প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: বিনা কৃতিত্বে পুরস্কার গ্রহণ নয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“উঃ...” উল্টে পড়া মাতালটি মাটিতে কাতরাতে লাগল।

ওই দলটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই হে ঝি ওয়াং শাকে টেনে নিয়ে বাকি দুজনকে চিৎকার করে বলল, “দৌড়াও!”

“ওকে ধরো! ওই মেয়েছেলেটাকে পালাতে দিও না!”

পেছন থেকে পুরুষটির অপমান ও ক্রোধে ভরা চিৎকার ভেসে এল। হে ঝি পিছনে না ফিরেই শুনতে পেল, এলোমেলো পায়ের শব্দে কেউ তাদের দিকে ছুটে আসছে।

সামনে হে ঝি ও ওয়াং শা দৌড়াচ্ছিল, আর পেছনে ছুটছিল সিনসিন ও লি ইউ।

আরও তিনজন খালি গায়ের তৈলাক্ত চেহারার পুরুষ দূর থেকে তাদের পিছু নিয়েছিল।

লড়াইয়ে জিতবে কি না জানা নেই, কিন্তু তারা চারজনই তরুণী। তার ওপর ঝামেলা পাকানো লোকগুলো অতিরিক্ত মদ খেয়েছে—তাই দৌড়ে পালিয়ে যাওয়া তাদের পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ছিল না।

সামনের মোড়ে গিয়ে তারা বাঁক নিতেই একটি সাধারণ চেহারার এসইউভি গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল...

সে যখন দেখল লোকটি নিজে থেকে দায়িত্ব নিতে রাজি, তখন আর তাকে বিব্রত করল না। দু-এক কথা বলেই দ্রুত খেলা থেকে বেরিয়ে এল। তাছাড়া ক্রিশ্চিয়ান নামের লোকটির মধ্যে সে কিছুটা অদ্ভুত ব্যাপার টের পেতে শুরু করেছিল। উত্তরী হাওয়ার কাছ থেকে সে শুনেছিল, বিশ্বের সেরা দশজন সেনাপতি একসঙ্গে মিলেও সাত মহাসেনাপতির বিরুদ্ধে কষ্টেসৃষ্টে টিকতে পারে; অথচ ক্রিশ্চিয়ান একাই তাদের সামলে ফেলতে সক্ষম।

“না, না, না—ওষুধের প্রভাব কেটে গেছে। এখন কী করব? আমি তো লিউ ফেংয়ের সঙ্গে লড়তেই পারি না। আমি কী করব?”

বিশ্রামের সেই এক মিনিটে, ঝাং থিয়েন গুইয়ের মনে বারবার একই প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল—এখন সে কী করবে?

“কিন্তু গুরু, আপনার কি মনে হয় লিন সিয়া এত সহজে আমাদের ছেড়ে দেবে?”

সে জানত, সে কিছুটা অতিরিক্ত সাবধানী হয়ে পড়েছে। লিন সিয়ার স্বভাব গুরু নিজেও ভালো করে জানেন—সে কি সত্যিই বিষয়টি মেনে নেবে?

“আমি করছি।”

লিন চিননিয়েন ভ্রু তুলল। তারপর হেয়ার ড্রায়ারের প্লাগ লাগিয়ে মাঝারি বাতাস ও মাঝারি তাপমাত্রার সেটিং চালু করল, আর ধীরে ধীরে সিন চিয়ানইউয়ের চুল আঁচড়াতে লাগল।

যেহেতু তারা তাকে পরিত্যাগ করেছে, তাই তাদের নিজেদের মধ্যে গোলমাল পাকাতে দেখে সে বরং আনন্দই পেল। যাই হোক, এখন আর বিষয়টির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

উন্মত্ত শক্তির ঢেউ হুংকার তুলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে লি গুওছিং ও অন্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই অনুভব করল, যেন এই সমগ্র স্থানটিই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে চলেছে।

জম্বি রাজা ক্লিভেইয়ের বক্তব্য ছিল কানে তালা ধরিয়ে দেওয়ার মতো তীব্র। উপস্থিত প্রতিনিধিদের প্রত্যেকেই “গভীরভাবে震”... গভীরভাবে আলোড়িত হলো। সোনালি বর্ম পরা কঙ্কালরা ও সাত মহাসেনাপতি হাসি চেপে রাখতে প্রায় ব্যর্থ হয়ে গেল, কারণ তারা চরম জাতিবিদ্বেষী ক্লিভেইয়ের মুখে “সমস্ত জাতির ঐক্য”-র কথা শুনছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জুও ই চারপাশে তাকাল। দেখল, এখনও অনেকে বারবার এদিকে তাকাচ্ছে। তাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আমরা প্রায় দশ-পনেরো মিনিট লুকিয়ে রইলাম। বাইরে জমে থাকা শীতল বাতাস ধীরে ধীরে কেটে গেল। কিন্তু আবার যখন দৃষ্টি সেই দুই বরফরেশম পোকার দিকে ফেরালাম, তখন দেখলাম তারা অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। সেখানে পড়ে আছে কেবল দুটি তুষারের মতো সাদা রেশমকীটের গুটি, আর পাশে রয়েছে রুপালি-নীল আলো বিচ্ছুরণকারী দুটি মণি।

“ধুর, তুমি আমাকে বলছ? তোমার গায়েও তো কিছু নেই, তুমি তো একেবারে উলঙ্গ!”

লিউ ফেং বলল।

গুরু যা বলেছিলেন, সতেরো সবকিছুই মনে গেঁথে রেখেছিল। গুরু যেহেতু বলেছিলেন যে শক্তিশালী জাদুকরেরা নিজেদের প্রকৃত পরিচয় লুকিয়ে রাখার জন্য তুচ্ছ ও দুর্বল বাহ্যিক পরিচয় ব্যবহার করে, তাই সতেরো যথাসম্ভব সেইসব মানুষের সঙ্গে মেলামেশা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

প্রথমে সে লোভাতুরের মতো মাথা নিচু করে সুগন্ধি মাংসের ঘন গন্ধ গভীরভাবে টেনে নিল। তারপর চামচ-কাঁটা তুলে নিয়ে, যেন অনাহারে কাতর কোনো শরণার্থী, বড় বড় গ্রাসে খেতে শুরু করল। নুডলস খাওয়ার শব্দে জিয়াং ছিরও লোভ সামলানো কঠিন হয়ে উঠল; সে অজান্তেই কয়েকবার লালা গিলল।

আত্মিক শক্তির উন্নতি ভবিষ্যতে তার丹-পর্যায়ের高手 হয়ে ওঠার জন্য দৃঢ় ভিত্তি তৈরি করবে। তার শরীর কেবল কাঠ-দেহের স্তরে উন্নীত হতে পারলেই সে丹-পর্যায়ের高手 হতে পারবে।

গু ইয়ানের নিশ্চিতকরণ পাওয়ার পর সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকেরা গু ইয়ান ও ইয়ে ছিংউয়ের জোড়া খেলা নিয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

তার আচরণে বোঝাই যাচ্ছিল, সে গাও লিলিকে মোটেই কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে দেখছে না; বরং একজন ভৃত্যের মতোই তাকে আদেশ দিচ্ছে।

গু ফেইয়ের হঠাৎ সবকিছু মনে পড়ে গেল। গত রাতের বীণার সুরের কথা ভাবতে ভাবতেই এই মুহূর্তে তার স্মৃতি ফিরে এল।

উপায়ান্তর না দেখে হুয়াং উশাং সেখানেই পদ্মাসনে বসে পড়ল। এখানে আসার আগে সে ভবিষ্যদ্রষ্টাকে দিয়ে দক্ষ লোকদের গোপনে পাঠিয়ে সিয়া ও তার সঙ্গীকে রক্ষা করার ব্যবস্থা করেছিল। এখন তার একমাত্র কাজ ছিল কথিত সেই “যুগল-মীন তাবিজের সামান্য শক্তিকে জাগিয়ে তোলা”।

নতুন বছর উদ্‌যাপনে তো নতুন বছরের আমেজ থাকা চাই। তাই লু পরিবারের গৃহিণী দশ-বারো গজ কাপড় কিনে রেখেছিল, যাতে নববর্ষের ছুটিতে কাজ বন্ধ থাকার এই কয়েক দিনে পরিবারের সবার জন্য নতুন পোশাক তৈরি করতে পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সতেরো টের পেল, আগে একীভূত হয়ে জন্ম নেওয়া সেই সম্পূর্ণ নতুন শক্তি হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠেছে। মন্ত্রোচ্চারণের সহায়তায় শক্তিটি তার শরীরের অদ্ভুত বারোটি নাড়ির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল।

প্রভু প্রায়ই বলতেন, যে ব্যক্তি এক লাখ সৈন্যকে নিজের বাহুর মতো সহজে পরিচালনা করতে পারে, সে শত যুদ্ধে শতবার জয়ী হবে। প্রাচীনকাল থেকে কেবল সুন উ, উ ছি, বাই ছি ও হান সিনই তা করতে পেরেছিলেন।

“হয়েছে, তোমরা আর বকবক কোরো না। আমি কিয়াও ডাক্তারকে নিয়ে অনুষ্ঠান দেখতে যাচ্ছি!”

বেইমু ইয়ান তাদের দুজনকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল।

চেন ফান দৃশ্যটি দেখে মৃদু মাথা নাড়ল। আশ্চর্য নয় যে পূজাচন্দ্রের গুরু অন্তর থেকে তার এই ভক্তদের তুচ্ছ করতেন। প্রতিদিন মানুষ তাদের দেবতার মতো উন্মত্ত ভক্তিতে পূজা করে, ফলে তারা নিজেদের চিন্তাশক্তি হারিয়ে সম্পূর্ণভাবে আদেশ-নির্ভর হয়ে পড়েছে। এভাবে দীর্ঘদিন চললে শেষ পর্যন্ত সবারই একই দশা হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সামনের এই দানবীয় জন্তুটিই প্রাচীন যুগের চার মহাদুর্ধর্ষ পশুর অন্যতম তাওউ—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পর লিন হাইয়ের মনে প্রবল উত্তেজনা জেগে উঠল।

গ্রামের প্রবেশমুখে এসে আমরা ওত পেতে ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম। আমাদের দৃষ্টি সবসময় গ্রামের প্রবেশপথের দিকে নিবদ্ধ ছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সেই অশুভ বস্তুর উপস্থিতির আভাস হঠাৎ সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল; সে একেবারেই প্রবেশমুখে দেখা দিল না।

“আবহাওয়া খুব গরম ছিল, তাই এক বোতল পানীয় কিনেছিলাম। জামা বদলানোর সময় ভুল করে উল্টো পরে ফেলেছিলাম, তাই আবার খুলে সোজা করে পরেছি।”

সিয়াও চিয়াহাও সত্য কথাই বলল, কিন্তু তার ব্যাখ্যাটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল।

একসময় যে আত্মশিলা পাঁচ রঙের ঝলমলে আলো ছড়িয়ে অসাধারণ আরামদায়ক অনুভূতি দিত, এখন সেটি নিস্তেজ হয়ে গেছে। পরিণত হয়েছে একখণ্ড কালো পাথরে, যা মাঝখান থেকে ভেঙে দু-টুকরো হয়ে পড়ে আছে।

ফাহাই নিঃসন্দেহে সিদ্ধিলাভ করা এক মহাভিক্ষু, কিন্তু বর্তমানে তার অন্তরের দানব তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে। ফলে বাই সুজেনকে দেখলেই সে বিবেকবুদ্ধি হারিয়ে ফেলে।

চারপাশের পাথরের দেয়ালে পাঁচটি বায়ু বিশুদ্ধকরণ যন্ত্র বসানো ছিল। সেগুলোর কারণে চলাচলকারী বাতাসও অনেক সতেজ হয়ে উঠেছিল।

কে জানত, সে আর কিছু না বলে পাশেই নীরবে বসে পড়বে? চোখ দুটো সামান্য বুজে নিজের মতো করে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে সাধনা করতে লাগল—দেখলে মনে হয়, যেন সে সত্যিই কোনো সিদ্ধপুরুষ।

“তাই তো, তাই তো! ঝাও দাদা, আরেকটু মদ পান করুন।”

হুয়া নংশ্যু ধীরে ধীরে ঝাও গুয়াংয়ের বাটিতে মদ ঢেলে দিল, তার কৃতজ্ঞতা ও স্নেহভরা সহায়তার প্রতিদান হিসেবে।

দেহরক্ষী শক্তির আবরণ উন্মুক্ত করা দেবত্ব-পর্যায়ের高手দের সামনে এই লেজার বন্দুকধারীরা সম্পূর্ণ অসহায় ছিল। বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আচমকা আঘাত করারও কোনো উপায় তাদের ছিল না।

হঠাৎ চেতনার সমুদ্রে লিন শিয়াওয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। লাল পোশাকের পুরুষটির শরীর অকারণে কেঁপে উঠল, আর তার মনে এক অজ্ঞাত আশঙ্কা জন্ম নিল। তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, এটি নিশ্চয়ই লিন শিয়াওয়ের শেষ চেষ্টা মাত্র।

“রাগ দেখাচ্ছে? তাদের আবার রাগ দেখানোর মুখ আছে? পাহাড়ের নিচে সাধারণ মানুষ কীভাবে দিন কাটাচ্ছে, তা কি তারা জানে? যে রাগ দেখাতে সাহস করবে, সে পাহাড় থেকে নেমে চলে যাক!”

戒世 প্রবীণ হঠাৎ কঠোর কণ্ঠে নিজের মত প্রকাশ করলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)