প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সীমার ওপারে

আচ্ছো—
আচ্ছো—
আচ্ছো—
গাড়িতে ওঠার কিছুক্ষণের মধ্যেই হে ঝি পরপর তিনবার হাঁচি দিল।
জু হুয়াই-আন একটা টিস্যু পেপার বের করে হে ঝির দিকে বাড়িয়ে দিল এবং এরপর গাড়ির এসির তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছিল গভীর উদ্বেগ।
“ঠান্ডা লেগেছে নাকি?” সে জিজ্ঞেস করল।
“ধন্যবাদ।” হে ঝি টিস্যুটা নিয়ে হাতের তালু মুছতে মুছতে বলল, “হয়তো ঘুমানোর সময় এসির তাপমাত্রা খুব বেশি ছিল, তাই কিছুটা ঠান্ডা লেগেছে। সমস্যা নেই, আমি ঠান্ডার ওষুধ খেয়েছি।”
যাই হোক, জায়গাটি এখন লোকে লোকারণ্য। সবাই এবারের ‘এনইউয়ান তাই’ বা প্রতিহিংসার মঞ্চ নিয়ে নানা কথা বলছে। চারদিকে মানুষের গুঞ্জন আর কোলাহলে পরিবেশটি অত্যন্ত সরগরম হয়ে উঠেছে।
লং শু জগতের ক্ষেত্রে, সাধনা করা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ। যদি বাইরে বেরিয়ে অভিজ্ঞতার মুখোমুখি না হওয়া যায় এবং নিজের চেষ্টায় আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ না করা যায়, তবে তিয়ান লিং একাডেমি কোনো প্রতিভাবান শিক্ষার্থীকেই পর্যাপ্ত সাধনার সম্পদ সরবরাহ করবে না। আর লং শু জগতের অন্যান্য জায়গায় প্রবেশ করা মানেই হলো পদে পদে বিপদ, যেখানে প্রতিনিয়ত মানুষের মৃত্যু ঘটছে।
“শুধু তুই-ই হিজড়া নয়, তোর বাবাও হিজড়া, তোর দাদাও হিজড়া, তোর পুরো পরিবারই হিজড়া, এমনকি তোর আঠারো বংশধরও হিজড়া।” কিশোরটি হয়তো মোটা মানুষটির কথায় উত্তেজিত হয়ে আরও জঘন্য ভাষায় গালি দিয়ে বসল।

সৃষ্টির আদি যুগে, সেই প্রাচীন মহাপুরুষেরা তাৎক্ষণিকভাবে স্বর্গীয় আইন তৈরি এবং পুনর্জন্মের চক্র সৃষ্টির প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
যেহেতু একাধিক ভিন্ন ভিন্ন আক্রমণ একসাথে বিস্ফোরিত হয়েছিল, তাই সেই মুহূর্তে আশেপাশের গাছপালা ও মাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, কাঠের টুকরো বাতাসে উড়ছিল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টির ক্রেনবার্গ এই দৃশ্য দেখে অনুমান করল যে তারা সম্ভবত ঘেরাও হতে চলেছে। সে তার ডান হাতটি পিস্তল রাখা পকেটে ঢুকিয়ে নিল, যেকোনো মুহূর্তে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।
ওহ, নি লি-র মানে আসলে এটাই ছিল, অন্য কিছু নয়... শিয়াও নিং-এর তখন বোধোদয় হলো যে সে ভুল বুঝেছিল। সে এতটাই লজ্জায় পড়েছিল যে মাটির গর্তে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করছিল। নি লি বড্ড দুষ্টু, অর্ধেক কথা বলে বাকিটা গোপন রাখে।
কথা বলতে বলতে লোকটা মু জিন-শির জামার দিকে হাত বাড়াল, জোর করে কাপড় ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল।
ধুম! এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। তাং শিয়াও সুং, ঝান শিং লুও এবং কাং ইউয়ে ইয়ান ছাড়া বাকিরা কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটেছে। তারা তো দেখেইনি যে ওই তিনজন কীভাবে আক্রমণ করল, শুধু তাদের কানের পর্দায় যেন ফেটে যাওয়ার মতো এক বিকট শব্দ আছড়ে পড়ল।
অন্যরা এই শব্দ শুনে চমকে উঠল। তারা যখন লেই চেনের মুখের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ একেবারে রক্তহীন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে। তারা তাড়াহুড়ো করে তার শরীরটা ঘোরাতেই দেখল, তার পিঠের একটা ক্ষতস্থান থেকে অনবরত রক্ত ঝরছে—যা দেখে উপস্থিত স্পেশাল পুলিশরা হতভম্ব হয়ে গেল।
কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিগত পরিচারক দ্রুত এগিয়ে এল। সম্রাটকে এই অবস্থায় দেখে সেও দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডাকতে পাঠাল। মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ রাত উত্তাল হয়ে উঠল।
হাতের তালু থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত ও হিংস্র লাল রঙের অগ্নিশিখা বেরিয়ে এল, যা আশেপাশের বাতাসকে সামান্য বাঁকিয়ে দিল।
দুই বছরও পার হয়নি, সে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে বিয়ে করেছে এবং ভালোবাসার ফসল পেয়েছে। অথচ একসময় বিশ্ব কাঁপানো হুয়া ওয়েই ইয়াং আজ আর বেঁচে নেই। এসব ভাবতে ভাবতে সে চুপিচুপি চোখ তুলে শ্য রনের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করল। তার চেহারা আগের মতোই শান্ত, তবে তাতে কিছুটা সুখের আভা লেগে আছে। হুয়া ওয়েই ইয়াংয়ের মৃত্যুতে কি সে দুঃখিত নয়?

কারণ ঝাও জি লং ছিল তার অধীনে একজন সাধারণ যোদ্ধা, আর লু বু সেই তরুণ যোদ্ধা ঝাও জি লং-এর কাছেও হেরে যাচ্ছিল।
লি হুয়া মেই জানত যে তার পেছনের আহতদের নিয়ে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়, তাই সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং একটি ঠেলাগাড়ি রেখে বাকি লোকজনকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
আশঙ্কা ছিল, হয়তো এই প্রথম ক্লাসটিও আগের ক্লাসগুলোর মতোই হবে—যেখানে মনোযোগ ধরে রাখা অসম্ভব এবং শেষমেশ ঝিমুনি এসে যাবে, এভাবেই একঘেয়ে সময় কাটবে। তখন তার মনে হলো, যদি কেউ আবার ঝামেলা পাকাতে পারত, যাতে সু কে আর পড়াতে না পারে, তবে সেটা এক প্রকার ভালো কাজই হতো।
সামনের মানুষটির শক্তি সত্যিই অনেক বেশি। চেন শিং ইউ অনুমান করল, অন্তত একজন টু-স্টার প্লেয়ারের মতো ক্ষমতা তো তার আছেই।
এই জেড পাথরটি সে অনেকদিন ধরে পরে আছে, মাঝে মাঝে গরম হয় ঠিকই, কিন্তু আজকের মতো এমন অসহ্য উত্তাপ আগে কখনও অনুভূত হয়নি।
এই মুহূর্তে, যেন কিছু একটা অনুভব করতে পেরেছে, শিরাই উ আবার অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চেন শিং ইউয়ের দিকে তাকাল।
“আমি ফেং মেন-এর শিষ্য, মূলত বার স্ট্রিট-এর নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি।” লোকটি দ্রুত উত্তর দিল, কারণ সে আর মার খেতে চায় না।
সবাইকে আনন্দের সাথে খেতে দেখে ইয়ান ইয়ুন আর ব্যাঘাত ঘটাল না। সে কিছুক্ষণ বসে থেকে দোতলায় ফিরে গেল। ঘরটি তেমনই আছে, শুধু সেখানে ছয়টি বড় ব্যাগ রাখা হয়েছে। প্রতিটি ব্যাগ অনেকটা ট্রাভেলার্স ব্যাকপ্যাকের মতো, তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো সেগুলো ঘাস দিয়ে বোনা।