৩৯তম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

কু ওয়ান, তোমাকে আতঙ্কিত করার জন্য দুঃখিত। তুমি একদম চিন্তা করো না, আমি যতক্ষণ আছি, কোনো আততায়ী তোমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না।

ঠিক তাই, আমার ছোট মনিব হচ্ছেন বিখ্যাত হুয়াইনান রাজ্যের যুবরাজ, যিনি কিছুদিন আগেই পিংইউয়ান অঞ্চলের তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত সেই বিখ্যাত যুদ্ধে বীরত্ব প্রদর্শন করেছেন।

ফেংশুই শহরের ঘোড়ার রাস্তায়, একটি দ্রুতগামী ঘোড়ার গাড়ি শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। গাড়ির ভেতরে নানগং ইউ তার চঞ্চল চোখ দুটো কু ওয়ানের দীর্ঘ তুষারশুভ্র পায়ের ওপর স্থির করে রেখেছিল, তার গলা তৃষ্ণায় শুকিয়ে আসছিল।

কু ওয়ান লাজুক ভঙ্গিতে মুখ ঢেকে বলল, আপনার তেজস্বী চেহারা দেখেই বুঝেছিলাম আপনি সাধারণ কেউ নন, আপনিই সেই বিখ্যাত হুয়াইনান যুবরাজ। তাহলে তো আমি নিশ্চিন্তে নিজেকে আপনার হাতে সঁপে দিতে পারি।

এই কথা শুনে নানগং ইউয়ের মন গলে গেল। সে উত্তেজনায় এগিয়ে এসে কু ওয়ানের কাঁধে হাত রাখল এবং অন্য হাতটি কাঁপতে কাঁপতে তার শুভ্র পায়ে বুলিয়ে দিতে লাগল। এই স্পর্শে নানগং ইউ যেন প্রায় আত্মহারা হয়ে পড়ল।

সুন্দরী, আমি যে তোমাকে বাঁচালাম, এর বিনিময়ে তুমি আমাকে কীভাবে পুরস্কৃত করবে?

ওহ, আমি তো এখন আপনার গাড়িতেই আছি, এখন আপনি এই দুষ্টু লোকটা আমাকে যেমন খুশি ব্যবহার করতে পারেন।

কু ওয়ান নানগং ইউয়ের বুকে মাথা রেখে শুয়ে রইল, কিন্তু তার সেই শিয়াল সদৃশ চোখে ফুটে উঠল গভীর ঘৃণা। যদি নিরাপদে শহর থেকে বের হওয়া না লাগত, তবে সে কখনোই এই হুয়াইনান যুবরাজের নোংরা গাড়িতে উঠত না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘোড়ার গাড়িটি হঠাৎ থেমে গেল।

কী হলো? নানগং ইউ প্রায় পড়ে গিয়ে গালিগালাজ করতে লাগল।

ছোট মনিব, সামনে...

সারথির মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, সে কথা শেষ করার আগেই নানগং ইউ তাকে লাথি মেরে গাড়ি থেকে ফেলে দিল।

হারামজাদা! তুই আমার প্রিয়তমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিস, কুত্তার বাচ্চা, গাড়ি চালাতে জানিস না?

নানগং ইউ!

অন্ধকারের ভেতর থেকে শেন নিংশুয়াং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে এল, তার হাতে একটি বল্লম। শেন নিংশুয়াংকে দেখেই নানগং ইউয়ের চেহারা বদলে গেল, সে মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, শুয়াং আর, তুমি... তুমি এখানে কেন? আমি তো তোমাকে সব জায়গায় খুঁজছিলাম, তোমাকে না পেয়ে আমি পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম!

চুপ করো, বিশ্বাসঘাতক! এখন আমি তোমাদের নানগং পরিবারের সেই কুৎসিত মুখটা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি! শেন নিংশুয়াং বল্লমটি শক্ত করে চেপে ধরল, তার আঙুলের গাঁটগুলো খটখট শব্দ করে উঠল।

কেন আমার সাথে এমন করলে? তোমার জন্য আমি বেইলিয়াংয়ের সবার ঘৃণার পাত্র হয়েছি। তোমার জন্য আমি আমার শপথ ভেঙে নিং কুয়ের সাথে শত্রুতা করেছি। তোমার জন্য আমার পুরো শেন পরিবারকে শিরশ্ছেদ করা হয়েছে। আমার মার্শাল আর্ট আজ বিলুপ্ত, আমি আজ সর্বস্বান্ত, আর তুমি এখানে বিলাসিতায় মত্ত!

নানগং ইউয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, সে আর ভান করার প্রয়োজন মনে করল না।

চুপ করো ডাইনি, তুমি কি নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করো?

কী বললে তুমি?

আমি বলছি, শেন নিংশুয়াং, সামনের রণাঙ্গনে সময় কাটছিল না বলে তোমার মতো একটা মেয়েকে নিয়ে একটু সময় কাটিয়েছিলাম, তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে আমি তোমাকে পছন্দ করি? সত্যি বলতে, তুমি তো একটা দরিদ্র কৃষকের ঘরে জন্ম নেওয়া সস্তা বেশ্যা ছাড়া আর কিছু নও। কখনো ভেবে দেখেছ, তোমার এই বংশপরিচয় নিয়ে তুমি নিং কুয়ের মতো একটা অপদার্থের সাথেও তো মানাও না, আর তুমি আমার নানগং পরিবারের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের স্বপ্ন দেখছ?

পশু, আমি তোমাকে মেরে ফেলব! শেন নিংশুয়াং এই নির্মম কথাগুলো শুনে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

যুবরাজ, ও কে? একটা মরা মানুষের মতো মুখ করে আছে কেন? কু ওয়ান উস্কানিমূলক ভঙ্গিতে নানগং ইউয়ের কাঁধে হাত রাখল।

নানগং ইউ কু ওয়ানের কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে উপহাস করে বলল, একটা বোকা মেয়ে যে দিবাস্বপ্ন দেখছে, সুন্দরী, তুমি ওর কথায় কান দিও না।

তোমরা দুজন কুত্তার মতো নোংরা মানুষ, আমি তোমাদের খুন করব!

শেন নিংশুয়াংয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল, সে হাতের বল্লম ঘুরিয়ে সরাসরি কু ওয়ানের দিকে আক্রমণ করল।

একজন মার্শাল আর্ট হারানো অপদার্থ, আমার সামনে অস্ত্র ধরার সাহস করিস?

ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আকাশ কাঁপিয়ে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল।

কে? শেন নিংশুয়াং চমকে ওপরের দিকে তাকাল।

ভাল্লুকের থাবার মতো বিশাল এক হাত তার মুখের দিকে এগিয়ে এল। শেন নিংশুয়াং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বল্লম দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

ঠং!

এক প্রচণ্ড শক্তি আঘাত হানল, শেন নিংশুয়াং এখন সাধারণ মানুষের মতো দুর্বল, সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

আততায়ী! আততায়ী এসেছে! যুবরাজকে রক্ষা করো!

সারথি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, নানগং পরিবারের অশ্বারোহী বাহিনী সতর্ক হয়ে আক্রমণ শুরু করল। চাঁদের আলোয় দেখা গেল পাহাড়ের মতো বিশাল এক টাকমাথা লোক, যার ভুরু উঁচু আর মোটা কালো ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি লেগে আছে।

শেন নিংশুয়াং একবার লোকটির দিকে তাকাতেই তার শরীর ভয়ে জমে গেল। তার সহজাত প্রবৃত্তি বলল, এই মানুষটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

হুম, পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মানুষ, আমার পথ আটকানোর সাহস করিস?

টাকমাথা লোকটি অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর্তনাদ আর রক্তে চারপাশ ভিজে গেল। তিন মিনিটের কম সময়ে ত্রিশজন অশ্বারোহী সৈন্য মারা পড়ল।

সুযোগ!

ঠিক এই মুহূর্তে শেন নিংশুয়াং একটি সুযোগ পেল, সে বল্লম নিয়ে সরাসরি লোকটির মাথার পেছনে আঘাত করার চেষ্টা করল।

তুই? দূর হ!

টাকমাথা লোকটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘুষি মারল। বজ্রের মতো সেই ঘুষির আঘাতে বল্লমটি বেঁকে গেল। সেই প্রচণ্ড শক্তির রেশ না কমতেই তা শেন নিংশুয়াংয়ের বুকে আছড়ে পড়ল।

অ্যাঁহ! শেন নিংশুয়াং মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিয়ে দূরে ছিটকে পড়ল। সে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু অভ্যন্তরীণ আঘাতের কারণে নড়াচড়া করাও তার জন্য অসম্ভব হয়ে পড়ল।

বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও।

মৃত্যুর আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল, বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে সাহায্য চেয়ে নানগং ইউয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু নানগং ইউ শেন নিংশুয়াংকে পরাজিত হতে দেখে ভয় পেয়ে পেছনের ফেংশুই শহরের দিকে দৌড় দিতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে শেন নিংশুয়াংয়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি নানগং ইউ এমন মানুষ। যে মানুষটি তাকে ভালোবাসত, তাকে সে অবজ্ঞা করেছিল। আর যে মানুষটির ওপর সে ভরসা করেছিল, সে কি না একজন কাপুরুষ ও বিশ্বাসঘাতক। তার চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে এল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, সে কেবল দেখতে পেল নানগং ইউ ভয়ে পালিয়ে যাচ্ছে।

ওই অপদার্থটা তার মেয়েকে ফেলে পালিয়ে গেল, আমি ওকে গিয়ে মেরে আসছি।

নিস্তব্ধ ঘোড়ার রাস্তায় রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে। টাকমাথা লোকটি গাড়িতে বসা কু ওয়ানের দিকে তাকাল। কু ওয়ান শান্তভাবে বলল, ও হুয়াইনান রাজ্যের যুবরাজ, ওকে মেরে ফেললে আমাদের টাকা দেবে কে?

তারা ছিল হুয়াইনান রাজা নানগং ঝেং-এর পাঠানো বেইলিয়াংয়ের ওপর গুপ্তচর। দুর্ভাগ্যবশত, তারা রক্ত দেখার আগেই তাদের স্বরূপ বেরিয়ে পড়েছে। টাকমাথা লোকটি অবজ্ঞার সাথে শেন নিংশুয়াংয়ের দিকে ইশারা করল।

ও তো কেবল নাম-যশ প্রিয় একটা সাধারণ মেয়ে, তুমি চাইলে ওকে মেরে ফেলতে পারো।

ঠিক সেই মুহূর্তে...

ঘোড়ার রাস্তায় হাওয়া বইছিল। এবং কেউ একজন সেখানে উপস্থিত ছিল। অন্ধকার থেকে একজন বেরিয়ে এল, হাতে এক কাঠি টক-মিষ্টির ফল।

মনে হচ্ছে সেই প্রয়োজনীয়তা আর নেই, আগন্তুককে দেখেই টাকমাথা লোকটির চোখে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল। নিং কু ফলটি চিবোচ্ছিল, সে মুখের বিচিগুলো হাতের তালুতে থুথু করে ফেলল।

যেহেতু এসেছই, তাই এভাবে চলে গেলে লোকে বলবে বেইলিয়াং অতিথিদের আদর-আপ্যায়ন করতে জানে না।

কু ওয়ান মিষ্টি হেসে বলল, বেইলিয়াং রাজা, আপনি কি আমাকে যেতে দিতে চাইছেন না?

নিং কু মাথা নাড়ল, হ্যাঁ, সত্যিই তোমাকে যেতে দিতে ইচ্ছে করছে না। আমি ভাবছি তোমাকে বেইলিয়াংয়ের কারাগারে পাঠিয়ে ভালো করে যত্ন করাব, কী বলো?

কু ওয়ানের সুন্দর মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, তার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল তিনটি শব্দ।

ওকে মেরে ফেলো।

বাতাস থেমে গেল, বরফ পড়া বন্ধ হলো, সময় যেন ঘোড়ার রাস্তায় থমকে দাঁড়িয়ে গেল। এক বিকট গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, সেই বিশালদেহী টাকমাথা লোকটি অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণেই প্রবল বেগে সে নিং কুয়ের ডান পাশে এসে দাঁড়াল। তার বিশাল হাতটি বজ্রের মতো নিং কুয়ের মাথার দিকে ধেয়ে এল।

বেইলিয়াং রাজা, তুমি মরতে এসে ভুল করেছ।

নিং কু শান্তভাবে হাসল, তার চোখ স্থির হয়ে রইল লোকটির ওপর।

আক্রমণ করার আগে তোমার তদন্ত করা উচিত ছিল, তুমি যাকে শিকার করতে এসেছ, তাকে ছোঁয়ার ক্ষমতা তোমার আছে কি না।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই নিং কু ডান হাত বাড়িয়ে লোকটির ঘুষিটিকে মাঝপথে ধরে ফেলল।

মরার সাহস করেছ? আমার আক্রমণ ঠেকানোর ক্ষমতা তোমার আছে? লোকটি প্রথমে অবাক হলো, তারপর তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

কিন্তু...

এক প্রচণ্ড শব্দের সাথে ফাটল ধরল মাটির মেঝেতে। নিং কু এক হাতেই লোকটির কবজি ধরে ফেলেছে। এক চুলও নড়ল না সে।

কী!

একই সাথে টাকমাথা লোকটি এবং কু ওয়ান ভূত দেখার মতো চমকে উঠল। কেউ কখনো তার আক্রমণ এভাবে আটকাতে পারেনি, এমনকি দশম স্তরের যোদ্ধারাও না। কিন্তু নিং কু তা অনায়াসেই করে দেখাল। এতে একটিই প্রমাণ হয়, শারীরিক শক্তি এবং মার্শাল আর্টে এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল যুবকটি লোকটির চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।

কু ওয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, আল্যাং, কী করছ তুমি? ওকে মেরে ফেলো।

টাকমাথা লোকটি সম্বিত ফিরে পেয়ে তার ডান পা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে দিল এবং অন্য হাত দিয়ে নিং কুয়ের কপালে ঘুষি মারার চেষ্টা করল।

নিং কু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভেবেছিলাম বড় কোনো যোদ্ধা পাঠিয়েছে, কিন্তু দেখি...

নিং কুয়ের চোখে হত্যার তীব্রতা ফুটে উঠল, সে হাতে থাকা ফলের বিচিগুলো ছুড়ে মারল।

পটাপট!

ঘন এবং ভারী শব্দের সাথে রক্তের ছিটে পড়ল দেয়ালে। এক আঘাতেই মৃত্যু। আড়াই মিটার লম্বা বিশালদেহী লোকটি চোখ বড় বড় করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার শরীরে অসংখ্য ছোট ছোট ছিদ্র তৈরি হয়ে গেছে, রক্তের ফোয়ারা তুষারকে লাল করে তুলল।

হাঁ! এই দৃশ্য দেখে কু ওয়ান ভয়ে সিঁটিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

নিং কু শান্তভাবে এগিয়ে এল, যেন সে একটি পিঁপড়েকে মারছে। সে কু ওয়ানের চিবুক ধরে হাসল, এখন শুধু আমরা দুজনই বাকি আছি, কু ওয়ান। আমি একজন ভদ্র মানুষ, তুমি নিশ্চয়ই তা বুঝতে পারছ।

কু ওয়ানের শরীর কাঁপছিল। সে বুঝতে পারল, এই বেইলিয়াং রাজা নানগং ঝেং-এর বর্ণনা করা সেই নিরীহ ভেড়া নন, বরং এক রক্তপিপাসু দানব।

নিং কুয়ের হাসিটি ছিল অত্যন্ত বিনয়ী ও স্নিগ্ধ, কিন্তু তার পরের কথাগুলো কু ওয়ানের মেরুদণ্ড দিয়ে হিমস্রোত বইয়ে দিল।

আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে। যদি উত্তর ভালো হয়, তুমি বেঁচে থাকবে। আর যদি না হয়, তবে তোমাকে মরতে হবে।