প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: তার সঙ্গে এক ভোজসভায় যাওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়ে জিংশিং কখন চলে গিয়েছিল, হে ঝি তা জানত না। সে শুধু জানত, পরদিন ঘুম থেকে ওঠার পর তার সারা শরীর অবশ ও ব্যথায় ভরা।
মনে হচ্ছিল, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ খুলে আবার জোড়া লাগানো হয়েছে—কোনোটাই যেন আগের মতো ঠিকঠাক নেই।
কাজ শেষ হওয়ার পর তার বিবেক কিছুটা জেগেছিল বটে; হে ঝির শরীরে মালিশ করে জমে থাকা কিছু ল্যাকটিক অ্যাসিড দূর করে দিয়েছিল। তা না হলে সকালে তার অবস্থা আরও শোচনীয় হতো।
আজ তার শুটিং আছে, তাই শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতার চিহ্ন ফুটে উঠতে দেওয়া চলবে না।
সারাটা সকাল হে ঝি যেন নিজেকেই নির্যাতন করল, শরীর শক্ত করে টানটান করে রাখল।
হারামজাদা!
নোংরা লম্পট!
কামনায় উন্মত্ত পশু!
একটুতেই এমন কাণ্ড করে বসে…
ও যদি দেহব্যবসায় না নামে, ধনী মহিলাদের সত্যিই বড় ক্ষতি!
হে ঝির বাড়ির পেছনে একটি ছোট্ট খাল ছিল। খুব বেশি বড় নয়, বড়জোর হাঁটু ডোবার মতো গভীর।
মাঝেমধ্যে তাতে মাছও থাকত। ছোটবেলায় সেও সেখানে আসত…
সাওয়েন আনন্দে আত্মহারা হয়ে বুঝল, এগুলো নিশ্চয়ই ধনরত্ন রাখার থলে। সে ধারালো দাঁত দিয়ে একটি থলে কামড়ে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ে সর্বশক্তি দিয়ে ছিঁড়তে লাগল। সমুদ্রের জলে ভেজা পাটের দড়ির থলেটি কাঠের তক্তার চেয়েও শক্ত ছিল। সাওয়েন বেশ কয়েকবার জোরে টানার পর অবশেষে থলেটিতে একটি ফাটল ধরাতে পারল।
পুলিশ কী জিনিস খুঁজে পেয়েছিল, যার ভিত্তিতে তারা নিশ্চিত হয়েছিল যে হত্যাকারী মিমির পরিবারের বন্ধু অথবা আত্মীয়?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ঠিক আছে, ওকে তুলে ধরো।”
মারধর কতক্ষণ চলেছিল, তা জানি না; কারণ সময় সম্পর্কে আমার অনুভূতিও অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ মনে হলো, শরীরটা হালকা হয়ে গেছে—কেউ আমাকে মাটি থেকে তুলে ধরেছে। কষ্টে চোখ মেললাম। চোখের সামনে সব ঝাপসা দেখাচ্ছিল। বুঝতে পারলাম, লাথি খেয়ে চোখও ফুলে গেছে।
লিয়াং দাইনি লিপিজিয়া দৌইউ বাক—বামন জাতির মধ্যে সে ছিল বেশ দক্ষ একজন সদস্য, আর তাদের সমাজে তার যথেষ্ট খ্যাতিও ছিল।
সাওয়েন ঝড়ের বেগে নিজের গুহা থেকে বেরিয়ে এল। বেশি দূর সাঁতরাতে না সাঁতরাতেই সামনে হঠাৎ একটি বস্তুর সঙ্গে প্রায় ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যক্রমে সে সময়মতো শরীর থামিয়ে ফেলতে পেরেছিল, তাই একটি মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটল না।
“দাদা, আমাদের পুলিশ দলে এ বছর বিশেষ নিয়োগে একদল বিশেষ পুলিশ নেওয়া হবে। অবসরপ্রাপ্ত সেনাসদস্যদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে,” পেং সিঝে বলল।
এক টেবিল ভরা খাবার সাজিয়ে দেওয়ার পর আমি আবারও বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম। এত কিছু করার কি সত্যিই দরকার ছিল? ভেবেছিলাম, বাইরে থেকে খাবার আনলে হয়তো সাধারণ প্যাকেটের ভাত-তরকারিই হবে। কে জানত, সবই এত সূক্ষ্ম ও যত্নে তৈরি পদ! মনে হচ্ছিল, আগেও গাও ছেং থানায় যে রেস্তোরাঁ থেকে খাবার আনিয়েছিল, এ-ও যেন সেই একই জায়গার।
একটি পাথরে ভরা তট অতিক্রম করার পর সামনে হঠাৎ দেখা দিল মসৃণ অথচ খাড়া একটি পাথুরে দেওয়াল। তার নিচ দিয়ে নদীর জল ছুটে চলেছে, আর সামনে এগোনোর কোনো পথই আর খুঁজে পাওয়া গেল না। সাওয়েনকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন পড়ল না—সে জানত, নিশ্চয়ই এখানে অন্য কোনো গোপন পথ আছে। ও সি কখনোই তাদের নদী পার করিয়ে নিয়ে যেত না, কারণ বামনরা জলে নামতে মোটেই পছন্দ করে না।
বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার ক্ষেত্রে ক্ষুধা, শীত এবং অসুস্থতাই সবচেয়ে ভয়ংকর। এই মুহূর্তে আমাদের মধ্যে তিনটিই উপস্থিত। শুধু আমার একটি কোট দিয়ে ঠান্ডা আটকানো সম্ভব নয়। তার পোশাকও অতিরিক্ত নোংরা; তাতে সহজেই জীবাণু জন্মাতে পারে। তাই সেগুলো ভালো করে ধুয়ে শুকিয়ে তবেই তাকে পরাতে হবে।
“চিচি, আগামী বছরই তুমি হার্ভার্ড থেকে স্নাতক হবে। এরপর কী করার কথা ভাবছ?” লি ছিয়াং জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান খাইটিং মনে মনে দ্রুত হিসাব করে নিল। এই মুহূর্তে সে দুই গুরুসদৃশ যোদ্ধার দ্বারা ঘেরাও—একজন অস্ত্রসাধক, অন্যজন তরবারিসাধক। জিয়ান ইউয়ের শক্তি সে জানে; বাস্তব যুদ্ধে তিনি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন। কিন্তু বাই ছিউটিংয়ের ক্ষেত্রে সে এতটা নিশ্চিত হতে পারল না।
ইয়িনইয়াং দর্পণ দানবরাজ দাজি এবং নয়পুচ্ছ দানবঋষির প্রকৃত সম্পর্ক জানত না। তাই সে সবসময় ভেবে এসেছে যে নয়পুচ্ছ দানবরাজ সত্যিই দানবঋষির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। ফলে এই ব্যক্তির মুখোমুখি হলেই তার অজান্তে মনে এক ধরনের অপরাধবোধ ও ভয় জেগে উঠত।
মহাসর্পরাজের ফেলে যাওয়া অর্ধেক দেহটি এক অদ্ভুত গতিতে তার ভেতরের রক্তসার হারাচ্ছিল এবং ধীরে ধীরে শুকনো মৃতদেহে পরিণত হচ্ছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অশুভ ও ভয়ংকর।
“দারুণ সুযোগ!” শিয়া ছেং মনে মনে প্রশংসা করে দ্রুত দা ইয়ানসহ সব কুনকে নির্দেশ দিল, আটকে পড়া হাঙর-কুন দস্যুদের ওপর আক্রমণ চালাতে।
এরপর কয়েক মাস আগে এক রাতে ওয়াং লেই হাতে ছুরি নিয়ে ইউয়ান থিংয়ের বাড়িতে ঢুকে পড়েছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল হত্যা করা; সে ইউয়ান থিংয়ের বাবা-মাকে ছুরিকাঘাতও করেছিল।
ঝাও ঝুরেন সম্মতি দেওয়ার পর আরও অনেক চিকিৎসক উদ্ধারকার্যে যোগ দিলেন। কিন্তু ওদিকে যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ছিল; উভয় পক্ষ এমন তীব্রভাবে লড়ছিল যে কে জিতছে, বোঝার উপায় ছিল না। যদিও ভেতরের প্রাঙ্গণের চিকিৎসকদের ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়েছিল, তবু সব অশরীরী সৈন্যকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনা সত্যিই সহজ ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এ পর্যন্ত শুনে ইয়ান খাইটিং কোনো কথা বলল না। বরং সে ফু মিংশুয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরে ভেসে উঠল জটিল এক আবেগের রেখা।
জীবন আর প্রতিশোধ নিয়ে অপমানের জবাব দেওয়ার তুলনায় দু পরিবার ও তার পুত্রদের মূল্যই বা কতটুকু? জিয়েয়ুয়ান দাওঝাং শেষ পর্যন্ত মিথ্যা বলার পথ বেছে নিলেন না। তিনি লিন ছেনের কাছে সবকিছু খুলে বললেন, “রাজদরবার খাদ্যশস্য বরাদ্দ করেছিল, কিন্তু দু ছুংঝি ও দু ছেং—এই পিতা-পুত্র সবটাই আত্মসাৎ করেছে। তারা গানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে জিনদের আনুগত্য স্বীকার করার জন্য এবং ওয়ানইয়ান লৌশির সঙ্গে ভেতর থেকে সহযোগিতা করার উদ্দেশ্যে সেই খাদ্যশস্যকে সামরিক রসদ হিসেবে ব্যবহার করেছে।”
এই বাণিজ্যচত্বরে প্রতিপক্ষের চেহারা দেখা যাচ্ছিল না ঠিকই, কিন্তু অতিরিক্ত চাকচিক্যময় ওই দুটি পতাকা দেখেই লোকটির পরিচয় নিশ্চিত করা যায়।
এই ধরনের স্বর্গপ্রদত্ত রক্তবংশীয় অলৌকিক ক্ষমতা উন্নত করা অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু এর প্রভাবও প্রবল। যেমন এখন—এটি কেবল মহাসিদ্ধির স্তরে উন্নীত হয়েছে, অথচ গাও জিউতিংয়ের চোখে দেখা পৃথিবী সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
লিন শিউনিয়াং পরীক্ষাগারে উৎকণ্ঠিত হয়ে অপেক্ষা করছিল। হু লাওএর ভেতরে ঢোকার পর অনেকক্ষণ কেটে গেলেও সে তখনও বাইরে আসেনি।
একটু ভেবেই কারণটা বোঝা যায়। তাদের মেঘের অনেক ওপরে তীব্র শীতল বাতাসকে উপেক্ষা করে সারাদিন পরিযায়ী হয়ে চলতে হয়। ঠান্ডা প্রতিরোধের জন্য তাদের ঘন পালক থাকলেও, পালক ভিজে গেলে তারা আর শীত অনুভব করে না—এর পেছনে কাজ করে এই ঠান্ডা-প্রতিরোধী অ্যান্টিবায়োটিকই।
লু ঝেংইকে কেউ কুপিয়ে জখম করেছে। ঝাং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, পরিস্থিতি গুরুতর। লু পরিবারের কোন শত্রু এই কাজ করেছে, তা সে জানত না। তাই সে দ্রুত ওয়ান শিনকে নির্দেশ দিল, ছিংলং দুর্গে তার বাড়িতেই থাকতে, বাইরে না যেতে। রাতের অনুষ্ঠানটিও যেন আর পরিচালনা না করে। নইলে ওই লোকেরা যদি জানতে পারে যে লু ঝেংই ওয়ান শিনের সঙ্গে দেখা করতে ছিংলং দুর্গে আসছিল, তবে তারা ওয়ান শিনের ওপরও হামলা চালাতে পারে।
সে সত্যিই ভুলে গিয়েছিল—জি শিরুই একসময় তার পালিত পুত্রও ছিল, এবং তাকে নিজের হাতে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল।
কিন্তু ঝাং ওয়েইহুয়ার মনে একটি প্রশ্ন বরাবরই রয়ে গিয়েছিল। তার হাতে এত বিপুল সম্পদ ও লোকবল থাকা সত্ত্বেও এতদিন তদন্ত করে কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। অথচ ঝাও থিয়েঝুর হাতে ছিল কেবল কিছু অপ্রশিক্ষিত লোক, পুলিশের কোনো সহায়তাও ছিল না। তবু এত অল্প সময়ের মধ্যে সে গোপন কুমির সংগঠনটিকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলেছে, এমনকি দুবার তাদের লোকজনকে জীবিত ধরে এনেছে।
সে আর আতঙ্কিত ছিল না। পেটের ভেতর বেড়ে ওঠা নতুন প্রাণটিকে নিয়ে তার মনে আর অস্বস্তিও ছিল না। বরং সে নিজের সন্তানকে আগলে পাওয়ার জন্য অধীর হয়ে উঠেছিল। সে চাইত, আমিও যেন এই শিশুটিকে ভালোবাসি।
সেই সময়কার সামাজিক ও প্রযুক্তিগত পরিস্থিতি বিবেচনা করলে, দেশে এমন সূক্ষ্ম কারুকাজে এই ছুরিটি তৈরি করা সম্ভব ছিল না বললেই চলে। কেবল ফুসাংয়ই হয়তো এত নিপুণভাবে এমন ছুরি ও তরবারি নির্মাণ করতে পারত।
পৃষ্ঠা (৩/৩)