বাইশতম অধ্যায়: ছেলেটি বেশ ভালো

পরদিন সকালে, শি শিয়া খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে সমুদ্রের তীরে মাছ ধরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে যখন সদর দরজা খুলল, ঠিক তখনই ওয়েন চেং’আনকেও বের হতে দেখল। শি শিয়া দেখেই বুঝতে পারল, সে দৌড়াতে যাচ্ছে।

“বেশ সচেতন দেখছি!”

ওয়েন চেং’আন শি শিয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, “সে তো অবশ্যই!”

“চললাম!”

ওয়েন চেং’আনকে দৌড়ে দূরে চলে যেতে দেখে শি শিয়া গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ঘুরে দাঁড়াল।

“দাবাই, চলো আমরাও যাই।”

দাবাই নামের রাজহাঁসটি তার নিতম্ব দুলিয়ে বেরিয়ে এল, তার পেছনে চারটি ছোট হাঁসের ছানা। সবার শেষে এল ছোট ফুলি মুরগিটি, তার মাথাটা একটু করুণভাবে উঁচু করে রাখা।

“ফুলি… তুমি তো সাঁতার কাটতে পারো না।”

ফুলি মুরগিটি কোনো শব্দ করল না, বরং এক পাক ঘুরে তার লেজের দিকটা শি শিয়ার দিকে করে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। এরপর শি শিয়া নিজের চোখে একটি ডিমের ‘একটু একটু করে’ কঠিন প্রসব প্রক্রিয়া দেখল।

শি শিয়া কী বলবে বুঝতে না পেরে হেসে ফেলল। এটা কি তাকে ঘুষ দেওয়া হচ্ছে? বাড়ির পশুগুলো এত বুদ্ধিমান হলে বিপদ, তাদের খাওয়ার কথা ভাবতেই খারাপ লাগছে। মনে হয়, কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছাড়া সাধারণ মুরগি-হাঁস কিনে আনতে হবে, যাতে সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের নিয়ম আসার আগেই মাংস খাওয়া যায়।

চিন্তাটি মাথায় আসতেই শি শিয়া ঘুরে দাঁড়ানো ফুলি মুরগিটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি আমার সাথে চলো, তবে সমুদ্রে নামার চেষ্টা করবে না।”

ফুলি মুরগিটি সম্ভবত কথাটা বুঝতে পেরেছিল। সে যেন দুলকি চালে শি শিয়ার পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল। দ্বীপের তীরে এক মজার দৃশ্য দেখা গেল—তরুণী, দীর্ঘাঙ্গী ও সুন্দরী শি শিয়া সামনে হাঁটছে, তার পেছনে রাজহাঁস দাবাই, তারপর চারটি ছোট হাঁসের ছানা সারিবদ্ধভাবে, আর সবার শেষে বেশ দাপটের সাথে হাঁটছে একটি মুরগি।

“ওই মুরগিটাকে দেখো, কী হাস্যকর!”

“এটা কি শি শিয়ার পোষা? পালকগুলো কী চকচকে। ওই রাজহাঁসটা তো দশ কেজির বেশি হবে, মাংস খাওয়ার উপযুক্ত হয়েছে।”

“হ্যাঁ, বেশ মোটাসোটা—।”

“গ্যা গ্যা গ্যা গ্যা—গ্যা গ্যা গ্যা—গ্যা গ্যা গ্যা!”

দর্শকদের কথাগুলো একটি ছন্দে ঘেরা রাজহাঁসের ডাকে বাধাগ্রস্ত হলো। কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল।

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ওটা আমাদের গালি দিচ্ছে?”

“আর গালিটাও বেশ নোংরা!”

“তা কী করে হয়? এই রাজহাঁস কি মানুষের মতো কথা বুঝতে পারে?”

যদিও তারা এমনটা বলল, তবুও তাদের হাঁটার গতি বেড়ে গেল। গ্রামের সবাই জানে, রাজহাঁসের লড়াই করার ক্ষমতা মোটেও কম নয়।

“দাবাই, চলো!” শি শিয়া পেছন ফিরে ডাকল। রাজহাঁসটি ডানা ঝাপটানো থামিয়ে শান্তভাবে সারিতে ফিরে এল এবং মাথা উঁচু করে চলতে শুরু করল।

সাতজনের দলবল নিয়ে সমুদ্রের তীরে পৌঁছে তারা মাছ ধরা শুরু করল। শি শিয়া একটি ছোট কোদাল নিয়ে এদিক-ওদিক খুঁড়তে লাগল। মূলত সে কিছু ঝিনুক, শামুক আর সি-উইড সংগ্রহ করল। মাঝে মাঝে ভেসে আসা সামুদ্রিক শৈবাল ও ড্রাগন গ্রাসও সে কুড়িয়ে নিল।

দাবাই তার চারটি হাঁসের ছানাকে নিয়ে সমুদ্রের জলে আনন্দের সাথে সাঁতার কাটছিল, মাঝে মাঝে সমুদ্রের উপরিভাগে ঠোঁট দিয়ে ঠুকছিল। রাজহাঁসটি সামুদ্রিক শৈবাল খেতে ভালোবাসত, তবে বিশেষ ক্ষমতার প্রভাবে সে মাছ আর চিংড়িও বেশ পছন্দ করত। ছোট হাঁসগুলো আরও দক্ষ; তারা ডুব দিয়ে দুই-তিন মিনিট পর কয়েক মিটার দূরে ভেসে উঠত। আর ফুলি মুরগিটি তীরে বসে বিরক্ত হয়ে আঙুলের সমান ছোট কাঁকড়া ধরছিল।

এক ঘণ্টা পর বালতি হাতে ছয় সঙ্গীকে নিয়ে শি শিয়া বাড়ির দিকে রওনা হলো।

“আজ ভাগ্য ভালো, একটা বড় জেলিফিশ আর দুটো অক্টোপাস পেয়েছি।”

“বাড়িতে গিয়ে জেলিফিশের সালাদ বানাব, আর অক্টোপাসগুলো ঝলসিয়ে খাব।”

শি শিয়া মনের আনন্দে বিড়বিড় করছিল। সে যখন বাড়ি ফিরছিল, তখন হঠাৎ দেখল陈家 (চেন) পরিবারের তিন ভাই আর ওয়েন চেং’আন মারামারি করছে। ওয়েন চেং’আন একটি গর্তের ভেতরে আটকা পড়ে আছে। শি শিয়া কৌতূহল নিয়ে সেখানে গেল।

চেন পরিবারের তিন ভাই শি শিয়াকে দেখা মাত্রই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“শি দিদি।”
“শি দিদি, সকালের শুভেচ্ছা।”
“শি দিদি, ভালো আছেন?”

তিনজন অভিবাদন জানাল। শি শিয়া ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকাল। সম্বোধনটা বেশ ভালো, সে বেশ ভাবগাম্ভীর্যের সাথে উত্তর দিল, “সকাল।”

তারপর গর্তের ভেতরের ওয়েন চেং’আনের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করে বলল, “তোমরা বেশ ভালো কাজ করেছ। মানুষের এমন সাহসী ও কর্মঠ হওয়া উচিত।”

চেন পরিবারের তিন ভাই ভাবল: ‘সাহসী আর কর্মঠ’ কি এখানে খাটানো যায়? হয়তো না, কিন্তু তারা তা বলার সাহস পেল না।

“ওয়েন ইয়া, তুমি তো নিজেই উঠে আসতে পারবে, তাই না?”

গর্তের ভেতর থেকে ওয়েন চেং’আন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “অবশ্যই!”

“তাহলে ভালো, চালিয়ে যাও।”

সফলভাবে তাদের অস্বস্তিতে ফেলে শি শিয়া বেশ হাসিখুশি মনে সেখান থেকে চলে গেল। পেছনে থাকা陈家 (চেন) তিন ভাই ওয়েন চেং’আনের সাথে খুব বেশি অপমানজনক কিছু করল না, শুধু পুরুষদের মতো হাতাহাতি করল। শি শিয়া চলে যেতেই তারা ওয়েন চেং’আনের সাথে বিদায় নিয়ে চলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে গর্তে একা রয়ে গেল ওয়েন চেং’আন।

ওয়েন চেং’আনের মনে হলো: ‘গতকাল রাতের শি শিয়া নিশ্চয়ই আসল ছিল না!!’

শি শিয়া অবশ্য ওয়েন চেং’আনের এসব অভিযোগ নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে দ্রুত বাড়ি ফিরে রান্নায় লেগে পড়ল। কচু সেদ্ধ, শামুক ও শৈবালের স্যুপ, জেলিফিশের সালাদ আর এক বাটি ভাপা ডিম। শামুকের বালি সে তার জল নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দিয়ে পরিষ্কার করে নিয়েছে।

সে যখন খেতে বসেছে, তখন ওয়েন চেং’আন কাদা মাখা অবস্থায় দরজায় এসে দাঁড়াল।

“এই নাও—তোমার জন্য, আমি এগুলো খেতে পছন্দ করি না।”

কথাটা বলে ওয়েন চেং’আন ঝুকেই দুটি বুনো হাঁসের ডিম রেখে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেল। শি শিয়া চোখ তুলে মৃদু হাসল, তারপর উঠে গিয়ে ডিম দুটি তুলে নিল এবং প্রতিবেশীর বাড়ির দিকে তাকাল।

“বেশ, তোমাকে পেটানোটা বৃথা যায়নি।”

শি শিয়া ভেতরে চলে গেল। দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন চেং’আন তার এই বিড়বিড়ানি শুনে রাগে হাসতে বাধ্য হলো।

“সত্যিই… তুমি এ ধরনের কথাই বলতে পারো।”

ওয়েন চেং’আন ব্যথা পাওয়া গালে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসি মুখে নিয়ে ঘরের ভেতর চলে গেল।

দশ মিনিট পর, গ্রামের একটি ছোট শিশু খালি পায়ে দৌড়ে এসে প্রতিটি দরজায় কড়া নাড়ল।

“প্রধান সাহেব বলেছেন সবাই যেন খোলায় (শুকানোর মাঠ) সভায় আসে!”
“প্রধান সাহেব বলেছেন সবাই যেন সভায় আসে, এখনই যেতে হবে!”

শিশুটির নিশ্চিত হওয়ার পর যে সবাই শুনেছে, সে দৌড়ে চলে গেল। শি শিয়া তার লেখা প্রশংসাপত্রটি নিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাকে বেশ উৎফুল্ল মনে মাঠের দিকে হাঁটা দিল। তার গৌরব অর্জনের যাত্রা এখান থেকেই শুরু।

পথে অনেককেই একই দিকে যেতে দেখা গেল।

“সকাল সকাল কীসের সভা?”
“জানি না।”
“তাড়াতাড়ি চলো, রোদ বাড়ার আগে শেষ করতে হবে।”

দ্বীপের মানুষগুলোর হাঁটার গতি বেড়ে গেল। শীঘ্রই তারা খোলা মাঠে পৌঁছে গেল। মাঠের মাঝখানে পাথর দিয়ে তিন মিটার বাই তিন মিটার একটি ছোট মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে।

গ্রামের প্রধান曹 (সাও) কাকা আগেই পৌঁছেছেন। তার পাশে আছেন দ্বীপের হিসাবরক্ষক, মহিলা নেত্রী এবং মাছ ধরা দলের প্রধান曹平 (সাও পিং)। এই曹平 (সাও পিং) আবার曹 (সাও) কাকার ভাতিজা।

সবাই জমা হতেই曹 (সাও) কাকা মঞ্চে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই চুপ করুন, শান্ত হন!”

“আমরা দ্রুত সভা শেষ করব।”

চারপাশের কথাবার্তা কমে এল।曹 (সাও) কাকা মাথা নাড়লেন।

“আজ দুটি বিষয়। প্রথমত, গতকাল যারা উদ্ধারকাজে অংশ নিয়েছেন, তাদের সবাইকে পুরস্কৃত করা উচিত। এখন শি শিয়া তার নিজের লেখা প্রশংসাপত্রটি পড়ে শোনাবে।”

কথাটা বলে曹 (সাও) কাকা দায়সারাভাবে হাততালি দিলেন। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, নিচের陈 (চেন) পরিবারের সাত ভাই, উদ্ধারকাজে অংশগ্রহণকারীরা এবং 李大牛 (লি দানিউ)-এর প্ররোচনায় আসা মাছ ধরা দলের সদস্যরা সবাই হাততালি দিল। করতালির শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

শি শিয়া বেশ নাটকীয়ভাবে তার উপস্থিতিকে সাজাল। সে ভিড়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, মানুষের মাঝখান দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় মাথা নত করে অভিবাদন জানাতে লাগল।

“আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ।”
“এ সবই আপনাদের কৃতিত্ব।”

মঞ্চে দাঁড়িয়ে曹 (সাও) কাকা ভাবলেন: ‘এই মেয়েটি, আমার চেয়েও বেশি কায়দা জানে!’

曹 (সাও) কাকার দৃষ্টির সামনেই শি শিয়া মঞ্চে উঠল। সে অভিজ্ঞ কারো মতো হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল।

“প্রিয় গ্রামবাসীবৃন্দ, এখানে দাঁড়াতে পেরে আমি অত্যন্ত সম্মানিত।”

“প্রথমেই, আমি曹 (সাও) কাকাকে ধন্যবাদ জানাই। তার নেতৃত্ব ছাড়া গতকালের উদ্ধারকাজ এত সফল হতো না।”

曹 (সাও) কাকার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল: ‘মেয়েটি… বেশ ভালো।’