পঁচিশতম অধ্যায়: অনিবার্য নিয়তি

পরিবারের আবাসন এলাকায় ফেরার পর, ঝাং মাসি রহস্যময় ভঙ্গিতে কাছে ঘেঁষে এসে চোখ টিপে বললেন, "তোমরা দুজনে ডেটে গিয়েছিলে? কী খবর?"

ফেং লু উত্তর দিল, "না, একদম ভুল বুঝছেন। সত্যি বলছি, তেমন কিছুই হয়নি।"

এর মধ্যেই সান খালা যোগ দিলেন, "এবার না হলেও পরেরবার হবে। আমরা কি সেই ছেলেকে বাগে আনতে পারব না? লেগে থাকো।"

ফেং লুর কান্না পাচ্ছিল, কারণ সে তো তাকে বাগে আনতেই চায় না। সে বলল, "ঝাং মাসি, সান খালা, আমার ওরকম কোনো ইচ্ছাই নেই।"

ঠিক সেই মুহূর্তে গুও শিয়াংদং জলের পাম্পের কাছ থেকে গামলা হাতে উঠে দাঁড়ালেন। নড়াচড়াটা একটু বেশি হওয়ায় তারা তিনজনই সেদিকে তাকালেন।

হঠাৎ করেই সেই মোহনীয় মুখের মুখোমুখি হতে হলো। ফেং লুর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। মনে মনে সে কাঁদছিল, কিন্তু পা যেন নিজে থেকেই সেদিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

এ কী যন্ত্রণা! যদি সত্যিই ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরে, তবে তো আর কোনো সাফাই দেওয়া যাবে না।

ঝাং মাসি ও সান খালা ফেং লুর দৃষ্টি দেখে হেসে ফেললেন। ঝাং মাসি বললেন, "এখনও মুখে বড় বড় কথা! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর খালা মিলে নজর রাখছি, ছেলেটা কোথাও পালাতে পারবে না।"

ফেং লু তাদের পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল, বিড়বিড় করে বলল, "সত্যিই এসবের কোনো দরকার নেই।"

ওদিকে গুও শিয়াংদং গামলা হাতে নিয়ে কোনো কিছু না জানার ভান করে ফেং লুকে সম্ভাষণ জানালেন, "ডাক্তার ফেং, কোনো বিশেষ দরকার আছে কি?"

ফেং লু মনে মনে বলল, তুমি যদি মুখটা একটু ঘোরাও, তবেই আমার কোনো দরকার থাকবে না। সে বলল, "আহ, কিছু না, জাস্ট হাত ধোয়ার জন্য এসেছি।"

গুও শিয়াংদং মনে মনে ঘৃণা প্রকাশ করলেও মুখে ভদ্রতা বজায় রেখে বললেন, "আমার গামলাটা ব্যবহার করবেন?" নাহলে আমাকে এভাবে আটকে রেখেছেন কেন?

ফেং লু চোখ পিটপিট করে এই আপদ থেকে বাঁচার পথ খুঁজছিল। সে বলল, "দরকার নেই।"

ওদিকে ঝাং মাসি ও সান খালা ফিসফিস করে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, লু খুব লাজুক। কাউকে পছন্দ করলেও কীভাবে এগিয়ে যেতে হয় তা জানে না।"

সান খালা সুযোগ বুঝে বললেন, "ছোট গুও, লু বোধহয় তোমাকে সিনেমায় নিয়ে যেতে চাইছে।"

ঝাং মাসি যোগ করলেন, "ঠিক তাই, আমার কাছে দুটো টিকিট আছে। তোমরা তরুণরা যাও, সঙ্গও হবে।" দুজন মিলে যেন মঞ্চ তৈরি করে দিলেন।

গুও শিয়াংদং ফেং লুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ, এই ব্যাপার? আমি ভেবে দেখব। টিকিটটার জন্য ধন্যবাদ।"

ঝাং মাসি টিকিট দুটি দিয়ে সান খালাকে টেনে নিয়ে গেলেন, তরুণদের জন্য সুযোগ তৈরি করে দেওয়া দরকার।

গুও শিয়াংদং ফেং লুর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ডাক্তার ফেং, দিনে একজনের সঙ্গে ডেট, আর রাতে আমাকে সিনেমায় আমন্ত্রণ—আপনার সময়সূচী তো বেশ ঠাসা দেখছি।"

এই কথাগুলো বলার সময় গুও শিয়াংদং কোনো ব্যঙ্গ লুকাতে চাইলেন না; তিনি এই মেয়েটিকে একদমই পছন্দ করতে পারছিলেন না।

ফেং লু বিভ্রান্তি আর নেশাতুর দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের পলকও পড়ছে না। সে বলল, "না, মানে, টিকিটটা আমাকে দিলেই হতো, আপনার বিশ্রাম নষ্ট করার দরকার নেই।" অন্তত তার মস্তিষ্ক তখন কিছুটা স্পষ্ট কথা বলছিল।

গুও শিয়াংদং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ঠিক আছে, নিজে এসে আমার ঘর থেকে নিয়ে যেও।" বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

সেই মোহিনী দৃষ্টির আবেশ কেটে যেতেই ফেং লুর হুঁশ ফিরল। সে চোখ ডলে ভাবল, এখানে আর থাকা যাচ্ছে না। এক সপ্তাহ এড়িয়ে চলার পর প্রথম দেখাতেই সব বরবাদ। না জানি এখন লোকে কী কী রটাবে।

তবে ছেলেটার চোখে তার প্রতি শত্রুতা কেন? সে তো তাকে কিছুই করেনি!

ঘরে ফিরে ফেং লু বেশ দমে গেল। মা লু শুয়াংচুন কাছে এসে বললেন, "ডেট ভালো হয়নি?"

ফেং লু বলল, "ডেট তো ভালোই ছিল, কিন্তু ফেরার পথে একটু সমস্যা হয়েছে।" সে ভয় পাচ্ছিল মা হয়তো চিন্তিত হবেন, তাই বলল, "সামান্য সমস্যা, বড় কিছু নয়।"

মা পাশের বাড়ির দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন, "তার সাথে দেখা হয়েছে?"

ফেং লু মুখটা শুকিয়ে বলল, "হঠাৎ করেই ঝাং মাসি আর সান খালা দেখে ফেলেছেন, আর আমাকে দুটো সিনেমার টিকিটও ধরিয়ে দিয়েছেন।"

মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নাহলে আমরা গিয়ে বুঝিয়ে বলব?"

কিন্তু এটা কি আর বুঝিয়ে বলা যায়? নিজের মেয়ে যে মানসিকভাবে একটু অদ্ভুত, সেটা কি আর স্বীকার করা যায়?

ফেং লু এই অস্বস্তিকর বিষয় থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল। সে বলল, "বাবা কোথায়? আজ কি তার ছুটি নেই?"

মা বললেন, "তার তো কাজের শেষ নেই। সকাল সকালই ডেকে নিয়ে গেছে, দুপুরে খাওয়ার জন্য বাড়িতেও ফেরেনি।"

ফেং লু তার মাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "বাবাটা একদম ঠিক করেননি। বাইরে খেতে গেলেন, অথচ স্ত্রীকে সঙ্গে নিলেন না! পরে আমি তাকে বকব।"

মা বললেন, "থাক, আমার অত খাওয়ার শখ নেই।"

রাতে মা-মেয়ে খেতে বসেছে, কিন্তু ফেং শাংকিং ফেরেননি। শেষ পর্যন্ত পাশের বাড়ি থেকে গুও শিয়াংদং দরজায় টোকা দিয়ে বললেন, "কাকিমা, কাকা বাবার ওখানে মদ খাচ্ছেন। আপনাদের অপেক্ষা করতে বারণ করেছেন।"

গুও শিয়াংদংয়ের কণ্ঠ শুনে মা দ্রুত গিয়ে দরজা আগলে দাঁড়ালেন। ছেলেটিকে ভেতরে আসতে না দিয়ে ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানালেন।

গুও শিয়াংদং দরজার বাইরে দাঁড়িয়েই রইলেন, ভেতরে আসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই। তিনি সরাসরি বললেন, "সামান্য ব্যাপার, কাকিমা। আপনি খুব বেশি ভদ্রতা করছেন। আমি এখন খেতে যাচ্ছি।"

গুও শিয়াংদং ঘরের ভেতর একবারও তাকালেন না। তিনি সামনের বাড়ির দিকে চলে গেলেন।

মা তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "ছেলেটা সত্যিই খুব সুদর্শন, আর স্বভাবও ভালো।" আসলে তাকে একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

ফেং লু মুখ বাঁকিয়ে বলল, "ওর কথা ভেবো না, এমন ভালো ছেলে আমাদের কপালে সইবে না।"

নিজের মেয়ের অদ্ভুত স্বভাবের কথা ভেবে মা ভাবলেন, যদি সত্যিই মেয়ে একে পছন্দ করে বসে, তবে হয়তো পরদিন সকালেই ছেলে অন্য কাউকে বউ হিসেবে নিয়ে আসবে।

লু শুয়াংচুন এখন কাউকে মানানোর মতো অবস্থায় নেই, বিশেষ করে যখন চারদিকে গুজব ছড়িয়ে আছে। এই ছেলে যদি অন্য কাউকে নিয়ে আসে, তবে পাড়ায় রটে যাবে যে তার মেয়েকে ছেলেটা ছেড়ে দিয়েছে।

তিনি ঘৃণা ভরে বললেন, "কে জানে, কোন শুকরের ভাগ্যে এই রত্ন জুটবে!"

ফেং লু হেসে বলল, "ছেলেটা কি অতটাই ভালো? বাকিরা সবাই কি শুকর?" তাকে তো সাধারণই মনে হয়।

কথা বলতে বলতে সে কাছে এগিয়ে এল, গুও শিয়াংদংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকাতে চাইল।

মা দ্রুত তার চোখ ঢেকে দিয়ে বললেন, "ওর দিকে বেশি তাকিও না।"

ফেং লু বলল, "বেশি দেখলে তবেই তো অভ্যেস হবে।"

মা ভাবলেন, মেয়ের কথা হয়তো ঠিক। তিনি বললেন, "সত্যি? তাহলে আমি বাইরে দাঁড়িয়ে নজর রাখব, আর তুমি ঘরে থেকে দেখো।"

ফেং লু এই দৃশ্য কল্পনাও করতে পারল না। এটা তো কোনো গুপ্তচরের মতো কাজ হবে! সে বলল, "না না, মজা করছিলাম, সত্যি বলছি মজা করছিলাম।"

নিজের মায়ের জন্য তার খুব মায়া হলো। তার এই অদ্ভুত সমস্যার জন্য মা বোধহয় দিশেহারা হয়ে পড়েছেন, সবরকম চেষ্টাই করে দেখতে চাইছেন।

রাতে ফেং শাংকিংকে গুও শিয়াংদং ধরে নিয়ে এল, তিনি সত্যিই খুব বেশি খেয়ে ফেলেছিলেন।

গুও শিয়াংদং তাকে দরজায় মায়ের হাতে তুলে দিলেন। মা তখন ফেং শাংকিংয়ের মাতলামি দেখে বিরক্ত ছিলেন, কারণ একজন তরুণের কাছে সাহায্য নিতে হয়েছে, এটা খুব লজ্জার ব্যাপার।

তিনি ফেং শাংকিংকে ধরে রাখতে রাখতে না ভেবেই বলে ফেললেন, "কষ্ট দিলাম তোমাকে ছোট গুও, লু, ওকে একটু এগিয়ে দিয়ে আয়।"

সবচেয়ে সাধারণ সৌজন্যটুকু তো রাখতে হবে, কিন্তু এটাই যে বিপদ ডেকে আনবে কে জানত!

ফেং লু দরজার ভেতর, গুও শিয়াংদং বাইরে। আবার সেই অনাকাঙ্ক্ষিত মুখোমুখি হওয়া। ফেং লু ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে হাত বাড়িয়ে নিজের মুখের লালা মুছে নিল, মস্তিষ্ক যা করার তা আগেই করে ফেলেছে।