সপ্তম অধ্যায়: বিশাল বিড়াল?

সমস্তেই আগুনে জ্বলন্ত সিংহের গর্জনে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। যারা সামর্থ্যে কম, যেমন গুও ঝি, তারা সরাসরি পায়ে দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়েছিল, উঠে দাঁড়ানোর শক্তি ছিল না। তবে সবচেয়ে দুর্বল নান রান যেন একেবারেই প্রভাবিত হয়নি। সে বরং মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বিস্ময়ে ভরা, কারণ এই বিশালকায় বিড়ালছানা, নয় নয়, আগুনে জ্বলন্ত সিংহ বলল—
শি চিং তার জিহ্বা কামড়ে ধরে নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য করল, জোরে তরবারি আঁকড়ে ধরল, আগুনে জ্বলন্ত সিংহের গর্জন সহ্য করে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সমস্ত শক্তি তরবারির ধারায় কেন্দ্রীভূত করল।
তরবারি ধীরে ধীরে বরফে আবৃত হতে শুরু করল।
আগুনে জ্বলন্ত সিংহের আগুনের রঙের চোখের পুতুল সংকুচিত হয়ে গেল, চোখের গভীরে উত্তেজনার ঝিলিক ফুটে উঠল, যেন সে শি চিংয়ের পূর্ণ শক্তির আঘাত গ্রহণের জন্য ইচ্ছে করে কিছু দুর্বলতা দেখাচ্ছে, যাতে আক্রমণকারী তার নিচের অংশে আঘাত করতে পারে।
“হিমবিভাজন!”
শি চিংয়ের কঠোর ডাকে সঙ্গে সঙ্গেই আশেপাশের কয়েকটি বিশাল গাছের গোঁড়ায় বরফ জমে গেল।
এক বিশাল বরফের শিখর, ধারালো শীতল ঝড়ের সাথে মিশে, সরাসরি আগুনে জ্বলন্ত সিংহের পিঠের দিকে বেগ পেতে এগিয়ে গেল, তার লেজের গোড়ার পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল, শেষে “টিং” শব্দে দূরের ঝোপে ঢুকল, দ্রুত বাষ্পে রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আহ!”
কেউ দুঃখভরা ও ভয় পেয়ে চিত্কার করল।
শি চিংয়ের চোখে হালকা শোকের ছাপ ফুটে উঠল: এখনও পারলাম না?
তার আর উচ্চস্তরের দৈত্যপশুর সঙ্গে ফারাক যেন গভীর একটি খাদ।
যখন সে ভাবল যে সে যথেষ্ট চেষ্টা করেছে, প্রশিক্ষণে সফল হয়েছে, তখন এক সোজা ধাক্কা এলো তার ওপর।
মনে হলো এখনও অনেক দূরে আছি!

প্রায় সমস্ত শক্তি খরচ করে শি চিং তার পূর্ণশক্তির আঘাতের পর প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
স্রেফ হাতে থাকা তরবারি দিয়ে মাটি ঠেকিয়ে নিজের শরীরকে সামলে রাখছিল।
“গর্জন!”
“গর্জন গর্জন!”
আগুনে জ্বলন্ত সিংহ হঠাৎ আরও জোরে গর্জন করল।
সবাই দেখল, শি চিংয়ের পূর্ণশক্তির আঘাত আগুনে জ্বলন্ত সিংহকে কোনো ক্ষতি করেনি, বরং তাকে আরও বেশি রাগান্বিত করেছে।
আগুনে জ্বলন্ত সিংহ কয়েকবার গর্জন করে ধীরে ধীরে সকলের দিকে এগিয়ে এল।
প্রতিটি পদক্ষেপে তার মুখে লাগা তীব্র তাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন সবাইকে পোড়াতে বসেছে।
গুও ঝি ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল, প্যান্ট ভিজে গেল, বিনা নিয়ন্ত্রণে চিত্কার করল, যেন সে ভয় পাচ্ছে আগুনে জ্বলন্ত সিংহ তার দিকে এগিয়ে এলে সে প্রথমে খাওয়া হবে।
তার কাছে থাকা দুই নামধারী ছাত্র তার দিকে ঘৃণার চোখে তাকাল।
বোকা!
মরতে গেলেও তাদেরকে ঝামেলায় ফেলে যেও না!
তার মতো দুর্বল ছাত্রদের মধ্যে নান রান কেন এত শান্ত, একদম ভয় পায় না, এক শব্দও বলল না, স্থির দাঁড়িয়ে আছে?
নান রান একটা “উহ” শব্দ করে বিস্ময় থেকে সেরে উঠল, কিন্তু নিজের কান ঠিক আছে কিনা সন্দেহ করছিল।
তিনি যেন শুনতে পেলেন গর্জনের মাঝে একটা নরম “হুম্ফ” শব্দ, যেন কেউ বলছে “কত মজা”... নিশ্চয়ই বিভ্রান্তি, অবশ্যই বিভ্রান্তি!
অবশ্যই ভুল শুনেছে!

না হলে এই বিশালকায়, আগুনে জ্বলন্ত, যেন 3D ইফেক্ট যুক্ত কোনো প্রাণী, কীভাবে দেখতে মেইন ক্যাটের মতো বড় চিম্টি মনে হবে!??
[হুম আও মিউ হাও~ কত আরাম!]
[আরেকবার এলে ভালো হত, ওই ছোট মেয়েটির বরফের ক্ষমতা যুদ্ধের জন্য না হলেও খোঁচানোর জন্য যথেষ্ট]
নান রান: …
[হুঁ? ওরা সবাই কী করছে? এটা কি এত ভয়ঙ্কর?]
[ওহ! কে যে নোংরা করে রাস্তার উপর পায়খানা করেছে!! আও! উউ মিউ…]
নান রান মাথা উঁচু করে সামনে বিশাল প্রাণীর দিকে তাকাল, মুখের কোণে অস্বস্তির হাসি ফুটল।
বাহ, আসলে তুমি তো একটা বড় বিড়ালছানা, তাই না?
হঠাৎ, আগুনে জ্বলন্ত সিংহ কিছু অনুভব করে হঠাৎ ঘুরে অন্য দিকে মুখ করল, তার বড়ো নখ নান রানের দিকে মারল।
“সাবধান!!”
“নান রান!!”
যারা আগেই হতাশ হয়ে পড়েছিল, অবলীলায় আগুনে জ্বলন্ত সিংহের খাদ্য হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তারা দেখল সিংহ হঠাৎ দিক বদলাল, সরাসরি নান রানের দিকে আক্রমণ করল, সবাই একটু শান্ত হয়েছিল, আবার চিন্তা বাড়ল, একযোগে চিৎকার করে নান রানকে দ্রুত পালানোর জন্য সতর্ক করল।