অধ্যায় ১৫: তুমি পরিবর্তনের ওপর নির্ভর করো, আমি প্রযুক্তির ওপর।
“সন্তান, ওহ না, এখন থেকে আমার উচিত আপনাকে উত্তর লিয়াং রাজা বলে সম্বোধন করা।”
“তেরো মামা, সেই সময় আপনি বাবা’র সঙ্গে যুদ্ধে লড়াই করছিলেন, আমি তখনও জন্মাইনি।”
“যদি আপনি আপত্তি না করেন, গোপনে সবাইয়ের মতো আমাকে নিং কুয়েই বলে ডাকবেন।”
বিছানায় শুয়ে থাকা তেরো চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছে বলল, “আমার এই দুসাহসিক জীবনের জন্য, এখন আপনি হুয়াইনান রাজপ্রাসাদের মেয়ের পায়ের মাসল কেটে দিয়েছেন, কাল হুয়াইনান রাজা জলপথে দক্ষিণে আসবেন, অবশ্যই আমাদের এখান দিয়ে যাবেন।”
“আপনি হয়তো জানেন না, এখন হুয়াইনানের সামরিক শক্তি খুবই প্রবল, এমনকি রাজসভাতেও জেনারেলরা তাদের সম্মান কমিয়ে দেয়, আপনি এভাবে করলে আমি চিন্তিত...”
নিং কুয়েই হাসতে হাসতে কথা ভেঙে বলল, তিনি কোলে থাকা শিশুটিকে ওয়েই চিং এর হাতে তুলে দিলেন এবং সবাইকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন।
“লিয়াং রাজা, আপনি এটা কি করছেন...?”
নিং কুয়েই তখন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তেরো মামা, আসলে আপনার জন্য নয়, অন্য কোনো কারণে এই ঘটনা ঘটতো।”
“এই কয়েক বছরে, হুয়াইনান রাজা গোপনে বিভিন্ন রাজ্যের সাথে চক্রান্ত করেছে, সবাই তা লক্ষ করেছে, তিন বছর ধরে বিদেশে কঠোর যুদ্ধ চলেছে, এখন দেশের কোষ শূন্য, জনগণ ক্লান্ত, সম্রাট আমাকে এই স্থানে বসাতে বলেছেন, এটা নিজেই একটি প্রতিরোধ।”
“সুতরাং ফলাফল নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, ভবিষ্যতে রাজ্য পরিচালনায় প্রভাব না পড়লে, আমি নিং কুয়েই নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
“আর আমাদের উত্তর লিয়াং দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আক্রমণ করেনি, বাবার জীবনে যেমন রাজাদের প্রতিরোধ করতে পারত, কাল আপনি দেখতে পাবেন।”
“আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?” তেরো উত্তেজিত হয়ে বলল।
যদি উত্তর লিয়াং আবার জেগে ওঠে, সেটাই তো তিনি, এই প্রতিবন্ধী প্রবীণ সৈনিক দেখতে চান।
নিজের জীবন দিয়েও যদি সেই মহিমান্বিত গৌরব রক্ষা করতে হয়।
নিং কুয়েই হালকা হাসলেন, “কাল দয়া করে সাদা বানরের গেট এ আসবেন, তখন আপনি বুঝতে পারবেন, তখন চেষ্টা করবেন শিশুটিকে ভয় না দেওয়ার জন্য দূরে থাকুন।”
কথা শেষ করে নিং কুয়েই বেরিয়ে গেলেন, কোলে থাকা শিশুর কাছে একশো সিলভার ছড়িয়ে দিয়ে তেরো কন্যাকে দিলেন, ওয়েই চিং কে আজ রাতে থাকতেও বললেন, ভালোভাবে দেখাশোনা করার জন্য।
সেই রাতে, নিং কুয়েই উত্তর লিয়াং প্রাসাদে ফিরলেন দেরিতে।
ঠান্ডা শীতল রাতে, দরজার সামনে পাতলা পোশাকে থাকা কিন্তু কখনো শীত অনুভব না করা ঘোড়ার চালক “বুড়ো হুয়াং” হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে নিং কুয়েইয়ের কোটটি নিলেন।
“ছোট রাজা, আপনি আদেশ দিয়েছিলেন, সেটা শেষ হয়েছে, যেকোনো সময় গোপনে সাদা বানরের গেট এর দুর্গে পাঠানো যাবে।”
নিং কুয়েই মাথা নেড়ে বলল, “মানুষদের প্রস্তুত করতে বলো, মনে রেখো, এখনো জানি না উত্তর লিয়াং এর মধ্যে হুয়াইনানের গুপ্তচর আছে কি না, সাবধানে থাকতে হবে।”
“ভয় নেই, উত্তর লিয়াং প্রাসাদের একটি ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ আছে, যা সরাসরি সাদা বানরের গেট এ যায়।”
সাস্পেন্ডিং মুন লেক এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, নিং কুয়েইয়ের চোখ একবার ঝলকায়, একটু অবাক হল।
চাঁদের আলোয়, এক সাদা পোশাকে নারী চাঁদের আলোয় সোনার মত ঝলমল করছিল।
কালো লম্বা চুল কোমর পর্যন্ত, দক্ষিণাঞ্চলের কোমল সুন্দরী, তখন এক বিষণ্ন দৃষ্টিতে নিং কুয়েইকে তাকিয়ে ছিল।
নিং কুয়েই হেসে বলল, কোমর হাতে এগিয়ে গেলেন।
“আমি ভাবছিলাম, শিকিউয়েও লম্বা রাজকুমারী ইতিমধ্যে রাজধানীতে ফিরে গেছেন, সম্রাটকে বলছেন তোমার জন্য আরেকটি বর খুঁজে দিতে, এই গভীর রাতে এখানে কী করছ?”
শিকিউয়েও কপালে ভাঁজ দিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমার অপেক্ষায়।”
“কিসের জন্য অপেক্ষা?”
শিকিউয়েও নিং কুয়েইয়ের কলার ধরে ধরল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি পাগল হয়েছ? শুনেছি তুমি নানগং নিওহং এর পায়ের মাসল কেটে দিয়েছ?”
নিং কুয়েই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”
শিকিউয়েও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “উত্তর লিয়াং প্রাসাদ থেকে এত লোক বাইরে গিয়েছে, পাগলরাও জানে।”
“তুমি কী ভাবছ?”
নিং কুয়েই মাথায় হাত দিয়ে, শিকিউয়েওকে একবার দেখল, “তুমি আমার জন্য চিন্তিত, আর তুমি তো আমার নিং পরিবারের বধূও নও।”
“তুমি যদি মারা যাও, আমি বিধবা হবো, নিং কুয়েই, তুমি কি একটু অস্থির হচ্ছ?”
নিং কুয়েই অবাক হয়ে দ্রুত সরিয়ে দিল, “অবান্তর কথা বলো না, আমি তোমার সঙ্গে বাগদান করিনি।”
শিকিউয়েও ঠান্ডা হাসি দিল, “তুমি না বললেও বলতেই হবে, দুই দেশের মিলনে বাগদান, সেটা খেলা নয়।”
নিং কুয়েই চুপ থাকল।
দেখে শিকিউয়েওর মুখে এক অজানা আনন্দ।
“তাই ভবিষ্যতের উত্তর লিয়াং রাজার স্ত্রী হিসেবে এখন আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি এমন করছ কেন, তোমার কি কোনো শক্তিশালী হাত আছে যা হুয়াইনান রাজার জলে লড়াই করতে পারবে?”
“না,” নিং কুয়েই বিনা চিন্তায় বলল।
তিনি বোকা নন, শিকিউয়েও সুই দেশের মেয়ে।
শিকিউয়েও ঠান্ডা হাসি দিল, “আছে কি নেই, কাল দেখা যাবে, আমি দেখতে চাই, আমি যে পুরুষকে বেছে নিয়েছি, কাল সম্রাটের সামনে কী ফলাফল নিয়ে আসবে।”
বলেই শিকিউয়েও চলে গেল।
নিং কুয়েই নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা ঘুরিয়ে কপালে হাত দিল।
তিনি জানেন না তার সেই চাচা যিনি চৌদ্দ বছর রাজধানি ছাড়েননি, কী ভাবছেন।
দুই দেশের মিলন?
কেন তাকে এই লেনদেনে ব্যবহার করা হচ্ছে?
কী সত্যিই যুদ্ধরত রাজ্য এখন সম্পদ শেষ করে ফেলেছে, আর আগ্রাসন বন্ধ করে আত্মরক্ষা করছে?
রাজসভায় না থাকায়, অনেক কিছু নিজস্ব পরিচিতদের মাধ্যমে জানতে হচ্ছে, কিন্তু সীমাবদ্ধ।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিং কুয়েই বরফ বর্ষার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই সমস্যাটি আমি জানতাম না গ্রহণ করা উচিত ছিল, এখন যুদ্ধরত রাজ্য সত্যিই অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত বিপদে, দুষ্ট কর্মকর্তারা রাজত্ব করছে, এই খারাপ প্রবণতাকে কেটে ফেলা দরকার।”
“ঠিক বলেছে,” তখনই এক শীতল ভয়ংকর কণ্ঠ রাতে প্রতিধ্বনিত হলো।
নিং কুয়েই ঘুরে দেখল, তার নজর পড়ল সাস্পেন্ডিং মুন লেক এর দিকে।
“তুমি ভয় পায়নি, সন্তান?” বৃদ্ধ কণ্ঠ চলতে থাকল।
নিং কুয়েই হেসে বলল, মনে হয় কিছু বুঝতে পেরেছে, লেকে সামনেই নমস্কার করল, “আপনার দূরদর্শিতা ভয়ঙ্কর, হুয়াইনানের হাজার জলপ্রেতকে শাসন করতে সাহায্য করেছেন, অনেক উপকার।”
“কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, আপনি আসলে কে, বা আপনাদের কে?”
সাস্পেন্ডিং মুন লেক গভীর, বলছে সাদা বানরের গেট এর প্রবল নদীর সাথে যুক্ত।
সর্বোচ্চ যোদ্ধারা লুকিয়ে থাকতে পারে, কিন্তু এই দীর্ঘ সময় কিভাবে?
তিনি ঘোড়ার চালক বুড়ো হুয়াংকে লেকে ঘোরাফেরা করতে বলেছিলেন, কেউ আছে কিনা দেখার জন্য।
কিন্তু শান্ত।
একটাই ব্যাখ্যা, এই রহস্যময় বৃদ্ধরা লেকের তলায় বাস করে?
না হলে তারা কি পিশাচ?
এই ভাবনা মাথায় রেখে নিং কুয়েই মাথা নাড়লেন।
তিনি এক বিশ শতকের বাস্তববাদী, আধুনিক সভ্যতার জ্ঞানের মানুষ, কিভাবে এমন ভাববেন?
তবে ভাবলেন, নিজে তো সময় ভ্রমণ করেছে, তাই কিছু ভাবতে তো পারে।
লেকের তলায় কমপক্ষে তিনজন বৃদ্ধের হাসির শব্দ শোনা গেল, রাতে ভয়ংকর, হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল, নিং কুয়েইর চোখ ঝিমঝিম করল।
বৃদ্ধগণ কঠোর কণ্ঠে বলল, “তোমাকে আমাদের পরিচয় জানার দরকার নেই, শুধু জানতে হবে, আমরা উত্তর লিয়াং প্রাসাদের শেষ প্রতিরোধ।”
“আমরা সবাই তোমার বাবা যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে তোমার জন্য পথ নির্মাণ করেছেন এমন পণ্য।”
নিং কুয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তাদের অবস্থান বুঝে তিনি আর প্রশ্ন করলেন না।
ঘুরে চলে গেলেন, হঠাৎ পিছন থেকে বৃদ্ধ বলল, “সন্তান, এখন তুমি উত্তর লিয়াং রাজার মর্যাদা পেয়েছ, কিন্তু আমাদের হৃদয়ে উত্তর লিয়াং রাজা একজনই, সেটা তোমার বাবা।”
“সুতরাং অনুগ্রহ করে বিরক্ত হেয়ো না, ভবিষ্যতে আমরা তোমাকে আবার সন্তান বলে ডাকবো।”
“যা মঙ্গল,” নিং কুয়েই হাত নেড়ে বিদায় নিলেন।
নিং কুয়েই চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধগণ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, হতাশা প্রকাশ করল, “আমাদের জীবন শেষের পথে, যতদিন পারি এই উত্তর লিয়াং প্রাসাদ রক্ষা করব, যদি এই সন্তান অর্ধেক রাজ্য নিয়ন্ত্রণ না করতে পারে, তখন অন্য কেউ আসবে।”
অন্য একজন ঠান্ডা সুরে বলল, “আমরা না এলে, সেই কুকুর চোরও প্রকাশ পাবে না, আমরা যতই দুর্বল হই, অন্তত তিন বছর এই সন্তানকে রক্ষা করতে পারব।”
“এরপর সন্তান যথেষ্ট বুদ্ধিমান কিনা, তার প্রকৃত শত্রুকে জানে কিনা, তা তার ভাগ্যের উপর নির্ভর।”