৪৯তম অধ্যায়: অলৌকিক অস্ত্র সম্পূর্ণ, মহাযুদ্ধের পূর্বসন্ধ্যা
নিংচিউ রেগে গিয়ে বললেন, “ক্ষমতা থাকে তো কথাটা আরেকবার বল!”
“গ্রেপ্তার কর ওকে, ওকে আমার জন্য গ্রেপ্তার কর!”
পাশে থাকা বৃদ্ধ ভৃত্যটি নিজের পায়ে হাত চাপড়ে শতারাধিক রক্ষীকে নির্দেশ দিল।
কিন্তু উপস্থিত কারো মধ্যে নড়াচড়ার সাহসটুকুও ছিল না।
এই লোকগুলোর অধিকাংশই ছিল পেইল পেইলেই-এর একসময়ের অধীনস্থ।
এমনকি বর্তমান রাজধানী শহরের অধিকাংশ মানুষই ছিল অতীতে বীরত্ব ও সাহসিকতার সাথে লড়াই করা উল্ফ গার্ডের অভিজাত সদস্য।
সামনের এই মানুষটি যে সেই জনশ্রুতি থাকা রোগগ্রস্ত হয়ে মারা যাওয়া উত্তর লিয়াং-এর যুবরাজ, তা জানতে পেরে প্রত্যেকেই স্তম্ভিত ও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।
“বেশ ভালো কথা, বিদ্রোহ! সবাই বিদ্রোহ করতে চাও দেখছি। আমি গিয়ে রাজামশাইকে বলব, আমি রাজামশাইকে বলে তোদের সবাইকে মাথা কেটে ফেলে দিতে বলব।”
বৃদ্ধ ভৃত্যটি তখনো চিৎকার করে যাচ্ছিল, যা নিংচিউয়ের কানের পর্দায় ব্যথা ধরিয়ে দিচ্ছিল।
নিংচিউ ঠান্ডা চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “আরেকবার যদি চ্যাঁচামেচি করিস, বিশ্বাস কর, তোর জিভ টেনে ছিঁড়ে ফেলব আমি!”
বৃদ্ধ ভৃত্যটি কেবল ক্ষমতার প্রভাব দেখিয়ে আসছিল, পরিস্থিতি আয়ত্তের বাইরে চলে যেতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ ভয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
“লিয়াং-এর রাজা, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দ্রুত যুবরাজকে এখান থেকে নিয়ে যাওয়া।”
পেইল পেইলেই নিজেও বেশ রাগান্বিত ছিলেন।
তবে বর্তমান জরুরি পরিস্থিতিতে কোন বিষয়টি বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তা বোঝা দরকার।
বৃদ্ধ ভৃত্যটি দেখতে পেল যে পেইল পেইলেই উঠে দাঁড়িয়েছেন, তাই সে দ্রুত গিয়ে তাকে ধরে তুলল।
“যুবরাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“দূর হয়ে যা,” যুবরাজ নিজের মর্যাদা হারিয়ে সম্পূর্ণ ক্ষোভ গিয়ে ঝাড়লেন তার নিজের ভৃত্যের ওপর।
মুষ্টিযুদ্ধের এক পসলা মার খেয়ে বৃদ্ধ ভৃত্যটি চেঁচিয়ে বলতে লাগল যে যুবরাজ কতখানি মহীয়ান এবং তার শক্তি সমুদ্রের মতো বিশাল।
“নিংচিউ, তোর এত কিসের অহংকার? ভেব না যে লিয়াং-এর রাজা হয়ে গেছলেই তুমি খুব কিছু হয়ে গেছ।”
“তোমাকে বলে রাখছি, নিচ জাতের মানুষ নিচ জাতেরই থেকে যায়। আমি হচ্ছি বর্তমান রাজবংশের যুবরাজ, ভবিষ্যৎ মহাম্রাট, এই বিষয়ের হিসাব আমি তোমার সাথে চুকিয়ে ছাড়ব।”
“বোকা একটা, আগে মহাম্রাট হওয়ার সুযোগ তো পা তারপর দেখা যাবে,” বলেই ঘোড়ায় চড়ে রওয়ানা দিলেন নিংচিউ।
নিংচিউ যুবরাজকে সাথে নিয়ে উত্তর লিয়াং প্রাসাদে ফিরে এলেন।
ছিংলুয়ান যুবরাজের গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছে।
“ব্যথা করছে, ছিংলুয়ান একটু আস্তে করো,” বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন যুবরাজ।
“আপনার প্রাপ্যই হয়েছে। ভাইয়া, আপনি কি জানেন এখন উত্তর লিয়াং-এর পরিস্থিতি কেমন? নিংচিউ ভাইয়া যদি একটু আগে এসে আপনাকে না বাঁচাতেন, এতক্ষণে আপনার প্রাণহানি ঘটে যেত, জানেন সেটা?”
“ফাজলামো,” ঠান্ডা দৃষ্টিতে নিংচিউয়ের দিকে তাকালেন যুবরাজ, “আমি বর্তমান রাজবংশের যুবরাজ, ওই বিদ্রোহী臣子 (বিদ্রোহী মন্ত্রী) আমাকে দেখলে কি ভয়ে বুক ফেটে মরে যাওয়ার কথা নয়?”
নিংচিউ পাত্তাও দিলেন না, তিনি কেবল একটা খবরের অপেক্ষায় ছিলেন।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে কেউ এসে খবর দিল।
“লিয়াং-এর রাজাকে জানাচ্ছি, আপনার নির্দেশিত কাজের অগ্রগতি অনুযায়ী কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে। বর্তমানে শেষ দফার ফায়ারলক গানগুলো তৈরির কাজ শেষ হওয়ার পথে।”
নিংচিউ মাথা নাড়লেন, “দেখে মনে হচ্ছে তারা বেশ ভালোই কাজ করছে, আমার পরিকল্পনার চেয়ে অনেক দ্রুত এগোচ্ছে।”
নিংচিউ এত দ্রুত এটা শেষ করতে পেরেছিলেন, যার সমস্ত কৃতিত্বই পাওয়াবে শি ওয়াং সহ সাতজন সামন্ত প্রভুকে।
হ্যাঁ, নিংচিউ তাদের নিজেদের অপরাধ সংশোধনের একটা সুযোগ দিয়েছিলেন।
নিংচিউয়ের তৈরি ক্যানন, কম্পাউন্ড বো এবং ফায়ারলক গান—এই তিনটি অভূতপূর্ব চরম মারণাস্ত্র দেখার পর তারা বুঝতে পেরেছিল যে নানকং পরিবারের বিদ্রোহের পরিণতি শেষ পর্যন্ত নিজেদের ধ্বংসের দিকেই নিয়ে যাবে।
আর নিংচিউয়ের পক্ষে অবস্থান নেওয়ার লাভ হলো, নিংচিউ তাদের নিশ্চিত করেছেন যে তাদের নাম বিদ্রোহীদের তালিকায় উঠবে না।
“কীসের আবার ফায়ারলক গান, দেখি তো একটু,” যুবরাজ এগিয়ে এলেন।
নিংচিউ পাশ ফিরে হালকা সুরে বললেন, “যুবরাজের উচিত চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে থাকা, এই বিষয়ের সাথে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“ফাজলামো,” অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন যুবরাজ, “আমি তো স্বয়ং মহাম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছি উত্তর লিয়াংয়ে উপস্থিত হয়ে তোমাদের মতো কাপুরুষদের নিয়ন্ত্রণ করতে এবং বিদ্রোহীদের দমন করতে।”
“ছিংইউয়ে,” ডাক দিলেন নিংচিউ।
ছিংইউয়ে এগিয়ে এলেন।
“যুবরাজকে ভালোভাবে নজরে রেখো। আমার মনে হচ্ছে একটু আগে পড়ে গিয়ে ওনার মাথায় আঘাত লেগেছে, উনি বোধহয় নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে আর ঠিকমতো আন্দাজ করতে পারছেন না।”
“তুমি কী বললে, নিংচিউ? ক্ষমতা থাকে তো কথাটা আরেকবার বল!” ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন যুবরাজ।
স্বয়ং যুবরাজ, অথচ উত্তর লিয়াংয়ে এসে যুদ্ধের পরিকল্পনা জানার মতো যোগ্যতাও তার নেই?
ভবিষ্যতে যখন তিনি উ ওয়ং মহাম্রাট হবেন, তখন তিনি কীভাবে শাসনকার্য পরিচালনা করবেন?
“যুবরাজ, এখন এসব নিয়ে তর্ক করার সময় নয়। বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়া এবং ওই নানকং চং-কে হত্যা করা।”
সংশয়ে পড়ে যুবরাজ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কথাটার মানে কী?”
বৃদ্ধ খোজা যুবরাজের কানে কানে মনে করিয়ে দিলেন, “আপনি একটু ভেবে দেখুন, এখন নানকং চং নিশ্চিতভাবেই মরবে, এটা তো মুখের সামনে এসে থাকা একটা কৃতিত্ব।”
“যদি আপনি নিজে গিয়ে তাকে হত্যা করেন এবং রাজামশাই জানতে পারেন যে এই কাজটি স্বয়ং যুবরাজ আপনি করেছেন, তবে কি আপনার মানসম্মান বাড়বে না এবং তিনি আপনার প্রতি মুগ্ধ হবেন না?”
“তাই তো! আমার মাথায় এই কথাটা কেন এল না?” দেরীতে হলেও উপলব্ধি হলো যুবরাজের।
“তাছাড়া আমি শুনেছি উত্তর লিয়াং প্রাসাদে ক্যানন রয়েছে, আর এই অস্ত্রের কারণেই নানকং চং ধাপে ধাপে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল।”
“যুবরাজ আপনার মহত্ত্ব! এই ধরনের দিব্য বস্তু তো আপনারই নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত, সেটা কি দারুণ ব্যাপার হতো না?”
“এই যে ক্যাননের কথা বলছ, এ নিয়ে আমার সত্যি কৌতূহল হয়েছে। চলো, শহরের বাইরে যাই, দেখি কী ব্যাপার।”
......
গিরিখাতের প্রবেশদ্বার।
ওয়েই ছিং এবং উল্ফ গার্ডের অন্যান্য সদস্যরা প্রবেশদ্বারটি শক্ত হাতে পাহারা দিচ্ছিল।
এমন সময় যুবরাজকে হেঁটে আসতে দেখে সবাই দ্রুত সামনে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাল।
“তিনি এখানে কেন এলেন?” ওয়েই ছিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
“যুবরাজ মহাশয়, এখানকার পরিবেশ বিপজ্জনক। আপনি উত্তর লিয়াং প্রাসাদে না থেকে এখানে কেন এলেন?” ওয়েই ছিং জিজ্ঞেস করলেন।
যুবরাজ একপাশে চোখ বুলিয়ে বললেন, “আমি যুবরাজ হয়ে উত্তর লিয়াংয়ে এসেছি, স্বভাবতই আমার দায়িত্ব মহাম্রাটের বদলে এই নানকং পরিবারকে সমূলে উৎপাটন করা।”
“যেহেতু তাকে এর ভেতরে আটকে ফেলা হয়েছে, তবে তোমরা সবাই এখানে আর কী করছ?”
ওয়েই ছিং ব্যাখ্যা করে বললেন, “লিয়াং-এর রাজা মনে করেন এখানকার ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, যদি হঠাৎ করে ভেতরে ঢুকে পড়া হয়, তবে নানকং চং-কে হত্যা করা গেলেও আমাদের উত্তর লিয়াংকেও কিছু মূল্য দিতে হবে।”
“লিয়াং-এর রাজার মত হলো একটিও সৈন্যের রক্তপাত না ঘটিয়ে তাদের জীবন্ত অবস্থাতেই এখানে বন্দি করে রাখা।”
“হাস্যকর,” যুবরাজের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আমার তো মনে হয় উত্তর লিয়াংয়ের রাজা আসলে জীবনভয়ে কাপুরুষের মতো অলস হয়ে বসে আছেন।”
“তিনি আসলে নানকং চংকে ভয় পান, কিন্তু আমি পাই না।”
কথা শেষ করেই যুবরাজ সোজা হেঁটে গেলেন।
“যুবরাজ মহাশয়, আপনি কী করতে চলেছেন?” ওয়েই ছিংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল।
কারণ যুবরাজ যেদিকে হেঁটে যাচ্ছেন সেটি আর কেউ নয়, ক্যানন ক্যাম্প।
“সব ক্যানন আমার জন্য প্রস্তুত করো, দেখো এই যুবরাজ কীভাবে নানকং চংকে ঘটনাস্থলেই আইনানুগ শাস্তি দিই।”
ওয়েই ছিং দ্রুত বাধা দিতে গিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, “যুবরাজ মহাশয়, ক্যাননের ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। আপনি এখানকার ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে জানেন না, যদি হুট করে কোনো গর্ত বা ফাঁক তৈরি করে ফেলেন, আমার ভয় হয় নানকং চং এই সুযোগে পালিয়ে যেতে পারে।”
যুবরাজের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আমার মনে হয় তোমরা আসলে ওই নানকং চংকেই বাঁচাতে চাও, পথ ছাড়ো।”
যুবরাজ ওয়েই ছিংকে ধাক দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং ক্যানন ক্যাম্পের সবাইকে ক্যানন ও গোলা-বারুদ নিয়ে দলবদ্ধভাবে রওয়ানা হওয়ার নির্দেশ দিলেন।
আজকেই তিনি নানকং চংকে হত্যা করে প্রধান কৃতিত্বটি নিজের দখলে নেবেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গিরিখাত থেকে বিকট শব্দ ভেসে এল এবং চারপাশ বরফধসে ভরে গেল।
আর এই মুহূর্তে চরম আশাহত নানকং চং বাইরে অবিরাম বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
“খবর!” নানকংয়ের এক বিশ্বস্ত অনুচর উত্তেজিত হয়ে ভেতরে ছুটে এল, “নানকং রাজাকে জানাচ্ছি, উত্তর লিয়াংয়ের উল্ফ গার্ডের ক্যাননগুলো এলোপাথাড়ি গোলাবর্ষণ করছে, আর কাকতালীয়ভাবে আমাদের জন্য পাহাড়ি পথেই একটা রাস্তা বানিয়ে দিয়েছে।”
“নানকং রাজা, চলুন আমরা এই সুযোগেই এখান থেকে পালিয়ে যাই।”
“এটা কি কোনো ফাঁদ?” নানকং চংয়ের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল।
তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না যে নিংচিউ এত সাধারণ একটা ভুল করতে পারেন।
উত্তর লিয়াং তো কোনো সৈন্যের রক্তপাত না ঘটিয়েই তাকে এখানে সম্পূর্ণভাবে বন্দি করে রাখতে পারত।
তবে কেন তারা এত বড় আয়োজন করল, উল্টো তাকে বেঁচে যাওয়ার রাস্তা করে দিল?
কিন্তু তার কাছে খাবার ও রসদ ফুরিয়ে আসায় তার আর অন্য কোনো উপায়ও ছিল না।
“সবাইকে প্রস্তুত হতে বলো, পালিয়ে যাব আমরা।”
নানকং চং কষ্টে উঠে বসলেন, ক্যাম্পের বাইরে আকাশছোঁয়া আগুনের কুণ্ডলী দেখে তিনি নিজের মুঠো শক্ত করলেন।
“ছোট কুলাঙ্গার, যদি আমি আজ পালাতে পারি, ভবিষ্যতে এই রক্তের বদলা আমি দ্বিগুণ সুদে ফিরিয়ে দেব।”
“বর্ষণ করো, আমাকে একেবারে গুঁড়িয়ে দাও!”
প্রচণ্ড প্রতাপশালী যুবরাজ সামনের আগুনের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে চরম উত্তেজনার সাথে দেখতে লাগলেন।
গিরিখাতটি সম্পূর্ণভাবে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর দূরের প্রাকৃতিক কারাগারটি এখন চারপাশ থেকে উন্মুক্ত হয়ে গেছে।
ওয়েই ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দূরবর্তী পাহাড়ের বনে নানকং পরিবারের বাহিনীকে ফাঁকফোকর দিয়ে পালিয়ে যেতে দেখলেন।
“ওয়েই ছিং大人 (মহাভদ্র), নানকং পরিবারের লোকজন পালিয়ে গেছে!”
ওয়েই ছিং মনে মনে এক ভয়ানক বিপদের কথা ভাবলেন, “দ্রুত লিয়াং-এর রাজাকে খবর দাও, দ্রুত!”
উল্ফ গার্ডের এক সদস্য গড়িয়ে গড়িয়ে একটি দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে সোজা উত্তর লিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
“সবাই আমার সাথে ঘোড়ায় ওঠো, নানকং চংকে ধাওয়া করে হত্যা করতে হবে!”
যুবরাজ অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, এমন সময় ওয়েই ছিং এসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে বললেন, “যুবরাজ মহাশয়, অন্ধভাবে ধাওয়া করা যাবে না, বাইরে যাওয়ার পথে ওত পেতে তার শত্রু বাহিনী লুকিয়ে থাকতে পারে।”
যুবরাজ এক লাথিতে ওয়েই ছিংকে ফেলে দিলেন, “তোমরা সব কাপুরুষ! সে তো একজন বিদ্রোহী মন্ত্রী মাত্র, সে কি আমার সাথে সরাসরি লড়াই করার সাহস রাখবে?”
“স্পষ্টতই সে বর্ম ফেলে পালিয়ে যেতে চাইছে। আজ যদি কেউ কাপুরুষতা দেখাও, তবে আমি তাকে হত্যা করব। সবাই ঘোড়ায় ওঠো, আমার নির্দেশ মেনে চলো।”
“আক্রমণ!”