৪১তম অধ্যায়: দৌড়ে চলা জিনশেং গুও
নান রান নিতিয়ে মাটিতে বসে পড়ে সেই জলরঙের, বড়ো বড়ো তামার ঘণ্টার মতো উলটো চোখের দৃষ্টির থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল, আর তখনই সে চিনতে পারল সামনে কোন জন্তু দাঁড়িয়ে আছে।
“শুম্রি পশু?”
“তু-তুমি, তুমি কী করে আমার এখানে চলে এলে?”
শি সং এবং হুয়া শেনদের থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর শুম্রি পশুটি আর তার পেছনে পেছনে যায়নি।
[চুক্তি!]
শুম্রি পশুটি কিছুটা অভিমানী ভঙ্গিতে তার একটা সামনের পা তুলে নান রানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“্যাঁ?”
কী কী কী?
নান রান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
যেহেতু সে চুক্তির কথা আর তুলছে না, তাহলে তার সঙ্গেই বাইরে একটু ঘুরে আসা যাক—কো আর মনে মনে নিজেকে এভাবে বোঝাল। শেষ পর্যন্ত সেই ম্যানেজারটির হাসিটা তো এত রোদের মতো ঝকঝকে, তার ওপর পড়া আলোর মতো এত উষ্ণ, কো আর তাকে আর দরজার বাইরে ফিরিয়ে দিতে পারল না।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই চং ইউ ওয়েইয়ের মুখের সেই আত্মবিশ্বাসী হাসিটা জমে গেল, আর তার জায়গায় তার চোখের মনিতে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময় ও আতঙ্ক।
পাঁচটি রিংয়ের দ্বারা শোষিত হওয়া এই আগুনগুলো একেকটি মাটির উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচীর হয়ে জ্বলন্ত রেখাগুলোর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
তার মনে সবার আগে যে অনুভূতিটি এল তা হলো গভীর দুঃখ। সে যাকে মনে করত চাঁদের মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল একজন মানুষ, সে কী করে নির্দ্বিধায় চোখের সামনে তাকে বিষ খাইয়ে কিংবা জলে ডুবিয়ে মারতে দেখতে পারে?
ওয়েন নি এমন অনেক ঘটনাই দেখেছেন যেখানে ভাইয়ের নামের আড়ালে নোংরা সব কাজ করা হয়, যেগুলো সোজা ব্ল্যাকলিস্টে ফেলে দেওয়ার যোগ্য।
ঠিকই, লু বু এতদিন সিনফেং শহরকে সাহায্য করার জন্য কোনো সৈন্য পাঠায়নি। নদীর ওপর দিয়ে কয়েকবার রসদ পরিবহনের জন্য লোক পাঠানো ছাড়া, এমনকি একজন সৈন্য পাঠিয়েও সাহায্য করেনি তিনি।
যাই হোক, ইউয়ান শাও তো লিউ পেইকে তেমন কিছু দেননি, তাই তাকে নিজের পক্ষে টানতে পারলে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো। এই ভেবে ইউয়ান শাও লিউ পেইকে কয়েকশো সৈন্য আর কিছু অর্থ দিয়ে শিংচৌয়ের দিকে পাঠিয়ে দিলেন।
বৃদ্ধা ঠাকরানি সবাইকে অবাক করে দিয়ে আটজন দ্বিতীয় শ্রেণীর বাঁদি ও দাসীকে বাদ দিয়ে চারজন প্রধান দাসীর মধ্যে সবথেকে দক্ষ জিংহোয়াকে বেছে নিলেন।
বিভাজিত রূপ হিসেবে, মূল দেহী লুইয়ের ক্ষমতার একটা বিশাল অংশ সে উত্তরাধিকার সূত্রে পেলেও এবং লিং লিং ফলের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারলেও, অন্য কোনো ফলের ক্ষমতা বা霸气 ব্যবহারের কোনো উপায় তার ছিল না।
ঠিক সেই সময়েই শু চিয়ে তার জন্য একটা সময় ঠিক করে দিলেন, তাকে যখনই সময় হয় এয়ারফোর্স বেস বা বিমান বাহিনী ঘাঁটি একবার ঘুরে দেখে আসার কথা বললেন।
খাওয়া-দাওয়া সেরে জু মো যাওয়ার জন্য তৈরি করা খাবারদাওয়ার পুঁটলিটা পিঠে তুলে নিল, আর কালো গোলকটাকে নলখাগড়ার পাতা দিয়ে বোনা একটা খাঁচার মধ্যে রেখে সেটা হাতে ঝুলিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করল—এখন কালো গোলকটা প্রায় তার ছায়াসঙ্গী হয়ে উঠেছে, তাই স্বভাবতই তাকে সেটা সঙ্গে নিয়েই যেতে হবে।
জু মো চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর নয়, হান ছিউ চোখে রক্তিম আভা নিয়ে দারুণ উৎসাহের সাথে রুজিয়া সরাইখানায় এসে পৌঁছাল।
অন্যদিকে লি আন চার রকমের খাবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে খাচ্ছিলেন—একটা স্টেক, তিনটা ডিম, দু টুকরো রুটি, আর অর্ধেক কাপ দুধ, বরাবরই একটা ধীরেসুস্থ rythme বজায় রেখে চলছিলেন।
গুহাটি এক ঝাং উঁচু এবং প্রায় তিন ঝাং গভীর, বেশ শুষ্কই বলা চলে। এর ভেতর鸟兽-র কিছু পালক পড়ে আছে, তবে দেখে মনে হয় সেগুলো অনেক দিন আগের রেখে যাওয়া, এ জায়গায় বহু দিন ধরে কোনো পাখি বা পশুর দেখা মেলেনি।
কথা শেষ করেই তারা দুজনে লড়াইয়ে মেেপ পড়লেন, আর তারপর তারা পাক্কা পঞ্চাশ রাউন্ড ধরে লড়াই করলেন। এরপর ফাং ল্যাং ইয়াং শিয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, আর ইয়াং শিয়ান বারবার হাত নেড়ে ফাং ল্যাংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করতে লাগলেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে ফাং ল্যাংয়ের শক্তি এত বেশি যে তিনি কিছুতেই তা রুখতে পারবেন না।
তিনি মালি প্রশিক্ষককে দেখতে পাচ্ছেন না, তবে তিনি নিশ্চিত যে মালি প্রশিক্ষকের বন্দুকের নল ইতিমধ্যেই তার পিঠের দিকে তাক করা রয়েছে এবং তার আঙুল ট্রিগার টিপতেই প্রস্তুত।
“তুমি যদি কোও খোয়ানের বিরুদ্ধে দক্ষিণ কোরিয়ার সেই ম্যাচটা দেখে থাকো, তবে ভুলেও আর একথা বলবে না যে শারীরিক লড়াইয়ে সে পিছিয়ে পড়েছিল।” এক অন্ধ ভক্ত কোও খোয়ানের প্রতিটি ম্যাচের খুটিনাটি মনে করিয়ে দিয়ে কথাগুলো বলল।
তবে কি আজকাল অন্তর্বাস কিনতে হলেও নামের জোরে প্রচারে আসতে হয়? নইলে একেকটার এমন অদ্ভুত সব নাম হবে কেন, যা মানুষের মনে কত না কল্পনার জন্ম দেয়!
মনে হয় ফং ক্যাচ-পুলিশ আধিকারিক আগেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন, তাই দুজন এমন পথ দিয়ে চলল যাতে জু পরিবারের এলাকাটা যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলা যায়, আর এভাবেই তারা সফলভাবে শহর থেকে বেরিয়ে এল।
তবে, সে কিন্তু কোনো ভারী হাতুড়ি ব্যবহার করেনি। এটা অবশ্য বোঝা যায়, কারণ বর্তমানে তার কাছে কোনো লোহা বা ধাতুর হাতুড়ি ছিল না। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, সে কোনো পাথরও হাতে নেয়নি, সোজা তার ডান ঘুষি দিয়ে রূপালী বর্মের সেই অংশটিতে আঘাত হানল যা একে অপরের সাথে যুক্ত নয় অথচ স্তূপাকারে একে অপরের ওপর overlapping হয়ে রয়েছে।
লু মিংসিউ সিয়াও সিয়াওর পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, তার নখের ফাঁকগুলো ইতিমধ্যেই মাটিতে ভরে গেছে, আর তার পুরো শরীর ধুলোবালিতে ময়লা হয়ে গেছে।
“শাঁই!” প্রায় দশ সেন্টিমিটারের মতো দেখতে একটি ছোট্ট কিলার কুইন কোথা থেকে যেন হঠাত্ হাজির হয়ে গেল এবং খালি হাতে ব্লেড ধরে ফেলার ভঙ্গিতে এই আক্রমণ প্রতিহত করল। ইগুনির্ দেখলেন যে কিলার কুইনের আকার ছোট হলেও তার শক্তি অবাক করার মতো বেশি, এমনকি তিনি নিজে চেষ্টা করেও রান্নাঘরের ছুরিটা এক চুলও সামনে এগোতে পারলেন না।
কী ব্যাপার, সু পরিবারে শান্তিতে না থেকে এত দূর পাড়ি দিয়ে তোংলিংয়ে এলে কেন? আর হঠাত্ করেই বা চুন শিউসিয়ের আয়া হয়ে গেলে কীভাবে?
তবে এই উত্তরাধিকার পাওয়ার উপায়টি ছিল বেশ রহস্যময় ও অদ্ভুত। সে সম্ভবত এই তলোয়ার চালনা সম্পর্কে তার সমস্ত উপলব্ধি এই দেওয়ালচিত্রের মধ্যেই ঘনীভূত করে রেখে দিয়েছে।
লিন হুয়ান বুকে নাস্তা ভর্তি করে সিয়াও সিয়াওর জায়গার দিকে এগিয়ে গেল, আর সিয়াও সিয়াও তাড়াতাড়ি সামনে গিয়ে লিনের বুক থেকে নাস্তাগুলো নিজের হাতে তুলে নিল।
“তুমি যদি জোর করেই তাকে আমাদের কোম্পানিতে ঢোকাতে চাও, তবে তা করতে পারো, কিন্তু কাজ ঠিকমতো না হলে নিজে থেকেই চাকরি ছেড়ে চলে যাবে।” ই ফেং গম্ভীরভাবে বললেন।
আইসের জমানো ঘুসিটার আগুন দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছিল, মোসাক থুতনির লোকটির কপাল দিয়ে ঘামও তত বেশি ঝরছিল, কিন্তু আইস বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে প্রচণ্ড জোরে একটা ঘুসি চালিয়ে দিলেন।
এখানে একটা কথা বলতেই হয় যে, কলোরাডো গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের ইতিহাস মানেই হলো রেড ইন্ডিয়ানদের সংগ্রাম আর ব্যর্থতার ইতিহাস।
“এ ধরনের বিষয় তুলনা করার মতো কোনো ব্যাপারই নয়,” জু ইসি মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবল, সে নিজেও বুঝতে পারছে না লি মেংচুয়ানের প্রতি তার কেন বিন্দুমাত্র কোনো অনুভূতি নেই, বরং তার মধ্যে এক অদ্ভুত বিরক্তির ভাব রয়েছে, যেন তার মনের গভীরে কেউ বার বার তাকে সাবধান করে দিচ্ছে যে ওই লোকটির সাথে যেন সে বেশি মেলামেশা না করে।
সেই সময় ক্ষমতার বিচারে মো উজি গু থিয়ানছুয়ানের সমকক্ষই ছিলেন, শুধু মানসিক কিছু জটিলতার কারণে তিনি সব সময় এটাই মনে করতেন যে তিনি গু থিয়ানছুয়ানের চেয়ে কোনো অংশেই যোগ্য নন।
লিন চেনের চোখ শান্ত, তিনি রিংয়ের চারপাশের দর্শকদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং সবার হাততালি ও চিৎকারের আনন্দ উপভোগ করলেন—এটি ছিল হুয়াশিয়া তলোয়ার সম্প্রদায়ের নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দেওয়ার এক দারুণ সুযোগ।
যদিও তারা জানত যে মু ইউয়ান এর আগে ঝাও চেনকে পরাজিত করেছিলেন এবং লংয়িন সম্প্রদায়কে আয়রন ব্লাড সিটির যুদ্ধে জয় এনে দিয়েছিলেন।
লেই ইমিংকে গালিগালাজ করতে শুনে সেই বেগুনি রঙের পোশাক পরা কিশোর তার হাত গুটিয়ে নিল, আর তার চেহারায় এক নিষ্ঠুরতার ভাব ফুটে উঠল।
আ রক্তলোভী নেকড়ের দাঁতের তৈরি এই অস্ত্রটির উপাদান অত্যন্ত ঠান্ডা বিশেষ লোহা দিয়ে তৈরি হওয়া এবং প্রাচীন কারিগরদের নিখুঁত প্রযুক্তির ছোঁয়ায় নয়শো নিরানব্বই বার ব্যর্থ হওয়ার পর তবেই এই তীক্ষ্ণ ত্রিভুজাকার মিলিটারি ড্যাগগার বা ছোরাটি তৈরি করা সম্ভব হয়েছিল।
ফেং ওয়েই তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দেখলেন যে মো হেং শরীরের সাথে গুটিয়ে মাটিতে পড়ে আছেন, তার মুখ কখনো লাল আবার কখনো সাদা হয়ে উঠছে।
পুরো রাস্তা ধরে সে এই একটাই কথা ভেবে চলেছে—এই ঘটনা যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, এটি একটি সম্পূর্ণ ডেড-এন্ড বা চোরাবালি, এর থেকে বেরিয়ে আসার কোনো উপায় নেই।
চিয়াং ইউয়ানচৌ গাড়ির দরজা খুলতে চাইলেন, কিন্তু দরজাটি তখন মারাত্মকভাবে দুমড়ে-মুচড়ে গেছে। তিনি ভেতরে ভালো করে তাকিয়েও রুইরুইয়ের কোনো সন্ধান পেলেন না।
হুয়াং মিংইউয়ের মুখের ভাব কঠিন হতে শুরু করল, আর সেই সাথে ইয়াংসুও এবং ছাং শুও তীব্র দৃষ্টিতে প্রলয় চন্দ্রার দিকে তাকাতে লাগলেন। চিউ চিউমিং এবং হুয়া ইয়াওয়ের দৃষ্টি প্রলয় চন্দ্রার ওপর ইয়াংসুও ও ছাং শুওয়ের মতো অতটা স্পষ্ট না হলেও তাতেও কিছুটা সন্দেহ এবং সতর্কতার ভাব স্পষ্ট ছিল।
“দেবতাদের মধ্যেও তো শক্তি কম-বেশি হয়, তাই না? আর বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছাড়াই আমি হলাম দেবতাদের ঠিক শীর্ষস্থানীয়দের একজন!” ইংলুও সোজা সাপটা তার নিজের শক্তির কথা বলে দিলেন, যা ছিল তার দীর্ঘদিনের কঠোর সাধনা ও অক্লান্ত পরিশ্রমের ফল, লজ্জার কোনো বিষয় নয়, তাই তা লুকিয়ে রাখারও কোনো প্রয়োজন নেই।
রং রুয়ো তো কখনো তার কাছে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করেননি, তাই তিনি নিশ্চয়ই আত্মীত্যপূর্ণ কোনো ভুল ধারণাও পোষণ করবেন না যে রং রুয়ো তাকে পছন্দ করেন।