তেইশতম অধ্যায়: ডেট

রবিবার সকাল। ফং লু খুব সুন্দর করে সেজেগুজে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

মেয়ের প্রফুল্ল মেজাজ দেখে মা বললেন, "আমার মেয়েটাকে আজ কী দারুণ দেখাচ্ছে! দাঁড়াও, আমি বাইরেটা একটু দেখে আসি, সব নিরাপদ কি না।"

ফং শাংচিং এই কথা শুনেই বিরক্ত হলেন, "নিজের বাড়িতেই যদি প্রতিদিন অন্যের মর্জির দিকে তাকিয়ে চলতে হয়, তবে আর শান্তি কোথায়?"

আসলেই তো অন্যের মর্জির ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে, কারণ প্রতিবেশী ভদ্রলোকটি যে বড্ড সুদর্শন।

ফং লু বলল, "বাবাকে কষ্ট দিলাম। তবে যাঁর সঙ্গে পেরে উঠব না, তাঁর থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।"

পরিবারের তিনজনই হেসে ফেলল। এছাড়া আর কী-ই বা করার আছে? মুখ কালো করে বসে থাকলেও তো সমস্যার সমাধান হবে না।

ফং-এর মা বাড়ির দরজার বাইরে গিয়ে একটু ঘুরে এলেন। সেই উপদ্রবকারী গুও শিয়াংদংকে দেখতে না পেয়ে বাড়ির জানালার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন। সংকেত পেয়ে ফং লু দরজা দিয়ে বেরিয়ে বাবা-মাকে হাত নেড়ে বলল, "আমি চললাম!"

রবিবার গুও শিয়াংদংয়েরও ছুটি ছিল। সে ঘরের ভেতর থেকে ফং পরিবারের এই নির্বাক নাট্য পুরোটাই দেখেছে। তবে সে যে ইচ্ছে করে নজর রাখছিল তা নয়, আসলে পেশাগত অভ্যাসের কারণেই তার সতর্ক দৃষ্টি সব সময় সজাগ থাকে।

ফং-এর মায়ের বাড়ির আঙিনায় ঘোরাঘুরি করার বিষয়টি বড্ড চোখে পড়ার মতো ছিল। তাই দুর্ভাগ্যবশত, ডাক্তার ফং বাড়ির সামনে সুদর্শন গুও শিয়াংদংকে না পেলেও, কারখানার আবাসনের গেটের সামনে ঠিকই মুখোমুখি হয়ে গেলেন। কে জানে, গুও শিয়াংদং কোন রাস্তা দিয়ে এসেছিল!

হঠাৎ করেই গুও শিয়াংদংয়ের সেই মুখটা চোখের সামনে ভেসে উঠল। ফং লুর চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, সে নিজের অজান্তেই কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, "কী কাকতালীয়! আমি কিন্তু সত্যিই তোমাকে খুঁজতে আসিনি।"

গুও শিয়াংদং এমন ভাব করল যেন ফং লুকে সে দেখতেই পায়নি। সে বলল, "বিশ্বাস করলাম।" আসলে ফং লুর এড়িয়ে চলার চেষ্টাটা এতই স্পষ্ট ছিল যে তা অবিশ্বাস করার উপায় নেই।

ফং লু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তার দৃষ্টি গুও শিয়াংদংয়ের ওপর নিবদ্ধ, সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইল। আসলে লোকটা বড্ড সুদর্শন। সে মুখে বলল, "ওই যে, রবিবার তো, কমরেড গুও নিশ্চয়ই ডেটে যাচ্ছেন?"

গুও শিয়াংদং ফং লুর চোখের দিকে তাকাল। 'নিশ্চয়ই' শব্দটির মধ্যে অনেক কিছু লুকিয়ে ছিল। গুওর মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে গেল, আর তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাল, "আমি একজন সৎ এবং নিয়মনিষ্ঠ মানুষ। অন্য কোনো নারীর সঙ্গে জড়িয়ে থাকা অবস্থায় আমি দ্বিতীয় কারও সঙ্গে ডেটে যাওয়ার মতো মানুষ নই।"

ফং লু মাথা নাড়ল। এটা তো মানুষের সাধারণ নৈতিকতা, এর জন্য আর প্রশংসার কী আছে?

কিন্তু সে তো বেশি কিছু বলতে পারছে না। মনে হচ্ছে তাকে উদ্দেশ্য করেই কথাগুলো বলা হচ্ছে। এই অদ্ভুত স্বভাবটা তার—সবচেয়ে সাধারণ বিষয়গুলোই যেন তার মধ্যে অনুপস্থিত। তবে তার মনটা স্বচ্ছ, সে এই নীতিকে সমর্থনই করে। কেবল তার চোখ দুটোই যেন বশে নেই।

গুও শিয়াংদং শীতল কণ্ঠে বলল, "ডাক্তার ফং, আপনি কোথায় ডেটে যাচ্ছেন?"

ফং লু নিজেকে সৎ প্রমাণ করতে চাইল, সে তো আর চঞ্চল মনের মানুষ নয়। তাই বলল, "কিছুদিন আগে আমার বিয়ের প্রস্তাব এসেছিল, সেই পাত্রের সঙ্গেই দেখা করতে যাচ্ছি।"

এই কথাটিতে কোনো ভুল নেই। ডাক্তার ফংয়ের কণ্ঠে গর্বের সুর। তবে সে যদি গুওর মুখ থেকে নজরটা সরিয়ে নিত এবং এমন মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে না থাকত, তবে তাকে একজন সাধারণ গুণসম্পন্ন মানুষ হিসেবে আরও বেশি মানাত।

ফং লুর দৃষ্টি এখনো গুও শিয়াংদংয়ের ওপর নিবদ্ধ, তবে এক হাত দিয়ে সে আবাসনের গেটের দিকে ইশারা করে বলল, "ওই যে, দুঃখিত, গেটের কাছে ওটা কি গুও আঙ্কেল? তিনি কি আপনাকে খুঁজছেন?"

গুও শিয়াংদং গেটের দিকে তাকাতেই ফং লু চট করে নিজের চোখ দুটো ঢেকে নিল। সর্বনাশ! ভাগ্য ভালো যে তাকে বারবার দেখে কিছুটা অভ্যাস হয়ে গেছে, তাই মাথাটা কাজ করছিল। হয়তো কিছুদিন পর তার চোখ দুটোও স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

তারপর ফং লু দ্রুত উল্টো দিকে দৌড় দিল, "বিদায়!" পেছন ফিরে না তাকিয়েই কথা দুটো ছুড়ে দিল সে। নিজেকে খুব একটা ভালো মানুষ মনে হচ্ছিল না তার।

গুও শিয়াংদং পেছনে ফিরে দেখল কেউ নেই। সে বুঝল, তাকে বোকা বানানো হয়েছে। এই মেয়েটির বুদ্ধি আছে কি নেই তা বোঝা দায়—একদিকে যেমন চাতুর্য আছে, অন্যদিকে তার চোখ দুটোই তার মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণে নেই।

ফং লু তার খালাতো ভাই লিন ইউফুর সঙ্গে সিনেমা দেখার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু সমস্যা দেখা দিল। সিনেমা হলের সামনে অপেক্ষা করতে গিয়ে সে তিন জোড়া ঝগড়া করা দম্পতির পাল্লায় পড়ল, এদিকে লিন ইউফুর দেখা নেই।

ডেটে দেরি করাটা প্রেমের ক্ষেত্রে বড় অপরাধ। ফং লুর বিরক্তি লাগছিল। এই লিন ইউফু যদি কোনো অশুভ শক্তি তাড়ানোর কবজও হয়, তবুও তার জন্য এত অপেক্ষা করার মানে হয় না। মানুষের ওপর ভরসা করার চেয়ে মন্দিরে গিয়ে কবজ কিনে গলায় ঝোলানো ভালো।

ফং লু যে দম্পতি তার ঝগড়ার কারণে বিরক্তির শিকার হয়েছিল, তাদের বিদায় করে দিল। এখন তার আর সিনেমা দেখার ইচ্ছাও নেই।

সিনেমা হলের গেট থেকে বের হতেই দেখল লিন ইউফু ঘামতে ঘামতে ছুটে আসছে, "দুঃখিত, দুঃখিত! আমি দেরি করে ফেলেছি।"

ফং লু ঠোঁট টিপে লিন ইউফুর বিধ্বস্ত অবস্থার দিকে তাকিয়ে বলল, "দেরি করার কি কোনো গ্রহণযোগ্য কারণ আছে? বিয়ের প্রস্তাবের ক্ষেত্রে একে অপরকে সম্মান করা উচিত। এমনকি পছন্দ না হলেও, একজন মেয়ের সঙ্গে এমন আচরণ করা ঠিক নয়, তাই না?"

তিরস্কার শুনেও লিন ইউফু রেগে গেল না। সে বলল, "সাইকেলের চাকা ফেটে গিয়েছিল, তাই ঠেলেই আসতে হয়েছে। সাইকেলটা ওখানে রেখে এসেছি, এখনো সারানো হয়নি। সত্যিই খুব দুঃখিত, যাতায়াতের মাধ্যম নির্বাচনে আমার ভুল ছিল।"

ওহ, এই ব্যাপার! ফং লু বলল, "কী দুর্ভাগ্য!" ভাগ্যের কি এটাই পরিহাস?

এই খালাতো ভাইয়ের মুখটা দেখে আর নিজের শিয়ালের মতো সুদর্শন প্রতিবেশীর কথা ভেবে ফং লু নিজেকে সান্ত্বনা দিল, "সিনেমা তো শুরু হয়েই গেছে, চলো বরং সাইকেলটা সারিয়ে আসি।"

লিন ইউফু সিনেমা হলের দিকে আর ফং লুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনার জন্য খুব খারাপ লাগছে, সিনেমাটা তো দেখার কথা ছিল।"

ফং লু বলল, "পরোয়া নেই, বরং একটু হাঁটা যাক। আচ্ছা, তুমি সাইকেল নিয়ে কেন এলে? বাসে আসলেই তো পারতে।"

লিন ইউফু কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবুও বলল, "ভেবেছিলাম সিনেমা শেষে সাইকেলে করে তোমাকে পৌঁছে দেব, পথে একটু গল্প করা যাবে।"

এই খালাতো ভাইয়ের ক্ষেত্রে বাসে চড়াটা সুবিধাজনক নয়। যদি চাকা না ফাটত, তবে পরিকল্পনাটা মন্দ ছিল না। কিন্তু সমস্যা হলো, তার শরীরের গঠন বাসে চড়ার জন্য উপযোগী নয়।

ফং লুর মেজাজ কিছুটা ভালো হলো, "তাহলে তো ভালোই হলো, এখন আমরা হেঁটেই যেতে পারি।"

বুঝদার মেয়েদের সবাই পছন্দ করে। খালাতো বোনটিকে লিন ইউফুর এখন আরও ভালো লাগল।

লিন ইউফু সাইকেল ঠেলতে গিয়ে দেখল দুটো চাকারই টায়ার ফেটে গেছে। ফং লুও এমন করুণ অবস্থা দেখে অবাক হলো, "এ তো খুব বেশি হয়ে গেল! কেউ ইচ্ছে করে তোমার ক্ষতি করেছে মনে হচ্ছে।"

সাইকেলের অবস্থা দেখে ফং লু তার দেরি করার বিষয়টি ক্ষমা করে দিল।

লিন ইউফুও বলল, "বিশ্বাস করবে কি না জানি না, পথে একবার টায়ার সারিয়েছিলাম। কিন্তু কিছুক্ষণ চলার পরই আবার ফেটে গেল, দুটোই একসঙ্গে। তোমার দেরি হবে ভেবে তাই ঠেলে চলে এলাম।"

ফং লু লিন ইউফুর দিকে তাকাল। ঘটনাটা বড্ড অদ্ভুত। সে আকাশের দিকে তাকাল, ঈশ্বর কি চান না তাদের মিলন হোক? সত্যিই যদি ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দিতে হয়, তবে কি তার জীবনে কোনোদিন ভালো কিছু ঘটবে?

তাই এই মুহূর্তে মানুষের চেষ্টাই বড় কথা। ফং লু বলল, "তুমি নিশ্চয়ই কোনো অসাধু মেরামতের দোকানে পড়েছিলে, যারা হয়তো রাস্তার পাশে পেরেক ছড়িয়ে রেখেছিল।"

লিন ইউফু বলল, "আমারও তাই মনে হয়, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে আমি পথে এমন দুটো দোকানের খপ্পরে পড়েছি।"

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সত্যিই দুর্ভাগ্য তাদের পিছু ছাড়ছে না।

কাছাকাছি একটি মেরামতের দোকান খুঁজে পেল তারা। কারিগর সাইকেলটি দেখে হেসে বলল, "বড় কাজ! সাইকেলটা তো খুব কষ্ট পেয়েছে। আর জোড়া লাগানো যাবে না, নতুন টিউব লাগাতে হবে।"

উপায় নেই, তাই করতে হলো। কারিগরকে সাইকেল দিয়ে তারা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে লাগল। লিন ইউফু বলল, "চলো, ততক্ষণ একটু ঘুরে আসি।"