অধ্যায় ১৯: ক্ষমতা নিজেরাই সংগ্রহ করতে হয়
শি শিয়া নিজে এগিয়ে এসেছিল, ওয়েন চেংআন তেমন আগ্রহী ছিল না, তাছাড়া এই মুহূর্তে তার মতামত তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তবে চারপাশের লোকেরা আপত্তি করছিল।
“শি শিয়া, মানুষের জীবন বাঁচানো কোন খেলা নয়।”
“সময় নষ্ট করো না, তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করো, না হলে রাত হয়ে যাবে।”
দ্বীপবাসীরা খারাপ কিছু বলছিল না, শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে নির্বাচিত ব্যক্তিদের দ্রুত পাঠানোর জন্য চাপ দিচ্ছিল।
“আমার সাঁতার ভালো, আমি সমুদ্রে দিক চেনার ক্ষমতা রাখি, এই সময় আমি ঝুঁকি নেব না।”
“আমার বাবা সবাই খুঁজে পেয়েছে, আমি এটা খেলাধুলা করছি না।”
শি শিয়ার কথাগুলো আন্তরিক ছিল, তার চোখ সিদ্ধান্তগ্রহণকারীর দিকে তাকিয়ে ছিল, অর্থাৎ জাও শু।
জাও শু গভীর শ্বাস নিয়ে শি শিয়াকে তাকিয়ে বলল, “শি শিয়া, আমি শেষবার জিজ্ঞেস করছি, সত্যিই?”
“সত্যিই!”
“ঠিক আছে, তাহলে যাও!”
জাও শু সিদ্ধান্ত নিয়ে, ঝগড়াঝাঁটি করা লোকদের চুপ করিয়ে, দ্রুত কয়েকজনকে পাঠাল।
“চল, সবাই নৌকা ঠেলো!”
এখনো জোয়ার পুরোপুরি উঠেনি, নৌকা সামান্য আটকে আছে।
শি শিয়া প্রথম এগিয়ে গিয়ে জোরে চিৎকার করল, “আমি যাব!”
সে একাই দুই হাত নৌকার ওপর ঠেলে দিল, অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার করে, সমুদ্রের জল সাহায্য করল, নৌকা চলতে শুরু করল।
“আমি যাব!”
“নৌকা চলছে!”
“এতো শক্তিশালী?”
শি শিয়ার এই কাজ সবাইকে বিস্মিত করল, সে ধৈর্য ধারণ করে পেছনে ফিরে তাকিয়ে বলল, যারা যেতে চায় তারা নৌকায় উঠুক।
সবাই যখন নৌকায় উঠল, শি শিয়া নিজে এক হাত দিয়ে দড়ি টেনে নিজেকে উপরে তুলল।
এই একবার সে যদি মানুষকে ফিরিয়ে আনতে পারে, তাহলে গ্রামে তার কথা শোনা হবে।
সুতরাং ক্ষমতা থাকলে তা দেখাতে হবে।
পতাকা উড়িয়ে নৌকা যাত্রা শুরু করল, দক্ষ দ্বীপবাসীরা নৌকা চালাচ্ছিল, শি শিয়া জাও শুর দেওয়া পুরানো দূরবীণ হাতে নিয়ে নৌকার সামনের দিকে দাঁড়িয়েছিল।
সামুদ্রিক সূর্যাস্ত খুব সুন্দর, কিন্তু কেউ তা উপভোগ করার মনোযোগ রাখেনি।
মাছ ধরার দলের লোকেরা সবাই পরিবারের শক্তিশালী সদস্য, কিছু হলে তারা সত্যিই সহ্য করতে পারবেনা।
“শি শিয়া, দেখেছ?”
নৌকা চালানো প্রবীণ জেলে জিজ্ঞেস করল, শি শিয়া না করে মাথা নাড়ল।
নৌকায় থাকা লোকেরা দেখে উদ্বিগ্ন হল।
“আজ এত সুন্দর আবহাওয়া, কেন ফিরে আসেনি?”
“শাও লংজুয়ান (ছোট ঘূর্ণিঝড়) পড়েছে নাকি?”
“অন্ধকার স্রোত?”
“আর কিছু বলো না, ভাল দিক চিন্তা করো।”
বৃদ্ধ জেলেদের কথায় সবাই চুপ করে চারদিকে খুঁজতে লাগল।
শি শিয়া এক পা নৌকার সামনের দিকে রেখে দূরবীণ দিয়ে দূরত্ব দেখা শুরু করল, শক্তি বাড়াল।
সময় যত গড়াচ্ছিল, সবাই তত বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, আকাশ কালো হয়ে আসছিল।
বৃদ্ধ জেলে সময় গণনা করে বলল, “শেষ দশ মিনিট খুঁজে দেখা যাক।”
“দশ মিনিটে কি করা যাবে?”
“আহা, সমুদ্র দেবী আমাদের রক্ষা করুক, সবাই নিরাপদ থাকুক।”
“আমাদের সবাইকে তাদের খুঁজে পেতে সাহায্য করুক।”
সবাই আরাধনা করতে লাগল, শান্তি কামনা করল।
ওয়েন চেংআন তাদের অনুভূতিতে গভীরভাবে যুক্ত ছিল না, তবে সে বিরক্তিও করছিল না।
“ওদিকে যাও!”
হঠাৎ শি শিয়া বলল, অগ্নিপথের আলোতে বৃদ্ধ জেলে দিক পরিবর্তন করে শি শিয়ার নির্দেশিত দিকে নৌকা চালাল।
“দেখেছ? মানুষ কি দেখছ?”
“মানুষ ঠিক আছে?”
নৌকায় থাকা লোকেরা উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়াল, শি শিয়া চেষ্টা করে বলল, “মানুষের ছায়া দেখছি, নৌকা অচল।”
“মানুষের ছায়া দেখলেই ভাল।”
“সম্ভবত নৌকা খারাপ হয়েছে।”
“মানুষ ঠিক আছে, সমুদ্র দেবীর কাছে ধন্যবাদ।”
সবাই একটু শান্ত হল, আগুনের আলোয় ওয়েন চেংআন হাসল।
কয়েক মিনিট পর, সবাই মাংসের চোখে মাছ ধরার নৌকা দেখতে পেল।
দুই পক্ষ চিৎকার করে কথা বলার চেষ্টা করল।
মাছ ধরার নৌকার লোকেরা আগুনের আলো দেখে আনন্দে ফেটে পড়ল।
নৌকা ক্যাপ্টেন ঝাও পিং অবশেষে স্বস্তি পেল, ভান করে বলল, “আমি তো বলেছিলাম দ্বীপ থেকে কেউ আমাদের খুঁজে আসবে।”
দুটি নৌকা দ্রুত মিলিত হল, কথা বলা শুরু করল।
“আমাদের নৌকা খারাপ হয়েছে, সোজা ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু যান্ত্রিক পাল তলদেশের জলজ উদ্ভিদে আটকে গেছে, নৌকা চলাচল করছে না, দিকও ঠিকমতো বোঝা যাচ্ছে না।”
“মানুষ নেমে মেরামত করছে, জল খুব অন্ধকার, আটকে গেছে বেশি, ধীরে চলছে।”
ঝাও পিং বলার পর সবাই বুঝল কেন মাছ ধরার নৌকা ফিরে আসেনি।
শি শিয়া সব বুঝে সঙ্গে সঙ্গে প্রধান ব্যক্তি হয়ে কাজ শুরু করল।
ক্ষমতা নিজেরাই অর্জন করতে হয়।
“ওয়েন চেংআন, তুমি আমার সাথে নেমে যাও।”
শি শিয়া বলল, ওয়েন চেংআন উঠে পড়ল।
তারা দুজন মিলে কাজ করল, ঝাও পিং বুঝতে পারার আগেই দুজন জলে নেমে গেল।
“না—শি শিয়া—”
“চিন্তা করো না! শি শিয়ার জন্য ধন্যবাদ, দিক চেনার জন্য না হলে আমরা এখানে আসতে পারতাম না।”
বৃদ্ধ জেলে মুকু ঝিল্লি শান্ত চেহারা নিয়ে নৌকায় বসে সমুদ্রের অন্ধকার পানিতেই তাকাল, “আমাদের দ্বীপে একটি অসাধারণ মানুষ আসছে।”
মুকু ঝিল্লি দ্বীপের সবচেয়ে অভিজ্ঞ জেলে, বড় নৌকায় কাজ করত।
তার প্রতি সম্মান অনেক।
তার এক বাক্যে দুই নৌকার লোকেরা ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা করল, কিন্তু কেউ কথা বলল না, শুধু আগুন হাতে নিয়ে সমুদ্রের দিকে চুপচাপ অপেক্ষা করল।
“কেন এখনও উঠছে না, ছয় মিনিট পার হয়ে গেছে।”
“শি শিয়া সত্যিই কথা ফাঁকি দেয়নি, সে আর ওয়েন চেংআন সত্যিই শ্বাস ধরে রাখতে পারে!”
সবাই কথা বলল, চেন লাওয়াই পাশের লি দা নিউকে টিপে ছোট শব্দে বলল, “আমি তো বলেছিলাম শি শিয়া দুর্দান্ত, তুমি বিশ্বাস করো না!”
“সে ইতিমধ্যে আট মিনিট জলতলেতে আছে।”
কালো ও শক্ত লি দা নিউ মুখ ভার করে চেন লাওয়াইকে দেখে, চেন লাওয়াই ভয়ে কাঁপল।
“না ভাই দা নিউ, সে তোমার চেয়ে ভালো, তোমার এমন করার দরকার নেই—”
“তুমি বলো মাথায় সমুদ্রের ঝিনুক কীভাবে জন্মাবে?”
চেন লাওয়াই কথা থেমে গেল, কান চেপে জিজ্ঞেস করল, “কি?”
লি দা নিউ অবজ্ঞায় মাথা নীচু করে ধীরে বলল, “আমি বলছি মাথায় সমুদ্রের ঝিনুক কীভাবে জন্মাবে।”
চেন লাওয়াই ভালো করে শুনল, লি দা নিউ সমুদ্র পাড়ে যা বলেছিল মনে পড়ল, তাহলে এটা সত্যি হচ্ছে?
এক মুহূর্তে চেন লাওয়াই আরও জটিল ভাবতে লাগল।
সে কেন লি দা নিউয়ের একগুঁয়ে স্বভাব ভুলে গেল!
“ধাক্কা!”
“ওরা উঠছে!”
“দশ মিনিট হয়ে গেল, সত্যিই অসাধারণ!”
শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন একে একে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উঠল।
শি শিয়া মুখ থেকে সমুদ্রের জল ঝেড়ে বলল, “সমুদ্রের উদ্ভিদ সরিয়ে দিয়েছি।”
“খুব ভালো!”
“দুর্দান্ত!”
“দ্রুত উঠে আসো।”
শি শিয়া ও ওয়েন চেংআন নরম সিঁড়ি ধরে উঠল, প্রত্যেকে একটা বড় ব্যাগ পরে নিল।
এক ধরনের বিশেষ সাঁতার তোয়ালে মনে হল।
মাছ ধরার নৌকার ঝাও পিং দ্রুত নৌকা চালাল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই নৌকা চলতে শুরু করল।
“চল, বাড়ি ফিরি!”
“ঠিক আছে, সবাই বাড়ির কথা চিন্তা করছে।”
দুটি নৌকা একের পর এক রওনা দিল।
শি শিয়া মাছ ধরার নৌকার সামনের দিকে বসে দিক দেখাচ্ছিল।
বৃদ্ধ জেলেরা তারা দেখে দিক ঠিক করতে পারে, অবশ্য এখন কম্পাসও আছে, তবে শি শিয়ার দিক চেনার দক্ষতা সবাইকে মুগ্ধ করেছিল।
লি দা নিউ বড় আওয়াজ করে শি শিয়ার কাছে আসল, ঝাও পিং দ্রুত উঠে বাধা দিল।
“লি দা নিউ—না।”
“শি শিয়া, তুমি অসাধারণ, আমি বাড়ি গিয়ে আমার মাথায় সমুদ্রের ঝিনুক রোপণ করব!”
শি শিয়া অবাক হয়ে তাকাল, লি দা নিউকে দেখল, যে মাথায় ঝিনুক রোপণের কথা বলছিল।
এই মানুষটা হঠাৎ হলেও, যদি ভালভাবে জয় করা যায়, খুব ভাল সহকারী হবে।
সে মন বদলে সদয়ভাবে বলল।
“ছোটখাটো কথা, মাথাব্যথা করো না।”
“না, সেটা হবে না!”
লি দা নিউ প্রত্যাখ্যান করল, শি শিয়াকে কঠোরভাবে বলল, “আমি হেরে গেলে মানি! পুরুষ হওয়ার মানে কথা রাখতে হয়!”
শি শিয়ার মুখে কষ্টের ছাপ দেখাল।
“এই...তবে আমি তোমার মাথায় ঝিনুক লাগাতে দেব না, শুধু দুটো চোট দেব...”
শি শিয়া এ কথা বলার সময় হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বারবার বলল, “আমি তোমাকে মারার কথা বলছি না...”
লি দা নিউ চোখ জ্বলে উঠল, জোরে বলল, “আমি চাই! আমাকে মারো!”
দেখতে থাকা ওয়েন চেংআন ভাবল: বোকা গরু!