সপ্তম অধ্যায়: কেউই সহজ পাত্র নয়
ফং লু উদ্বিগ্ন হয়ে কুয়ো শিয়াংদংকে টেনে বললেন, “আপনার কি আর কোনো কাজ নেই?” এটা কি অহেতুক ঝামেলা পাকানো নয়? তিনি নিজেই নিজের নামে গুজব ছড়িয়েছেন, নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে, কে আপনাকে তার হয়ে সাফাই গাইতে বলেছে?
কুয়ো শিয়াংদং ফং চিকিৎসকের ধরা হাতটির দিকে একবার তাকালেন, তার মনে বেশ স্বস্তি বোধ হলো। ফং লুর দিকে তাকাতেই তার চোখে যেন ফুটে উঠল, “কী ব্যাপার, খুব ক্ষমতা দেখাচ্ছ? এবার দেখো আমার অবহেলা করার সাহস পাও কি না!” তার মনে একটা গোপন আনন্দ হচ্ছিল, মনে হচ্ছে ফং চিকিৎসক সত্যিই লিনজির সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছেন, তাদের মধ্যে আর কোনো পিছুটান নেই।
সহজেই তিনি ফং লুর হাত থেকে সাইকেলটি নিয়ে নিলেন।
“গুরুদেবকে অশেষ ধন্যবাদ!” মধ্যবয়সী লোকটি হাত বাড়িয়ে টোকেনটি গ্রহণ করলেন। দেখা গেল, টোকেনের ওপর প্রাচীন লিপিতে ‘ঈশ্বর’ শব্দটি খোদাই করা আছে।
এই শিকার উৎসবে একাডেমি বাইরে থেকে ঘোষণা করেছিল যে তারা শিক্ষার্থীদের সুরক্ষা দেবে না, তবে সেটা ছিল কেবল তাদের ভেতরের সুপ্ত সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তোলার জন্য। বাস্তবে, সাম্রাজ্যের রক্ষী বাহিনী এবং অন্যান্য গোপন বিভাগ থেকে প্রচুর লোক মোতায়েন করা হয়েছিল তাদের রক্ষার জন্য।
“এবার তোমার পালা, চৌ ইয়ুন!” উ তিয়ানজি শীতল হেসে হঠাৎ করেই চৌ ইয়ুনের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। যেন তিনি নিজেকে সত্যিই কোনো সম্রাট মনে করছেন আর চৌ ইয়ুনকে বাধ্য হয়েই তার কাছে আত্মসমর্পণ করতে হবে।
“এই যে ব্যবস্থাপত্র, এটি কেবল সাময়িকভাবে জীবন দীর্ঘায়িত করতে পারবে।” নিয়ে ফনহুয়া প্রেসক্রিপশনটি লিখলেন। তিনি জানতেন, স্বয়ং ঈশ্বরের দেওয়া অমৃতও এমন কাউকে বাঁচাতে পারে না, যে নিজেই মৃত্যু কামনা করছে।
সবার আগে যে ব্যক্তিটি বক্র তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, সে আর কেউ নয়, নিং তাওর কাছ থেকে কিছুক্ষণ আগেই আলাদা হওয়া তাইশি কেলং। সে এখন শীতল দৃষ্টিতে নিং তাওর দিকে তাকিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
“তাহলে, তুমি নিরুপায় হয়েই এই নাটক সাজিয়েছ? আমার কাছ থেকে বিশ লক্ষ টাকা হাতিয়ে নিয়ে সেই দরিদ্র পাহাড়িদের পাওনা বেতন মেটাতে চেয়েছ?” চু নান এবার বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন।
চৌ ইয়ুনের কথা শুনে সমুদ্রদেবতাও বিষয়টি বুঝে ফেললেন এবং চৌ ইয়ুনের দিকে মাথা নাড়লেন। চৌ ইয়ুন তখন পাশে থাকা অমর রাজার দিকে তাকালেন, অমর রাজা ভয়ে কাঁপছিলেন, নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিলেন না, আর চৌ ইয়ুন তখনই তার মধ্যেকার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গেলেন।
এই অসংলগ্ন কথাগুলো শুনে আমার মনে হলো, বৃদ্ধটির সম্ভবত মানসিক সমস্যা আছে, কারণ তার কথাগুলো ভীষণ অবাস্তব মনে হচ্ছিল। আমি যখন সোংজিকে বলতে যাচ্ছিলাম যে, ‘চলো ওকে পাত্তা না দিয়ে চলে যাই’, তখনই হঠাৎ আমার চোখ পড়ল ছিন বুকোংয়ের চোখের দিকে। তার দৃষ্টি ছিল হিমশীতল এবং চরম শত্রুভাবাপন্ন।
কিছুটা শান্ত হওয়ার পর মেয়েটি বলল, ঘটনাটি তার নিজের সাথে ঘটেনি, ঘটেছে জি ইউয়ানের সাথে। এখন তার অবস্থা স্বাভাবিক নেই, আমাকে দ্রুত গিয়ে তাকে দেখে আসতে বলল।
প্রথমে হাত লাগাতে চাননি এমন ছিন গুয়াং ওয়াং এবং চু জিয়াং ওয়াং পায়ের শব্দ শুনেই শক্ত হয়ে গেলেন।
ষষ্ঠ গুরুদেবের সাথে বিদায় নেওয়ার পর, তিনি তার জন্য একটি কক্ষের ব্যবস্থা করলেন। সেই সাথে মনে করিয়ে দিলেন যে, আগামীকালই তাকে প্রেতছায়া রহস্যময় স্থানে রওনা হতে হবে।
দক্ষিণ দিক থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল, যা নিঝুম রাতের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল। টাং বাহিনীর অশ্বারোহী দল পতাকা গুটিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে আসছিল। নক্ষত্রের আলোয় হাজারো বর্মের ঝিলিক যেন আকাশের তারার সাথে মিতালি করে এক অদৃশ্য ড্রাগনের মতো বিশাল গোবি মরুভূমির বুক চিরে এঁকেবেঁকে এগিয়ে চলেছিল।
শততম স্তরের তথ্যগুলো ঝাং ইয়েকে তার পরিকল্পনা আরও নিখুঁত করতে সাহায্য করল। ঝাং ইয়ে ভীষণ খুশি, দশ শতাংশ সম্ভাবনা এখন শতভাগে পরিণত হয়েছে। তিনি নিশ্চিত যে, ঠিক এভাবেই তিনি সফল হতে পারবেন।
“জি, মা-জননী।” সোং কিয়ান যদিও গান মু-এর কাজের উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না, তবুও তিনি দৃঢ়ভাবে তার আদেশ পালন করলেন। এটাই ছিল ইয়েশান গান মু-এর সেই জাদুকরী প্রভাব, যা মানুষকে মৃত্যুর মুখেও অকাতরে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস জোগায়।
“আবার শত কোটি? হা হা, তুমি তো আমার কাছে ইতিমধ্যেই শত কোটি ঋণী! আগে সেই টাকাটা ফেরত দাও, তারপর অন্য কথা।” চেং টিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, তিনি লিউ বিনের প্রতিশ্রুতিকে মোটেও বিশ্বাস করছিলেন না।
“আমি উপহার হিসেবে নিলেও কি সমস্যা আছে?” বলবান লোকটি চিমটিটি শক্ত করে ধরল। অ্যাকোরিয়ামের আলোর নিচে তার মুখটি দেখা যাচ্ছিল, তার দাঁতে দাঁত চেপে কথা বলার আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
জং শুমিং বললেন, “আমি এ-থ্রি পর্যায়ের। তোমার যা জিজ্ঞাসা করার আছে করো। আমি যা জানি অবশ্যই উত্তর দেব, আর যা জানি না তা নিয়ে আর কথা বাড়াব না, নতুন করে যাচাই করার প্রয়োজন নেই।”
“কে? কে আমার ওপর গোপনে হামলা চালাচ্ছে?” জিন ওয়াং চিৎকার করে উঠল। চরম ক্রোধে সে তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল, এমনকি ভুলে গেল যে পরিস্থিতি এখন তার অনুকূলে নেই এবং দ্রুত পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।