চব্বিশতম অধ্যায়: বরফ ও আগুনের সংমিশ্রণ

গর্জন!
উ!
মেঘকুয়াশা শিখরের ওপর এক বিশাল ছায়া মুহূর্তের মধ্যে ছেয়ে গেল।
ক্রোধান্বিত অগ্নি-সিংহের সারা শরীর আগুনের শিখায় মোড়া। এক প্রচণ্ড শব্দে সেটি মাটিতে আছড়ে পড়তেই পায়ের নিচের সুবিন্যস্ত নীল পাথরের মেঝে মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিল।
অগ্নি-সিংহের বিশালত্বের পাশে তুষার-মায়া পশুটিকে আরও ক্ষুদ্র ও সুকুমার দেখাচ্ছিল।
সে যেন কিছুটা বিরক্ত হয়েই সামনের পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল এবং দুবার মৃদু শব্দ করল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি তার বর্তমান আকারের চেয়ে দশ গুণ বড় এক বিশাল সাদা পশুর রূপ ধারণ করল।
তার কপালে আগে যে ছোট একটি গুটির মতো অংশ ছিল, সেটি এখন কয়েক গুণ বেড়ে গাছের ডালের মতো হয়ে উঠল। তার গায়ের রঙ গাঢ় কুয়াশাচ্ছন্ন নীল রঙে রূপান্তরিত হলো এবং চারপাশ থেকে শীতল সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
তার পায়ের নিচের মাটি থেকে চারদিকে হিমবাহ ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো মেঝেটাই বরফে জমে গেছে।
শেষ প্রান্তে, পাথরের মেঝে ফুঁড়ে দশ-বারোটি বরফের ফলা তীব্র বেগে উঠে এল।
নান রান-এর মুখের ওপর ধেয়ে আসা সেই ক্ষতিকর ঝোড়ো হাওয়া বরফ আর আগুনের সম্মিলিত আঘাতে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সেই আক্রমণের অবশিষ্ট শক্তি সরাসরি ধেয়ে গেল সেই ঝোড়ো হাওয়ার মালিকের দিকে।
কিশোরটি দেখল, অসীম দানবীয় শক্তির আধার বরফ আর আগুনের সেই দ্বিমুখী আক্রমণ তার মুখের ওপর আছড়ে পড়তে চলেছে। ভয়ে চিৎকার করে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“ফুফু! আমাকে বাঁচান!”
সে কাঁদতে কাঁদতে এবং নাক মুছতে মুছতে সেই লাল চুলের নারীর কাছে সাহায্য চাইল: “আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান! ফুফু!”
হঠাৎ এক তীব্র উত্তাপ তার মুখে এসে লাগল, আর তার পরপরই এমন এক হাড়কাঁপানো শীতলতা অনুভূত হলো যা তাকে বরফের টুকরোয় পরিণত করতে পারত। সে সহজাতভাবেই হাত তুলে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

লাল চুলের নারী ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও তিনি কিশোরটিকে এই বরফ ও আগুনের মিশ্রিত আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ক্রোধান্বিত অগ্নি-সিংহের শক্তির মোকাবিলা করা তাঁর বর্তমান স্বর্ণ-দানার দ্বাদশ পর্যায়ের চরম সীমার শক্তির পক্ষেও অসম্ভব ছিল।
অনেক ভেবে তিনি কেবল কিশোরটিকে টেনে সরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেলেন।
কিন্তু তাঁর গতি যতই দ্রুত হোক না কেন, তা ক্রোধান্বিত অগ্নি-সিংহের চেয়ে বেশি ছিল না।
তাছাড়া, সেই জ্বলন্ত আগুনের মাঝে তুষার-মায়া পশুর আক্রমণও যুক্ত ছিল।
খুব কম মানুষই জানত যে, তুষার-মায়া পশুর সহজাত ক্ষমতা হলো বাতাসের জলীয় বাষ্প ব্যবহার করে নিজের এবং মিত্রের আক্রমণের গতি বাড়িয়ে তোলা।
হুইস!
বরফের কুয়াশায় মিশ্রিত সেই আগুনের শিখা নিভে যাওয়ার বদলে যেন জ্বালানি পেয়ে আরও দ্রুত জ্বলে উঠল।
লাল চুলের নারী যাকে টেনে সরিয়ে নিয়েছিলেন, সেই কিশোরের দুই পা মুহূর্তের মধ্যে আগুনে জড়িয়ে গিয়ে কালো হয়ে গেল।
“ফেই হে দাও শুয়ান!” (উজানমুখী উড়ন্ত নদী!)
লাল চুলের নারী দ্রুত তার পোষ্য পশুকে তলব করলেন এবং একই সাথে জলীয় শক্তির কৌশল প্রয়োগ করলেন। আকাশ থেকে নেমে এল বিশাল এক জলপ্রপাত, যা কিশোরের পায়ের হাড়-পোড়ানো আগুন নিভিয়ে দিল।
ভয়ে কিশোরটির প্যান্ট ভিজে গিয়েছিল। প্রাণ ফিরে পাওয়ার মুহূর্তেই সে চোখ উল্টে জ্ঞান হারাল।
লাল চুলের নারী কিছুটা বিরক্তির সাথে ভ্রু কুঁচকালেন।
গর্জন!
ক্রোধান্বিত অগ্নি-সিংহের চোখগুলোও তখন জ্বলন্ত আগুনে পূর্ণ ছিল।

লাল চুলের নারী আর সেই অকর্মণ্য কিশোরের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ পেলেন না। তিনি তার সব পোষ্য পশুকে তলব করে দুই হাতে জোড়া তরবারি নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে অগ্নি-সিংহের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“সবাই, দ্রুত শিক্ষাকেন্দ্রে ফিরে যাও!”
এতক্ষণে উপস্থিত সবাই সেই স্তব্ধতা থেকে বেরিয়ে এল এবং কাঁপা কাঁপা পায়ে হোঁচট খেতে খেতে শিক্ষাকেন্দ্রের দিকে দৌড়ে গেল।
গর্জন!
ক্রোধান্বিত অগ্নি-সিংহকে এখন অত্যন্ত উন্মত্ত দেখাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল, সে যেন যেকোনো মুহূর্তে মেঘকুয়াশা শিখরকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেবে।
লাল চুলের নারী কয়েক মুহূর্ত ইতস্তত করলেন, তারপর সময় নষ্ট করার জন্য হলেও সিংহটির সাথে কথা বলার চেষ্টা করলেন।
宗門 (宗门)-এর অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরা নিশ্চয়ই এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছেন এবং এদিকেই আসছেন।
তিনি যা করছেন—এবং যা করার একমাত্র উপায় তাঁর হাতে ছিল—তা হলো সময়ক্ষেপণ করা... এমনকি যদি এর বিনিময়ে প্রাণও দিতে হয়!
কোনোভাবেই宗門-এর শিষ্যদের ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না।
কেবল নান রান, যে অগ্নি-সিংহের গর্জনের অর্থ বুঝতে পেরেছিল, কিছুটা অবাক হয়ে ঠোঁট বাঁকাল।