অধ্যায় ১৬: সীফুড সংগ্রহ

“কোন মেয়ে সমুদ্রে যায়?”
শি শিয়া এক আওয়াজে থেমে গেলো, পেছনে ফিরে তাকালো সেই পুরুষের দিকে যিনি কপালে ভাঁজ দিয়ে তাকে ঝলসে দেখছেন।
দ্বীপের মাছ ধরার দলের সহ-নেতা, লি দানিউ।
নাম অনুযায়ী, কালো, মজবুত, উচ্চ, একধরনের জেদি গরুস্বভাব।
দ্বীপে কেবল একটি যান্ত্রিক মাছ ধরার জাহাজ থাকায় এবং উৎপাদন সামূহিক হওয়ায়, সাঁতার ভালো করা জেলের দল গঠন করা হয়, আবহাওয়া অনুযায়ী সমুদ্রে যাওয়া হয়, মাছগুচ্ছ সরবরাহ সংস্থায় বিক্রি করা হয়।
এটাও দ্বীপের একটি আয়ের উৎস।
“লি দানিউ, আমরা তো পাথুরে সমুদ্রে আছি, এতে কী সমস্যা?”
ওয়েন লাওশি এগিয়ে এসে শি শিয়ার সামনে দাঁড়ালেন।
লি দানিউ গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “চলবে না, মেয়েরা জাহাজে উঠতে পারে না।”
লি দানিউ খুবই জেদি, শি শিয়া ওয়েন লাওশির পেছনে থেকে বললেন,
“সমুদ্র দেবীও তো একজন মহিলা, আগে আপনারা তাকে বুঝিয়ে নিন, তারপর আমার সঙ্গে কথা বলুন।”
শি শিয়ার কথায় লি দানিউ কিছু বলার মতো খোঁজ পেল না।
“ঠিক আছে, প্রাচীনকাল থেকে কেউ মেয়েদের জাহাজে ওঠা নিষিদ্ধ করেনি।”
মাছ ধরার দলের নেতা সাও পিং এগিয়ে এসে বললেন, “শি শিয়া, মেয়েদের সমুদ্রে যাওয়া নিষিদ্ধ নয়, তবে মাছ ধরা কাজটা খুব পরিশ্রমী, অনেক শক্তি লাগে।”
সাও পিংয়ের চোখে স্পষ্ট ছিল, ‘তুমি দুর্বল।’
শি শিয়া হাসি দিয়ে বললেন, “আমি তেরো মিনিট পর্যন্ত শ্বাসকষ্ট সহ্য করতে পারি।”
“অসাধ্য! মোটেই সম্ভব নয়! আমি ছয় মিনিটই ভালভাবে পারি, আর আমি সবচেয়ে শক্তিশালী!”
লি দানিউ চিৎকার করে বললেন, সাও পিংও বিশ্বাস করেননি, শি শিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শি শিয়া, তোমার মিথ্যা বলার দরকার নেই।”
“সে মিথ্যা বলেনি!”
ওয়েন চেংআন এসে হেঁটে আসলেন, পেছনে মাছ ধরার দলের চেন পরিবারের দুই ভাইও এসেছেন।
ওয়েন চেংআন শি শিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে, আবারও তার অহংকার প্রকাশ করলেন।
“ছয় মিনিটে গর্ব করার কিছু নেই! আমি তো নয় মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড পর্যন্ত ডুব দিতে পারি, তোমরা আমার কাছে কিছু না!”
“তুমি আরেকবার বলো!”
লি দানিউ ওয়েন চেংআনের দিকে ইঙ্গিত করে এগোতে গেলে চেন পরিবারের দুই ভাই তাকে আটকালেন।
“দানিউ, উত্তেজিত হও না!”
“সবাই তো দ্বীপের মানুষ, মিলেমিশে থাকা উচিত।”
সবচেয়ে বড় কথা, সে দুষ্টুমি করলে, তুমি গরু হলেও গরুর মাংসের কিমা হয়ে যাবে।
লি দানিউ আটকানো হয়, শি শিয়া ও ওয়েন চেংআনের দিকে চিৎকার করলেন,
“বড়াই করা তো সবাই পারে! তোমরা যদি আমার থেকে বেশি সময় শ্বাস ধরে রাখতে পারো, তাহলে আমার মাথায় শামুক জন্মাবে!”
“তাহলে এখনই প্রতিযোগিতা করো, তোমরা কি সাহস করো?”
ওয়েন চেংআন এগিয়ে আসতে চাইলে শি শিয়া এক চাহনিতে তাকে থামালেন।
ওয়েন চেংআন মনে করলেন: সে আসলে কার জন্য লড়াই করছে?
শি শিয়া ওয়েন চেংআনের দিকে তাকিয়ে, সোজাসুজি লি দানিউকে বললেন,
“শিক্ষক বলেছেন নারীরা অর্ধেক আকাশ ধরে রাখে, সমুদ্র দেবীও কিছু বলেননি, তুমি কেন বিরক্ত হচ্ছ?”

“এছাড়াও এটা আমাদের নিজের জাহাজ, সবার সমুদ্র, তোমার অনুমতির দরকার কী?”
“আমার সময় নষ্ট করে তোমাকে প্রমাণ করার দরকার নেই, তুমি যদি মনে করো তোমার মুখ বড়, তাহলে সত্যিই বড়!”
“চলো!”
শি শিয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে এক হাতে মাছ ধরার জাহাজকে ধরলেন, ওয়েন চেংআনের দিকে বললেন, “তুমি আগে উঠো।”
যদিও ওয়েন চেংআন ও শি শিয়া একে অপরের সঙ্গে খারাপ, কিন্তু শত্রুর বিরুদ্ধে তারা একসঙ্গে কাজ করতে পারে।
সে মাথা উঁচু করে সহজে জাহাজের ওপর উঠে পড়ল, তারপরে ওয়েন লাওশিও উঠল।
তারা দুজন যখন জাহাজে উঠে গেলেন, শি শিয়া পিছনের আওয়াজে পাত্তা না দিয়ে এক হাতে জাহাজ ঠেলতে লাগলেন।
যখন ভাসমান শক্তি যথেষ্ট হলো, তখন এক হাতে জাহাজের ধারে ধরে সমুদ্র থেকে সহজে উঠে এলেন, পানির ফোটা সমুদ্রের মাঝে ঝকঝকে আলো ছড়ালো।
সে আরাম করে বসে গেল, ছোট জাহাজ সমুদ্রে বেরিয়ে গেল।
তীরের পাশে একদল নারী শি শিয়ার পেছনের দৃশ্য দেখে অজস্র অনুভূতি নিয়ে ছিলেন।
কেউ সমালোচনা করছিল, কেউ অবজ্ঞা করছিল, কেউ ঈর্ষা করছিল।
মেয়েরা কি এত স্বাধীন হতে পারে!
মাছ ধরার দলের সাও পিং শি শিয়ার ক্রমাগত কাজ দেখে অবাক হয়েছিলেন।
জাহাজ ঠেলা এত সহজ?
তারা কি সাধারণত নকল জাহাজ ঠেলছিল?
“তার মানে কী... আমায় রাগ লাগছে! সে যখন ফিরে আসবে দেখব!”
লি দানিউ এখনও চিৎকার করছিল, চেন পরিবারের দুই ভাই তাকে ধরে রাখল।
“ভাইয়া, চিৎকার করো না, সে তোমাকে মারবে খেলনা মনে করে!”
“ঠিক বলেছো! শান্ত হও।”
লি দানিউ তাদের হাত ছাড়িয়ে বললেন, “বকবক করো না!”
চেন পরিবারের দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল: ওহ, সত্য বললে কেউ বিশ্বাস করে না!
তীরের পাশের ছোট ঘটনা শেষে মাছ ধরার দলও যাত্রা শুরু করল।
যান্ত্রিক শক্তির কারণে, তারা পাথুরে সমুদ্রের কাছে ওয়েন লাওশিকে দেখতে পেল।
জাহাজে শুধু ওয়েন লাওশি একা ছিল, শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন ছিলেন না।
মাছ ধরার দল থামল না, তবে সাও পিং কৌতূহলী হয়ে কয়েকবার পেছনে তাকাল, শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন সমুদ্র থেকে উঠতে দেখল না।
তারা কি সত্যিই এতক্ষণ শ্বাস ধরে রাখতে পারে?
মাছ ধরার জাহাজ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, ছোট জাহাজের ওয়েন লাওশি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
সে জানত না শি শিয়া ও ওয়েন চেংআনের কথা সত্য না মিথ্যা।
সে শুধু সমুদ্রের পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিল।
এই সময়, সমুদ্রের নিচে শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন তলদেশে পৌঁছালো।
শি শিয়া আঙুল দিয়ে দেখালেন এক টুকরো কালো বাদামী, হাতের তালুর মতো বড়, মোটা ও নরম কাঁটাযুক্ত সমুদ্র শশা, ওয়েন চেংআন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল।
শি শিয়া ওয়েন চেংআনকে একটি ক্লিপ দিলেন, তারা জালের থলে খুলে সমুদ্র শশা তুলতে শুরু করল।
ওয়েন চেংআন একদিকে তুলতে তুলতে ভাবছিল: ভাগ্য খুবই ভালো।
অবিলম্বে সমুদ্র শশার খোঁজ পেয়েছেন।

ঠিক নয়, শি শিয়া যে জায়গা বেছে নিয়েছেন তা।
সত্য বলতে, এই ছেলেটার ভাগ্য সত্যিই ভালো!
তীরের মানুষরা এখনও ভাগ্য বিশ্বাস করে।
শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন একসঙ্গে সমুদ্র শশা তুলতে তুলতে মজা পেতে লাগল।
এগুলো শুকিয়ে বিক্রি করা যায়।
এখন তাদের জন্য এটা অর্থের মতো, সবাই মজা পায়।
শি শিয়া সমুদ্র শশা তুলতে তুলতে সময়ও মেপে চলেছেন, নয় মিনিটে তিনি তাঁর ক্ষমতা চালু করে ওয়েন চেংআনকে সহজ করে দিলেন, পাশাপাশি তার শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতাও বাড়ালেন।
প্রায় দশ মিনিটে শি শিয়া উচ্ছ্বসিত ওয়েন চেংআনের দিকে সাঁতরে এলেন, তাকে ধরে উপরের দিকে আঙুল দেখালেন।
ওয়েন চেংআন তখন বুঝলেন, অনেক সময় কেটে গেছে।
তারা দ্রুত জল পায়ে ঠেলে উপরে উঠল।
একই সময়ে, ওয়েন লাওশি জাহাজের মধ্যে হাঁটু গেড়ে চারদিকে মাথা নত করে বললেন,
“সমুদ্র দেবী, দুই শিশুর সুস্থতা রক্ষা করুন।”
“যদি প্রাণ নিতে হয়, তো আমার প্রাণ নাও, আমি কখনোই তাদের নিচে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া উচিত ছিলাম না!”
“রক্ষা করো, রক্ষা করো, অবশ্যই সুস্থ থাকতে হবে...”
ঠাক্!
ভেজা মাথা নিয়ে শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন একসাথে সমুদ্রের পৃষ্ঠে উঠলেন, ওয়েন লাওশি খুবই অবাক হলেন।
পরিস্থিতি বুঝে ওয়েন লাওশি আনন্দে চোখের জল ফেললেন।
“তোমরা সত্যিই শ্বাস ধরে রাখতে পারো!”
ওয়েন লাওশির প্রথম চিন্তা ছিল, দুই ছেলেমেয়ের আর ক্ষুধার্ত থাকতে হবে না।
শি শিয়া জানেন ওয়েন লাওশি চিন্তিত, ওয়েন চেংআনও বুঝতে পারল, কিন্তু জানে না কীভাবে ওয়েন লাওশির সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে।
“ওয়েন চাচা, জীবন-মরণের ব্যাপারে আমরা মজা করব না।”
“দ্রুত একটি ঝুড়ি নাও, আমরা সমুদ্র শশা পেয়েছি!”
শি শিয়া জাহাজের ধারে হাত ধরে অন্য হাতে জালের থলে উপরে তুলছিলেন।
“সমুদ্র শশা?”
ওয়েন লাওশি ভাবছিল কয়েকটি পেলেই চলবে, কিন্তু পুরো ঝুড়িটা দেখার পর বুঝতে পারল এটা অনেক বেশি।
এরপর শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার ডুব দিলেন।
যখন একটি সমুদ্র শশার জমাটি প্রায় শেষ হলো, তারা তিনজন জায়গা পরিবর্তন করে আবার সমুদ্রে নামলেন, আবার তুললেন।
দুটি দফার পর, ওয়েন লাওশি ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
নিশ্চিতভাবেই সে সমুদ্র দেবীর প্রতি খুব আন্তরিক ভক্ত ছিল, তাই এমন বড় ধরা মিলল।
শি শিয়া ছোট্ট হাত নেড়ে বললেন,
“বাড়ি যাই!”