প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: সে কেবল সবাইকে সহ্য করতে পারত না

পরদিন যেহেতু শুটিং আছে, তাই সবাই সংযত ছিল। খাওয়া-দাওয়া শেষ করে যে যার হোটেলের রুমে ফিরে গেল।

সে ভেবেছিল, দলের অন্যদের মতো সেও জিনহুই হোটেলেই থাকবে। কিন্তু খাওয়ার পর লিটল ঝাও তাকে হোটেলের গেটে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ভ্যান তার সামনে এসে থামল। হে ঝি ওয়াং শা-র দিকে তাকিয়ে দেখল, সেও বিষয়টি বুঝতে পারছে না। সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

তাং হুইঝু রাগে জ্বলছিল। সে একের পর এক মদ্যপান করে সেই আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু যত পান করছিল, তার ক্রোধ ততই বেড়ে যাচ্ছিল, যেন আগুনে ঘি ঢালা হচ্ছিল।

গু ঝেন তো তাকে গু ইউতিংকে ফোন করতে নিষেধ করেনি, তাই না? তাহলে সে যদি ঘনঘন ফোন করে, একবার-দুবার না ধরলেও, দশবারের মধ্যে অন্তত দু-একবার তো কথা বলা সম্ভব হবেই?

"শোনো মিসৌরি, এখন রাত আটটা বাজে, তোমার কাজে যাওয়া উচিত।" শিয়াও ইউহাং কাজের দোহাই দিয়ে মিসৌরিকে সরানোর চেষ্টা করল।

"এমনটা করলেই যে আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব, তা কিন্তু ভেবো না।" ই হুয়ানের চোখ ছলছল করছিল, গাল দুটি লজ্জায় কিংবা রাগে কিছুটা লাল হয়ে ছিল।

শত্রু যতই শক্তিশালী বা ভয়ঙ্কর হোক না কেন, তার সামনে তারা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, তাদের আর মূল্যই বা কী?

এই কথা ভেবে আকালির নিজেকে উসকানি দেওয়া হাসি দেখে শিয়াও ইউহাংয়ের মনে তীব্র ক্রোধ আর ঘৃণার জন্ম হলো।

ইয়ে মিং বলল, "জিহুও ডংইউ শহর ছাড়ার পর কোন পথে গিয়েছিল, সেই মানচিত্রটা দাও।" জিহুও লুওশা কারাগারের দিকে চলে গেছে, তাকে আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।

"এটা তো সহজ, ওদের ম্যানচেস্টার থেকে বের করে দিলেই হয় না?" হং মাও অর্ধেক সিরিয়াস আর অর্ধেক মজা করে বলল।

বিমানবালা বড়কর্তার সাথে আলাপ জমাতে ব্যর্থ হয়ে হতাশ মনে খাবারের ট্রলি ঠেলে চলে গেল। যাওয়ার সময় সু মাননিংয়ের দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাতে ভুলল না।

আমি কোথায় যাচ্ছি না? কে দেখল আমি যাচ্ছি না? আমি তো পালানোরই চেষ্টা করছিলাম, বুঝলে?

অল্প শক্তির অধিকারী একজন সৈন্য তরবারির আঘাতে আহত হয়ে প্যাভিলিয়নের থাম জড়িয়ে ধরল। সে কয়েকবার রক্ত বমি করল, তার পা কাঁপছিল এবং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

ম্যাজিক পর্বতের চূড়া থেকে নেমে আসা কাসেল আগে থেকেই সব জানত। তার সুন্দর মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। সে তার প্রেমিক বেকারের জন্য গর্বিত ছিল। সে মনে মনে ভাবল, দেখো, এ হলো আমার প্রেমিক। সে শুধু নিজের ভাগ্যকেই রকেটের গতিতে উন্নত করেনি, বরং তার প্রিয়জন ও বন্ধুদেরকেও সাহায্য করেছে। তোমাদের মধ্যে কে এমনটা করতে পারবে?

উ মেইনিয়ান কাছে আসতেই দং কিং আত্মরক্ষার পাশাপাশি পাল্টা আক্রমণ শুরু করল এবং উ মেইনিয়ান শুরুতে যে সুবিধা পেয়েছিল তা ধীরে ধীরে কমিয়ে আনল।

শেষ পর্যন্ত যদি মানবজাতির পবিত্র স্থান থেকে সাহায্য না আসত, তবে ক্ষয়ক্ষতি আরও অনেক বেশি হতো। যেহেতু ইং লং ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি হয়েছে, তাই তারা আর ছাড় দিল না।

হাইতাং বাগানের এই আঙুর গাছটি গত বছর লাগানো হয়েছিল। নতুন গাছের নতুন লতা, শাখাগুলো খুব পাতলা ও নরম। কিন্তু মু দিয়ানকের হাতে আসার পর সেটি যেন এক অদ্ভুত শক্তি পেল। লতাটি শক্ত ও নমনীয় হয়ে বাতাসে সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, মনে হলো যেন ঝোড়ো হাওয়া বইছে।

দুজন প্রাসাদের দরজায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। প্রায় পনেরো মিনিট অপেক্ষা করার পরও যখন মধ্যবয়সী সেনাপতি বেরিয়ে এলেন না, তখন তাদের মনে সন্দেহের উদয় হলো।

তবে ভাগ্য ভালো যে রিমোট বোমাটি কাজ করেছিল। সে মনে মনে স্বস্তি পেল যে, সামরিক ঘাঁটির বেশিরভাগ জিনিস আগেভাগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, নইলে বেশ ঝামেলা হতো।

শক্তিধর ব্যক্তিরা এই অভিশাপের বিপদ বুঝতে পেরেছিলেন। নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি তৎকালীন জ্ঞানী ও গুণী ব্যক্তিদের ডেকে পাঠালেন এবং বিষয়টি খুলে বললেন। এরপর সবাই মিলে এই অভিশাপ প্রয়োগকারী ব্যক্তিকে খুঁজতে শুরু করলেন।

ঝাও শু তরুণ সং লিঝং, লিউ উশু এবং শিক্ষক জিয়াং ওয়ানলিকে দেখলেন; তবে তাদের সাক্ষাতের জায়গাটি ছিল শহরের উপকণ্ঠে।

সে অনেক চিন্তা করল, কিন্তু বুঝতে পারল না যে চেন ইউয়ানের প্রতি তার অনুরাগের কথা আর কে জানতে পারে। থাক, এসব ভেবে লাভ নেই। কেউ যদি তাকে নিয়ে মজা করতেই চায়, তবে তার মার্শাল আর্টের ক্ষমতার সামনে কে আর কী করবে? তাছাড়া, যদি সত্যিই চেন ইউয়ান তাকে ডেকে থাকে, তবে এই সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

কিন্তু শুই হান মনে মনে ভাবল, তোমরা তিনজন আহত নেকড়ে, এই মাংস যদি তোমাদের ক্ষতি করতে চাইত, তবে এক থাপ্পড়েই তোমাদের শেষ করে দিত। সত্যি বলতে, তোমরা যদি অক্ষতও থাকতে, তবুও তোমরা তিনজন মিলে তাকে হারাতে পারতে না। তাই সাবধান থাকাই ভালো।