প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: ছয় মাসের মেয়াদ

প্রথম খণ্ড
“ছোট হ, ছোট হ।” মূল ফটকের বাইরে পায়ের আওয়াজ আর লি ইঙের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হে ঝি নিজের চিন্তার জগৎ থেকে বেরিয়ে এল।

“আমাকে ক্ষমা করো, সব দোষ আমার। আমিই তোমার মাকে ঠিকমতো নজরে রাখতে পারিনি, তাই তিনি চুপিচুপি পালিয়ে এসেছেন।” লি ইং হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বলছিল। ছুটে আসার কারণে তার চুলগুলো বাতাসে এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আর লাল রঙের ছোট হাতার পোশাকের কলার ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

“গতকাল আমি তাকে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে ঘুম পাড়িয়েছিলাম, কিন্তু তিনি রাতের বেলাতেই জেগে ওঠেন।”

“জেগে ওঠার সময় তার মানসিক অবস্থা বেশ শান্তই ছিল, কোনো কান্নাকাটি বা চেঁচামেচি করেননি। শুধু আমাকে বলছিলেন, অনেকদিন বাইরে থাকায় তিনি তার নিজের বিছানা আর বাড়ির উঠোনের সেই জিঙ্কগো গাছটার কথা খুব মিস করছেন। কয়েকদিন ধরে তিনি ভালোমতো ঘুমাতেও পারেননি। তিনি বলছিলেন, দক্ষিণ দিকের দেওয়ালে যে শাকসবজি লাগিয়েছিলেন, সেগুলোর কথা তার খুব মনে পড়ছে। প্রতিবেশী সেগুলো ঠিকমতো দেখভাল করছেন কি না, তা নিয়ে তিনি চিন্তিত। আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম যে আজই আমি তাকে নিয়ে...”

তার চোখে শুধুই সেই কিশোর; তার হৃদয়ে শুধুই সেই কিশোর; তার পুরো পৃথিবী জুড়ে শুধুই সেই কিশোর।

‘ধপ’ করে একটা শব্দ হলো। ব্রিকারলনের পূর্ণ শক্তির ঘুষি আর鬃岩狼人-এর হাতের পাথরের সংঘর্ষে দুজনেই থমকে গেল।

কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি, কনসার্ট শুরু হওয়ার আগেই লিন রুওফেংয়ের হাতে তারা এভাবে পর্যুদস্ত হবে।

এর জন্য ইয়ে হাওরান আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটি উচ্চমানের ‘জিউয়ান’ স্তরের গোল্ডেন হ্যামার符 মুহূর্তের মধ্যে ব্যবহার করলেন, আর তার পরপরই প্রায় শখানেক হলুদ স্তরের ‘আর্থ-ইনফিউশন符’ নিক্ষেপ করলেন।

কিন রুওলানের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। ঠিক কিছুক্ষণ আগেও তিনি শপথ করেছিলেন যে লিউ হাইয়ের রাজ্য রক্ষায় জীবন দিয়ে দেবেন। আর এই মুহূর্তেই শুনলেন সেই দুঃসংবাদ। অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খাল শহরটিতে কেউ বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে।

অন্যান্য দলনেতারা ইতস্তত বোধ করলেও একে একে দ্রুত আদেশ মেনে নিলেন। শহরের অধিপতি যখন নিজেই কোনো সাহায্যের ব্যবস্থা করছেন না, তখন নিজেদের কাজটুকু মন দিয়ে করাই শ্রেয়।

এই কথা বলার সাথে সাথেই কাঠের তৈরি প্রতিচ্ছবিটি (উড ক্লোন) মুহূর্তের মধ্যে উঠে দাঁড়িয়ে উপত্যকা থেকে উড়ে চলে গেল। আর পরের মুহূর্তেই ইয়াও চংয়ের শরীর থেকে এক অভাবনীয় উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তার পুরো শরীর ফুলে উঠতে শুরু করল।

“আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” ঝু ইজিয়ান ‘কুয়াংলং’ মহাদেশে বিখ্যাত হলেও এমন ঘটনা আগে কখনো দেখেননি।

আইস এলফের শক্তি শোষণ করার পর ওয়াং হাওয়ের শরীরের লোমগুলো নীল-সাদা রঙ ধারণ করল, এমনকি সেই লোমগুলো থেকে ঠান্ডা বাতাসও বের হতে লাগল।

কিছু করার ছিল না, একটি রিয়ালিটি শো একটি ডকুমেন্টারির কাছে হেরে গেল। এমন লজ্জাজনক বিষয়ে তারা আর কী-ই বা বলার সাহস পাবে?

দ্বিতীয় খণ্ড
“হ্যাঁ! ঠিক সেটাই, ডং পরিবারের সেই বিদ্রোহ!” মু ফঙের পেছনে থাকা উ গোত্রের কয়েকজন মানুষ আলোচনা শুরু করল।

“ডিং জিয়াং, তুমি আবার এখানে লুকিয়ে খাচ্ছ? বেশি খেলে তো পরে আর জামা পরতে পারবে না।” নিয়ান’এর কণ্ঠে কিছুটা শাসনের সুর ছিল। নিজের শিক্ষার কথা বলতে গেলে সে বারবার মাথা নাড়ত, কিন্তু পিঠ ঘোরালেই আবার যা করার তাই করত।

চাও গাও এবং অন্যদের সিদ্ধান্তের বিষয়ে ছিং আর তেমন কিছু মনে করল না। সে নিজেও হাও শিমিনের সাথে লড়াই করেছে, তাই তাদের একে অপরের প্রতি গভীর টান সে ভালোভাবেই জানত। তবে সে অবাক হয়েছিল যে ফেং ইউজিংও এমনটা করবে।

কে ভাবতে পেরেছিল, যে মানুষটি বাইরে থেকে অত্যন্ত উদ্ধত এবং হঠকারী, তার অন্তরের ভেতরটা এত ভঙ্গুর হতে পারে।

দুজনের ক্ষমতার পার্থক্য অনেক বেশি ছিল। ঝাং মিং তার দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করলেন না, বরং সুযোগ বুঝে একটি পয়েন্ট-প্রেসার কৌশলে তাকে অজ্ঞান করে দিলেন।

“আমি পরামর্শ দিই, তোমরা অল্প পান করো। নেশার ঘোরে আজেবাজে কথা বলা ঠিক নয়।” চেন বাইকাই তার সাধনা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্থিরভাবে বললেন।

চেন ই সবটা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই আর কথা বাড়ালেন না। বাকি গ্রামবাসীরা চলে যাওয়ার পর তিনি তাদের মার্শাল আর্ট শেখাতে শুরু করলেন।

আগে সহ্য করতে পারলেও এবার তার সন্তানের জীবনের প্রশ্ন। জিয়াং ইয়াও আর চুপ করে বসে থাকতে পারলেন না, সরাসরি ছুটে গেলেন ইউ গার্ডেনে।

“হায়, শেষ পর্যন্ত এই আঘাতে তাকে মারা গেল না।” ঝাং ইয়াং কিছুটা হতাশ হলেন। তবে এই আঘাতে তাকে আহত করতে পারাটাও কম নয়, অন্তত তার ঔদ্ধত্য কিছুটা হলেও কমবে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাই ওউ চোখ পিটপিট করে ঝাং ইয়াংয়ের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে ঝাং ইয়াং তাকে ইচ্ছাকৃত কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে উত্ত্যক্ত করছিল।

আজকের ‘কিং গ্রেড হাফ-সেন্ট লেভেল ৯’ স্তরের ক্ষমতা নিয়ে তিনি ‘সেন্ট লেভেল’-এর নিচে অজেয়! একমাত্র হাতে গোনা কয়েকজন অতি শক্তিশালী ‘হাফ-সেন্ট লেভেল’ প্রতিভাধরদের মুখোমুখি হলেই কেবল কিছুটা বেগ পেতে হতে পারে।

কোনো অশুভ শক্তিই পবিত্র মণির শক্তির কাছে টিকতে পারে না। জলজ উদ্ভিদগুলোকে জোর করে মণির ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো এবং পরম পবিত্র শক্তির মাধ্যমে সেগুলোকে ধ্বংস করা হলো।

পৃথিবীতে প্রাণীরা অমর হতে পারে না, তাতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু অমর জগতে প্রাণীরা হলো দানব-অমর (ডেমন ইমর্টাল)। তাদের নিজস্ব বুদ্ধি আছে, পরিবার আছে। অন্যের পরিবারকে খেয়ে ফেললে প্রতিশোধ তো আসবেই, ফলে ঘৃণা কেবল বেড়েই চলে।

সবাই চলে যাওয়ার পর, হুয়া প্রাসাদের যেখানে হুয়া জেনরেল থাকতেন, সেখানকার স্থান কাল ধীরে ধীরে বাঁক নিতে শুরু করল এবং সেখান থেকে দুজন মধ্যবয়সী মানুষ বেরিয়ে এল।

তৃতীয় খণ্ড
যদিও সেদিন তাইকাং রাজবংশের রাজপুত্র উপস্থিত ছিলেন না, তবুও ইদানীং অনেকেই পৈতৃক ভূমিতে আসা-যাওয়া করছে, যেন তারা লি ইয়ানের উপস্থিতির অপেক্ষায় আছে।

“দশ সেকেন্ড শেষ, লড়াই শুরু!” ডং চেংয়ের দ্বিধার সুযোগে সময় পেরিয়ে গেল। ইউ শিছিয়ান তার কথা রাখলেন, এক লাফে এগিয়ে এলেন। ডং চেং অবচেতনভাবেই ঘুষি মেরে বাঁচার চেষ্টা করলেন। দুই সেনাপতি যুদ্ধের ময়দানেই খালি হাতে মল্লযুদ্ধে জড়িয়ে পড়লেন।

এদিকে ঝেং শুয়াংয়ের চালানো গাড়ির পেছনের সিটে বসে লিন ইফেং এই সুযোগে হাংচৌতে থাকা ঝাং জিকির সাথে উইচ্যাটে গল্প করছিলেন।

স্বর্গের বিভিন্ন গোষ্ঠী শোক প্রকাশের জন্য লোক পাঠাল, ইয়ে পরিবার থেকেও অনেকে এল। যদিও তাদের মনে তেমন শ্রদ্ধা ছিল না, তবুও সন্দেহের হাত থেকে বাঁচতে তাদের নাটক করতেই হতো।

দিশাও গোত্রের প্রধান শিষ্য গুও শান সবচেয়ে করুণ অবস্থায় ছিল। শুরু থেকেই সে মারাত্মক আঘাত পেয়েছিল, আর এখন তার চুল উস্কোখুস্কো, পুরো শরীর রক্তে মাখামাখি।

রাত দশটার দিকে সাংগুয়ান লিংকে স্বাগত জানানোর এই ভোজসভা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো।

কারাধ্যক্ষ এবং দলনেতা দুজনেই হেসে উঠলেন। তাদের একজনের বয়স মানুষের হিসেবে পঞ্চাশের কাছাকাছি, অন্যজনের ত্রিশের ওপর। বয়স্ক হলেও তাদের চেহারায় লাবণ্য ছিল, হাসলে তাদের বেশ সুন্দর দেখাত।

শারের সাথে একটি প্যাভিলিয়নে এসে নিচের দিকে তাকালে পাহাড়ের দৃশ্য একনজরেই দেখা যায়।

“এটা খুব সহজ। আমি মন্ত্রী অ্যানেস্টকে বলব তোমাকে কিছু সৈন্য দিতে। তুমি সরাসরি গিয়ে তাদের ধরে আনবে। তারপর সেই নিচু জাতের পুরো গ্রামটাই ধ্বংস করে দেবে, তাহলে আর কেউ কোনো কথা বলার সাহস পাবে না, তাই না?” মারফি নামের এক অভিজাত ব্যক্তি হেসে বলল।

এই পৃথিবীতে, প্রাচীনকালের দানব সম্রাট এবং নয়-লেজবিশিষ্ট শেয়াল সু হে-র নিখোঁজ হওয়ার গোপন রহস্য কেবল তিনজন প্রাচীন দানবই জানত। তাদের মধ্যে মূল পাপের প্রাচীন দানব নিজেকে বিস্ফোরণে শেষ করেছে, আর শুরো প্রাচীন দানব কোথায় তা আজও অজানা। তাই এই স্বপ্নভক্ষক প্রাচীন দানবই এখন মহা স্বর্গীয় দানবের একমাত্র আশা।

“সু?” ঝু শি অনুভব করল তার মেকা (যান্ত্রিক পোশাক) হঠাৎ কেঁপে উঠল। পরিচিত শক্তির কম্পন আবারও পাশে অনুভূত হলো। সে বুঝতে পারল, সু মুবাই ফিরে এসেছে।