একচল্লিশতম অধ্যায়: এই রাজ্যগুরু বড্ড মোহময়ী
নিং কুয়ে শেন নিংশুয়াংয়ের মৃতদেহটি ‘শেন老爷子’ বা শেন বুড়োর কবরের পাশে সমাহিত করলেন এবং এরপর আর পেছনে না তাকিয়েই সেখান থেকে চলে গেলেন।
আজ থেকে তিনি সব সম্পর্ক ছিন্ন করলেন; এখন থেকে তিনি শুধুমাত্র বেইলিয়াংয়ের রাজা হিসেবে বেইলিয়াংয়ের জন্য লড়াই করবেন। আর শেন পরিবারে বেড়ে ওঠা সেই শিশুটিও শেন নিংশুয়াংয়ের সাথেই এখানে চিরনিদ্রায় শায়িত হলো।
নিং কুয়ে যখন তার কক্ষের দরজায় পৌঁছালেন, তখন গা থেকে জমে থাকা তুষার ঝেড়ে ফেললেন। হঠাৎ তার শরীরে এক শীতল শিহরণ বয়ে গেল। যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই এক অভিমানী মুখ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
শি ইউয়ে চেয়ার থেকে উঠে বুক ভরে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বললেন, “লিয়াং রাজার খুব ফুরসত দেখছি, এত রাতে ফিরলেন যে!”
ফিরে আসার সময় পরিচারিকার কাছে নিং কুয়ে শুনেছিলেন যে, শি ইউয়ে তার শুইশিং লউতে যাওয়ার কথা জেনে গেছেন।
“আমি না ফিরলে কি অন্য কোনো মেয়ের বিছানায় গিয়ে ঘুমাব? যদি মাঝপথে আততায়ীর হাতে খুন হই, তখন কী হবে?”
“নিং কুয়ে, তুমি একটা জানোয়ার!”
শি ইউয়ে অবশেষে ধৈর্য হারালেন এবং নিং কুয়েকে চড় মারার জন্য হাত তুললেন। নিং কুয়ে হেসে তার হাত চেপে ধরলেন, “নাটক বন্ধ করো, তোমার এই ছোটখাটো চালবাজিগুলো আমি সব বুঝি।”
“তোমাকে বেইলিয়াং প্রাসাদে থাকতে দিচ্ছি শুধু সম্রাটের খাতিরে।”
“এর আগে যে তুমি শুয়ান ইউয়ে হ্রদে ঝাঁপ দিলে, সেটা কি সত্যিই আমাকে বাঁচানোর জন্য ছিল?”
শি ইউয়ে চোখ ছলছল করে নিজের ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন।
“তুমি তো আসলে সুযোগ বুঝে দেখতে চেয়েছিলে শুয়ান ইউয়ে হ্রদের নিচে কী আছে।”
“বরং আমারই ভুল হয়েছে খুব দয়ালু হওয়ার, সেদিনই তোমাকে হ্রদে ডুবে মরতে দেওয়া উচিত ছিল। তাহলে অন্তত তুমি নিজেকে আমার খুব আপন কেউ ভেবে ভুল করতে না।”
“তাহলে আমি যা কিছুই করি তা কি কেবলই ষড়যন্ত্র? তোমার চোখে আমি কি এমনই একজন মানুষ?” শি ইউয়ে মাথা কাত করে রাগান্বিত স্বরে প্রশ্ন করলেন।
নিং কুয়ে চোখ সরু করে কাছে এগিয়ে এলেন, “তুমি তো এক পতনের দ্বারপ্রান্তে থাকা সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, তুমি কি সত্যিই শত্রু দেশের কোনো রাজার প্রেমে পড়েছ? এমনটা তো হওয়ার কথা নয়, তাই না?”
“জানোয়ার, দূর হও এখান থেকে!”
শি ইউয়ে নিং কুয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গেলেন। অথচ তিনি তো ভালো উদ্দেশ্যেই এসেছিলেন, কিন্তু নিং কুয়ে তাকে ভুল বুঝলেন।
“নিং কুয়ে, তুমি মরো! পরের বার তোমার দিকে আর ফিরেও তাকাব না!”
বাইরে রাতের অন্ধকারে শি ইউয়ের শেষ জেদি চিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো।
***
নিং কুয়ে বিছানায় শুয়ে আজকের রাতের সব ঘটনা নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। তাকে হত্যার পেছনে কে ছিল, তা স্পষ্ট—নানগং ঝেং। কিন্তু এটি নিং কুয়ের চিন্তার বিষয় নয়। তাকে যে বিষয়টি এখন শঙ্কিত করে তুলছে, তা হলো বেইলিয়াংয়ের ভেতরেই কোনো বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে।
বেইলিয়াংয়ে বহিরাগতদের ওপর সবসময় কড়া নজর রাখা হয়, তবে তাদের ভেতরে ঢোকাল কে? এই ঘটনার গভীরে গেলে নিং কুয়ে সহজেই অপরাধীকে খুঁজে বের করতে পারবেন, কিন্তু তিনি তা মেনে নিতে পারছেন না। বেইলিয়াং প্রাসাদে কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে—এই সত্যটিই তার কাছে অসহ্য। তাই তিনি এড়িয়ে চলছেন, দ্বিধায় ভুগছেন।
এমন সময় দরজার বাইরে এক পরিচারিকা মৃদু স্বরে বলল, “লিয়াং রাজা, কোনো এক অতিথি আপনার সাথে দেখা করতে চান।”
“আজ আর দেখা করব না,” নিং কুয়ে তোষামোদকারী কাউকে দেখতে ইচ্ছুক ছিলেন না।
“তিনি রাজগুরু।”
এ কথা শুনে নিং কুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। প্রাসাদ প্রাঙ্গণে নিং কুয়ে এগিয়ে এলেন। প্রাসাদের ভেতরে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা শি মিয়াওইয়িনের ত্বক ছিল মসৃণ, যা অত্যন্ত যত্নে রাখা। এমনকি পূর্বজন্মের আধুনিক সুন্দরী নারীরা, যারা দামি প্রসাধন ব্যবহার করতেন, তারাও এই প্রাকৃতিক সৌন্দর্যময়ী রাজগুরুর ধারেকাছেও আসতে পারবেন না। তিনি অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'চি' চর্চার মাধ্যমে সাধনা করেছেন, তাই তার রূপ ও আভা সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন।
“রাজগুরু, এত রাতে আমার কাছে আসার কারণ কী?”
উ-ওয়াং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চাকারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হিসেবে শি মিয়াওইয়িন ইতিমধ্যে দশম স্তরে পৌঁছেছেন। মনে রাখতে হবে, বাহ্যিক শক্তির চেয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা অনেক বেশি কঠিন, ধীরগতির এবং বিপজ্জনক। বেশিরভাগ সাধক জীবনে সপ্তম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারলেই নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন। দশম স্তর? সাতটি সাম্রাজ্যের মধ্যে এমন সাধক সম্ভবত হাতে গোনা কয়েকজনই আছেন।
“লিয়াং রাজা, শুনলাম আপনি আজ ফেংশুই শহরে ছিলেন, কোনো বিপদে পড়েননি তো?”
***
নিং কুয়ে শান্ত ভাব দেখানোর চেষ্টা করলেন, “আততায়ী আর এমন কী? বিপদ আঁচ করতে পেরে আমি আগেই চলে এসেছি। রাজগুরু কি বিশেষ করে আমার খোঁজ নিতেই এসেছেন?”
শি মিয়াওইয়িন মৃদু হাসলেন, হাতে থাকা ঝাড়ু বা ফিউচেনটি নিয়ে নিং কুয়ের দিকে তাকিয়ে সরাসরি মূল কথায় এলেন।
“আমি খবর পেয়ে বিশেষ করে আপনাকে সহায়তা করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু গিয়ে শুনলাম সব শেষ হয়ে গেছে। কোনো সাহায্যই করতে পারলাম না।”
“তাহলে আপনার এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী?”
শেন নিংশুয়াংয়ের মৃত্যুর আগের সতর্কবাণী মনে পড়ে নিং কুয়ের সতর্কতা বেড়ে গেল।
শি মিয়াওইয়িন করুণ হাসলেন, “আপনি জানেন আমি কেন এসেছি। শেন নিংশুয়াং বলেছিল, সে যে একজন 'চি' সাধক হতে পেরেছে, তার পেছনে আপনার ছোটবেলায় তাকে খাওয়ানো ওষুধের অবদান আছে। জানতে পারি সেই ওষুধ কী ছিল এবং আপনার কাছে কি আরও আছে?”
“রাজগুরু, আপনি কি ভুল শুনলেন না? শেন নিংশুয়াং যা বলেছে তা-ই বিশ্বাস করলেন?”
“সত্যিই যদি এমন কোনো ওষুধ থাকত যা দিয়ে শক্তি সঞ্চয়ের পথ খুলে দেওয়া যায়, তবে আমি তো এতদিনে আপনার মতোই শক্তিশালী হয়ে উঠতাম এবং উ-ওয়াং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সাধক হয়ে যেতাম!”
রাজগুরু নিং কুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু নিং কুয়ের অভিনয় ছিল নিখুঁত।
“মনে হচ্ছে আমারই কল্পনাপ্রসূত ভুল ছিল। এই পৃথিবীতে আপনার কাছে যদি সত্যিই এমন ওষুধ থাকত, তবে আপনি তো স্বয়ং দেবতা হয়ে থাকতেন।”
“আপনার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটালাম, ক্ষমাপ্রার্থী। আমি আজ রাতেই সম্রাট প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি। নানগং বংশের পতন হলে দরবারে যখন পুরস্কৃত করার সময় আসবে, তখন অবশ্যই আমার আশ্রমে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ রইল।”
কথা শেষ করে শি মিয়াওইয়িন চলে গেলেন, তার পায়ের নিচে তুষারে কোনো চিহ্নই পড়ল না।
দৃশ্যটি দেখে নিং কুয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদ্রূপের সাথে বললেন, “সবাই জানে রাজগুরুর শক্তি অসীম, তিনি অমরত্বের সন্ধানে চিত্রকলার সাধনা করেন।”
“কিন্তু কয়জন জানে যে, আমার সেই মামার সাথে আপনি গোপনে অশুভ দ্বৈত-সাধনায় লিপ্ত? দয়ালু সম্রাজ্ঞী যদি এই কথা জানতেন, তবে কী হতো?”
“আপনার এই পথ আমার কাছে তুচ্ছ। আমি আগে এই বিশ্বাসঘাতকদের দমন করি, তারপর আপনার এই অশুভ পথ পরিষ্কার করব।”
নিং কুয়ে শূন্যে আঙুল নির্দেশ করতেই এক তীব্র বাতাসের ঘূর্ণি তার শরীর থেকে বেরিয়ে গেল।
“বোম!”
কয়েক টন ওজনের পাথরের সিংহটি গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় মিশে গেল। এটিই অন্তত দশম স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তির ক্ষমতা—বাতাস দিয়ে মানুষকে হত্যা করা।