তৃতীয় অধ্যায়: আমি আমার জিনিসটা ফেরত চাই, তোমার কী অধিকার আমাকে নিচের ছেলেটা বলার?

“তুমি বকবক করছ, গতকালই তো মহামহিম আমাকে নিজে ‘সীমার যোদ্ধা’ হিসেবে ঘোষণা করেছেন, মহামহিম আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে আমাকে ‘যোদ্ধা’ মানের একটি প্রাসাদ উপহার দেবেন।”

“সেই প্রাসাদ অবশ্যই উত্তর লিয়াং প্রাসাদ হবে, আর সেই শীতল আলোয় ঝলমলানো বর্মটিও আমারই, হঠাৎ করে তা কীভাবে ফেরত নেওয়া যেতে পারে?”

শেন নিংশুয়াং শেন পরিবারের একজন চাকরির গলায় চেপে ধরে, তার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছে।

এটা একেবারেই লজ্জাজনক।

সে তো মাত্রই নিং চুয়ের সামনে গর্বের সঙ্গে কথা বলেছিল, এখন এইসব শুনে সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

আর সে কীভাবে মহামহিমের রোষের মুখে পড়ল?

শেন নিংশুয়াং আর বিলম্ব করতে সাহস পায়নি, ঘুরে শেন প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

“নিং চুয়ে ভাই, তুমি দুঃখ করো না, আমি ভাবতেও পারিনি শেন নিংশুয়াং এমন একজন নারী হতে পারে, সত্যিই ঘৃণ্য।”

“নিং চুয়ে ভাই না থাকলে, সে তো গ্রামীণ সাধারণ পরিবারের মেয়ে ছাড়া আর কিছুই নয়, এখন হয়তো অনেকদিন আগেই সংসার সামলাচ্ছিল।”

নিং চুয়ে青鸾-এর নাক চেপে ধরে, “ঠিক আছে, আমি ভাবতে পারছি, আসলে আমি এখন আর দুঃখিত নই, কারণ আগে থেকে তার প্রকৃত চরিত্র বুঝে নেওয়াটা আমার জন্যই ভালো।”

“নিং চুয়ে ভাই, আমি কি তোমার জন্য কাউকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি? আমি এক খুব মেধাবী এবং চমৎকার সুন্দর বড় বোন চিনি।”

青鸾 কাউকে মনে পড়ে গেল এবং উত্তেজিত হয়ে ওঠে।

“সে কি আমার青鸾-এর মতো সুন্দর?” নিং চুয়ে ঠাট্টা করল।

কিন্তু青鸾 লাল ঠোঁট শক্ত করে চিন্তা করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি মনে করি সে আমার চাইতে সুন্দর, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তার চরিত্র নিঃসন্দেহে চমৎকার।”

নিং চুয়ে ভাবল, আসলে এখন তার এমন কোনো ইচ্ছা নেই, সে শুধু বলল, “ঠিক আছে, আমি ভাবছি।”

“কিন্তু এর আগে, আমার একটা কাজ আছে করতে।”

青鸾 অবাক হয়ে বলল, “কি কাজ?”

নিং চুয়ে শেন নিংশুয়াং চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার যা কিছু, আমি সব ফিরে নেব। শেন নিংশুয়াং সেই রাজ্যের মালিকানা উপভোগ করার যোগ্য নয়, যা আমি অর্জন করেছি।”

...

শেন প্রাসাদ, শেন নিংশুয়াংসহ শেন পরিবারের সবাই মুখের রং বদলে গিয়েছিল।

এই সময় লিউ বড় ব্যবস্থাপক শীতল আলোয় ঝলমলানো বর্ম দেখে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শেন নিংশুয়াংকে নির্দয়ভাবে বলল, “সীমার যোদ্ধা, যেহেতু রাজকীয় আদেশ ইতিমধ্যে জারি হয়েছে, এখন আর হাঁটু গেড়ে থাকার দরকার নেই, দয়া করে উঠে দাঁড়াও।”

শেন নিংশুয়াং রঙ হারিয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না, “লিউ বড় ব্যবস্থাপক, আপনি আমাকে বলতে পারবেন কেন মহামহিম হঠাৎ শীতল আলোয় ঝলমলানো বর্ম ফেরত নিচ্ছেন?”

যুদ্ধবাজদের বেতন বন্ধ করা কিংবা যোদ্ধা প্রাসাদ না দেওয়া তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, নিং চুয়ে যে প্রাসাদ তৈরি করেছে, সেখানে বিশাল আয়তনের প্রাসাদ আছে, আর শেন পরিবারের ব্যাংকেও অগণিত সম্পদ, যা কয়েক প্রজন্মের জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু লিউ ব্যবস্থাপক হেসে বলল, “মহামহিমের ইচ্ছা কী, সে পুরানো দাসের পক্ষে অনুমান করা সম্ভব নয়।”

কথা শেষ করে লিউ ব্যবস্থাপক লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে শীতল আলোয় ঝলমলানো বর্ম নিয়ে শেন পরিবারের প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।

...

কিন্তু আসলে লিউ ব্যবস্থাপক কিছুটা কারণ অনুমান করেছিল।

এটা অবশ্যই হুয়াইনান রাজার সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই না?

হুয়াইনান রাজা উচ্চাশাপূর্ণ, দক্ষিণের বারোটি প্রদেশের বেশিরভাগ সামরিক ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করে, বারবার বু ওয়াং সম্রাটের বিরুদ্ধাচরণ করেছে।

যদিও সে উত্তর লিয়াংয়ের লক্ষাধিক বন্যপ্রাণী সৈন্যদের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও বড় হুমকি।

আর মাত্র ‘সীমার যোদ্ধা’ হিসেবে শপথ নেওয়া শেন নিংশুয়াং, হুয়াইনান রাজার সম্পর্ক জানে না, নির্বোধ হয়ে পুরো শহরে ঘোষণা দিল যে সে হুয়াইনান রাজপুত্রকে বিয়ে করবে?

সে তো বু ওয়াং সম্রাটের সবচেয়ে তরুণ যোদ্ধা, সাহস করে হুয়াইনান রাজার অধীনে যায়, এটা তো তার মুখে লজ্জা দেওয়া।

শেন নিংশুয়াং বেঁচে আছে কারণ সে যথেষ্ট সামরিক গুণ অর্জন করেছে, এখন যদি তাকে বিনা কারনে হত্যা করা হয়, তাহলে বাহিনীর মনোবল নিচে নামবে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।

আগে শেন তিনজিন, যিনি খুব খুশি ছিলেন যে তার মেয়ের বাগদান নিং চুয়ের সঙ্গে শেষ হয়েছে, একরাত্রি জেগে ছিলেন, এখন তিনি ভয় পেয়ে কাঁপছেন।

শেন নিংশুয়াং তার সাদা কোমল হাত শক্ত করে ধরে, বিভ্রান্ত, কারণ সে কোনো কারণ বুঝতে পারছে না।

সে বলল, “বাবা, যা হোক ফিরিয়ে নাও, আমার মনে হয় আমি এত কম বয়সেই যোদ্ধা হিসেবে বরণীয় হয়েছি, এমনকি অনেক পুরনো যোদ্ধাদেরও যা পাওয়ার সুযোগ হয়নি, সেই শীতল আলোয় ঝলমলানো বর্ম পেয়েছি, আর ভবিষ্যতে উত্তর লিয়াং রাজ্যের বউ হওয়ার কারণে অনেকের রোষানলে পড়েছি।”

“মহামহিম চিন্তা করছেন যে আমি ভবিষ্যতে রাজ্যকক্ষে পেছনে ঠেলে দেওয়া হতে পারি, তাই সাময়িকভাবে বর্ম ফিরিয়ে নিচ্ছেন।”

শেন তিনজিন খুশি হয়ে বলল, “তাহলে তোমার অর্থ, মহামহিম তোমার যত্ন নিচ্ছেন, কারণ আমার শেন পরিবারের মেয়ে এখন রাজ্যকক্ষে খুবই উজ্জ্বল।”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, এটা অবশ্যই তাই,” শেন নিংশুয়াং নিজেও বিশ্বাস করল, দৃঢ়ভাবে উঠে বলল, “মহামহিম আমাকে পছন্দ করেন, আমি কখনো তার বিশ্বাস ভঙ্গ করব না, আমি আরও কঠোর পরিশ্রম করব, গুণ অর্জন করব।”

শেন তিনজিন আনন্দে বলল, “লোকগুলো! সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা করো, শেন পরিবার থেকে এক যোদ্ধা এসেছে, আমি সাত দিন সাত রাত ধরে বড়ো宴 বসাবো, চারদিকে অতিথিদের আমন্ত্রণ জানাতে।”

কিন্তু তখন শেন পরিবারের ব্যাংকের লোকজন হুড়োহুড়ি করে প্রবেশ করল।

“শেন মালিক, ব্যাংকে সমস্যা হয়েছে, তুমি তাড়াতাড়ি দেখে আসো।”

“আমাদের ব্যাংকে কি সমস্যা হতে পারে? তোমরা কি বকছি?” সকাল, শেন তিনজিন এমন অশুভ কথা শুনে রেগে গেলেন।

“নিং মালিক আদেশ দিয়েছেন, শেন পরিবারের ব্যাংকের সমস্ত কর্মীকে বরখাস্ত করা হয়েছে, নতুন লোক নিয়োগ হয়েছে।”

“আরও... আরও তার লোকজন আমাকে বলেছে, নিং মালিক নিজেই শেন প্রাসাদের দিকে আসছেন, শেন পরিবারর নামফলক সরিয়ে ফেলবেন, প্রাসাদ ফেরত নেওয়া হবে, তোমরা দ্রুত স্থানান্তরিত হও।”

“তুমি কী বলছ, নিং চুয়ের এত সাহস? আমার মেয়ে তো মহামহিমের নিজ হাতে ঘোষিত সীমার যোদ্ধা, শেন পরিবার তাকে লালন পালন করেছে, তার সবকিছু আমাদেরই হওয়া উচিত, সে কীভাবে তা ফেরত নিতে পারে?”

এদিকে শেন নিংশুয়াং ঠান্ডা ও কঠোর হাসি দিয়ে বলল, “আমার বাগদান ভেঙে যাওয়াটা সঠিক ছিল, সে সত্যিই এক নিকৃষ্ট পুরুষ।”

“আমাকে পেতে না পারায় এখন সে এভাবে আমাকে ধামাচাপা দিতে চাইছে?”

“বাবা, তাকে গুরুত্ব দিও না, আমি আছি এখানে, আমি দেখতে চাই সে কী চাল চালাতে চায়।”

তখনই দরজার বাইরে এক বয়স্ক, দুর্বল, অদ্ভুত পোশাক পরিহিত লোক হাসিমুখে প্রবেশ করল।

সে নিং চুয়ের সঙ্গে শেন পরিবারের আসার সময় ছিল, সে হলেন লাও হুয়াং।

...

লাও হুয়াং প্রবেশ করতেই শেন নিংশুয়াং এগিয়ে এসে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

লাও হুয়াং হলুদ দাঁত দেখিয়ে হেসে বলল, “শেন মিস, আমি আমার ছোট মালিকের আদেশ নিয়ে এসেছি, তোমাদের সবাইকে জানাতে চাই, এখন থেকে যত দ্রুত সম্ভব চলে যাও, আর এক পয়সাও নিয়ে যেতে পারবে না।”

“কেন? আমি জানতে চাই কেন?” শেন তিনজিন উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে এল।

তারা আরামদায়ক জীবনযাপন করে আসছিল, নিং চুয়ের কারণে তারা অলস হয়ে পড়েছে, এখন সব কিছু ফেরত নেওয়া হলে তারা আপত্তি করছে।

“সে আমাদের শেন পরিবারের লালন পালন করা ছেলে, তার সবকিছু আমাদেরই হওয়া উচিত, সে কী করে তা নিয়ে যেতে পারে? সেটি আমার, সব আমার।”

শেন তিনজিনের এ ধরনের বেপরোয়া আচরণ দেখে লাও হুয়াং হতাশ হয়ে গেল, দরজার দণ্ডে বসে ধীরে ধীরে বলল, “এখানের সব সম্পদ আমার ছোট মালিকের নামে নিবন্ধিত, আইনগত ও যথার্থ। এমনকি সীমার যোদ্ধা রাজকক্ষে গিয়ে শোরগোল করলেও তোমাদের কোনো কথা বলার অধিকার নেই।”

“তুমি... তুমি এই বুড়ো লোক, তুমি কী সাহস করো আমার সঙ্গে এমন কথা বলতে?” চেহারায় মাংস ভরে থাকা শেন তিনজিন রাগে বুক ধড়ফড় করছিল, শেন নিংশুয়াং তাকে সাহায্য না করলে হয়তো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

শেন নিংশুয়াং এক কথাও বলল না, তার চোখে শুধু ক্রোধের আগুন জ্বলছে।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, “আমি কল্পনাও করিনি নিং চুয়ে এত নির্মম হতে পারে, খুব ভালো, সে ঠিকই আমার কাছে এভাবে ফিরে আসার জন্য আমাকে চাপ দিতে চাইছে।”

“সে এখন কোথায়, আমাকে তাকে দেখা করাও।”

শেন নিংশুয়াংর চোখে শীতল অঙ্গার জ্বলে উঠল।

সে নিং চুয়েকে বুঝিয়ে দিতে চায়, যে এভাবে ঘৃণ্য কৌশল ব্যবহার করে তাকে ফিরে আসতে বাধ্য করলে তার কি পরিণতি হবে।

লাও হুয়াং এক হাতে পাথরের সিঁড়ি ধরে, পায়ের আঙ্গুল তুলে ধীরে বলল, “আমার ছোট মালিক এখন এক সুন্দরী মহিলার সঙ্গে দেখা করতে গেছেন।”

“তুমি কী বললে!” শেন নিংশুয়াং চোখ বড় করে চমকে উঠল।

“আমি তার সঙ্গে বাগদান ভেঙেছি মাত্র কতদিন হলো, সে ইতিমধ্যেই নতুন প্রেমিকা খুঁজছে?”

হঠাৎ করে শেন নিংশুয়াংর হত্যা ইচ্ছা বেড়ে গেল, পুরো প্রাসাদ যেন শীতকালে ঢুকে পড়ল।

সে পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, তার হত্যা ইচ্ছা সহজে সবার পক্ষে সহ্য করার নয়।

“আমাকে বলো, সে কোথায়?” শেন নিংশুয়াং ঠান্ডা গলায় লাও হুয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

লাও হুয়াং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “শুইদিয়াও লৌ, সীমার যোদ্ধা যেতে চায়, তুমি গেলে যেও।”

কথা শেষ, শেন নিংশুয়াং তার নিজের যুদ্ধে ব্যবহৃত রূপালি ভালা হাতে নিয়ে বজ্রপাতের মতো দ্রুত ছুটে গেল।

শেন নিংশুয়াংর পিছনে তাকিয়ে লাও হুয়াংর বুড়ো চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটে উঠল।

“তবে মাত্র পাঁচ স্তরের যোদ্ধা মাত্র, তুমি কি জানো নিং চুয়ে কত উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা তুমি কখনো ছোঁয়ারও সুযোগ পাবে না।”

“তুমি তো নিজের মৃত্যু খুঁজছ, মেয়েটি।”