উনিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিব্রততা

কুও কো-চ্যাং-এর স্ত্রী বাইরে এসে বললেন, "আসলে ব্যাপারটা এমন, এখানে তো কিছুটা বিতর্ক ছিলই, তাই এই দুই ঘর নিয়ে অনেকেরই নজর ছিল। ভাগ্য ভালো যে সবাই আমাদের সম্মান দিয়েছেন, নাহলে এই সুযোগটা আমরা পেতাম না।"

ফেং লু-এর মা সব জানতেন। জি পরিবার অনেকদিন ধরেই এই দুই ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি না এই পুত্রবধূ অকারণে কথা বলে পরিস্থিতি জটিল করত, তবে হয়তো এই ঘরগুলো কুও কো-চ্যাং-এর হাতে আসত না। এই সারির বাসিন্দারা এই বিষয়টি নিয়ে অনেক পরিশ্রম করেছেন।

কথার মাঝেই উঠোনে এক লম্বা ও নজরকাড়া তরুণ প্রবেশ করল। কাছে আসতেই দেখা গেল, ছেলেটি দেখতে সত্যিই খুব সুদর্শন। বয়স্ক মহিলারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

ফেং লু-এর মা ছেলেটিকে দেখেই প্রথম যে কাজটি করলেন, তা হলো নিজের মেয়ের চোখ হাত দিয়ে ঢেকে দেওয়া। নিজের মেয়ের স্বভাব তিনি জানেন। তিনি মনে মনে বললেন, "সর্বনাশ হলো, ঝামেলার দিন শুরু।"

এই ছেলেটির চেহারা তার মেয়ের জন্য নিশ্চিতভাবেই এক বিপর্যয়। তিনি হঠাৎ আফসোস করতে লাগলেন, তার চেয়ে বরং জি পরিবারের হাতেই ঘরগুলো চলে যেত।

ফেং লু-ও অবাক হয়েছিল। মস্তিষ্ক যখন স্তব্ধ, ঠিক তখনই তার মা তাকে বাঁচিয়ে দিলেন। সম্বিত ফিরে পেয়ে সে ভাবল, "এই ছেলেটি কি আমাকে বিপজ্জনক মনে করে বাড়িতেই চলে এসেছে?" ছেলেটির কাজে অতিরিক্ত দায়িত্ববোধ আছে।

ওদিকে কুও কো-চ্যাং-এর স্ত্রী ছেলেটিকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, "ওহ, লাও ফেং, এ আমার ছেলে। আমরা যখন এখানে কাজ নিয়ে এলাম, তখন ও সেনাবাহিনীতে ছিল। এতদিন বাড়িতে না থাকায় আপনারা ওকে সেভাবে দেখেননি।"

আসলে তো তারা ওকে কখনোই দেখেননি। কুও কো-চ্যাং তার ছেলে কুও শিয়াং-দংকে ডাকলেন, "সবার সাথে পরিচয় কর, এরা ফেং আঙ্কেল আর আন্টি। এখন থেকে এরা আমাদের প্রতিবেশী।"

ফেং শাং-চিং একবার মেয়ের দিকে তাকালেন, তার স্ত্রী মেয়েকে আগলে রেখেছেন দেখে নিশ্চিন্ত হলেন। তারপর ছেলেটির দিকে তাকাতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। এই চেহারা মানেই ঝামেলা। তিনি জোর করে হাসিমুখে বললেন, "আরে, ছেলেটি তো বেশ স্মার্ট, একেবারে কুও কো-চ্যাং-এর মতো দেখতে!"

কুও কো-চ্যাং খুশি হয়ে বললেন, "সাধারণ ছেলে, পুরুষের তো আর রূপ দিয়ে কিছু হয় না। ওর এখন পোস্টিং প্রাদেশিক রাজধানীতে, বিশেষ কাজ দেখাশোনা করার দলে। আসলে সব ধরনের ছোটখাটো কাজই করতে হয়, যেখানে দরকার সেখানেই ছুটে যায়। সারাদিন বাড়ির বাইরেই থাকে।" যদিও তিনি এমনটা বললেন, কিন্তু ছেলের জন্য তার গর্ব স্পষ্ট ছিল।

তারপর ছেলেটিকে টেনে ফেং লু-এর কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, "কুও শিয়াং-দং, পরিচয় করে নাও। এ হলো শিয়াও লু, তোমাদের বয়স প্রায় এক, ভবিষ্যতে মেলামেশা করো।"

লু শুয়াং-শুয়াং এবার আর মেয়ের চোখ ঢেকে রাখতে পারলেন না, বিষয়টা দৃষ্টিকটু দেখাবে। ফেং লু মাথা নিচু করে লাজুক হাসির ভান করল, কারো দিকে তাকানোর সাহসই হলো না তার।

কুও শিয়াং-দং নিজেও অবাক হয়েছিল যে এখানে পরিচিত কাউকে দেখা যাবে। সে ভাবল, "ফেং ডাক্তার এখানেই থাকেন? কী অদ্ভুত কাকতালীয়!"

কুও শিয়াং-দং সাবলীলভাবে বলল, "ফেং আঙ্কেল, ফেং আন্টি।" তারপর ফেং লু-কে সম্বোধন করে বলল, "ফেং ডাক্তার, কেমন আছেন? আবার দেখা হলো।"

যেসব বাবা-মা একে অপরকে চিনতেন, তারা ভাবলেন এটি খুবই স্বাভাবিক। কুও কো-চ্যাং-এর পরিবার বলল, "কী দারুণ ভাগ্য, তোমরা তো আগে থেকেই একে অপরকে চেনো!"

কিন্তু ফেং শাং-চিং-এর মতো বাবা-মায়ের জন্য এটি চিন্তার বিষয় ছিল। তারা ভাবছিলেন, মেয়েটি এই ছেলের সামনে কোনো ভুলভাল কাজ করেনি তো? এই ভেবে একটু অস্বস্তি নিয়ে তিনি বললেন, "তা তো বটেই, ভাগ্যই বলতে হয়। শিয়াও কুও, দেখতে সত্যিই খুব সুন্দর, খুব সুন্দর।"

তার হাসিতে কৃত্রিমতা ছিল, যা কুও শিয়াং-দং বুঝতে পেরেছিল। সে একবার ফেং লু ও তার বাবা-মায়ের দিকে তাকাল। সে গোয়েন্দা হিসেবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তাই ফেং লু-এর মা যে প্রথম মুহূর্তেই মেয়ের চোখ ঢেকে দিয়েছিলেন, তা তার নজর এড়ায়নি। সে ভাবল, তার রূপ বোধহয় বেশ ভালোভাবেই সমাদৃত হয়েছে।

ঠিক তখনই জি পরিবার সেখানে এল। জি ফেং তার স্ত্রীকে নিয়ে এল, হাতে এক বান্ডিল নুডলস। "বাবা আজ ওভারটাইম করছেন, মা আসতে পারেননি। আমরা পুরো পরিবারের পক্ষ থেকে কুও আঙ্কেলকে নতুন বাসায় ওঠার শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।"

জি ফেং যখন কুও কো-চ্যাং-এর সাথে কথা বলছিল, তখন তার স্ত্রী শিয়াও জুয়ান ফেং লু-কে উত্যক্ত করতে শুরু করল, "ফেং ডাক্তার, কিছুক্ষণ আগে যখন ফিরেছিলেন, তখন কি এই পোশাক পরেছিলেন? পোশাক পাল্টাতে খুব পছন্দ করেন দেখছি!"

ফেং লু এমন নিচু মানসিকতার নায়িকা আগে দেখেনি। সে ভাবল, "তুমি কি একটু উদার হতে পারো না? অন্যকে ছোট করে কি তুমি বড় হবে?" সে নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "আমি কি তোমার চেয়ে বেশি কঠোর হতে পারি না? কুও শিয়াং-দং-এর দিকে তাকাতে পারছি না বলে কি তোমার দিকেও তাকাব না?"

সে পাল্টা জবাব দিল, "কারো বাড়িতে বেড়াতে গেলে একটু সাজগোজ তো করতেই হয়, নাহলে বাড়ির মান থাকে না। ভাবী, আপনি কি পোশাক না পাল্টেই এসেছেন? এটা কি খুব একটা উপযুক্ত হলো?"

শিয়াও জুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, "আমি কাজের পোশাক পরে এসেছি।"

ফেং লু হালকাভাবে বলল, "ওহ, তার মানে পোশাক পাল্টেই এসেছেন? দুঃখিত, আমি বুঝতে পারিনি। তবে ভাবী, পরের বার অন্তত দু-একটা উজ্জ্বল পোশাক কিনে রাখবেন, কিছু অনুষ্ঠানে খুব সাধারণ পোশাক পরা বেমানান হয়।" সাথে যোগ করল, "এটাই ভদ্রতা।"

কুও শিয়াং-দং মনে মনে ভাবল, এই নারীদের তর্ক করার ক্ষমতা তো কম নয়, এদের বুদ্ধিমত্তা তো কম দেখছি না। শিয়াও জুয়ান অপমানে মুখ লাল করে স্বামীকে বলল, "জি ফেং, চলো বাড়ি যাই।" ফেং লু-এর সাথে দেখা হওয়াটাই তার দুর্ভাগ্য।

কুও কো-চ্যাং-এর স্ত্রী বললেন, "আরে যাবেন না, খাবার তো পরিবেশন করা হচ্ছে।"

শিয়াও জুয়ান কুও কো-চ্যাং-এর স্ত্রীকে দেখে কানে কানে বলতে শুরু করল, "আন্টি, আপনার ভাইয়ের ছেলেটি দেখতে এত সুন্দর, ওকে একটু সাবধানে রাখবেন। এসব সাজগোজ করা ডাইনিদের পাল্লায় যেন না পড়ে।"

ফেং লু-এর মা রাগে ফেটে পড়ছিলেন। কিন্তু কিছু বললে তো নিজের দিকেই অভিযোগ আসবে। না বললেও মন খারাপ হচ্ছিল, কারণ কথাগুলো সরাসরি তার মেয়ের দিকেই ইঙ্গিত করছিল।

ফেং লু অবশ্য শান্ত ছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। এই নায়িকা একদমই মার্জিত নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার, সে যখন আয়েশ করে বসে ছিল, তখন না বুঝে কুও শিয়াং-দং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে ফেলল। ব্যাস, বিপদ!

সে অপলক তাকিয়ে রইল, তারপর ভালো করে দেখার জন্য এক পা পিছিয়ে এল। এই ছেলেটির চোখগুলো সত্যিই সুন্দর, যেন মায়াবী। সামনে থেকে বা পাশ থেকে—সবদিক থেকেই সে দারুণ। ফেং লু ভাবল, "আসলে কে ডাইনি আর কে কাকে ফাঁদে ফেলছে?"

এই রূপের আক্রমণ যে সামলানো দায়। উঠোনে টেবিল-চেয়ারের ভিড়, একটু অসতর্ক হতেই তার পা মচকে গেল। কুও শিয়াং-দং তার কাছেই ছিল, সে হাত বাড়িয়ে ধরল। এতে হইচই পড়ে গেল এবং সবাই তাদের দিকে তাকাতে শুরু করল।

শিয়াও জুয়ান ফেং লু-কে কুও শিয়াং-দং-এর বাহুতে দেখে চিৎকার করে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, মেয়েদের একটু সংযত হওয়া উচিত। এ কী কাণ্ড!"

জি ফেং তাকে থামানোর চেষ্টা করল, "তুমি চুপ করো তো।"

শিয়াও জুয়ান আরও জোরে বলতে লাগল, "এসব তো গ্রামের পুরনো কৌশল।"

ফেং লু মনে মনে মানল যে কৌশলটা সত্যিই খুব বাজে, কিন্তু সে চোখ সরাতে পারছিল না। সে কুও শিয়াং-দংকে বলল, "ধন্যবাদ, খুব সাহায্য করলে।" সত্যি বলতে, ফেং লু-এর মনে হলো, পা মচকানোটা কুও শিয়াং-দং-এর চারপাশে ঘোরার চেয়ে অন্তত ভালো। এই পরিস্থিতিটা মন্দ নয়।