বাইশতম অধ্যায়: অগ্নিশিখা সিংহের রুদ্র রূপ

সামনে থেকে ধেয়ে আসছে ঘন ঘন জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ড, যা সরাসরি তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ছে। পেছনে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসছে ধারালো মাটির কাঁটা। নান রান পালানোর কোনো পথ খুঁজে পেল না, পিছু হটারও কোনো উপায় নেই। তার মনে এক গভীর অসহায়তা আর হতাশা দানা বাঁধল। এই অদ্ভুত জগতে সবেমাত্র ভালো করে বেঁচে থাকার প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল সে। এভাবে কি তুচ্ছভাবে প্রাণ হারাবে? সে মেনে নিতে পারল না! তার জেদ দমে যাওয়ার পাত্র নয়! বুকের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তার তলপেট হালকা গরম হয়ে উঠল, আর চারপাশের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি যেন এক প্রবল আকর্ষণে নান রানের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

আবাসস্থলে ফেলে রাখা জ্বলন্ত সিংহটি আকাশের মেঘকুয়াশা শিখরের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল। তার চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা, পায়ের নিচ থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, আর পোষা প্রাণীর সমস্ত সীমাবদ্ধতা ঝেড়ে ফেলল সে। আগুনের ওপর ভর করে সে এমন এক বিশাল আকার ধারণ করল, যা炎兽 অরণ্যে থাকার সময়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

গর্জন!

এই গর্জন御兽宗-এর বেশিরভাগ অংশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, যা শুনে অনেকে অবাক হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল—কী ঘটেছে তা দেখার জন্য।

"কী হয়েছে? কোনো দানবীয় গোষ্ঠী কি আমাদের宗-এ আক্রমণ করেছে?"

"আকাশের দিকে তাকাও!"

"দেখুন! ঈশ্বর, ওটা কী?!"

আকাশে হঠাৎ আবির্ভূত সেই বিশাল আকৃতির প্রাণীকে দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

"ওটা মেঘকুয়াশা শিখরের দিকে যাচ্ছে!"

"ঈশ্বর! আপনারা কি লক্ষ্য করেছেন? মেঘকুয়াশা শিখরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন শুষে নেওয়া হচ্ছে!"

"আসলে কী হচ্ছে? ওটা কি বাইরের দিকের এলাকা নয়?"

মেঘকুয়াশা শিখরের পূর্বে এক নির্জন শিখরে দাঁড়িয়ে সাদা পোশাকধারী এক ব্যক্তি দূরের আকাশে সেই আকাশ ঢাকা বিশাল প্রাণীকে দেখে তার চেহারার রঙ বদলে গেল।

"বিপদ!"

পাশে থাকা হুয়া শেন সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আকাশের দিকে চোখ ফেরাতেই তার চেহারায় আতঙ্ক ফুটে উঠল: "এটা জ্বলন্ত সিংহের ক্রোধান্বিত রূপ! সর্বনাশ! ওই মেয়েটির জীবন এখন সংকটাপন্ন!"

"মেয়েটি?" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে হুয়া শেনের দিকে তাকালেন: "এই জ্বলন্ত সিংহ কি আমাদের宗-এর কোনো শিষ্যের সাথে চুক্তিবদ্ধ?"

"ঠিক তাই!"

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি এই কথা শুনেই সাহায্যের জন্য এগিয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু যখন শুনলেন যে জ্বলন্ত সিংহের সাথে চুক্তিবদ্ধ শিষ্যটি নান রান, তখন তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন।

"নান রান?"

তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে হাত ঝাপটে ঘুরে দাঁড়ালেন, আবার তার সেই শীতল ভাব ফিরে এল। যেন জ্বলন্ত সিংহের এই রূপান্তর নিয়ে তার আর কোনো আগ্রহ নেই। তিনি শুধু হালকাভাবে বললেন: "সেটা তার ভাগ্য।"

"কী?" হুয়া শেন বুঝতে পারল না।

নান রান অনুভব করল এক প্রবল শক্তি তার শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ছে। সে এই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে শি ছিংদের মতো আধ্যাত্মিক কৌশল প্রয়োগ করতে চাইল, যাতে নিজের প্রাণ বাঁচানো যায়। কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করে বুঝল—সে কেবল দানবীয় প্রাণীদের সম্পর্কেই জেনেছে, আধ্যাত্মিক কৌশল কীভাবে ব্যবহার করতে হয় বা আধ্যাত্মিক শক্তিকে কীভাবে আক্রমণ বা প্রতিরক্ষায় রূপান্তর করতে হয়, তা তার জানা নেই। মূল সত্তাটি ছিল এই宗-এর সবচেয়ে দুর্বল শিষ্য। অতীতে সে এসব ক্লাসে অংশ নিলেও কিছুই বুঝতে পারেনি। তাছাড়া, জন্মগত বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শরীর হওয়ার কারণে সে অনেক কিছুই মনে রাখতে পারত না।

তাহলে কি এখানেই দুর্ভাগ্যবশত মরতে হবে? মৃত্যুর পর প্রেতাত্মা হয়ে কি এই বোকাদের ধ্বংস করা সম্ভব হবে না? নান রান হতাশা আর ঘৃণার সাথে ভাবল। নিজের অসহায়ত্বের জন্য তার খুব ঘৃণা হচ্ছিল, এমনকি এই লোকগুলোকে সাথে নিয়ে মরার ক্ষমতাও তার নেই।

"তাকে আঘাত করার সাহস করো না।"

হরিণের ডাকের মতো একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ নান রানের কানে ভেসে এল। সে নিচু হয়ে দেখল যে, সেই ফ্রস্ট-ডিয়ার প্রাণীটি তার সামনে দাঁড়িয়ে সুরক্ষার ভঙ্গিতে আছে। ছোট ফ্রস্ট-ডিয়ারটি মুখ খুলে কয়েকটা বরফের কাঁটা ছুড়ে মারল। নান রানের দিকে আসা আগুনের গোলাগুলো সেই বরফের কাঁটার সাথে ধাক্কা খেয়ে নিভে গেল, কেবল সাদা ধোঁয়া ছাড়া আর কিছুই রইল না। নান রানের পথ আটকে থাকা পানির দেয়ালটিও ফ্রস্ট-ডিয়ারের নিঃশ্বাসে বরফের দেয়ালে পরিণত হলো।

এরপর তা ভেঙে চুরমার হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"তোমাদের তাকে আঘাত করতে দেব না।"

ফ্রস্ট-ডিয়ারটি রাগান্বিত স্বরে ওই কিশোর এবং তার সাহায্যকারী শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল। কিশোরটি তার পোষা প্রাণীর এই "বিশ্বাসঘাতকতা" দেখে প্রচণ্ড রেগে গেল: "তুমি আমার পোষা প্রাণী! তুমি এই অকৃতজ্ঞ প্রাণী! আমি কত কষ্ট করে মিশন সম্পন্ন করে পয়েন্ট জমিয়ে তোমার জন্য 'মুনফল হার্ব' কিনেছি!"

নান রান কিশোরের দিকে তাকিয়ে খুব আগ্রহের সাথে অনুবাদ করে দিল: "সে বলছে তুমি বোকা! মহাবোকা! বিশাল বড় বোকা!"

বলা শেষ করে সে ফ্রস্ট-ডিয়ারের দিকে তাকাল: "আমার অনুবাদ সঠিক ছিল তো?"

ফ্রস্ট-ডিয়ারটি সাথে সাথে মাথা নাড়ল, খুব জোর দিয়ে মাথা নাড়ল। সবাই বুঝে গেল যে ফ্রস্ট-ডিয়ারটি সত্যিই কিশোরটিকে বোকা বলছে। কিশোরটির মুখ অভিমানে কালো হয়ে গেল।

"ঠিকমতো অনুশীলন না করে ক্লাসে ফাঁকি দিয়ে এখানে কী করছ?!"

একটি কঠোর কণ্ঠস্বর কিশোরদের পেছন থেকে ভেসে এল। সবাই ভয়ে নীল হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। বোঝা যাচ্ছিল তারা এই কণ্ঠস্বরের মালিককে খুব ভয় পায়। কেবল কিশোরটি খুশি হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তার গলার স্বরও নরম হয়ে এল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাঝবয়সী ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে মিথ্যে অভিযোগ শুরু করল।

"কাকা! এই অপরিচিত মেয়েটি শুধু আমাদের মেঘকুয়াশা শিখরে অনুপ্রবেশই করেনি, বরং ভাঙচুরও করেছে এবং আপনার উপহার দেওয়া ফ্রস্ট-ডিয়ারটি চুরি করেছে!"

কথা শেষ করে সে গর্বিত ভঙ্গিতে নান রানের দিকে চিবুক উঁচু করে তাকাল। যেন বলছে: "অপেক্ষা করো! আমার সহায় এসেছে! আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!"

নান রান: ...

সত্যিই সে একটা মহাবোকা! মনে হয় অতিরিক্ত ওষুধ খেয়ে ওর মস্তিষ্ক বিকল হয়ে গেছে!