বিংশ অধ্যায়: ইস্পাতকঠিন মনস্তত্ত্ব

গো শিয়াংদং দুই হাত দিয়ে ফেং লুর কোমর জড়িয়ে ধরল। তার বুকের ধড়ফড়ানি যেন একটু বেড়ে গেল, হাতের তালুও বেশ গরম ঠেকছিল। মনে মনে ভাবল, ‘মেয়েটা কি নিজেই গায়ে পড়ে এল?’ মুখে বলল, “তুমি কি ইচ্ছে করেই এমনটা করলে?” তা না হলে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটা প্রায় অসম্ভব।

ফেং লু মনে মনে ভাবল, ‘আমি যদি ইচ্ছে করে এমন করতাম, তবে তার মান নিশ্চয়ই এমন হতো না। আমি কি এতই সস্তা যে গ্রামের সেকেলে সব কৌশল ব্যবহার করব? কাকে ছোট করছ?’ সে বলল, “তুমি আগে তোমার মুখটা সরাও।”

এই দুই কথা বলতে বলতেই ফেং লুর মা দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে ফেং লুকে টেনে সরিয়ে নিলেন এবং চটজলদি তার চোখ ঢেকে দিলেন। গো শিয়াংদং বুঝে গেল, ফেং ডাক্তারের বাড়ির লোকজনও তার এই অদ্ভুত অসুখের কথা জানে। নইলে কেন প্রথমেই ফেং ডাক্তারের চোখ ঢাকতে যাবেন?

ফেং ডাক্তার ইচ্ছে করে এমনটা করেছিলেন কি না, সেই প্রশ্ন আর তোলার সুযোগ রইল না।

ভাগ্যিস张 (চ্যাং) মাসিমা ঠিক তখনই এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলে নিলেন: “এই আঙিনাটা আসলেই খুব ছোট, সব জায়গায় জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। লুলু, তুমি ঠিক আছ তো?”

ফেং লুর মা তার হয়ে উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে, একদম ঠিক আছে। এত বড় একটা মেয়ে, এখনো হোঁচট খায়! নিজেরই লজ্জায় মরার দশা, এখন মনে হয় আর খেতেও বেরোবে না।”

ফেং লুরও মনে হলো, এই অবস্থায় খাওয়া অসম্ভব। যদি বাটি হাতে নিয়ে গো শিয়াংদংয়ের মতো এই ছেলেটার চারপাশে ঘুরতে হয়, তবে এই আবাসিক এলাকায় তার মান-সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, জিয়াও জুয়ান নামের সেই অযোগ্য মেয়েটি যা বলেছিল, তা-ই সত্যি হলো। আর এই ঘটনাটা সবার সামনে গো শিয়াংদংয়ের বুকে আছড়ে পড়ার চেয়েও বেশি অপমানজনক।

লজ্জার ভান করে মুখ ঢেকে সে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, তোমরা খাও।” এই বলে সে ঘরে দৌড়ে গেল। তার সেই হাঁটাচলা আর ভঙ্গি সত্যিই কোনো লজ্জাবতী কিশোরীর মতোই মনে হচ্ছিল।

ফেং লু আসলে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার চোখ গো শিয়াংদংয়ের সেই বিপদজনক মুখটার দিকে পড়ে যায়। এই ছেলেটা যেন এক পুরুষ-শৃগাল!

জীবনের এই প্রথম সে এমন ছোটখাটো ঘটনায় বিব্রত বোধ করল। উপায় না দেখে লজ্জার আড়াল নিতেই হলো।

ফেং লুর মা গো শিয়াংদংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন, “ছোট গো, তোমাকে ধন্যবাদ। লুলু মেয়েটা বড্ড চঞ্চল।”

গো শিয়াংদং আড়ালে নিজের আঙুলগুলো ঘষল, সেই স্পর্শের অনুভূতি এখনো যেন লেগে আছে। সে বলল, “মাসিমা, আপনি বড্ড লজ্জিত করছেন।”

আসলে স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে তার মনে হচ্ছিল, ফেং ডাক্তার হয়তো তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিল। আছড়ে পড়ার সময়টা সত্যিই বড্ড নিখুঁত ছিল।

ঠিক তখন জিয়াও জুয়ান নাক সিঁটকে বলল, “তোমাদের এই আবাসিক এলাকাটা বেশ অদ্ভুত! কত পরিষ্কার ঘটনা, অথচ বলছে চঞ্চলতা! আমি তো দেখিনি কাউকে কোনো বুড়ো আর কুৎসিত লোকের বুকে আছড়ে পড়তে।”

সেই ‘বুড়ো আর কুৎসিত’ লোকটি মনে মনে আক্ষেপ করল, তারা নিজেরাও অবাক যে কেন এমন সৌভাগ্য তাদের কপালে জুটল না।

জিয়াও জুয়ানের কথাগুলো সত্যিই বেশ ধারালো ছিল। সে যে এই গল্পের নায়িকা, তা তার কথাবার্তাতেই বোঝা যায়। পরিস্থিতি শান্ত করা খুব একটা সহজ ছিল না।

***

ফেং লুর মা জানতেন, এমন পরিস্থিতিতে এখন চিৎকার-চেঁচামেচি করলে তার মেয়েরই সম্মান যাবে। নইলে তিনি কি আর জিয়াও জুয়ানকে ছাড়তেন? শুধু কি ওই মেয়েটারই মুখ আছে?

গো শিয়াংদংয়ের মা আয়োজক হিসেবে এগিয়ে এসে বললেন, “আজ আমাদের গৃহপ্রবেশের অনুষ্ঠান, আঙিনায় টেবিল-চেয়ার ছড়িয়ে আছে, ধাক্কা লাগাটাই স্বাভাবিক। লুলুর যে কষ্ট হলো, তার জন্য আমিই দায়ী।”

ফেং লুর মায়ের মুখ তখন লজ্জায় লাল। কিন্তু মেয়েটা যে ইচ্ছে করে এমনটা করেনি, তা কে বিশ্বাস করবে? গো শিয়াংদংয়ের দিকে তাকাতেই ফেং লুর মায়ের দাঁতে ব্যথা শুরু হলো। এমন একটা ছেলেকে প্রতিবেশী হিসেবে পেলে ভবিষ্যতে দিন কাটানো যে কতটা কঠিন হবে, তা ভেবেই তিনি কেঁদে ফেলতে চাইলেন।

জিয়াও জুয়ান কিন্তু নাছোড়বান্দা, সে ফেং লুকে ‘শৃগালী’ বলে অপবাদ দিতেই থাকল।

ফেং দম্পতি এবং ফেং লু—সবাই একমত যে গো শিয়াংদংই আসলে শৃগাল। আর জিয়াও জুয়ানের দিকে তারা নজরই দিল না।

জিয়াও জুয়ানের জন্য সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো, কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না। মনে হচ্ছে, সবাই তাকে এড়িয়ে চলছে।

গো দম্পতি জিয়াও জুয়ানের চিৎকার উপেক্ষা করে ফেং শাংকিংকে বললেন, “লুলু কেমন মেয়ে, তা তো আমরা সবাই জানি। সে যদি সত্যিই আমাদের ছেলেকে পছন্দ করে, তবে সেটা আমাদের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়। তার জন্য কি আর পা মচকে পড়ার প্রয়োজন আছে? সে শুধু একবার বলুক, আমি আমার ছেলেকে আপনাদের বাড়িতে পাঠিয়ে দেব।”

এতে অনেক সম্মান দেখানো হলো। ফেং শাংকিং মনে মনে ভাবলেন, মেয়ের যদি এমন অদ্ভুত স্বভাব না থাকত, তবে এই জামাইকে তিনি মেনে নিতেন। সমস্যা হলো, তার মেয়ে শুধু একজন ভালো ছেলেকে পছন্দ করেনি। পাছে ভবিষ্যতে প্রতিবেশীদের সাথে সম্পর্কটাই নষ্ট হয়ে যায়।

ফেং শাংকিং বললেন, “গৃহপ্রবেশের আনন্দঘন দিনে কি তুমি সন্তুষ্ট নও? আবার ছেলের বউও ঘরে তুলতে চাইছ? এমন সৌভাগ্য কি আর হয়? মদ খাও, আমি আর সঙ্গ দিতে পারছি না। আমি ঘরে গিয়ে আমার মেয়েকে দেখে আসি।”

সবাই বুঝতে পারল, ফেং দম্পতি মেয়ের চিন্তায় অস্থির। পা মচকেছে, ডাক্তার বাবার যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

সবাই ফেং ডাক্তারের সাথে লুলুর জন্য এক বাটি ভাত ও তরকারি পাঠিয়ে দিল। তারা ফেং শাংকিংকে বলে দিল, লুলুকে যেন কিছু খাইয়ে দেন, খালি পেটে রাখা ঠিক হবে না।

ফেং শাংকিং ঘরে ঢোকার পরও আঙিনার মহিলারা বলাবলি করছিল, “লুলু, পা মচকেছে তো কী হয়েছে, এটা কোনো বড় ব্যাপারই না।”

গো শিয়াংদং অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল, আর তাদের আলোচনার কেন্দ্রে ছিল ফেং পরিবার। লুলু আর ফেং পরিবার সম্পর্কে সবাই মোটামুটি জেনে গেল। সে ছিল এই আবাসিক এলাকার ‘তুষার-শৃঙ্গের ফুল’—অন্যের পরিবারের আদর্শ মেয়ে।

গো শিয়াংদংয়ের মনে হলো, তার পরিচিত ফেং ডাক্তারের সাথে এই বর্ণনার অনেক অমিল আছে। ফুল তো ফুল, কিন্তু সে কি সত্যিই এত শীতল? সেটা অন্য বিষয়।

সে আবার নিজের আঙুলগুলো ঘষল, সেই অনুভূতির স্বাদ শুধু সেই জানে। সে না চাইতেই ফেং পরিবারের ঘরের দিকে আবার একবার তাকাল।

***

ফেং পরিবারের দরজার দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। ভাবল, নিজের অবস্থা দেখেও যে মেয়ে বাইরে গিয়ে পাত্র দেখতে যায়, তার মূল সমস্যা সম্ভবত এটাই যে সে নিজের অবস্থান বুঝতে পারে না।

ফেং শাংকিং ঘরে ফিরে দেখলেন, ফেং লু নিজের ঘরে বেশ কিছুক্ষণ একা থাকার পর নিজেকে সামলে নিয়েছে। এখন সে বাইরে তাকানোর সাহস পাচ্ছে।

নিজের অতীতের বিব্রতকর মুহূর্তগুলোর কথা ভেবে সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে, এটা তেমন বড় কিছু নয়।

বাবাকে দেখেই সে বলল, “আমি ঠিক আছি বাবা। এর চেয়েও বড় লজ্জা আমি অতীতে পেয়েছি, এটা কিছুই না।”

এই কথা কাউকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো নয়। বাবা-মেয়ে বসার ঘরে এলে ফেং শাংকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পা ঠিক আছে তো?”

ফেং লু মাথা নাড়ল। খুবই দুঃখজনক যে পা মচকায়নি, এটা ছিল শুধুই ‘পার্শ্ব-চরিত্রের প্রভাব’।

ফেং শাংকিং মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর বললেন, “ঠিক আছে, পা মচকায়নি, শরীরে কোনো আঘাত লাগেনি—এটাই সবচেয়ে বড় কথা।”

শরীরের যত্ন নেওয়া তো বাবা-মায়ের শিক্ষা, তবুও লজ্জা তো একটু রয়েই গেল। সে বলল, “আপনাদের দুজনকে বিব্রতকর অবস্থায় ফেলে দিলাম।”

কথাটা একদিক থেকে সত্যি, কিন্তু মেয়ের অনুভূতির চেয়ে বড় কিছু নেই। ফেং শাংকিং অনেক ভেবে বললেন, “ওই গ্রাম থেকে আসা মেয়েটার চেয়ে তুই অনেক ভালো আছিস। আমার মেয়ে যদি কাউকে পছন্দও করে, তবে সেই ছেলে তো কোথাও পালাবে না। সারাদিন ওই মেয়েটা শুধু অহেতুক বাজে কথা বলে বেড়ায়।”

ফেং লু অবাক হলো, কারণ বাবার মুখে এমন কঠোর কথা সে আগে কখনো শোনেনি। জিয়াও জুয়ান সত্যিই ফেং শাংকিংকে খুব চটিয়ে দিয়েছে।

সে মনে করার চেষ্টা করল, বাবাও তো একটু আগে তাকে ‘গ্রামের মেয়ে’ বলেই সম্বোধন করেছিলেন।

ফেং লু একটু হেসে বলল, “আপনার জন্য কষ্ট হচ্ছে, আপনি এমন কথা বলতে অভ্যস্ত নন।”

ফেং শাংকিং বললেন, “উপায় কী? আমিও ভাবিনি প্রতিবেশী ছেলেটা এতটা ঝামেলা তৈরি করবে। আগে জানলে জি পরিবারকেই বাড়িটা কিনতে দিতাম, অথবা আমরা নিজেরা কষ্ট করে বাড়িটা কিনে নিতাম।”

অন্তত তার মেয়েকে সারাক্ষণ এই মুখটা দেখতে হতো না।