।
"ওয়েন ছোটলর্ড বাজি হেরে গেছে, হেরে মানতে হবে।"
"আরো আছে, তুমি যদি ওয়েন পরিবারের কোনো খাবার না খাও, দুই বৃদ্ধকে তোমার জন্য ভরণপোষণ করতে না হয়, কাজ করবা না করবা তোমার ইচ্ছা।"
শি শিয়া প্রতিটি বাক্যে ওয়েন চেংআনের অহংকারের পথ বন্ধ করে দিল।
"ছোটলর্ড তো বিনামূল্যে খাওয়া-দাওয়ার মানুষ না, কাজ করবই!"
ওয়েন চেংআন গোঁফ চুলে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চলে গেল, হাঁটতে হাঁটতে সৎজ্ঞানের ভঙ্গিতে।
শি শিয়া হাসতে হাসতে মৃদু সুরে গান গাইতে লাগল, মাটিতে পড়ে থাকা বালতি আর জাল তুলে নিল, বাড়ি ফিরল।

*

সকাল হালকা আলোয়, ওয়েন চেংআন ব্যথায় ভরা শরীর উঠল।
এত সকালে উঠে মিষ্টি গন্ধ পেল, জিজ্ঞাসা ছাড়া বুঝতে পারল পাশের শি শিয়া আবার সুস্বাদু কিছু রান্না করছে।
সে বুঝল, শি শিয়া খাবারের প্রতি গভীর ভালোবাসা পোষণ করে।
ওয়েন চেংআন সকালে উঠে রান্নাঘরে গেল, রান্না করা জাং গুয়েহুয়া অবাক হয়ে বলল,
"এত তাড়াতাড়ি? পেশাব আটকে গেছে?"
দুটি বাক্যে, ওয়েন চেংআন কী বলবে বুঝে উঠল না।
সে কি আজ কাজে যাওয়ার জন্য এত সকালে উঠল?
কথা বলতে পারল না।
ওয়েন চেংআন অজান্তে হুম করে মুখ ফিরিয়ে বাথরুমে গেল।
জাং শ্বাশুড়ি মাথা নেড়ে বলল, ঠিক বললাম।
কিছুক্ষণ পরে ওয়েন চেংআন ফিরে এসে রান্নাঘরের বেঞ্চে বসল, ঘুমাতে ফেরেনি।
জাং শ্বাশুড়ি আর ওয়েন লাওশি একে অপরকে কয়েকবার দেখল: এদের ক্ষুধা লেগেছে।
ওয়েন চেংআন তাদের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে জেদ করে বলল:

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"আজ আমি একটু ঘুরে আসব।"
"ওহ—ঘুরে আসবে, ঘুরে আসবে, মা তোমাকে ছোট শাবল এনে দেবে, তুমি সাগরের ধারে বালি খুঁড়বে..."
ওয়েন চেংআন হতবাক হয়ে মাথা তুলল।
সে কি ছোট বাচ্চা? বালি খুঁড়বে?
"বালি খুঁড়বে কী, সে তো বড় হয়ে গেছে।"
ওয়েন লাওশি জাং শ্বাশুড়িকে টেনে বলল, ওয়েন চেংআনের মনে হলো বাড়িতে একজন বুদ্ধিমান মানুষ আছে।
"খেলাও হবে জল নিয়ে।"
ওয়েন চেংআন নীরবে হতবাক: তাই তো তোমরা দুজনে যুগল।
জাং শ্বাশুড়ি মাথা নেড়ে বলল, তার স্বামী ঠিক বলেছে।
জাং শ্বাশুড়ি দ্রুত খাবার টেবিলে নিয়ে এল, মিষ্টি আলু ও নানা শস্যের ভাত, সঙ্গে ঠাণ্ডা সাগরের শাকের সালাদ।
ওয়েন চেংআন কথা না বলে মাথা নেমিয়ে খেতে লাগল।
তিনজন নীরবে খাবার শেষ করে, ওয়েন চেংআন ওয়েন লাওশি আর জাং শ্বাশুড়ির পিছে পিছে বাইরে গেল, হাঁটতে হাঁটতে কাজের জায়গায় পৌঁছল।
জাং শ্বাশুড়ি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
"চেংআন, এখানে কাজের জায়গা, তুমি ভুলে এসেছ।"
ওয়েন চেংআন ঘাড় টেনে বলল,
"আমি তো এখানে আসতেই চাই, সমস্যা?"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে!"
জাং শ্বাশুড়ি সাহস করে না বলার, সে ওয়েন চেংআনের প্রতি অপরাধবোধে ভরা, তার জীবন ভর তার যত্ন নেবার পরিকল্পনা করেছে।
জাং শ্বাশুড়ি আর ওয়েন লাওশি যন্ত্র নিতে গেল, যন্ত্র বিতরণরত শি শিয়া ওয়েন চেংআনের দিকে তাকিয়ে বলল,
"ওয়েন ছোটলর্ড এসেছ, তোমার জন্য কুড়াল নিয়ে আসি? এতে কাজ সহজ হয়, কারণ তুমি দেখছো... টাকটাক।"
ওয়েন চেংআন আগেই অস্বস্তিতে ভরা, শি শিয়ার কথায় আরও বিরক্ত।
ওয়েন চেংআন কুড়াল হাত দিয়ে নিয়ে চোখে গর্ব।
বোকারা তো যন্ত্র ব্যবহার করে না!
সে বোকা নয়।
শি শিয়ার চোখে হাসি ফুটল, উত্তর দিকে খালে আঙুল দেখিয়ে বলল, "কুড়াল ব্যবহার করে খাল খোঁড়, একদিন বারো ইউনিট কাজ।"
বারো ইউনিট সবচেয়ে কঠিন কাজ।
ওয়েন চেংআন আবার শি শিয়ার ফাঁদে পড়ল, বিদ্রোহী মন কয়েক শব্দ দাঁতের ফাঁক দিয়ে বের করল।
"যত খুশি ভালোবাসো!"
ওয়েন চেংআন কুড়াল নিয়ে চলে গেল।
ওয়েন লাওশি বারবার তাকিয়ে বলল, "দেখে মনে হলো মাটি খেলার ইচ্ছা।"
সামনের ওয়েন চেংআন এক শক্তিশালী ঠোক্কর খেয়ে, চোখ ঘুরিয়ে কুড়াল কাঁধে নিয়ে শান্তভাবে এগিয়ে গেল।
কাঁধে ব্যথা অনুভব করলেও সহ্য করে অবিচলিত হাঁটল।
ওয়েন চেংআন কাজ করতে এসে অনেকের নজর কেড়েছে, সবাই কাজের মাঝে একটু কথা বলেছে, তারপর সব ঠিকঠাক হয়েছে।
এক ঘণ্টা পর, গাছের ছায়ায় শি শিয়া একটি গ্রামের বোনের ডাক পেয়ে উঠে গেল।
"শি শিয়া, আমি তোমার জন্য বিয়ে করার প্রস্তাব দিই কেমন?"