চব্বিশতম অধ্যায়: পুরুষের সন্ধানে যাত্রা

ফেং লু এবং লিন ইউফু রাস্তার ধারে রাখা ছোট টুলে বসে ছিলেন, তারা উঠলেন না। ফেং লু আয়েশি ভঙ্গিতে লিনজির সাথে গল্প জুড়ে দিলেন, "অবস্থার বিশেষ কোনো উন্নতি নেই। তুমি কি আজ ছুটি নিয়েছ, নাকি অন্য কারো সাথে শিফট বদলেছ?"

মূলত ফেং লু লিন ইউফুর প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। এই সাইকেলটি এত দূর ঠেলে বা চালিয়ে আনা যে কতটা ক্লান্তিকর, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। তাই তাকে আর হাঁটার কষ্ট না দিয়ে বসিয়ে বিশ্রাম দেওয়াই ভালো।

রাস্তার কিনারে বসে থাকা এই দুজনকে দেখে ঠিক মানানসই মনে হচ্ছিল না। বসার ভঙ্গিটা ঠিক সুবিধের ছিল না, তবে দাঁড়িয়ে থাকার চেয়ে ভালো। যাই হোক, তাদের দেখে অন্তত প্রেম করছে বলে মনে হচ্ছিল না।

লিন ইউফু সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলেন, তাই তিনি অগত্যা একপাশে বসে পড়লেন, "শিফট বদলেছি। আমার ওই কাজটা—কী বলব আর—এখন তো কারিগরি বিদ্যা থাকলেও বিশেষ কোনো লাভ নেই। আমি বাইরে বয়লার দেখার কাজই বেশি করি। ভবিষ্যতে হয়তো মেরামতির কাজে মন দেব।"

ফেং লু মাথা নাড়লেন, "সবই তো দক্ষতা।" মেকানিকের কাজ আজকাল বেশ চাহিদা সম্পন্ন। তিনি ভাবলেন, এই হবু ভাইটি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশ চিন্তাভাবনা করছেন।

ফেং লু নিজের কাজের কথা জানালেন, "আমার কাজটা খুব একটা ব্যস্ততার নয়। তবে উচ্চশিক্ষার কোনো পরিকল্পনা আপাতত আমার নেই।"

এরপর দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন। একজন পুরুষ বাথরুমের পরিচ্ছন্নতাকর্মী, অন্যজন কোলন-রেকটাল বিভাগের নারী ডাক্তার—তাদের কাজের বিষয় নিয়ে কথা বলাটা সত্যিই কিছুটা বিব্রতকর। আসলে কী নিয়ে কথা বলবেন, তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

সঙ্গীর সাথে কথা বলার মতো কোনো বিষয় না পাওয়াটা কোনোভাবেই একটি আনন্দদায়ক প্রথম পরিচয়ের লক্ষণ নয়।

ফেং লু বললেন, "আচ্ছা, তোমার পরের ছুটি কবে? চলো না সেদিন সিনেমা দেখতে যাই। এবার আর অন্য কারো সাথে শিফট বদল কোরো না।"

এই প্রস্তাবটি বেশ বিবেচনাসম্পন্ন ছিল। সিনেমা দেখলে কথা খুঁজে পাওয়ার চাপ থাকে না। আগ্রহের বিষয়গুলো ধীরে ধীরে গড়ে তোলা যাবে, নিশ্চয়ই এমন কোনো বিষয় বেরিয়ে আসবে যা দুজনেই পছন্দ করে।

লিনজি মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।" পরের তারিখটা ঠিক হলেও, কথা বলার মতো বিষয় যেন আবার ফুরিয়ে গেল।

ফেং লু বললেন, "তাহলে চলো, তুমি যে রাস্তা দিয়ে এলে, সেখানে গিয়ে পেরেকগুলো কুড়িয়ে আনি। যদি পরের বার আবার চাকা পাংচার হয়ে যায়?"

লিনজি মাথা নাড়লেন, "হুম, ভালো বুদ্ধি।" লোকটা খুব কম কথা বলেন। তবে এটাও মন্দ না, অতিরিক্ত কথা বলার চেয়ে বরং এটাই ভালো।

চাকা মেরামত করার পর দুজনে সাইকেল নিয়ে সেই মোড়ে গেলেন যেখানে টায়ার পাংচার হয়েছিল। তারা খুব মনোযোগ দিয়ে পেরেক খুঁজতে শুরু করলেন।

লিনজির পায়ের ব্যথা আছে কি নেই, সেটা আর খেয়াল করার সুযোগ ছিল না। দুজনের মধ্যে কথা নেই, আর হাতে কোনো কাজও নেই—সেই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এড়াতে এই কাজটা যেন দারুণ ছিল।

ফেং লু খুব বুদ্ধিমতী। যাতে একটাও পেরেক বাদ না পড়ে, তাই তিনি বিশেষ করে একটি চুম্বক কিনে এনেছিলেন। তিনি বারবার সেই জায়গায় চুম্বকটি ঘোরাচ্ছিলেন। ভালো মানুষের মতো কাজটা তিনি খুব নিষ্ঠার সাথে করছিলেন।

লিনজির চোখে, এই হবু শ্যালিকাটি যেন দয়া ও বুদ্ধির প্রতিমূর্তি। ডেটে দেরি হওয়ার পরও তিনি রাগ করেননি, বরং খুব সহমর্মী ছিলেন।

লিনজি যদিও খুব একটা কথা বলছিলেন না, তবে মানুষ হিসেবে তিনি বেশ যত্নশীল। ফেং লু-কে মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে দেখে তিনি তার জন্য ঠান্ডা পানীয় কিনে নিয়ে এলেন।

পানীয় পান করার সময় দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। যদিও খুব বেশি কথা হয়নি, তবুও এই প্রথম ডেটটা বেশ সফলই বলা যায়।

কিছু বিষয় মুখে বলার প্রয়োজন হয় না। ফেং লু আঁচ করতে পারলেন, এই ঘটনার পর লিনজি নিশ্চয়ই বাড়িতে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব চূড়ান্ত করার কথা বলবেন।

ফেং লু কুড়ানো পেরেকগুলো পানীয়ের বোতলে ভরে ভাবলেন, এগুলো বিক্রি করলে চুম্বক কেনার টাকাটা হয়তো উঠে আসবে।

লিনজি বোতলটা হাতে নিয়ে বললেন, "আমি এটা রাখছি, পরে ঘরে রেখে দেব।"

ফেং লু লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। কী রোমান্টিক! এই মানুষটা আসলেই দারুণ। বিশেষ করে তার চেহারাটাও বেশ ভালো, সব মিলিয়ে ফেং লু কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমেছে। লিনজি ফেং লু-কে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাইলেন। যদিও তাদের সম্পর্ক কেবল বন্ধুত্বের, তবুও ফেং লু খুব একটা সংকোচ করলেন না, "পৌঁছে দেওয়ার কী দরকার? সারাদিন সাইকেল চালিয়ে তোমার পা নিশ্চয়ই ব্যথা হয়ে গেছে। ঐ তো বাস স্ট্যান্ড, আমি বাসেই চলে যেতে পারব।" বলেই তিনি সাবলীলভাবে বাস স্ট্যান্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিনজি দাঁড়িয়ে থাকলেন এবং ফেং লু বাসে না ওঠা পর্যন্ত তাকে বিদায় জানালেন। লিনজির মনেও এখন কিছুটা অনুরাগের ছোঁয়া লেগেছে।

ফেং লু-র চোখমুখ ছিল অপরূপ সুন্দর, আর তার মুখে ছিল এক মায়াবী আভা। জানালার ফাঁক দিয়ে তিনি লিনজির দিকে হাত নাড়লেন।

যদিও এটা কোনো বিলাসবহুল গাড়ি ছিল না, তবুও তরুণ হৃদয়ের প্রেমের সুবাস যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। ফেং লু কিছুটা লজ্জা পেলেন এবং নিজেই নিজের মনে হেসে ফেললেন।

ঠিক তখনই পাশ থেকে শীতল এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এত আনন্দ কিসের?"

এই কণ্ঠস্বর শুনেই ফেং লু-র শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল এবং তার শরীর যেন অবশ হয়ে এল। তিনি পাল্টা প্রশ্ন করার কথা ভাবার আগেই এক হাত দিয়ে নিজের চোখ ঢেকে ফেললেন।

তারপর কিছুটা ধাতস্থ হয়ে অসংলগ্নভাবে বললেন, "সূর্যটা খুব প্রখর।" গুয়ো শিয়াংদংকে দেখলেই ফেং লু-র এমন অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া হওয়ার অভ্যাস হয়ে গেছে।

চোখ ঢেকে রাখার কারণে তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন না যে, আশেপাশের যাত্রীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সূর্য তো কখন ডুবে গেছে, তাহলে প্রখর রোদ কোথায়? কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার!

গুয়ো শিয়াংদং জানালার বাইরে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "সূর্য তো ডুবে গেছে। জানালার বাইরে তাকিয়ে কথা বলো, না হলে মানুষ ভয় পাবে।"

গুয়ো শিয়াংদংয়ের কথা শুনে ফেং লু আঙুলের ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে তাকালেন। সত্যিই তো, সূর্য ডুবে গেছে। নিজের বলা কথাগুলো কত বোকামিপূর্ণ ছিল! ভাগ্যিস তিনি মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, নাহলে কেউ বুঝতে পারত না তিনি কতটা লাল হয়ে আছেন।

গুয়ো শিয়াংদং আবার শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ডেটিং?"

ফেং লু আমতা আমতা করে বললেন, "আরে, আজ তো রবিবার।" তাছাড়া মাংস প্রক্রিয়াকরণ কারখানার সামনে তো তিনি আগেই বলেছিলেন। এই লোকটার কি স্মৃতিশক্তি নেই, কেন আবার একই কথা জিজ্ঞেস করছে?

গুয়ো শিয়াংদং আর কোনো কথা বললেন না। ফেং লু-র তার দিকে তাকানোর সাহস হলো না, তাই তিনি দেখতে পেলেন না যে লোকটির চেহারা কতটা বিষণ্ণ আর তার চোখে কী এক অব্যক্ত অনুভূতি খেলা করছিল।

পুরো পথ আর কোনো কথা হয়নি। তারা মাংস প্রক্রিয়াকরণ কারখানার কোয়ার্টারের কাছাকাছি বাস থেকে নামলেন।

ফেং লু কিছুটা ইতস্তত করছিলেন, তিনি গুয়ো শিয়াংদংয়ের সাথে একসাথে ভেতরে ঢুকতে চাইছিলেন না। তিনি পায়ের দিকে তাকিয়ে হাঁটছিলেন, "আচ্ছা, রবিবারও গুয়ো কমরেড এত ব্যস্ত?"

গুয়ো শিয়াংদং ফেং লু-র দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "ফেং ডাক্তারের চেয়ে তো ব্যস্ত নই।" বলেই তিনি সামনের দিকে হাঁটা দিলেন, শুধু তার পিঠটাই দেখা যাচ্ছিল।

কথাটা কিছুটা শ্লেষপূর্ণ ছিল, তবে ফেং লু তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।

ফেং লু গেটের সামনে দুবার পায়চারি করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে বাড়ির লোকেরা ভুল বোঝে। এমনিতেই অনেক গুজব রটে গেছে, তিনি আর নতুন করে তাতে ইন্ধন জোগাতে চাইছিলেন না।

কিন্তু গেটের ভেতরে পা রাখতেই তিনি শুনলেন গুয়ো সেকশন চিফের স্ত্রী ডাকছেন, "ছোট লু, ফিরে এলে?"

ফেং লু হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "আন্টি, আপনি কি রান্না করছেন? খুব সুন্দর গন্ধ আসছে।"

গুয়ো সেকশন চিফের স্ত্রী ফেং লু-র কথা শুনে একগাল হেসে বললেন, "তুমি পছন্দ করলেই হলো, আন্টি প্রতিদিন তোমাকে খাইয়ে দেবে।"

কথাটা কেমন যেন একটু অন্যরকম শোনাল। কোনো আত্মীয়তা নেই, অথচ প্রতিদিন এখানে খাওয়া কি ঠিক হবে? আগে তো কখনো এমন কথা বলেননি।

ফেং লু হাসিমুখে ভেতরে চলে গেলেন। দ্বিতীয় সারির আঙিনা পার হওয়ার সময় তার সাথে দেখা হলো সেই শাওজুয়ানের সাথে, "হা! তোমার তো বেশ ক্ষমতা দেখছি, কয়েকদিনের মধ্যেই একজনকে পটিয়ে ফেলেছ। গায়ে পড়ে প্রেম নিবেদন করাটা পুরোনো কৌশল হলেও বেশ কাজের।"

ফেং লু এই মেয়েটিকে প্রশ্রয় দিতে চাইলেন না, "গ্রাম থেকে শহরে এসেছ, কিছু জ্ঞান অর্জন করো। শব্দ চয়ন করাটা খুব কঠিন কিছু নয়। আমিও গ্রাম থেকেই এসেছি, সবাই জানি উন্নতির চেষ্টা করা ভালো।" পরোক্ষভাবে তিনি বোঝাতে চাইলেন, তুমি নিজের দিকে তাকাও, তোমার কোথায় ঘাটতি আছে?

এতটাই শান্ত আর শীতলভাবে কথাটি বললেন যে শাওজুয়ানের রাগে মুখ কালো হয়ে গেল, "যতই সুন্দর করে বলো না কেন, তোমার কাজগুলো মোটেও ভালো নয়।"

ফেং লু এই ধরনের ঝগড়াটে মানুষকে পাত্তা দেওয়ার মানুষ নন। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে আরেকটি খোঁচা দিলেন, "গায়ে পড়ে প্রেম নিবেদন করাটা পুরোনো কৌশল হতে পারে, কিন্তু তা কার জন্য কার্যকর, সেটা নির্ভর করে কে করছে তার ওপর।"

শাওজুয়ানের রাগ যেন আর বাঁধ মানল না, সে রাগে মাটিতে পা ঠুকতে শুরু করল।