অধ্যায় ৩৬ পুরনো প্রেমিক/প্রেমিকা

রাত পোহাল। শি শিয়া খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে সরকারি রেস্তোরাঁয় গিয়ে দুই বাটি চাওশো আর তিনটি মাংসের পিঠা খেয়ে নিল।

সে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসতেই ভেতর থেকে গুঞ্জন শোনা গেল।

"এমন পেটুক মেয়ে সচরাচর দেখা যায় না।"

"কার ঘরে যে এমন বউ যাবে, তার তো অন্নের সংস্থান করাই দায় হবে।"

"তবে মেয়েটি দেখতে বেশ ভালো..."

পিছনের কথাগুলো কানেই তুলল না শি শিয়া। হাতে থাকা বাউজি কামড়ে ধরে সে ঢিলেঢালা পায়ে হেঁটে চলল চেন চিউশেং-এর কর্মস্থল হাই স্কুলের গেটের দিকে।

"ভয় পাচ্ছ কেন? এখানে তো শিয়া শিন আছে। সে থাকলে যমরাজ এলেও তাকে দুই কোপ খেতে হবে।" বাই ইউ অধৈর্য হয়ে চোখ উল্টে তাকাল। এই লাল চুলের লোকটার কি কাণ্ডজ্ঞান নেই? সে যে তার বোনের সাথে কথা বলছে তা কি দেখতে পাচ্ছে না?

"হাহাহা, শুধু 'স্বর্গীয় নির্বাচনের মানুষ' দিয়ে হবে না, 'স্বর্গীয় বীর' দিয়েও হবে না। আমার চাই খোদ 'স্বর্গীয় ভাগ্য'। এই ভাঙা স্বর্গীয় তলোয়ারের ভেতর দিয়ে অগণিত জগতের যাতায়াত, এর মধ্যে নিশ্চয়ই একবিন্দু স্বর্গীয় নিয়তির শক্তি লুকিয়ে আছে। আর আমিই হব সেই স্বর্গীয় ভাগ্যের অধিকারী!" মিন মিং হাতে কম্পাস ধরে উন্মত্তের মতো বলে উঠল।

এই মুহূর্তে সে巅峰 পর্যায় পেরিয়ে গেছে, কিংবদন্তি সেই স্তরে পৌঁছাতে তার আর মাত্র এক আঙুলের দূরত্ব।

ইয়ান শিউ ভ্রু কুঁচকাল। জিয়া পরিবারের সাথে কথা বলার সময় সে কখনো অধৈর্য হয় না, মেজাজও হারায় না। কিন্তু একটু আগে কথোপকথনের সুরটা ছিল খুবই উত্তপ্ত।

সু হংলিয়ান এত চমৎকার একটা সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারল না, সত্যিই অপদার্থের মতো কাজ করল।

এই যুবরাজ চুয়াং শিয়াওহানের সাথে এটিই ছিল তার প্রথম দেখা। তাকে দেখে কিছুটা বিষণ্ণ এবং অন্যমনস্ক মনে হচ্ছিল, তাদের প্রতি তার আচরণ ছিল বেশ নিরুত্তাপ।

পরবর্তীতে রুয়ান রুয়াইয়ানের প্রভাবে তারা দুজন হাত ধরাধরি করে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে আড়ষ্টতা কাটিয়ে পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

"তৃতীয়ত, প্রভু হান রাজবংশের সরকারি পদগুলো ব্যবহার করে মানুষের মন জয় করতে পারেন। বিভিন্ন সামন্ত প্রভুদের ব্যক্তিগতভাবে পদ দেওয়ার চেয়ে সম্রাটের নামে পদ দেওয়াটা বেশি কর্তৃত্বপূর্ণ। সম্রাট যখন আমাদের হাতে, তখন অন্য সামন্তরা প্রভুকে সম্মান দেখাতে বাধ্য হবে। আর প্রভুও হান রাজবংশের নাম ভাঙিয়ে কাজ হাসিল করতে পারবেন, এতে ক্ষতি কী?"

বাই ইউ-এর গান শুনে সে উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল, বাই ইউকে একটা বড়সড় আলিঙ্গন দিতে চাইল।

"মহাশয়, আপনি বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন। আমি আপনার অনুরোধ রাখলাম।" লি লিং তার অন্য হাতটি দিয়ে আর্থারের হাতের ওপর হাত রাখল।

সে জানত কিউ লেকিং এবং নানগং শুয়ে শা যা করছে তা তার ভালোর জন্যই। তারা তাকে এতটাই গুরুত্ব দিত যে অন্যের জীবনের তোয়াক্কা করত না।

একটু ভেবে দেখো, উচ্চতর ধাপগুলো কতটা বিরল হয়। সেই নিয়মে স্বর্গীয় স্তরের কৌশল এবং যুদ্ধকলা পাওয়া কতটা কঠিন তা কি বুঝতে পারছ?

আসলে ফ্যান্টাসি বিস্ট ফরেস্টে ঢোকার আগেই সে তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছিল। শিয়া আমেই একথা শুনে কান দুটো লাল করে ফেলল, মাথা নিচু করে রইল। শিয়াও হেংওয়েই-এর দিক থেকে দেখলে তার লজ্জায় রাঙা মুখটা ঠিক যেন একটা টকটকে লাল আপেলের মতো দেখাচ্ছিল।

ঠিক তখনই দেখা গেল বেই চিইউন ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে। সে মাত্রই পৌঁছাল, কিন্তু সরাসরি চতুর্থ সারির মাঝখানের আসনে গিয়ে বসল। যে ব্যক্তি আগে সেখানে বসেছিল, সে হাসিমুখে সেরা আসনটি ছেড়ে দিল, যেন বড় কোনো লটারি জিতেছে।

সিকং শুয়ানলাং হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, ইউ কং সময়মতো তাকে ধরে ফেলল।

রান্নাঘর থেকে একের পর এক সুস্বাদু খাবার বেরিয়ে এল, দক্ষ হাতে সেগুলো পৌঁছে দেওয়া হলো প্রত্যেক গ্রাহকের টেবিলে।

আসলেই ঈশ্বর দি মওং-কে সাহায্য করেছিলেন। কুও শিফু ঘটনাক্রমে চাওচিনের স্বামীর চায়ের দোকানে ঢুকে পড়েছিল বলেই দি মওং-কে খুঁজে বের করতে অন্যদের অনেক সময় লেগেছিল।

পরিশ্রমের ফল অবশেষে মিলল। প্রাসাদের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। লে কাং এবং লিন ইয়ান সোজা হয়ে বসল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দরজার দিকে তাকাল।

চুই লাও-এর কোনো আপত্তি ছিল না, সে সরাসরি লু হুইয়ান এবং তং চুশুয়েকে ঘোড়ার পিঠে তুলে দিল। ঘোড়া চালাতে না পারায় চুই সান তাদের জিনের সাথে বেঁধে দিল।

ফাং তাং তার কাজগুলো দেখছিল। সব টমেটো কাটা শেষ হলে সে এগিয়ে এসে টমেটোগুলো কড়াইতে ঢেলে দিতে সাহায্য করল।

"এটা কীভাবে সম্ভব?" কথাগুলো বলার সময় সে এক কাপ চা খেল, একটা সুস্বাদু পিঠা গিলে নিল, মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

পালমেইরাস ক্লাব একটি ট্যাকটিক্যাল কর্নার কিক নিল। তারা কোনো আশা ছাড়া হেডার না দিয়ে বরং তাদের সেরা আক্রমণাত্মক কৌশলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে তারা প্যারিস সেন্ট জার্মেইন ক্লাবকে চাপে ফেলে দিল।