প্রথম খণ্ডের ৩৩তম অধ্যায়: জি ইউয়ের সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ

【চিনি না।】

হাহ।

শেন ছিংছিং অপর প্রান্ত থেকে আসা বার্তাটি দেখে এক রহস্যময় হাসি হাসল।

এখনও চেনে না!

একসময় তার জন্য সে কতদিন যে কষ্ট পেয়েছে, খাওয়া-দাওয়া বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, প্রায় মরেই গিয়েছিল সে।

এখন সুযোগ পাওয়া গেছে, তাকে তো একটু কষ্ট দিতেই হবে।

সে একদিকে যেমন দস্যুদের সাথে আঁতাত করে আপনজনদের ক্ষতি করা এক অযোগ্য সন্তান, অন্যদিকে আবার হাংচৌ শহরের রক্ষীবাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের মাধ্যমে একমাত্র জয়ের স্বাদ এনে দেওয়া এক মহান বীর।

“বেশ।” ইয়ে ছিং রাজি হয়ে গেল। তবে সু বুক-এর আচরণে সে কিছুটা অবাকই হলো। তার স্বভাব অনুযায়ী, নিজের ভালো বন্ধুর সামনে তার ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ প্রদর্শনের কোনো প্রয়োজনই ছিল না তার। এটিই তো সে সবচেয়ে অপছন্দ করত, তাই না?

যাই হোক, চিয়া সিদাও-ও তো চীনামাটির বাসন শিল্পের লোক। চীনামাটির প্যানেল পেইন্টিংয়ের রঙের সূক্ষ্ম বিষয় যদি সে না-ই বুঝতে পারে, তবে তার এই শিল্পে টিকে থাকার আর কোনো মানেই হয় না।

সব ধরনের শক্তিশালী দূরপাল্লার আক্রমণ কেবল সহায়কের ভূমিকা পালন করতে পারে। শেষ পর্যন্ত ইয়ানমেন পাস অতিক্রম করার জন্য যদি রক্ষীবাহিনী আত্মসমর্পণ না করে দরজা খুলে দেয়, তবে একমাত্র উপায় হলো প্রাচীরে উঠে সরাসরি আক্রমণ করা।

পরবর্তী সময়ে চিয়া সিদাও নিজের বাঁ হাতের দিকে তাকাতে তাকাতে ভাবল, আঙুলের এই অদ্ভুত নকশা নিশ্চয়ই সেই কালশিটে দাগ থেকেই হয়েছে। আর দেখতে দেখতেই তার স্মৃতিতে সেই নকশাটি এত স্পষ্ট হয়ে উঠল যে, মনে হলো যেন সরাসরি তার মগজে খোদাই হয়ে আছে।

প্রধান খোজা ভেতরে ঢোকার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই টলমল পায়ে বেরিয়ে এল। আয়াটির মতো সেও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মৃত্যুর ভিক্ষা চাইতে লাগল, ভেতরে যা দেখেছে তা মুখ ফুটে বলার সাহস তার হলো না।

“বড় বাবু, শুধু ঘোড়া পালন বা চাষবাস নয়, আপনার জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিতে হলেও আমি প্রস্তুত!” শুয়ানজি-র দৃঢ় স্বরে কথাগুলো শুনে সিতু ইয়ান-এর তার প্রতি ভালো ধারণা তৈরি হলো।

ঘাঁটির নির্দেশে সবাই ধীরে ধীরে সরে গিয়ে নিজ নিজ কর্মস্থলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“এখন কি জরুরি পরিস্থিতি নয়? আমাকেই যেতে দিন।” তার মুখে উদ্বেগ আর কষ্টের ছাপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছিন নুয়াননুয়ান যেন দেখতে পাচ্ছিল সু মারি-র আভা তার হাতে উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।

ভাগ্যক্রমে, তুষারপাত থেমে গিয়েছিল। আর সূর্যের উষ্ণতায় সবাই কিছুটা চাঙ্গা হয়ে উঠল, এবং বেনের নেতৃত্বে এগিয়ে যাওয়ার জন্য নতুন উদ্যমে যাত্রা শুরু করল।

দেখা গেল, বাও সানিয়ে তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে ধারালো দাঁত দিয়ে শেন খেমিন-এর ঘাড় লক্ষ্য করে কামড় বসিয়ে দিল।

চিয়া সু-ও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সময়ের হিসাব ধরলে এমনটা ঘটার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। সে মনে মনে ভাবল, এই নিখুঁত সময়ে সৈন্য চালনা কি কেবলই কাকতালীয়? যদি এটিও হান বাহিনীর পূর্বপরিকল্পিত হয়, তবে তাদের রণকৌশল সত্যিই আতঙ্কজনক, তারা এমন প্রতিপক্ষ যাদের মোকাবেলা করা তার সাধ্যের বাইরে।

সে লিং সিয়ানকে কোলে নিয়ে লাফিয়ে ওপারে গিয়ে পাথরের পাশে আলতো করে নামিয়ে রাখল। তারপর নিজের বাইরের পোশাকটি খুলে তাকে জড়িয়ে দিল, যাতে তার উন্মুক্ত শরীর ঢাকা পড়ে।

মনে মনে লক্ষ্যের শক্তি যাচাই করার পাশাপাশি লিং উইউয়ান তার মস্তিষ্ককে অন্য বিষয়গুলো বিশ্লেষণের কাজে লাগিয়ে দিল।

রুয়ান ইউয়ান চুই চিআন-এর দিকে তাকিয়ে বলল: “তাই বলতে পারো।” তার ভাবভঙ্গি ও শীতল চাহনি张হাইঝেন-এর মতোই ছিল, যা চুই চিআন-কে তার প্রাক্তন রুমমেট ওয়াং পিং-এর কথা মনে করিয়ে দিল।

সে ভেবেছিল ইউ জিন হয়তো সামনে হান বাহিনীকে না পেয়ে সতর্কতায় শিথিলতা দেখাবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে প্রতিপক্ষ এখনও এত সতর্ক থাকবে। এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্ক ছড়ানোর তার উদ্দেশ্য সফল হওয়া কঠিন।

ঝু সিয়ংইং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। লি জিংলং এবং অন্যরা এখন পাশে নেই, লুকানোর কোনো জায়গাও নেই।

তবে এখন আর কিছু বলে লাভ নেই। লু ফেই-এর এক ঘুষিতেই সে কুঁকড়ে চিংড়ির মতো মাটিতে পড়ে গেল। পেটে হাত চেপে ধরে তীব্র যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত ও ভয়ানক হয়ে উঠল।

মিয়ানমার সীমান্তে থাকাকালীন ইউয়ে দং ‘ফেসলেস অর্গানাইজেশন’-এর দুজন সদস্যকে ধরেছিল, কিন্তু তাদের শরীরে এমন কোনো অভিশাপ দেওয়া ছিল না।