অধ্যায় ১৪ তুমি ভাবছ আমি তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি?
“এগুলি কেবলমাত্র বয়স্ক এবং দুর্বল উত্তর লিয়াং-এর একদল বৃদ্ধ, দশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, আর ভাবছেন এটা সেই প্রাচীন উত্তর লিয়াং?”
নাংগং নিওহং যখন দেখল নিংকু একটি ছুরি নিয়ে সাহস করে এগিয়ে আসছে, তার মুখে কোনো ভয় দেখা গেল না।
“তোমাকে সুযোগ দিলাম আমাকে আঘাত করার, কিন্তু তুমি এই উত্তর লিয়াং রাজা হলে পরিণতির দায়ও বহন করবে।”
অন্ধকারে গোপনে লুকিয়ে থাকা এক কালো পোশাকধারী দক্ষ যোদ্ধা নাংগং নিওহং-এর সামনে দাঁড়াল এবং তার থেকে প্রবল শক্তির ঝড় বয়ে গেল।
হঠাৎ ঝড় উঠল, ড্রাগনের গর্জন আর বাঘের গর্জনের মতো শব্দ শোনা গেল, যা কানে আঘাত করল, রক্ত স্রোত বয়ে উঠল।
ওয়েই চিং বিস্মিত হয়ে বলল, “রাজা সাবধান, এ ব্যক্তির প্রশিক্ষণ স্তর এগারো পর্যায়ের যোদ্ধা।”
নাংগং নিওহং আবার বসে পড়ল, “রাজা পাগল, এখন কেন তাকে ধরে ফেলা হচ্ছে না?”
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ঠোঁটের কোণে ঠাট্টা হাসি ফোটাল এবং দ্রুত জমিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“রাজা সাবধান, তার মুষ্টি অন্ধকারে আঘাত করে।”
নিংকু তার বড় ছুরি এক ঝাঁকুনিতে ঘুরিয়ে রক্ত ছড়িয়ে দিল।
সেই এগারো পর্যায়ের কালো পোশাকধারী এক মুহূর্তে দুইভাগে বিভক্ত হল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঝরল মাটিতে।
“কি!” নাংগং নিওহং-এর মুখের রং বদলাল, সে হঠাৎ উঠে বলল, “তুমি... তোমার প্রশিক্ষণ স্তর কত, এত সহজে তাকে হত্যা করেছ?”
নিংকু ঠাট্টা হাসি দিল, “তোমার জানার অধিকার নেই।”
কিন্তু নাংগং নিওহং হালকা হাসি দিল, “তুমি এক লোক হত্যার ক্ষমতা রাখো, তবে হাজার লোককে কি হত্যা করতে পারো?”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে শীতল বাতাস বইতে শুরু করল, তীব্র পায়ের শব্দ শোনা গেল।
যারা আশেপাশে লুকিয়ে ছিল, তারা হলুয়া দক্ষিণ সেনাবাহিনী, ধনুক টেনে তীর প্রস্তুত করে ম墙ের ওপর উঠে সবাইকে নিশানা করল।
মোটামুটি হাজার মানুষ সেখানে ছিল, যারা ঘটনাস্থলকে ঘিরে ফেলল।
ওয়েই চিং-এর মুখের রং কিছুটা পাল্টে গেল, “তুমি এত লোক নিয়ে উত্তর লিয়াং-এ প্রবেশ করো?”
এরা সবাই ছদ্মবেশে ছিল, যদি তারা সশস্ত্র হতো, তবে তাদের এখানে প্রবেশ করতে দেওয়া হতো না।
প্রতি পক্ষ প্রস্তুত ছিল, স্পষ্টতই নবনিযুক্ত নিংকুকে দমন করার উদ্দেশ্যে।
“নিংকু, এসো, আমি এখানেই আছি, সাহস থাকলে আমার পায়ের স্নায়ু কেটে দেখাও?” নাংগং নিওহং অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।
নিংকু এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ হাসল।
“দল নিয়ে শহরে যাও, তোমাকে মেরেও ফেলব, ধন্যবাদ।”
“রক্ষা করো!” নাংগং নিওহং দ্রুত পেছনে সরে গেল।
পরপর অনেক হলুয়া দক্ষিণ জলসেনা প্রথমে আক্রমণ শুরু করল, সরাসরি নিংকুর দিকে ছুটে চলল।
“অহংকার, কে আমার রাজাকে আঘাত করার সাহস পায়?”
ওয়েই চিং ভয় পায়নি, প্রথমে আক্রমণ করল।
তবে ঠিক তখন, বরফের রাত যেন সময় থেমে গেল।
একটি গভীর, পুরনো এবং প্রখর কণ্ঠস্বর দূরবর্তী উত্তর লিয়াং প্রাসাদের হ্রদের তল থেকে শোনা গেল।
“নাংগং পরিবারের ছোট্ট শয়তান, সত্যিই তুমি ভাবছো আমি উত্তর লিয়াং-এ একা? তোমার বাবা আসলেও এভাবে দুর্ব্যবহার করতে সাহস পাবে না, বিশ্বাস করো তোমাদের পুরো সেনাকে এখানেই ধ্বংস করে দেব!”
এটা হাজার মাইল দূর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, অবিশ্বাস্য দক্ষ যোদ্ধা!?
নাংগং নিওহং-এর মুখের রং পাল্টে গেল, চারপাশ তাকিয়ে জোরে বলল, “সুপ্রভাত, আপনি কে, কেন আমাদের নাংগং পরিবারের সাহায্যকে বাধা দিচ্ছেন?”
পরবর্তীতে আরেকটি বৃদ্ধ কণ্ঠ হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা আমার নাম জানার যোগ্য নও, তোমার বাবা থেকে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, সে কি যথেষ্ট সাহসী উত্তর লিয়াং প্রাসাদে এমন দুর্ব্যবহার করার?”
আরেকজন বৃদ্ধ, যার কণ্ঠশব্দ বরফের মতো ঠাণ্ডা, বলল, “ছোট মেয়েটি চেষ্টা করতে পারে, যদি উত্তর লিয়াংয়ের নিয়ম ভেঙে, তাহলে আমরা বৃদ্ধরাও নিয়ম ভাঙব, নিশ্চিত তোমাকে উত্তর লিয়াংয়ের ত্রিশ দুই শহর ছেড়ে যাওয়া হবে না।”
ঝড় উঠল, যেন আকাশ থেকে নামা, যা হলুয়া দক্ষিণ সেনাবাহিনীকে ভেঙে দিল, তারা রক্ত ঝরিয়ে মাটি পড়ল।
কণ্ঠস্বর ছিল বন্য, যেন দেবতা পৃথিবীকে দেখছেন।
নাংগং নিওহং এতটাই প্রভাবিত হল যে তার রক্ত প্রবাহ উত্তেজিত হল, মুখের রং ফিক করে গেল, “এরা বারো পর্যায়ের শক্তিশালী এবং একের বেশি।”
এই সময় নাংগং নিওহং-এর মুখে ভয় দেখা গেল।
সে হঠাৎ উঠে সম্মান দেখিয়ে হাত জোড় করে বলল, “সুপ্রভাত, এই ব্যাপারে বড় ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি শুধু আমার ভাইকে যেতে চেয়েছিলাম, যদি উত্তর লিয়াং তাকে ছেড়ে দেয়, আমি সবকিছু ভুলে যাব।”
কিন্তু উত্তর লিয়াং-এর শক্তিরা কি সব ছেড়ে দিয়েছে এবং এখন বিভিন্ন কেল্লায় ছড়িয়ে আছে武王 সাম্রাজ্যের মধ্যে?
কেন এখানে পেই বেইলি ছাড়াও এমন ভয়ঙ্কর শক্তি আছে?
নাংগং নিওহং উঠে পড়ল এবং নিজের মনকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“তোমার দরকার নেই দরাদরি করার!”
তিন বয়স্ক ব্যক্তি রাগে চিৎকার করল, হঠাৎ একটি শব্দ শোনা গেল, নাংগং নিওহং দূর থেকে গুরুতর আহত হল, রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
এই সময় নিংকু এগিয়ে এসে হাসিমুখে নাংগং নিওহং-এর থুতনি তুলে বলল, “প্রস্তুতি বেশ ভাল ছিল, আমাকে ভয় দেখাতে এসেছো, কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার ভুল লোককে বিরক্ত করেছ।”
নাংগং নিওহং-এর শক্তি নিঃশেষ, এখন সে আর প্রতিরোধ করতে পারছিল না।
সে শুধুমাত্র ঠাণ্ডা চোখে নিংকুকে দেখল, “আমার বাবা আগামীকাল হলুয়া দক্ষিণ সেনাবাহিনী নিয়ে জলপথে বায়ুয়ান গুহা দিয়ে আসবেন, তুমি আমাকে আঘাত দিলে, আমার বাবা তোমাকে ছাড়বেন না।”
নিংকু হাসল, “যদি সে তোমার মতো উত্তর লিয়াং নিয়ম ভাঙে, সে যতই বিখ্যাত হোক না কেন, আমি উত্তর লিয়াং নরওয়োল্ফরা জলপথে তাকে ধ্বংস করব।”
“তুমি?” নাংগং নিওহং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “বারো পর্যায়ের শক্তিরাও জলসেনার প্রাচীর পার হতে পারে না, তুমি কি অত আত্মবিশ্বাসী?”
নিংকু মাথা নাড়ল, “আগামীকাল তুমি জানতে পারবে, তবে এখন তোমার নিজের কথা ভাবা উচিত।”
“তুমি... তুমি কী করতে চাও!”
কোনো উত্তর না দিয়ে, নিংকু ছুরি উত্তোলন করে আঘাত করল।
পরপর করুণ চিৎকার উঠল।
নাংগং নিওহং-এর দুই পায়ের স্নায়ু কাটা পড়ল, সে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।
“আমার পা, নিংকু তুমি পাগল, তুমি কি জানো তুমি কী করছ, এর পরিণতি কী হতে পারে?”
“আমি জানি।”
নিংকু বলল এবং নাংগং নিওহং-এর হাতের স্নায়ুও কেটে দিল।
রক্ত ঝরল।
নিংকু ওয়েই চিং-এর দিকে ফিরে বলল, “সবকেই বেঁধে ফেলা, শহরের রাস্তায় প্রদর্শন করতে হবে।”
ওয়েই চিং হাসতে হাসতে বলল, “রাজা শক্তিশালী, সবাইকে নিয়ে যাও।”
...
সেই রাত, উত্তর লিয়াং-এর ফেংকু শহরের রাস্তা, যেখানে সাধারণ মানুষ সাধারণত আগে ঘুমাতো, এখন সবাই বাইরে দাঁড়িয়ে নাটক দেখছে।
নাংগং নিওহং-এর নেতৃত্বে হাজার জন হলুয়া দক্ষিণ জলসেনা শহরের রাস্তায় প্রদর্শিত হচ্ছিল, পথচারীরা তাদের উপর পাথর ছুঁড়ছিল এবং গালি দিচ্ছিল।
এদিকে শেষ দিকে একটি ঘোড়ার গাড়িতে, রক্তে ভেজা তেরো নামক ব্যক্তি নিংকুকে দেখল।
“রাজা, আমি তোমার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করেছি, যদি সত্যিই লড়াই হয়, আমাকে তোমার হাতে তুলে দিও।”
“এখন আমার উত্তর লিয়াং হলুয়া দক্ষিণ সেনার সাথে লড়তে পারবে না, বিশেষ করে জলপথে।”
নিংকু তার মেয়েকে কোলে নিয়ে হাসল, “চিন্তা করো না, আজ থেকে, জলপথের প্রাচীর, যা বারো পর্যায়ের শক্তিরাও পার হতে পারে না, তার যুগ শেষ।”
তেরো দৃষ্টিতে অশ্রু নিয়ে বলল, “কখনো ভাবিনি, আমার উত্তর লিয়াং আবার উঠে দাঁড়াবে, প্রাচীন উত্তর লিয়াং রাজা এবং মৃত উত্তর লিয়াং উত্তরাধিকারীর আত্মা এই দৃশ্য দেখে শান্তি পাবে।”
ওয়েই চিং গাড়ি চালিয়ে, পর্দা খুলে বলল, “তেরো ভাই, তুমি উত্তর লিয়াং উত্তরাধিকারীকে অভিশাপ দিচ্ছ, তিনি তো এখনো বেঁচে আছেন।”
তেরো অবাক হয়ে বলল, “উত্তর লিয়াং প্রাসাদ থেকে তো খবর এসেছে, উত্তরাধিকারী মারা গেছেন?”
ওয়েই চিং নিংকুকে দেখল, তেরো দেহ কাঁপল, আর কিছু বলল না।
নিংকু হাসল, “আমি বেঁচে আছি, আমি ফিরে এসেছি, তেরো চাচা, এখন থেকে উত্তর লিয়াং মানুষ আর কেউ অবজ্ঞা করবে না।”
“উত্তরাধিকারী!”
গাড়ির মধ্যে, একজন পুরুষ কাঁদছিল, তার মেয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বাবা লজ্জা পাচ্ছ।”