অধ্যায় আটচল্লিশ: কে কার ফাঁদে পা দিল

ফং লু-এর মুখটা যেন জ্বলছিল, মূলত তার চোখের কোণ দুটো টক হয়ে গিয়েছিল। সত্যি বলছি, বানিয়ে বলছি না; যখন গুও সিয়াংডং ফং লু-এর দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিল, তখন ফং লু-এর চোখ দুটোও গুও সিয়াংডং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর দেখতে এত কষ্ট হচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল পেশিতে টান ধরে যাবে।

গুও সিয়াংডং তার চারপাশ ঘুরে ঘুরে হাঁটছিল, কেবল তাকে এই সুন্দর মুখটি দেখানোর জন্যই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাত দিয়ে তার মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল। দেখার ভঙ্গিটাও ছিল এমন যে আধা দেখা যায় আর আধা যায় না, বড্ড নির্দয় ব্যাপার! এমনভাবে কেউ কাউকে জ্বালাতন করে না কি।

গুও সিয়াংডং চোখ-মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল: "আমি সত্যি জানি—"

চ্যাং ইউয়ানহাং আসলে নিজেই মনে করেছিল যে সে কিছুটা বেশিই সতর্ক হয়ে গেছে। হয়তো দীর্ঘজীবনের আশা দেখতে পাওয়ার কারণেই সে এই মুহূর্তে কোনো ভুল করতে চায়নি, সাফল্যের ঠিক আগে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়তে চায়নি।

বুলমার শেষকৃত্য ছিল খুবই সাধারণ, উপস্থিত মানুষের সংখ্যাও ছিল কম; সেখানে শুধু ছিল সান উকুং-এর বাবা ও বেই মিংলেই—এই তিনজন।

নূমওয়ংকের মনটা কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিল। সে এর আগে হংহাইয়ারকে নিষেধ করেছিল যেন সে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের সাথে কোনো সংঘাতে না জড়ায়, বরং পরিস্থিতি নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে। যখন দুই পক্ষই লড়াইয়ে একে অপরের পরিপূরক হিসেবে দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন তারা আক্রমণ করবে! কে ভেবেছিল যে এই হংহাইয়ার এত অধৈর্য হবে এবং সবার আগে নিজেই ঝামেলা পাকাতে শুরু করবে।

যেমন রেড ভ্যামিলি পরিবারের কাছ থেকে পাওয়া ঐশ্বর্যের প্রাচীন লিপিটিতে প্রজ্ঞার দেবতা বলেছিলেন যে এই পৃথিবী একটি মায়াবী পৃথিবী, সবাই তৎক্ষণাৎ তা বিশ্বাসও করেছিল।

সান উকুং বলল: "দাঁড়াও, আমি একটা উপায় বের করছি, অমনি ওটা মিলিয়ে যাবে।" দেখা গেল, সে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করে একটি মন্ত্র জপ করল এবং দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দিকে এক বুক বাতাস টেনে নিয়ে ফু দিয়ে ছেড়ে দিল। অমনি এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল এবং সরাসরি সুনছিয়ান মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করে ফুলদানি, মোমবাতি স্ট্যান্ড এবং চার দেওয়ালের গায়ে ঝুলানো সমস্ত পুণ্যকর্মের নিদর্শনগুলো একসঙ্গে উড়িয়ে ফেলল, যার ফলে প্রদীপের আলো নিভে গেল।

হে গুয়াং কোণায় বসে তার ক্লান্ত শরীরটা একটু নড়াচড়া করল। শরীরটাকে একটু আরাম দিল। তার মনে হলো, কেউ বুঝি তার এই অদ্ভুত ডান হাতটি দেখতে পায়নি।

বিশাল সেনাবাহিনী আবার যাত্রা শুরু করল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। দূরে চলে যাওয়া সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে শেং গ্যুওলাং ইতিমধ্যে কান্নায় ভেঙে পড়ে জলভরা চোখে ভেসে গিয়েছিলেন।

"কী?!" ঝু ইয়ুনঝৌ ঝং ইংফেনের আঘাত দেখে মুখটা বদলে ফেললেন, জাং হুয়াংয়িংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত ফু চুনছিয়াওর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ওষুধের একটি কৌটা বের করলেন।

এই ঘুঁষির আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত তীব্র, যদি এটি লাগত, তবে যে কেউ মুহূর্তের জন্য সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়তে পারত। কিন্তু ইয়ান মিংয়ের বিষয়টি ছিল আলাদা। এত ভারী আঘাতের পরও হয়তো সে লড়াই চালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু এর ফলে সে সুযোগ হাতছাড়া করে বসত। তবে এই সমস্ত কিছু কেবল সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য, যেকোনো আক্রমণ একমাত্র তখনই কার্যকর হয় যখন তা সঠিকভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানে।

কোম্পানির ব্যবসা সম্প্রসারিত হওয়ার পর থেকে দুশ্চিন্তার জায়গাগুলোও দিন দিন বাড়তে থাকে। যদিও পুরোনো জাদুকর এটি পরিচালনা করত, কিন্তু তহবিলের সিদ্ধান্তের বিষয়গুলো কাও পিংকেই নিজে যাচাই করতে হতো। হেংদিয়েনের শুটিং দলগুলোর সমস্যাও অন্তহীন ছিল, আর সম্প্রতি কাও পিং ইনবাওকে সময় দেওয়ার মতো যথেষ্ট সুযোগই পাচ্ছিল না।

এটি সেই বৃদ্ধ বহু আগেই নিজের মনের মধ্যে গুছিয়ে রেখেছিলেন। যদি কোনো জাদুকর সেই শক্তি অপরাধ দমন ও সমাজে শান্তি ফিরিয়ে আনার কাজে ব্যবহার করত, তবে সম্ভবত এই পৃথিবীতে আর কোনো অপরাধী থাকত না। জাদুকর হয়ে উঠত এক গোপন শক্তি, যা আইন লঙ্ঘনকারী ও অপরাধীদের মনে ভীতির সঞ্চার করত।

কথাটি শোনার সাথে সাথেই ফোনের ওপারকার ল্যু চিয়ানয়ি আবার নীরব হয়ে গেলেন। তৎক্ষণাৎ তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে ঠিক কী বলা উচিত।

"তিন টাকায় এক ইউনিট বিদ্যুৎ?" মানুষগুলো ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল। যদিও প্রযুক্তিটি অত্যন্ত উন্নত ও আধুনিক ছিল, কিন্তু খরচ ছিল বড্ড বেশি—সাধারণ দামের চেয়ে দ্বিগুণ। তাই যতই ভালো হোক না কেন, কেউ এটি ব্যবহার করবে না।

এই নামটি থেকেই বোঝা যায় যে এই জোটের উদ্দেশ্য হলো সেই লোভী নেকড়ে লিউ মুউয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করা, যে তাদের স্বাধীনতা কেড়ে নিতে এবং তাদের নিজেদের হাতের পুতুল বানাতে প্রস্তুত হচ্ছিল।

জিন ইয়ে জানত যে এই মুহূর্তে সে তার সীমানায় পৌঁছে গেছে। যদি সে রক্ত সঞ্চালন বা শক্তি আরও বাড়িয়ে দেয়, তবে সম্ভবত তার শরীরের শিরা-উপশিরায় চরম ফাটল দেখা দিতে পারে।

বাড়িতে পৌঁছানোর পর সে দেখতে পেল যে ল্যু চিয়ানয়ি ইতিমধ্যে দরজায় অপেক্ষা করছেন। কিন্তু কী কারণে যেন ল্যু চিয়ানয়ির মুখশ্রী কিছুটা মলিন দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার মনে কোনো গভীর চিন্তার মেঘ জমে আছে।

চাটুকারিতা যে এত হঠাৎ করে চলে আসবে, তা জিন ইমিং ভাবতেই পারেনি। সে হতভম্ব হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, আর তার পাশেই থাকা ইনবাও এক গ্রাস ভাত সশব্দে মুখ থেকে ফেলে দিল।

দেখা গেল, হাতের তালুটি বাতাসের মধ্যে মুহূর্তের মধ্যে বাস্তব রূপ ধারণ করল, যা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ও চমৎকার দেখাচ্ছিল। তাছাড়া এটি ধীরে ধীরে আরও বড় হতে লাগল এবং চোখের পলকেই প্রায় শত丈 উঁচুতে পৌঁছে গেল। সেই হাতের তালুর ভেতরে যেন একটি আস্ত পৃথিবী লুকিয়ে ছিল, যেখানে জল, মাটি, বাতাস ও আগুনের খেলা চলছিল এবং সবকিছুকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো ক্ষমতা এর মধ্যে নিহিত ছিল।

ওয়াং হংহাই জানত যে সে নিজেই ভুল করেছে, তবুও সে পিছু হটার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। একই সাথে সে তার অধস্তনদের নির্দেশ দিল ভুঁড়িওয়ালা জু ফান-এর পকেট হাতড়ানোর জন্য, আর ঠিক তখনই তার শরীর থেকে বেশ কিছু সোনা, রূপো ও রত্নালংকার উদ্ধার করা হলো।

এইভাবে লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার মতো মানুষের সংখ্যাও বৃদ্ধি পাবে এবং আহত ব্যক্তিরাও নিরাপদে সরে যেতে পারবে, কেবল যাত্রার গতি কিছুটা শ্লথ হবে এই যা।

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই জু চিয়ে-র মুখের সেই মৃদু হাসিটি মিলিয়ে গেল এবং তিনি অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে নিজের দুই ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তার মানে এই দাঁড়াচ্ছে যে আমাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি ইয়ে শিও নয়, কিংবা উন্মাদ হয়ে যাওয়া বাই মুউও নয়, বরং সে হলো লিউ শিচি?!" ইয়ে সিয়াও কিছুটা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। কোনো উপায়ও ছিল না, কে ভেবেছিল যে সাধারণ সময়ে লিউ শিচি নিজেকে আড়ালে রাখত এবং তার আসল রূপটি এত নাটকীয়ভাবে সবার সামনে উন্মোচিত হবে?

লু ইয়ে হেসে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই এমনটা করতে পারো, তবে মনে হয় আমি তোমার প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ থাকব।" এটি মোটেও কোনো ঠাট্টা ছিল না। একটু ভেবে দেখা যাক, আসল পৃথিবীতে উনিশ বছর বয়সেই নিজের অকালমৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, সেই একমাত্র সন্তানের জন্ম দেওয়া বাবা-মায়ের কথা ভেবে, বাকি জীবনটা কীভাবে কেটে যেত?

যদি এটি প্রমাণিত হয় যে জিয়াজিং সম্রাট ঠিক পাও মাওমিং-এর খাবারের তালিকা অনুযায়ীই আহার গ্রহণ করেছিলেন এবং তার ফলেই তার শারীরিক অবস্থার ধারাবাহিক অবনতি ঘটেছে বা রোগ তীব্র আকার ধারণ করেছে, তবে লিন পিংরলু নিজেকে এর দায় থেকে বাঁচাতে পারবেন না এবং লিন হাওরানও এর সাথে জড়িয়ে পড়বেন।

যদিও সরাসরি কোনো প্রমাণ ছিল না, তবুও সে বোকা ছিল না এবং সে ভালো করেই জানত যে এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই এই লোকটির কোনো চক্রান্ত রয়েছে। এই কারণেই সেলেইঝৌতে পৌঁছানোর পর সে কোনো আদেশ জারি করতে পারেনি, বরং উল্টো নিজেই গ্রেফতার হয়ে কারাগারে বন্দী হয়েছে এবং এই চরম কারাবাসের যন্ত্রণার শিকার হয়েছে।

কণা গুচ্ছ বন্দুক বা পার্টিকেল বিম গান প্রযুক্তিটি ঝাও চুয়ানঝি অনেক আগেই একক যুদ্ধ স্যুটের সাথে সামরিক বাহিনীর ব্যবহারের জন্য লাইসেন্স দিয়ে দিয়েছিলেন।

অন্যান্য অশ্বারোহী বাহিনীর সাথে লড়াই করার সময়, বিশেষ করে সাবের বা তলোয়ারধারী অশ্বারোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে ল্যান্স বা বল্লমধারী অশ্বারোহীরা এক বিশাল সুবিধা লাভ করে। বল্লমের দৈর্ঘ্য, আক্রমণের ধরন এবং বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা—সব দিক থেকেই এটি তলোয়ারের চেয়ে বহুগুণ শ্রেষ্ঠ, কেবল পদাতিক সৈন্যদের ধাওয়া করার সময় এটি ব্যবহার করা কিছুটা সুবিধাজনক নয়।

শীত ও ঠাণ্ডার মধ্যে হঠাৎ করে উষ্ণ জলের ঝরনায় ডুব দেওয়ার মতো অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল, ধীরে ধীরে মানুষ তার মধ্যে এমনভাবে ডুবে যেত যে সেখান থেকে আর বেরিয়ে আসার উপায় থাকত না।

এর আগে সে সবসময় মনে করত যে এই পৃথিবীতে কোনো পুরুষই পেই দিদির যোগ্য নয়, তবে এখন সেই ধারণা কিছুটা বদলে গেছে।

উপায় না দেখে সু চেল আবার তার সোনালী শরীর রূপান্তর করার ক্ষমতা সক্রিয় করল এবং নিজের গায়ে বেশ কয়েকবার চুল দিয়ে করা আক্রমণ সহ্য করে অবশেষে তার শরীরটি ফুলিংজির একেবারে কাছাকাছি নিয়ে গেল।

যদিও বুকটি তখনও ব্যথা করছিল, তবুও আমি জানতাম যে আমার ঠিক সামনে থাকা এই ছায়ামূর্তিটিকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না। আমি ঝৌ তুংয়ের হাতটি আমার শরীর থেকে সরিয়ে দিলাম এবং ছায়ামূর্তির দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলাম যেন সে সেদিকে যায়। ঝৌ তুং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আর আমি কেবল দাঁতে দাঁত চেপে তাকে মাথা নেড়ে বোঝাতে সক্ষম হলাম যে আমি ঠিক আছি।

কিন্তু সেই চিতাবাঘের চামড়াটি ছিল অত্যন্ত পুরু ও শক্ত, হাড়ের তৈরি তীরগুলো তার শরীরের মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার গভীরে প্রবেশ করতে পেরেছিল, যা তাকে তৎক্ষণাৎ হত্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।