২৬তম অধ্যায়: কথা বলা

নীল সমুদ্রের বিশাল জলরাশির মাঝে অতিকায় এক কালো ছায়ার ওপর শি সিয়াকে বড্ড ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল। তার তালুর সমান ছোট্ট মুখটিতে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, চোখে ধমকের দৃষ্টি। সে হাত উঁচিয়ে সজোরে এক চড় বসাল অতিকায় হাঙ্গরের মাথায়, জলের ঝাপটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"মজা লাগছে?"
"মানুষ তাড়া করে খুব মজা, তাই না?"
"মার খেয়ে মজা হচ্ছে?"

শি সিয়া প্রতিবার প্রশ্ন করছে আর একটি করে চড় পড়ছে। ওদিকে হাঙ্গরটি লেজ দিয়ে জল পিটিয়ে তার জবাব দিচ্ছে: হ্যাঁ, দারুণ মজা!

"উঁ উঁ—"

হাঙ্গরটি অদ্ভুত এক শব্দ করল। ভাষা বোঝা না গেলেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে খুব অভিমান করেছে। শি সিয়া নাক দিয়ে শব্দ করে বিরক্তি প্রকাশ করল, "এখন আবার অভিমান করা হচ্ছে? নিজের আকারটা কত বড়, কোনো ধারণা আছে?"

"তোর ধাক্কায় নৌকা উল্টে গেছে, উল্টো তুই আমার ওপর রাগ দেখাচ্ছিস!"

"পটাশ!"

আবারও একটি সপাটে চড়।

দূরের মাছ ধরার নৌকায় সবাই স্তব্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। তাদের বোধশক্তি যেন ধীরে ধীরে ফিরে আসছিল।

"এ তো দেখছি আমার বউ যেভাবে ছেলেকে শাসন করে, ঠিক তেমন!"
"থাক থাক, তোর বউ এর চেয়েও ভয়ংকর। তোর ছেলে তো কদিন আগে বলছিল, ব্যথায় সে ঠিকমতো শোতেই পারছে না, পেটে ভর দিয়ে শুয়ে থাকতে হচ্ছে।"
"তোরা কি পাগল হয়েছিস? এটার সাথে কি কিছুর তুলনা চলে? ওটা একটা হাঙ্গর! বিশাল এক সামুদ্রিক প্রাণী!"

সবার মনোযোগ আবার শি সিয়ার দিকে ঘুরে গেল। সবাই মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল: শি সিয়াকে চটানো যাবে না।

ওদিকে শি সিয়া হাঙ্গরটিকে যথেষ্ট বকাঝকা করে ফেলেছে, এবার একটু পুরস্কার দেওয়ার পালা। তার হাতের ছোঁয়ায় এক ধরনের স্নিগ্ধ শক্তি হাঙ্গরের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। হাঙ্গরটি আনন্দে গর্জন করে উঠল এবং সহজাত প্রবৃত্তিতে শি সিয়ার চারপাশে গোল হয়ে ঘুরতে শুরু করল।

"থাম!"

শি সিয়া ভ্রু কুঁচকে আরও একটা চড় মারল। হাঙ্গরটি চুপসে গিয়ে সমুদ্রের ওপর ভেসে রইল, যেন বলতে চাইছে: আমি তো তোমাকে একটু আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম।

শি সিয়া হাঙ্গরের আবেগ খুব দ্রুত বুঝতে পারে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "এসব নাটক বন্ধ কর। আমাকে নিয়ে চল, যাদের তুই তাড়িয়েছিস তাদের কাছে।"

"তাদের খুঁজে পেলে তবেই এই পুরস্কার পাবি।"

বলতে বলতে শি সিয়া আবার সেই বিশেষ শক্তি হাঙ্গরের শরীরে প্রবাহিত করল। হাঙ্গরটির বুদ্ধি সাত-আট বছরের বাচ্চার মতো, সে মার খেতে ভয় পায় আবার মিষ্টির মতো পুরস্কারও খুব পছন্দ করে। একটু প্রশ্রয় পেলেই সে উড়তে চায়।

"ইইই—"

মুহূর্তের মধ্যে হাঙ্গরের বিষণ্নতা উধাও। সে খুশিতে গর্জন করে উঠল, চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক। এক ঝটকায় সে দ্রুত বেগে এক দিকে ছুটতে শুরু করল।

হাঙ্গরের পিঠে থাকা শি সিয়া আগেই জানত সে এমনটা করবে। সে অভ্যাসবশত শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে শক্ত করে হাঙ্গরের পিঠ আঁকড়ে ধরল।

"পটাশ" করে আবার এক চড় বসাল হাঙ্গরের মাথায়। "শান্ত হয়ে চল!"

হাঙ্গরের দুষ্টুমির পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, সে বাধ্য হয়ে শান্তভাবে সাঁতরাতে শুরু করল। শি সিয়া মুখে হাসি টেনে নিয়ে নৌকার দিকে হাত নেড়ে চিৎকার করে বলল, "পিছনে এসো!"

"ঠিক আছে!"

মাছ ধরা দলের দলনেতা চাও পিং সাথে সাথে সাড়া দিলেন। আজকের পর থেকে শি সিয়া তাদের কাছে পূজনীয় কোনো ব্যক্তিত্বের মতো হয়ে গেল।

সে যদি বলে পশ্চিমে যেতে, সে আর কখনো পূর্বে যাবে না।

নৌকা এগিয়ে চলল। নৌকায় থাকা ক্যাম্প কমান্ডার চেং ইং দং শি সিয়ার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছিলেন, "এ তো বিজ্ঞানের বাইরে... সে পড়ে যাচ্ছে না কেন?"

"আরে! ওটা কি সত্যি হাঙ্গর চালাচ্ছে?"
"আমাদের লিডার দারুণ!"
"শি দিদি, তুমি সেরা!"

চেন ভাই আর লি দানিউয়ের নেতৃত্বে সবাই শি সিয়ার উদ্দেশ্যে চিৎকার করতে লাগল। যারা নৌকায় ছিল, তারা হাঙ্গর আরোহীর চেয়েও বেশি উত্তেজিত। অন্য জেলেরা হাত জোড় করে সমুদ্রদেবীর কাছে প্রার্থনা শুরু করল। তাদের মতে, শি সিয়া অবশ্যই সমুদ্রদেবী তাদের এই দ্বীপে পাঠিয়েছেন।

তাদের এই দ্বীপে এখন চরম সৌভাগ্য আসতে চলেছে!

হাঙ্গরের গতি ছিল প্রবল। নৌকাটি সর্বশক্তি দিয়ে তার পিছু ধাওয়া করল। দশ মিনিট পর হাঙ্গরের গতি কিছুটা কমল। সমুদ্রের ওপর ভাসমান সর্বশেষ মানুষটিকে খুঁজে পাওয়া গেল।

লোকটি তখন বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়ে ভাসছিল। হাঙ্গরটিকে কাছে আসতে দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল।

"তুমি আসলে কী চাও?"
"আমি আর সাঁতরাতে পারছি না, খেয়েই ফেলো আমাকে!"

যদিও সে মুখে এসব বলছিল, তবুও জলের নিচে তার হাত দৃঢ়ভাবে একটি ছোরা আঁকড়ে ছিল, যেন সে হাঙ্গরের সাথে শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

শি সিয়া তার হাতের ছোরাটি বুঝতে পেরে আগেই বলে উঠল, "ছুরিটা ফেলে দাও। তোমার সঙ্গীরা সবাই নিরাপদ। আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি, নৌকাও এসে গেছে।"

জলে থাকা লোকটি ওপরের উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না।

"ধুর ছাই! তুমি... তুমি কথা বলতে পারো?"

লোকটি মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু হাঙ্গরকে কথা বলতে শুনে সে যেন মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।

"আমি অবশ্যই কথা বলতে পারি—"

কথা শেষ করতে গিয়ে শি সিয়া হঠাৎ নিজের দিকে তাকিয়ে পাশ ফিরল। জলের মধ্যে থাকা লোকটির দৃষ্টি ঘোলাটে ছিল, সে চোখ কচলে মনে মনে গুনতে লাগল।

"তিন... তিনটি মাথা?"

তিনটি মাথার দৃশ্য দেখার পর লোকটির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

"এই— জ্ঞান হারাস না!"
"আমি কি কোনো স্পর্শ ছাড়াই কাউকে ঘায়েল করতে পারি? দারুণ তো!"

নিজের প্রশংসা নিজেই করে শি সিয়া জলে লাফিয়ে পড়ল এবং হাঙ্গরের পিঠে চাপড় মেরে বলল, "ওকে পিঠে তুলে নাও।"

হাঙ্গরটি বাধ্য ছাত্রের মতো জলের নিচে ডুব দিল এবং নিখুঁতভাবে লোকটির নিচে গিয়ে ভেসে উঠল। এবার লোকটির শরীর হাঙ্গরের পিঠে। শি সিয়া নৌকার দিকে সাঁতরে গিয়ে লি দানিউকে ইশারা করল।

"লি দানিউ, নিচে নেমে ওকে টেনে তোল!"
"আসছি!"

"ঝপাৎ!"

লি দানিউ জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দাঁত বের করে হাসতে হাসতে হাঙ্গরের দিকে এগিয়ে গেল। নৌকার মানুষগুলো আতঙ্কিত হয়ে দেখছিল। ওটা একটা হাঙ্গর, শি সিয়ার প্রতি সে নম্র হতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষের প্রতি তার আচরণ কেমন হবে, কে জানে!

"দানিউ, সাবধানে!"
"চিন্তা নেই, শি সিয়া নিচে আছে তো।"

"শি সিয়া নিচে আছে"—এই একটি বাক্যই সবার উদ্বেগ দূর করার জন্য যথেষ্ট ছিল। শি সিয়ার প্রতি তাদের আস্থা আর শ্রদ্ধা যেন বহুগুণ বেড়ে গেল।

"দানিউ ভাই একদম ভয় পাচ্ছে না।"
"দেখো! দানিউ ভাই হাঙ্গরটাকে ছুঁয়ে ফেলল।"
"আমিও ছুঁতে চাই।"

জলে থাকা লি দানিউয়ের স্নায়ু খুব শক্ত। তার কাছে শি সিয়া সবার চেয়ে বড়, তাই হাঙ্গর তার কাছে তুচ্ছ। নিচে নামার সাথে সাথেই সে শি সিয়াকে জিজ্ঞেস করল হাঙ্গরটাকে ছোঁয়া যাবে কি না। শি সিয়া তার কাছের মানুষদের ব্যাপারে খুব উদার।

"একটু দাড়া, জিজ্ঞেস করে নিই।"

শি সিয়া হাঙ্গরকে বলল, "আমার ভাইকে একটু ছুঁতে দে, তোকে ভালো খাবার দেব।"

হাঙ্গরটি শি সিয়ার হাতের স্পর্শে শান্ত হয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। লি দানিউ উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল।

চোখ চকচক করে উঠল লি দানিউয়ের। সে বিস্ময়ে বলল, "এত চর্বি! কত তেল হবে এতে!"

হাঙ্গরটি মাথা কাত করে ভাবল: এই 'খেলনাটা' তো বেশ বড়।
শি সিয়া ভাবল: তোরা দুজন একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিস যেন কে কাকে খাবে তার প্রতিযোগিতা চলছে।

"তাড়াতাড়ি করো।"

শি সিয়ার নির্দেশে লি দানিউ বোকা হাসি হাসল। হাঙ্গরের সহযোগিতায় জ্ঞান হারানো লোকটিকে নৌকার পাশে নিয়ে আসা হলো। নৌকার সবাই মিলে তাকে ওপরে টেনে তুলল। নিয়ম অনুযায়ী জল ছিটিয়ে তাকে জ্ঞান ফেরানোর কথা ছিল, কিন্তু জেলেরা মিষ্টি জল অপচয় করতে রাজি ছিল না। শেষ পর্যন্ত ক্যাম্প কমান্ডার চেং দং হাই এক চড় মারতেই লোকটির জ্ঞান ফিরল।

"আহ! দানব! শয়তান! তিনটি মাথা! কথা বলতে পারে!"

জ্ঞান ফেরার পর লোকটি চিৎকার শুরু করল। চেং ক্যাম্প কমান্ডার একটু বিব্রত হয়ে সবার দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া সৈনিককে টেনে তুললেন।

"চুপ কর!"
"কমান্ডার—আপনিও বোধহয় দানবের পেটে গেছেন—আমরা দুজনেই—উঁ উঁ উঁ।"

লোকটির মুখ চেপে ধরা হলো। কমান্ডার পাশের সৈন্যদের ইশারা করতেই একজন এগিয়ে এসে সব বুঝিয়ে বলল। জ্ঞান হারানো সেই সৈনিক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

সবকিছু পরিষ্কার হওয়ার পর লোকটি终于 সেই অপরাধী হাঙ্গরটিকে দেখতে পেল। হাঙ্গরটি তখন নৌকার পাশে শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, জেলেরা তাকে আদর করছে আর সেও শান্তভাবে সব মেনে নিচ্ছে। শুধু তাই নয়, আদর খাওয়ার পর সে একবার ডুব দিয়ে ওপরে আসছে।

কখনো গোল হয়ে ঘুরছে, কখনো মাথা উঁচিয়ে শব্দ করছে, যেন সে সার্কাস দেখাচ্ছে। জেলেরা হাসাহাসি করছে, কেউ কেউ তাকে মাছ ছুড়ে দিচ্ছে। মানুষ আর প্রকৃতির এক দারুণ সহাবস্থান।

জ্ঞান ফেরা সেই লোকটি ঝিমুনি চোখে কমান্ডারকে জিজ্ঞেস করল, "কমান্ডার, এটাই কি সেই হাঙ্গর যে আমাদের তাড়া করছিল?"

কমান্ডার ভাবলেন: তাই কি?
তিনি নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না। তবে একটা বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন, তিনিও হাঙ্গরটিকে একবার ছুঁয়ে দেখতে চান।

কীভাবে কথাটা বললে ভালো হয়?