অধ্যায় ১৪ আমি ভালোবাসি না খেতে
এক কথায় লেনদেন সম্পন্ন হতেই, দুলাহা ওয়াং খালু এসে উপস্থিত হলেন।
“শী শিয়া...”
ওয়াং খালু এসে শী শিয়ার হাত ধরে লজ্জাসহকারে বললেন, “গতবার আমার ভুল ছিল, ভালোভাবে খোঁজ নেয়নি। আমি ঘুমাতে পারিনি, পরিচিত যুবকদের একে একে খতিয়ে দেখলাম, অবশেষে এমন একজন খুঁজে পেলাম, যার সম্পর্কে সব জানা, নিশ্চিত ভালো লোক।”
শী শিয়া তার হাত সরিয়ে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, “ওয়াং খালু, আমি খুব বেশি বিয়ে করতে চাই না।”
“বোকা মেয়ে! তোমার তো আঠারো পেরিয়ে উনিশ, এমন বড় মেয়ের বিয়ে না হওয়া কী করে হয়!”
“তুমি কি এখনও চেন জিয়ানডংকে মনে রাখো? শহরের দুলাহারা বলে, ও চেন জিয়ানডং নতুন আরেকজন খুঁজে নিয়েছে।”
“ও ছেলে তো কোনো ভালো নয়, ওয়েন পরিবার বেশ ভালো, ওদের পড়াশোনায় সাহায্য করে, কোনো কাজ করতে দেয় না, আর ও হঠাৎ চলে গেছে, সত্যিই কোনো উপকারের নয়!”
ওয়াং খালু চেন জিয়ানডংকে দোষারোপ করলেন, শেষে বুক থাপথাপিয়ে নিশ্চয়তা দিলেন, “তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার থেকে কোনো দুলাহা ফি নেব না।”
“আমি শুধু মনে করি গতবার ভুল হয়ে গিয়েছিল, তোমাকে ক্ষতি করতে বসেছিলাম, এবার আমি নিশ্চিত তোমার জন্য ভালো একজন বাছাই করব, তোমাকে ভালো বাড়িতে বিয়ে দেব।”
শী শিয়া বুঝতে পারলেন।
ওয়াং খালুর দুলাহা হওয়ার সংকল্প ভাল খাওয়ার সংকল্পের চেয়ে কম নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সেই সময়ে বিয়ে না করা মানে ছিল “অসাধারণ ব্যক্তি” হওয়া।
যেহেতু প্রত্যাখ্যান করা যাচ্ছে না, তাই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে হল।
শী শিয়া ওয়েন চেংআনের দিকে একটি চোখ মেরে দেখলেন, ওয়েন চেংআন চুপচাপ আঙুল দিয়ে সাত দিয়ে ইঙ্গিত করলেন, শী শিয়া বুঝলেন।
তিনি মাথা নেড়ে ছোট মেয়ের লজ্জা প্রকাশ করলেন,
“ওয়াং খালু, আসলে... আমি মনে করি ওয়েন চেংআন ভালো, আমরা দুজন একে অপরকে জানার চেষ্টা করতে চাই।”
ওয়াং খালু অবাক হয়ে চোখ ঝাপসা করলেন, শী শিয়ার দিকে তাকালেন, তারপর দূরে ওয়েন চেংআনের দিকে।
এতটা শুকনো, পেশীতে খুবই পাতলা সেই নরম মূর্তি, কোথায় ভালো?
আর ওয়েন চেংআন শী শিয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, অভিনয়টা সত্যিই ভালো!
ওয়েন চেংআনের শী শিয়ার চোখ দেখেই ওয়াং খালু ভুল বুঝেছেন, তিনি ভয় পাচ্ছেন ও শী শিয়াকে বিয়ে দেওয়ার কথা বলবে, কিন্তু ও ছেলেটি তো ওয়েন চেংআনের জন্য ভাবছে।
“আহা, তুমি আগে কেন বললে না!”
“এ ব্যাপারে গোলমাল, ওয়েন চেংআনও...”
ওয়াং খালু বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ থেকে শব্দ বের হল না।
বললে হৃদয় হারাবেন!
“আচ্ছা... আসলে ওয়েন পরিবারও ভালো, তোমরা তো প্রতিবেশী বহু বছর, তুমি ওদের কাছে গেলে ভুল হবে না।”
শী শিয়া শুনে হাসতে মন চাইল, ওয়েন চেংআনের প্রশংসার মতো কিছুই খুঁজে পেলেন না।
“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি।”
শী শিয়া লজ্জায় মাথা নত করে বললেন।
ওয়াং খালু এই দৃশ্য দেখে বিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে দিলেন, কিছু মিষ্টি কথা বলে চলে গেলেন।
শী শিয়াও অবশেষে কাজে গিয়ে লাগলেন।
ঘটনা দ্রুত ছড়ায়, অবশ্যই গুজব।
এক ঘণ্টার মধ্যে শী শিয়া ও ওয়েন পরিবারের ছেলে প্রেমের সম্পর্কে জেনেছে সবাই।
দুপুরে কাজ শেষে, ঝাং খালু এবারে ওয়েন চেংআনের প্রশংসা না করে কিছুটা রাগ করলেন।
ওয়েন লাওশি প্রথমবার ওয়েন চেংআনের প্রতি কঠোর পিতার মত আচরণ ও ভাষা দেখালেন।
“বাড়িতে কথা বলবে!”
এই তিনটি শব্দে পূর্ণ ছিল দমানো রাগ।
ওয়েন লাওশি ও ঝাং খালুর মতে, নিশ্চয়ই ওয়েন চেংআন শী শিয়াকে ঠকাচ্ছে।
চারজন একসঙ্গে বাড়ি ফিরলেন, শী শিয়াকে ডেকে পাশের বাড়িতে পাঠালেন।
বাড়িতে তিনজন বসে ছিলেন, ওয়েন চেংআন বসতে গিয়ে ওয়েন লাওশির কণ্ঠস্বর শুনে উঠে দাঁড়ালেন।
“তুমি দাঁড়াও!”
ওয়েন লাওশি বলার পর ঝাং খালু মুখ খুললেন।
“শী শিয়া, চেংআন এতই পাতলা, শক্তি নেই, মাছ ধরতে পারে না, সমুদ্র তীর ধরতে পারে না, কাজ করতে পারে না, এমনকি কুঠারও তুলতে পারে না, ভবিষ্যতে তো তোমাকে কীভাবে পালন করবে?”
“তুমি ওর দেখতে ভালো মনে করো, কিন্তু ও জীবিকা নির্বাহের জন্য ভাল নয়।”
ঝাং খালু সোজাসাপটা সত্যি বললেন, পাশে দাঁড়ানো ওয়েন চেংআন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “গতকাল তুমি তো একটু অন্য কথা বলছিলে।”
ঝাং খালু মাথা তুলে ওয়েন চেংআনের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বললেন,
“শী শিয়া, তুমি শুনো তো, ও জানে না আমি গতকাল ওকে মজা করে বলছিলাম, ওর মাথা খুব তীক্ষ্ণ নয়।”
ওয়েন চেংআন আরও হতাশ হলেন, কে জানে না এটা?
“আমি বধির না, শুনতে পাচ্ছি।”
“আমি জানি।”
ঝাং খালু স্বচ্ছন্দে উত্তর দিলেন, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ওয়েন চেংআনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি একটু দূরে দাঁড়াও।”
“চেংআন, বিয়ে হল জীবনের বড় ঘটনা, মা-বাবা তোমাকে পালন করবে, তুমি যাই হও, তুমি আমাদের ছেলে, কিন্তু আমরা শী শিয়াকে ঠকাতে পারি না।”
ঝাং খালুর কথায় ওয়েন চেংআন চুপ করলেন।
ওয়েন লাওশিও বললেন, “শী শিয়া, বিয়ে কোনো খেলা নয়, তোমরা মাত্র কয়েক দিন চিনেছো।”
শী শিয়া দুজনের কথা শেষ হলে বললেন, “আমি জানি ওয়েন চেংআন সব দিক থেকে ঠিক নয়...”
ওয়েন চেংআন মনে মনে বললেন, এই বৈঠকের উদ্দেশ্য কি আমাকে নিন্দা করা???
“কিন্তু ওর মা ও ওর বাবা ওর প্রকৃত মা-বাবা, এটাই আমার ওর সঙ্গে চেষ্টা করার যথেষ্ট কারণ।”
শী শিয়ার কথায় ঝাং খালু ও ওয়েন লাওশির লজ্জা মুখে ফুটে উঠল।
“আহা, আমি তো এত ভালো নই, তুমি সত্যি বলছ।”
ঝাং খালু হাসতে চাইলেন কিন্তু পারলেন না, বসে বসে শী শিয়ার দিকে তাকিয়ে রীতিমতো বাকরুদ্ধ হলেন।
ওয়েন লাওশিও কিছুটা প্রশমিত, কিছু বলার ছিল, শী শিয়া বাধা দিলেন।
“ওয়েন শু, খালা, তোমরা আমাকে আর বোঝানোর চেষ্টা করো না, আমরা শুধু দেখা-শোনা করব, যদি মানায় না, আমি বন্ধ করে দেব।”
ঝাং খালু ও ওয়েন লাওশি একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, ঠিক আছে, দেখা শোনা না করলেও চলবে।
তারা একসঙ্গে বুঝে উঠলেন, আর বোঝানোর দরকার নেই।
তাদের নজর থাকবে।
“ঠিক আছে, এখন খাওয়া যাক, এখানে খাও, শী শিয়া।”
শী শিয়া অস্বীকার করেননি, তবে তিনি জোর দিয়ে চারটে বড় কাঁকড়া নিয়ে এলেন।
তিনজন এক জন আগুন জ্বালালেন, একজন কাঠ আনলেন, আর একজন কাঁকড়া নিয়ে এলেন।
চোখের পলকে, মাঠে শুধু ওয়েন চেংআন একা পড়ে রইলেন।
“তুমি তো আমাকে একটুখানি গালি দিলেই।”
ওয়েন চেংআন মন্তব্য করে হাসলেন, মনেই কোনো কষ্ট নেই, বরং আরো কাছাকাছি অনুভব করলেন।
দুপুরে চারজন একত্রে বসে দুইটি হাতের তালুর মতো বড় কাঁকড়া নিয়ে খেতে লাগলেন, প্রতিজন একটি করে।
কাঁকড়া প্রতি বছর মধ্য শরৎ উৎসবের আগে সবচেয়ে রসালো হয়, যদিও এখন একটু আগেই, শী শিয়া সাগর থেকে ধরে এনেছেন, তাই বেশ রসালো।
শী শিয়া খাবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে কাঁকড়ার খোল ভেঙে কাঁকড়াকে দুই ভাগে ভাগ করলেন।
উপরের খোলায় কাঁকড়ার ডিম এবং সামান্য রস থাকে, শী শিয়া খোলাকে বাটির মতো ব্যবহার করে সেই রস পান করলেন।
তাজা!
মাছের গন্ধ কম, সামুদ্রিক খাবারের স্বতন্ত্র মিষ্টতা মিশে আছে।
পান করার পর, শী শিয়া চপস্টিক দিয়ে খোলায় আটকে থাকা কাঁকড়ার ডিম তুলে এক চামচ করে মুখে দিলেন।
উপরের খোলার অংশ শেষ হলে, নিচের অংশের পালক সরিয়ে মাঝখানের ফাঁক থেকে জোর করে চুষে নিলেন, সুস্বাদু কাঁকড়ার ডিম মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
মসৃণ স্পর্শ, গভীর স্বাদ।
শী শিয়া উপভোগ করে হালকা হাসির গর্ত দেখালেন।
সামনে বসা ওয়েন চেংআন একবার তাকালেন।
এত ভালোবাসেন?
খাবারে মগ্ন শী শিয়া হাতে নিয়ে কাঁকড়ার মাংস ভেঙে দুই ভাগে ভাগ করে সাদা মাংস খেতে শুরু করলেন।
কাঁকড়ার মাংস সুতোর মতো, নরম, মিষ্টি, সামান্য হালকা স্বাদ, একটু সোয়া সস বা সরিষা লাগিয়ে খেতে পারতেন।
তারা অবশ্য তা ছাড়াই খাচ্ছিলেন।
একটি কাঁকড়া পুরোপুরি খেয়ে শী শিয়া আরো খেতে ইচ্ছুক, হাত ধুয়ে খেতে বসার প্রস্তুতি নিলেন।
“ওহে, তোমাকে দেব, আমি খেতে চাই না।”
শী শিয়া মাথা নীচু করলেন, ওয়েন চেংআন অবজ্ঞাসহ ইতিমধ্যে ভাঙ্গা কাঁকড়ার মাংস ঠেলে দিলেন, নিজের জন্য আচারের সস দিয়ে খাচ্ছেন স্বাদ নিয়ে।
“তুমি পছন্দ করো না?”
“হ্যাঁ।”
ওয়েন চেংআন হ্যাঁ বললেন, শী শিয়া কাঁধ উচু করে নিলেন, সরাসরি হাতে নিয়ে খেতে শুরু করলেন।
ঠিকই, তিনি তো এখনো যথেষ্ট খেতে পারেননি!
মাথা নিচু করে ওয়েন চেংআনের চোখে হাসি ঝলমল করল, পরের মুহূর্তে অনুভব করলেন ওয়েন লাওশি টেবিলের নিচে তার পায়ে পা দিয়েছেন।
ওয়েন চেংআন তাকালেন।
“গুই হুয়া, তোমাকে কাঁকড়ার মাংস দিলাম।”
ওয়েন লাওশি খোলা কাঁকড়ার মাংস ঝাং খালুর বাটিতে রেখে ওয়েন চেংআনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, মনে হলো বলছেন: এটাই সঠিক খাওয়ার উপায়।
ওয়েন চেংআন: তুমি নিশ্চিত, তোমরা দুজন প্রেম প্রকাশ করছো না তো?