চতুর্থ অধ্যায়: কোনো বড় ব্যাপার নয়
শিয়াংদুংয়ের মা ফিরে যাওয়ার সময় গুও শাখাপ্রধানের কাছে আফসোস করে বলছিলেন, “আমার তো মনে হয় ফেং পরিবার বেশ স্থির আছে। আসলে তারা মেয়েটির প্রতি আস্থাশীল।”
লু শুয়াংশুয়াং বলল, “ওটা স্থির থাকা নয়, বরং অনেক কিছু দেখেছে বলেই এমন হয়েছে। এতটুকু পরিস্থিতি তারা ঠান্ডা মাথায় সামলাতে পারে।”
ফেং লু ফিরে এলে লু শুয়াংশুয়াং বলল, “অন্য কথা বাদ দাও, শিয়াংদুংয়ের মায়ের মনোভাব সত্যিই প্রশংসনীয়। শিয়াংদুংয়ের সঙ্গে যদি সত্যিই বিয়ে হয়, ভবিষ্যতে শাশুড়ি-বউমার সম্পর্ক নিশ্চয়ই ভালো থাকবে।”
এই বিয়ের সুবিধাগুলোর কথাও সে বিশেষভাবে বলল।
লি শিয়াওয়াওকে হত্যা করে তার স্মৃতি দখল করতে পারলেই সবকিছু আর অলীক কল্পনা হয়ে থাকবে না, বাস্তবে পরিণত হবে।
নিং ফেং মাথা তুলতেই ভয়ে চমকে উঠল। কারণ আকাশের ওপরে হঠাৎ একটি বিশাল ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণগহ্বর দেখা দিয়েছে। অগণিত পোকা, ঠিক আগেরগুলোর মতোই, সেই কৃষ্ণগহ্বর থেকে উড়ে বেরিয়ে আসছে। সংখ্যায় এত বেশি যে নিং ফেংয়ের চোখেও দৃশ্যটি ঘন জালের মতো লাগছিল।
লিউ মোয়ের এখানে উপস্থিত হওয়া নিঃসন্দেহে কোনো নিয়মিত প্রক্রিয়ার ফল নয়। আর ইয়ে ঝুশেংও বিশ্বাস করত না যে সমুদ্র বিশ্ববিদ্যালয় প্রত্যেক পরামর্শদাতাকে এত বড় আলাদা দপ্তর দেবে।
“তোমরা দুজন আমাকে ফাংশি নামে ডাকলেই হবে।” হে মিয়াওয়ের মনে এত কুটিলতা ছিল না। শিয়াও ই বলেছে, এই দুই বীর নিশ্চয়ই অসাধারণ এবং তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়। তাই সে খোলামনে হেসে বলল।
সামনে সমতল কোনো ভূমি ছিল না; বরং সেখানে ছিল এক বিশাল গহ্বর। গহ্বরের কিনার ঘেঁষে সরু পাথরের সিঁড়ি নেমে গেছে ভূগর্ভের গভীরে।
“জি!” পরেরজন অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠে উত্তর দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। সেনাপতির ইঙ্গিত বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই রাতের আকস্মিক আক্রমণের দিকে—এবার সে আবার মন ভরে শত্রু হত্যা করতে পারবে।
সু ইংয়ের মনে হচ্ছিল, তার মুখ একেবারে পুড়ে গেছে। পেই আনআনের মুখে উপভোগ্য দৃশ্য দেখার অভিব্যক্তি দেখে সে রাগে দাঁত চেপে ধরল, তারপর লজ্জা সামলে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।
হুয়াং শুয়ানলিং ভালো করে ভেবে দেখল, এমন ধনরত্ন পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার; তাই দাঁত চেপে সেটি কিনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ফোফোথিয়াও ওষুধটির কার্যকারিতা নিয়ে লিন ই বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলেনি। জাতীয় গুরু বিবেচনাবোধ হারানোর পর প্রচুর ওষুধের গুঁড়োও শ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ করেছিল। ফলে সে আগুনের মতো উন্মত্ত হয়ে উঠল। শুষ্ক কাঠের মতো শু ঝেংয়ের সংস্পর্শ পেতেই আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল—আনন্দ যেন আর ধরছিল না।
“অবশ্যই সত্যি। সেদিন শুয়ানহ্য সমভূমির মহাযুদ্ধে শিয়াও লাং যখন বাহিনী নিয়ে উহুয়ানের কয়েক হাজার সৈন্যের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাম অশ্বারোহী অধিনায়ক হুলুন শুওকে হত্যা করেছিল, তখন আমি নিজেই সেই সারিতে ছিলাম। সে সত্যিই একাই দশ হাজারের সমান!” কালো পোশাকের লোকটি শুনে গর্বিত অথচ শীতল হাসি হেসে বলল। তখনই সবাই লক্ষ করল, তার একটি হাতার ভেতর সম্পূর্ণ ফাঁকা।
উড়ে যাওয়া মাথা কিংবা রক্তাক্ত বাম মুষ্টির দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে শেন ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্বিতীয় আক্রমণকারীর দিকে সোজা ছুটে গেল।
যদি বলা যায়, এর আগে এই কিশোরটি ইয়ে নানের চোখে নিছক এক অবিবেচক, ঝামেলাপ্রিয় শিশু ছিল, তবে এই মুহূর্তে প্রথমবারের মতো ইয়ে নান তাকে গুরুত্ব দিয়ে মোকাবিলা করার মতো প্রতিপক্ষ হিসেবে বিবেচনা করল।
একটির পর একটি লাল বজ্রপাত তাদের এক আঘাতে ছাই করে দিতে না পারলেও সরাসরি তাদের চামড়া ফাটিয়ে মাংস উন্মুক্ত করে দিল। বজ্রের মধ্যে যেন কোনো অজ্ঞাত শক্তি মিশে ছিল—তার ধার এত তীব্র যে প্রতিরোধ করা কঠিন।
উয়ুনঝু যখনই বমি করে কষ্ট পেত, জেন ফেই চামচে করে তাকে জাউ খাওয়াতেন। তিনি বোঝাতেন, যতই অস্বস্তি হোক, কিছুটা খেতেই হবে; গর্ভের সন্তানটির জন্য আরও বেশি খাওয়া দরকার। এমনকি তিনি প্রাসাদের বাইরেও অভিজ্ঞ লোকের খোঁজ নিয়ে দু’পাত্র টক বাঁধাকপি আনিয়েছিলেন, যাতে উয়ুনঝুর বমি পেলে সামান্য টক বাঁধাকপি দিয়ে খাবার খেতে পারে।
তবে প্রভুর ভ্রূমধ্যে অত্যাচারী বীরের মতো কিছুটা নির্মমতা এসে পড়েছিল, আর ঝোংশান রাজ্যের শাসকের সেই দয়া ও কোমলতা আর অবশিষ্ট ছিল না।
রক্তদানবটি আলোর ঝলক ভেদ করে সঙ্গে সঙ্গে নৃত্যশিল্পীর আত্মদেহে আঘাত করল। নৃত্যশিল্পী করুণ চিৎকার করে উঠল; তার আত্মদেহ জলের মতো গলে গেল, ভেতর থেকে মাংস আর সাদা হাড় বেরিয়ে পড়ল।
নক্ষত্রগুলোর চারপাশেও একইভাবে কম্পনধ্বনি উঠল। শি লেই হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা অবস্থাতেই দেখল, সেই নক্ষত্রগুলোকে যেন টেনে নিচে নামিয়ে আনা হচ্ছে।
শেষবার জলদস্যুরা তীরে উঠে এসেছিল, তখন তারাই লোকগুলোকে দমন করেছিল। এর আগে নির্বাসনের পথেও তারা অনেক কাজ করেছিল, যার ফলে নির্বাসিতদের দল বহু বিপদ এড়িয়ে যেতে পেরেছিল।
মনের গভীরে এক অজ্ঞাত অস্বস্তি জেগে ছিল। আসলে কী নিয়ে, সে বলতে পারছিল না। একই সঙ্গে বুকের ভেতরটাও কেমন যেন ভারী লাগছিল।
সে যেমন অন্যদের নিয়ে ষড়যন্ত্র করছে, অন্যরাও তেমনি তাকে নিয়ে হিসাব কষছে। সাবধানতার জন্য এই লোকটিকে নিজের খুব কাছে আসতে দেওয়া চলবে না।