প্রথম খণ্ড একবিংশ অধ্যায় আজ রাতে তার বাড়িতে থাকা

ইয়ে জিংসিং খুব ক্ষুধার্ত ছিল নাকি সে তার রান্না পছন্দ করেছে, তা বোঝা না গেলেও, তাকে তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে বেশ ভালো লাগছিল।
হে ঝি তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে না হেসে পারল না।
আসলে, নিজের হাতে রান্না করা খাবার পরিবারের মানুষ ও বন্ধুদের সাথে মিলেমিশে শেষ হতে দেখলে সে খুব আনন্দ পায়।
তার স্বচ্ছ চোখের মণিতে ফুটে উঠেছে রাজকন্যার ফর্সা মুখশ্রী। এত কাছে থেকেও যেন সবটাই স্বপ্ন বলে মনে হয়।
লিন শি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে তার সমস্ত মানসিক শক্তি দিয়ে একটি মানসিক তীরের আঘাত হানল শিকারি বাজপাখিটির ওপর। বাজপাখিটি মিন জি কোথায় আছে তা জানতে একজন গ্রামবাসীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মাথায় তীব্র ব্যথায় সে তার পশু সত্তার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।
তবে সে আবার ভাবল, না, বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হলেও হয়তো দইয়ের ঢাকনা চেটে খাওয়ার অভ্যাস তার যাবে না। কারণ ঢাকনায় লেগে থাকা ঘন দইটুকু দেখতেই এত লোভনীয় লাগে যে ফেলে দিতে মায়া হয়, এটি হয়তো কৃপণতার বিষয় নয়।
সম্রাট তার ডান হাতের কবজি চেপে ধরলেন এবং তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল তার পোশাকের কলারের দিকে। ধস্তাধস্তির সময় তিনি অবশেষে চিকিৎসক চাওয়ের বলা সেই লাল দাগটি দেখতে পেলেন। বিবাহিত হওয়ার সেই চিহ্ন তার চোখে যেন আগুনের হলকা হয়ে বিঁধল, মুহূর্তেই তার ভেতরে ক্রোধ জ্বলে উঠল।
বিক্রয়কর্মীদের অসীম ধৈর্য থাকা প্রয়োজন। গ্রাহক অভিযোগ করলে তা সহ্য করার পাশাপাশি হাসি মুখে কথা বলতে হবে, এমন কিছু বলা যাবে না যাতে গ্রাহকের রাগ আরও বেড়ে যায়।
“ঠিক আছে, ছু তিয়াননান, তুমি যেহেতু ক্যাসেট টেপের ব্যাপারে রাজি হয়েছ, তাহলে ওটা আমাকে ফেরত দাও। আমি আমার দিদিমার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চাই, তিনি এভাবে অকারণে মারা যেতে পারেন না!” তার কণ্ঠস্বর ছিল আবেগপ্রবণ ও শীতল; ছু তিয়াননানের সামনে তার সমস্ত আবেগ ও অনুভূতি যেন জমানো বরফে পরিণত হয়েছিল।
ইউন ছিয়ানছেন তাকে কোনো উত্তর দিতে চাইল না, পাছে তার মন ভেঙে যায়। সে কিছুটা বুঝতে পারছিল যে শিয়ে ঝেজুন তাকে পছন্দ করে।
একে অপরকে প্রশংসায় ভাসানোর পর বিষয়টি মু রং ঝি থেকে সরে গিয়ে অনুষ্ঠান দলের নির্ধারিত কাজের দিকে মোড় নিল।
ইয়ান লিয়ে তার দৃষ্টি হঠাৎ শীতল করে ফেলল। সে তীব্র আক্রোশে তার দিকে ফিরল, তার হিমশীতল চোখে ছিল কেবল ঘৃণা।
সে পাশে থাকলে তার বিষপ্রয়োগের ভয় নেই। তার মতো শক্তিশালী মানুষের ওপর বিষ প্রয়োগ করা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ জাদুটোনার আশ্রয় নেয়, তবে জুন ই নোর ক্ষতি হওয়া নিশ্চিত, কারণ সি শিয়ান কেবল চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন, জাদুটোনা নয়।
উঁচু গম্বুজের গায়ে ছিল চমৎকার সব দেয়ালচিত্র, বিশাল সব স্ফটিকের ঝাড়বাতি আর রঙিন কাঁচ বসানো জানালাগুলো পুরো দুর্গটিকে এক গভীর রহস্যময় ধর্মীয় আবহে ভরিয়ে তুলেছিল।
জিয়ান ই মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়াল। তার ব্যক্তিত্বের তেজ দেখে মো শুন শুন কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। সীমান্তের সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল তার, যখন সে বেরিয়ে যাওয়ার আগে ঠিক এমনই আচরণ করত। মো শুন শুন সবসময় ভয়ে থাকতো, রাতে ঘুমাতে পারতো না, সবসময় এই আশঙ্কা হতো যে সে বুঝি আর ফিরে আসবে না।
সে যদি সেনাবাহিনীতে থাকতে না চায়, তবে দিদি তাকে ব্যবসায় সাহায্য করতে রাজি। দুলাভাইও তার ব্যবসার মূলধন হিসেবে এক লক্ষ টাকা দিতে রাজি হয়েছেন।
মিয়াও মিয়ার কণ্ঠস্বরের পরিবর্তন শুনে টায়ার প্রায় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, ইচ্ছে করছিল ফিরে গিয়ে তাকে শান্ত করতে।
তারা জানত, বৃদ্ধ মানুষটি না থাকলে হয়তো তারা আজও সাধারণ মানুষের ভিড়েই হারিয়ে থাকত।
আগে সে সামান্য আঘাত পেলেও বো ছিং তাকে পরম মমতায় আগলে রাখত, নিজে হাতে ওষুধ লাগিয়ে দিত, যেন সে তার চোখের মণি। কিন্তু এখন, বো ছিং শুধু তার পাশে দাঁড়িয়েই থাকে; তার কাছ থেকে বাড়তি কোনো ভালোবাসা বা সান্ত্বনা পাওয়ার আর কোনো উপায় নেই।
তাছাড়া, আইনিভাবে তো তাদের বিয়ে হয়েছে, যদিও সেই সম্পর্কটা ভুয়া, কিন্তু এই সত্য অস্বীকার করার উপায় নেই।
টায়ার হঠাৎ বুঝে উঠতে পারল না মিয়াও মিয়াকে কী উত্তর দেবে। সে কি বলবে যে, আমি তোমাকে কোথাও যেতে দিচ্ছি না কারণ আমি তোমাকে লুকিয়ে রাখতে চাই, আমি চাই না তোমার পরিবারের মানুষ তোমাকে খুঁজে পাক?
আসলে তং তংও বেশ বুদ্ধিমান ও পরিণত ছিল, কিন্তু তার মন ছিল খুব সরল। আশেপাশের প্রিয়জনরা তাকে খুব ভালোবাসত, তাই তার মনে অন্ধকার চিন্তার কোনো ঠাঁই ছিল না।