অধ্যায় ১৩: পরকালের উদ্বেগ

যদি নানরান শত প্যান্থার ডায়েরি দেখতেন, তবে তিনি জানতেন যে, জ্বালাময় সিংহের পূর্বপুরুষের মধ্যে সত্যিই কালো লেজের আগুন বিড়ালের রক্ত ছিল। তাই শৈশবের জ্বালাময় সিংহের মধ্যে আগুন বিড়ালের বৈশিষ্ট্য থাকে। সামনে থাকা এই দৈত্যাকৃতির প্রাণীটি মাত্র ছয় মাসের, কিন্তু রাজবংশের রক্তের কারণে দেহের আকার অন্য জ্বালাময় সিংহদের চেয়ে বড়। এটি প্রকৃত অর্থে একটি শৈশবকালীন বিড়াল (বুশি) শৈশবকালীন রাক্ষসী প্রাণী! এখনই তাদের প্রতারণা করা সহজ সময়। নাহলে, হুয়াশেনও সাহস পেত না এখানে আসতে এবং বাইরের শিক্ষার্থীকে পরীক্ষা দিতে ফাঁদ পেতে। শি চিং এবং অন্যান্যরা একে অপরকে সাহায্য করে উচ্চ স্তরের রাক্ষসী প্রাণীর ভয়ঙ্কর গর্জনের মধ্য দিয়ে আবার নানরানের কাছে পৌঁছায়, যিনি কষ্টে মুখ ভার করে পাথর দিয়ে মাটিতে ঢেকে রাখা সাত পাতা পাখির কাদাকে ফাটাচ্ছেন। কেউ তাকে জানানি যে, এই জায়গার বন্য মুরগির আকার প্রাচীন পৃথিবীর উটপাখির মতো বড়! তিনি জানেন না এত বড় পাখিটিকে কাদায় ঢাকা দিতে তিনি কত পরিশ্রম করেছেন। আর এটি তার তৃতীয় বার রান্না করা পাখি... এত বড় পাখি থেকে তিনি এককো টুকরো খেতে পারেননি, সবটাই বড় বিড়ালের মুখে চলে গেছে। শি চিং ও অন্যরা দেখছে নানরান কীভাবে কষ্টে কাদার গুটিতে পাথর মারছেন। পাশে হয়তো সেই একই জ্বালাময় সিংহ, যারা তাদের পথ আটকে গর্জন করে এত দূরে ছুঁড়ে দিয়েছিল? সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, ঘোরাফেরা করছে, মাঝে মাঝে চেঁচিয়ে ঝুলন্ত কাঠের বস্তা টানছে সেই দৈত্যাকৃতির প্রাণীটিকে দেখে একটু অবাক ও অবিশ্বাস করছিল। গর্জন! [মানুষ, এই খেলা সত্যিই মজার।] নানরান হতাশ: "তুমি পছন্দ করো, তাই তো ভাল।" [ম্যাঁও খুব পছন্দ!] [মানুষ, আসো কাছে!]

দুটি ডাকাত মুরগি খাওয়ানো জ্বালাময় সিংহ তখন নানরানের দিকে তাকিয়ে খুব ভালোমানুষের মতো আচরণ করছে। একদমই [মানুষ ভাল, হুয়াশেন খারাপ]। একটি বড় কিন্তু লোমশ মাথা হঠাৎ করে নানরানের সামনে এসে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলে, যেন আকাশই অদৃশ্য। "না, ধন্যবাদ!" নানরান হাত বাড়িয়ে বড় বিড়ালের মাথা ঠেলে সরিয়ে দেয়। শি চিং ও অন্যদের চোখে সেটি মনে হয়—নানরান জ্বালাময় সিংহের মুখে খেয়ে ফেলা হলো! "নানরান!!" ভাগ্যবানদের উপরে হাস্যরস ছাড়া, পিছনে লুকানো গু ঝি ছাড়া সবাই চোখ লাল করে। ইয়েজি, শি চিং ও হুই ইয়াও কোনো চিন্তা না করে নিজেদের প্রাণপণ অস্ত্র ব্যবহার করে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালায় জ্বালাময় সিংহের দিকে। "হিম ভাংগন কাট!" "সকল প্রাণের বসন্ত!" "বালি জড়ানো শিকার তলোয়ার!" ধ্বনি-ধ্বনি-ধ্বনি! বিভিন্ন রঙের আধ্যাত্মিক আক্রমণ প্রায় একই সময়ে জ্বালাময় সিংহের দেহে আঘাত করে। গর্জন!! জ্বালাময় সিংহ মাথা ঘোরিয়ে আক্রমণকারীদের দিকে গর্জন করে, যা যেন অভিযোগে ভরা। [মানুষ! তারা আমাকে মারছে! আমি দুঃখিত! আমাকে আরও দুইটা, না, বিশটা খেতে হবে ঠিক হবে!] নানরান:... তাহলে তুমি ভাল করো না।

ক্লান্ত! ধ্বংস কর! তিনি জ্বালাময় সিংহকে চোখ ঘুরিয়ে দেখেন: "তুমি ভাবো না আমি বুঝতে পারছি না, ওই কয়েকটা আঘাত তোমার জন্য একটাও লোমের ছোঁয়াও হয়নি!" এই ছেলেটির চামড়া ইস্পাত আর সিমেন্টের চেয়ে কঠিন ও শক্ত। কয়েকটা আঘাত পেয়ে, সর্বোচ্চ চুলকানি লাগল, হয়তো ভালোই লেগেছে। নানরান তাকে উপেক্ষা করে জ্বালাময় সিংহের পাশ দিয়ে সামনে চলে আসে, এত বড় ছায়া থেকে মুক্তি পায়। তিনি শি চিং ও অন্যদের কাছে যান। "তোমরা কি ঠিক আছ?" "তুমি কি ঠিক আছ?" সবাই একসাথে একে অপরের খোঁজখবর নেয়, কিছুটা অবাক হয়ে যায়। নানরান অন্তর থেকে হাসে: "আমি ঠিক আছি!" শি চিং ও অন্যরা শুনে স্বস্তি পায়। "ভাল তো।" "তোমরা সত্যিই আমাদের ভয় দেখিয়েছ।" "আমরাও ঠিক আছি।" একে অপরের নিরাপত্তার কথা বলার পর, হুই ইয়াও জিজ্ঞাসা করে, এখনও কেন তারা যে জ্বালাময় সিংহের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার কারণ কী।