সাতাশতম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফেং লু দাঁতে দাঁত চেপে গুও শিয়াংদংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। গুও শিয়াংদং মনে কী ভাবছে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।
ফেং লুর পেছন ফিরে চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে গুও শিয়াংদংয়ের মুখ রাগে কুৎসিত হয়ে উঠল। এই মহিলা নিজের অবস্থাই বোঝে না। তার ওপর ভীষণ হতাশাও লাগছিল—মনে হচ্ছিল, সে যেন লিন ইউফুর প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছে।
ফেং লুর মা ফেং শাংছিংকে শুইয়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরোলেন। তখনই তাঁর মনে পড়ল, একটু আগে তিনি তো নেকড়েকে ঘরে ডেকে এনেছেন—মেয়েকে ঠিকমতো আড়াল করে রাখতেই পারেননি।
ফেং লুকে বাইরে থেকে ফিরে আসতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো? কোনো সমস্যা হয়নি তো? আমি শুধু তোমার বাবাকে নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, তোমার দিকে খেয়ালই করিনি।”
ফেং লু শান্তভাবে মাকে আশ্বস্ত করল, “কিছু হয়নি। সামান্য একটা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, এখনও সামলে নেওয়ার সুযোগ আছে।”
ফেং লুর মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাহলে নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হয়নি। তারপর গজগজ করে বললেন, “তোমার বাবা খাওয়া-দাওয়া বাদ দিয়ে শুধু মদ খেতেই জানে। বাড়ি ফিরুক, দেখো, কীভাবে বকুনি দিই।”
নিজের কারণেই যে বাবা এমন অবস্থায় পড়েছেন, তা ভেবে ফেং লু মিটিমিটি হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “মা, বলো তো, আজকের দেখা করতে গিয়ে আমি কী করেছি?”
ফেং লুর মায়ের সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। তিনি মেয়েকে হালকা চাঁটি মেরে বললেন, “কেউ তোমার সুযোগ নেয়নি তো?”
মূলত মেয়ের হাসির ধরনটাই এমন ছিল যে, অন্য কিছু না ভাবতে চাইলেও ভাবনা সেদিকেই চলে যাচ্ছিল।
ফেং লুও ভাবেনি, তার মায়ের চিন্তাধারা এতটা অগ্রসর হতে পারে! নিজের মেয়েকে নিয়ে এমন সব কথা ভাবছেন!
সুযোগ পেলে সে নিজেও চাইত বটে, কিন্তু এখন পর্যন্ত সেই সুযোগ কোথায়? সত্যিই তো সে কেবল পার্শ্বচরিত্র—নায়ককে পাওয়ার যোগ্যতা তার নেই। এখন তো ফেং লুর মনে হচ্ছিল, নায়ক তো দূরের কথা, কোনো পুরুষকেই সে নাগালে পাবে না; সে তার যোগ্য নয়।
মেয়েকে শুধু চোখ উল্টাতে দেখে চুপ করে থাকতে দেখে ফেং লুর মা অধৈর্য হয়ে বললেন, “ও মেয়ে, আমাকে মেরে ফেলবে নাকি? বলছ না কেন?”
ফেং লু বলল, “এ আবার বলার কী আছে? আমার যদি সেই ক্ষমতা থাকত, তাহলে সঙ্গী খুঁজতে আমাকে অন্ধভাবে দেখাশোনায় যেতে হতো?”
ভাগ্যিস আশেপাশে কোনো বাইরের লোক ছিল না। তা না হলে এই মেয়ের কথাবার্তা নিয়ে বেশ নামডাক হয়ে যেত। যদিও সে কোনো গৌরবের ক্ষমতা নয়।
ফেং লুর মা চোখ বড় বড় করে মেয়ের দিকে তাকালেন। এই মেয়ের মন যে এত বড়, তা তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না। বললেন, “শোনো, আমি কিন্তু খুব গম্ভীরভাবে বলছি—সঙ্গী না থাকলেও বাঁকা পথে যাওয়ার কথা ভাববে না। আমরা ভদ্র পরিবার।”
ফেং লু খিলখিল করে হেসে উঠল, “আপনি কি আমাকে নিয়ে নিশ্চিন্ত নন?”
ফেং লুর মা মনে মনে বললেন, মেয়ে যখন বড় হয়ে গেছে, তখন কি আর সহজে নিশ্চিন্ত থাকা যায়? মুখে বললেন, “কাল আমি তোমার খালাতো ভাইকে ডেকে আনব, আমরা আবার সিনেমা দেখতে যাব।” এবারও যদি তাকে বাগে আনা না যায়!
তবে কাউকে পটানোর জন্য এত তাড়াহুড়ো করারও দরকার নেই। ফেং লুর মনে হলো, ব্যাপারটায় সামান্য হলেও সাফল্যের সম্ভাবনা আছে। সে বলল, “একটু সংযত থাকা উচিত নয়?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ফেং লুর মা বললেন, “সংযত আবার কী! তোমার অবস্থা যে আগুন লেগে যাওয়ার মতো, সেটা কি দেখছ না? এই মুখপোড়া লোকগুলোর আর কোনো কাজ নেই, শুধু গুজব ছড়িয়ে বেড়ায়।”
তারপর তিনি মেয়েকে আজকের আবাসিক এলাকার গুজবগুলোর হালনাগাদ জানালেন—ফেং লু নাকি কীভাবে গুও শিয়াংদংকে পেছনে লেগে পটাচ্ছে, এমনকি কেউ কেউ তাঁকে জিজ্ঞেসও করেছে, কবে দুই ছেলেমেয়ের বিয়ে ঠিক করছেন। এর চেয়ে বিরক্তিকর আর কিছু হতে পারে না।
এমনকি আবাসিক এলাকার প্রতিবেশীরা নাকি গুও শিয়াংদংকে পটাতে সাহায্য করতেও এগিয়ে এসেছে। যারা তাদের মেয়ের নামে গুজব ছড়াচ্ছে, তাদের প্রতিই আবার কৃতজ্ঞতা দেখাতে হবে নাকি?
এবার ফেং লু বুঝতে পারল, গুও শিয়াংদং একটু আগে ওই কথা কেন বলেছিল। কিন্তু তার সত্যিই অন্যায়ভাবে দোষ পড়েছে—লোক জড়ো করে কাউকে পটানোর কোনো চেষ্টা সে করেনি। করার সাহসও নেই।
অবশ্য গুও শিয়াংদংয়ের জন্য তার ভীষণ খারাপও লাগছিল। সে লোকটার জীবন বেশ ভালোভাবেই ওলটপালট করে দিয়েছে। তাই লোকটা একটু আগে পাগলের মতো আচরণ করে ওইসব কথা বলেছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। ভাবলেই মাথা ধরে যাচ্ছে।
ওদিকে গুও শিয়াংদং কালো কালো চোখে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে নিজেই কি অদ্ভুত, যে এই ফেং ডাক্তারকে নিয়ে এমনভাবে পড়ে আছে? নাকি ফেং ডাক্তারই অদ্ভুত, যে সবসময় মানুষকে এভাবে তাকিয়ে দেখে?
তবু সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, ফেং ডাক্তার নিশ্চয়ই তার প্রতি আগ্রহী। তরুণ বয়সের আত্মবিশ্বাস এমনই—ছোটবেলা থেকেই তার মধ্যে ছিল। শেষ পর্যন্ত, ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত সে তো সুদর্শনই ছিল।
পরদিন ভোরেই ফেং লুর মা মেয়ের হয়ে পাহারা দিতে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঝাং দাদিকে অভিবাদন জানিয়ে উঠোনে গুও শিয়াংদংকে দেখতে না পেয়ে মেয়েকে তাড়াতাড়ি কাজে যেতে বললেন।
দ্রুত বেরিয়ে যাওয়া ফেং লুকে ঝাং দাদি এক ঝটকায় ধরে ফেললেন। রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “অফিসে যাওয়ার এখনও তো সময় আছে, এত তাড়া কিসের? গত রাতের ব্যাপার কী?”
ফেং লু এত ভোরে বেরিয়েছিল গুও শিয়াংদংকে এড়ানোর জন্যই। তাই ঝাং দাদিকে তাড়াহুড়ো করে বলল, “কিছু হয়নি, পরে আপনাকে বলব। আমার কাজের ধরনই এমন—জরুরি ব্যাপার আছে।”
ছেলেমেয়েদের কাজের ব্যাপারে ঝাং দাদি বরাবরই সমর্থনশীল। সঙ্গে সঙ্গে ফেং লুর হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “আহা, তাহলে তাড়াতাড়ি যাও।”
তারপর গলা উঁচিয়ে ডাকলেন, “গুও, একবার বাইরে এসো তো! এই সময় বাস নেই। শিয়াও লুর কাজে যেতে তাড়া আছে, তুমি ওকে পৌঁছে দাও।”
তাঁর ডাক শুনে ফেং শাংছিংও বেরিয়ে এলেন। তাড়াহুড়োয় এক পায়ে জুতো পরেই তিনি ঝাং দাদিকে থামিয়ে বললেন, “দরকার নেই, দরকার নেই। আমি নিয়ে যাব, আমি!”
আমার মেয়ে, দায়িত্বও আমার। গুও শিয়াংদং আবার কে?
ওদিকে গুও শিয়াংদং দরজা পেরিয়ে সাইকেল ঠেলে বেরিয়ে এল এক নিঃশ্বাসে। তার চোখে হাসি, মুখে সহজ ভঙ্গি—“চলুন, একই পথে। কাকু, আপনি চিন্তা করবেন না, আমারও ওই দিকেই যেতে হবে।”
তা কী করে হয়? আমার মেয়েকে তোমার সঙ্গে পাঠানো মানে তো বাঘের মুখে ছাগল দেওয়া!
যদিও শেষ পর্যন্ত কে ছাগল, তা অবশ্য কেউ জানত না। ফেং শাংছিং ব্যস্ত হয়ে আপত্তি জানাতে গেলে ঝাং দাদি তাঁকে আটকে দিলেন, “ছেলেপেলে থাকতে আপনি বুড়ো হাড় নিয়ে আবার মাঝখানে আসছেন কেন?”
ফেং শাংছিং ও লু শুয়াংশুয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন। স্বামী-স্ত্রীর মুখ তেতো হয়ে উঠল, যেন শুকিয়ে যাওয়া করলার মতো। প্রতিবেশীদের এই অতিরিক্ত সদিচ্ছা সত্যিই সহ্য করা কঠিন।
ঝাং দাদির গলা এত জোরালো ছিল যে সামনের সারির বাড়িগুলোর পেছনের জানালাগুলোও খুলে গেল। শিয়াও জুয়ানের শাশুড়ি বললেন, “আহা, ভোরবেলাতেই দেখছি চারদিকে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঝাং দাদি খুশিতে বললেন, “কথা বলতে তো তুমি জানোই! তোমার পুত্রবধূর চেয়ে অনেক ভালো।”
ওদিকে শিয়াও জুয়ান আরেকটি জানালা খুলে কালো মুখে বলল, “ঝাং দাদি, আপনি কাকে বলছেন?”
ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু ফেং লু শুধু চেয়েছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরে পড়তে, এই অদ্ভুত ঘূর্ণির বাইরে বেরিয়ে যেতে। তাই কেশে উঠে বলল, “কাশি কাশি… আমি আগে কাজে যাচ্ছি।”
ঈশ্বরই জানেন, সবই ছিল অনাহূত বিপদ। লোকজনকে এড়িয়ে কাজে বেরোতে চেয়েছিল, অথচ শেষমেশ পুরো উঠোনের সবাইকে বাইরে টেনে আনল।
এখন যদি পুরো উঠোনের লোকজন একসঙ্গে তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা শুরু করে, তাহলে তার বিয়ের কী হবে?
সবচেয়ে ভয়ের কথা, একদিন যদি গুও শিয়াংদং সত্যিই কোনো সুন্দরী মেয়েকে নিয়ে ফিরে আসে, তখন অস্বস্তিতে পড়বে সে-ই। ভাবারও দরকার নেই—লজ্জায় পড়তে হবে তাকেই।
কারণ, এমন ঘটনা এই প্রথম নয়।
ফেং লু ইতিমধ্যেই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে শুরু করেছে। তাই এবার যে খালাতো ভাইয়ের সঙ্গে তার দেখাশোনা হবে, সেই সম্পর্ক অবশ্যই পাকাপাকি হতে হবে। সফল না হলে সর্বনাশ!
এই মুহূর্তে আগে এই আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে যাওয়াই জরুরি। ফেং লু চুপিচুপি সরে পড়ল।
মাংস প্রক্রিয়াজাত কারখানার কর্মীদের আবাসিক এলাকার ফটকে এসে ফেং লু চোখের কোণ দিয়ে পাশে থাকা গুও শিয়াংদংয়ের দিকে তাকাল। বলল, “আপনি আমাকে কাজে পৌঁছে দিতে রাজি হয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ। তবে সত্যিই দরকার নেই।”
গুও শিয়াংদং ভ্রু তুলল। সে কখনো নিজের কথা লুকিয়ে রাখে না। বলল, “ফেং ডাক্তার কি বলতে চাইছেন, আমি একতরফাভাবে বেশি কিছু ভেবে নিয়েছি?”
কীভাবে যে কথাটা এই দিকে চলে এল, ফেং লু বুঝতেই পারল না। তাদের দুজনের মধ্যে ‘অনুভূতি’ নামের কোনো ব্যাপার কি আদৌ আছে?
ফেং লু মাথা নিচু করে নিজের জুতোর ডগার দিকে তাকাল। একদিকে, সত্যিই সে চোখ তুলে মানুষের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। অন্যদিকে, নিজের আচরণ বিবেকের কাঠগড়ায় দাঁড় করালে গুও শিয়াংদংয়ের ভুল বোঝাবুঝি হওয়াটা অস্বাভাবিকও নয়।
ফেং লু বলল, “আমি বিষয়টা আপনাকে স্পষ্ট করে ব্যাখ্যা করছি। আমি স্বভাবগতভাবে বেশ খোলামেলা মানুষ। মনে ভালোবাসা লুকিয়ে রেখে মুখে বলতে না পেরে, ইচ্ছে করে আপনার আশেপাশে ঘোরাঘুরি করে আপনার দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো মানুষ আমি নই। যদি আপনাকে কোনো ভুল ধারণায় ফেলে থাকি, তাহলে দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
তারপর আরও আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়ে বলল, “আবাসিক এলাকায় যে গুজব ছড়িয়েছে, তার জন্যও আমার অনুচিত আচরণই দায়ী। এতে আপনাকে যে অস্বস্তিতে পড়তে হয়েছে, তার জন্য আমি দুঃখিত।”