অধ্যায় ১৯: এই জীবন তোমাকে ভুলব না!
“অবশ্যই!”
হুয়েও পরীক্ষায় পাশ করার কথা শুনে অনায়াসে খুশি হয়ে উঠল।
সে পায়ের কাছে রাখা পুডিংয়ের বাটি নামিয়ে, উত্তেজনায় ভরে নানরানের হাত ধরে বলল, তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক বেশি স্নেহময় ও উষ্ণ।
“আরান! তোমার এই উপকার আমি, হুয়েও, চিরকাল স্মরণ রাখব! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমি যতই সুযোগ-সুবিধা বা মূল্যবান সম্পদ পাই, প্রথমেই তোমার কথাই ভাবব!”
নানরান একটু অবাক হয়ে গেল, এই অতিরিক্ত উষ্ণতায় সে আর ততটা অভ্যস্ত নয়।
“আমার নিজের ক্ষমতাও আমি জানি! যদি তুমি প্রাণপণ চেষ্টা করে আমাকে এই সুযোগ এনে না দিতেই, আমার সাধনার পথ হয়তো এখানেই থেমে যেত!”
হুয়েওর মুখে বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল, “গত কয়েক বছরে আমার পরিবারও আমাকে ভালো চোখে দেখে নি, মনে করে আমি সাধারণ প্রতিভার,御兽宗-এ থাকলেও আমি শুধু বাহিরের অভ্যর্থিত ছাত্রই থাকব, পরিবারের জন্য কোনো উন্নয়ন বা সাধনার সম্পদ আনতে পারব না।”
“আমার শেষ মূল্যবোধ থেকে পুরোপুরি লাভবান হওয়ার জন্য তারা অনেক আগেই আমাকে বাড়ি ফিরে যেতে, বিয়ে করে সন্তান জন্ম দিতে চাপ দিচ্ছিল।”
পরিবারের কথা বলার সময় তার চোখ শুকনো হয়ে উঠল।
“আমি জানি আমার প্রতিভা সীমিত, নিজের সামর্থ্যে উন্নতি করা কঠিন।”
“আগে আমি নিজেকে ঠকাচ্ছিলাম।”
“আমি বিশ্বাস করতে চাইনি, বা মেনে নিতে চাইনি যে আমি একজন সাধারণ মানুষ মাত্র।”
“কিন্তু আমার মন জানে, যদি সত্যিই আমি পারতাম, তাহলে御兽宗-এ পঞ্চাশ বছর ধরে বাহিরের ছাত্র থাকতাম না, উন্নতি করতে ব্যর্থ হতাম না, তাই না?”
আহ?
নানরান হুয়েওর কথা শুনে চমকে উঠল।
“তুমি, তুমি御兽宗-এ পঞ্চাশ বছর ধরে বাহিরের ছাত্র হিসেবে আছ?”
দেখতেও তো তেমন লাগছে না...
হুয়েও দেখতে তো তার আগের জীবন মতোই বয়সী, প্রায় বিশ থেকে ত্রিশ বছর বয়সী।
কীভাবে পঞ্চাশ বছর বাহিরের ছাত্র হলো?
নানরান কৌতূহল নিয়ে হুয়েওকে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ “修仙” বা সাধনার ব্যাপারে তার কিছু বাস্তব উপলব্ধি হলো।
পঞ্চাশ বছর... অর্থাৎ হুয়েও সম্ভবত ছয়াশো বছরের কাছাকাছি!
কিন্তু একদম বয়সের ছাপ নেই!
হুয়েওর পঞ্চাশ বছর বাহিরের ছাত্র থাকার কথা御兽宗-বাহিরেও কোনো গোপন বিষয় নয়।
নানরান যখন এই প্রশ্ন করল তখন হুয়েও প্রায় ভাবল হয়তো সে তাকে ঠাট্টা করছে।
কারণ, সত্যিই, একজন সর্বনিম্ন র্যাঙ্কের ছাত্র আর একজন যিনি পঞ্চাশ বছর সাধনা করে মাটির স্তরে আটকে আছেন, পরবর্তীতে কোনো উন্নতি হয়নি, বারবার উন্নতির পরীক্ষা ফেলেছেন, তারা দুজনেই বাহিরের ছাত্র হিসেবে宗门-এ হাসির বিষয়।
কিন্তু খুব দ্রুত সে বুঝতে পারল নানরান একটি বিশুদ্ধ আত্মা।
এটা শুনে সে শান্ত হল।
তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ প্রশান্ত হয়ে উঠল, “তুমি যদি বিশুদ্ধ আত্মা না হও, আমি ভাবতাম তুমি আমার ঠাট্টা করছ।”
হুয়েও একটু বকাবকি করল, “হ্যাঁ, আমি আমাদের御兽宗-এ বাহিরের সবচেয়ে বড় বয়সী, সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে ছাত্র থাকা।”
বলেই সে মজার ছলে জিভ বের করল, “কিন্তু এখন আমি আর ছাত্র নই!”
আর পরিবারের বিয়ে চাপ সহ্য করতে হবে না।
“আহ! আমি এমনটা বলতে চাইলাম না...” নানরান পরে বুঝল সে ভুল বলেছে।
দ্রুত ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু নিজের “বিশুদ্ধ আত্মা” কী তা নিয়ে বিভ্রান্ত।
হুয়েও তখনও তার হাত ধরে বারবার কৃতজ্ঞতার কথা বলছিল।
“...সারাংশ হলো, এত বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ বলা হয় না, বেশি বলব না, ভবিষ্যতে যদি তোমার আমার কোনো প্রয়োজন হয়, শুধু বলবে!”
সে এমনকি গম্ভীরভাবে প্রতিজ্ঞা করল, “যদি আমি একটু দ্বিধা করি, তবে আমার জীবন সাধনার স্তরে আটকে থাকবে, মনস্তাত্ত্বিক কষ্টে ভুগব, এবং ভাল মৃত্যু পাব না!”
নানরান দ্রুত থামাতে চাইল, কিন্তু সময় নেই।
হঠাৎ!
দুজনের পায়ের নিচে সোনালী আলো ঝলমল করল, তারা একাত্ম হল।