প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬: তারা দুজনেই বিয়ের ঘরে প্রবেশ করেনি

ঝাও-এর গায়ে বেশ খানিকটা চা পড়েছিল। তিনি চেয়েছিলেন শেন ওয়েনকিয়ানকে একটু শিক্ষা দিতে, কিন্তু ঠিক মোক্ষম সময়ে এই সৎ ছেলেটি এসে সব পণ্ড করে দিল, যা দেখে তিনি রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

দ্রুত কাপড় বদলাতে চলে গেলেন ঝাও। শেন ওয়েনকিয়ান বেশ তৃপ্তিই পেলেন, প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ যে এতটা হতে পারে, তা আগে জানা ছিল না। ঝাও যখন কাপড় বদলে ফিরে এলেন, ততক্ষণে চা পরিবেশনের পর্ব শেষ, এমনকি অন্যান্য আত্মীয়দের উপহার দেওয়াও হয়ে গেছে।

দুজনে বসতে যাবেন, এমন সময় ঝাও কাশি দিয়ে বললেন, "আমাকে তো চা দেওয়া হয়নি, তোমরা বসে পড়লে যে?"

পুরানো侯爷 (মহারাজ) তার এই জেদ দেখে ধমক দিয়ে বললেন, "এই তো মাত্র চা দেওয়া হলো, তুমিই তো ঠিকমতো ধরতে পারোনি। কাউকে কি দুবার চা দিতে হয়?"

ঝাও রাগে গজগজ করছিলেন। ওটা তো ছিল সৎ ছেলের দেওয়া চা, সেটা কীভাবে পুত্রবধূর চা হয়ে গেল? পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন রংঝু দেখছিলেন যে তার বড় বোনকে অপমান করা তো দূরের কথা, উল্টো দাদু তাকে আগলে রাখছেন। এতে তার গা জ্বলে যাচ্ছিল, হাতের যন্ত্রণাটাও যেন বেড়ে গেল। তার নিজের স্বামী তাকে যেটুকু সমর্থন দেওয়ার কথা ছিল, তাও দেননি। সব মিলিয়ে তার মনটা অস্থির হয়ে উঠল।

"জিফু, এই বিয়েতে তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে। তুমি চিন্তা করো না, মা কথা দিচ্ছে, তোমার পাওনা অধিকার তোমার বাবার কাছ থেকে আদায় করে দেব।"

ঝাও জমিদারি সংক্রান্ত বিষয়ে শেন ওয়েনকিয়ানের ওপর ক্ষুব্ধ ছিলেন। গত রাতে অনেক চেষ্টার পর侯爷 (মহারাজ) রাজি হয়েছেন যে, পুরানো侯爷ের সাথে কথা বলে জিফুকে সেনাবাহিনীতে কোনো একটা পদ দেওয়া হবে। তাই তিনি সবাইকে বিদায় দিয়ে ছেলেকে আলাদা করে ডেকে কথা বলছিলেন।

কথা শেষ করে তিনি পিয় সংইউ-এর হাতে একটি চাবি দিয়ে বললেন, "এগুলো এতদিন ধরে তোমার জন্য জমানো আমার ব্যক্তিগত সম্পদ। তোমার বাবাও এ বিষয়ে কিছু জানেন না, এমনকি শেন রংঝুকেও কিছু বলো না, সে শেষ পর্যন্ত বাইরের মানুষ।"

পিয় সংইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মা, রংঝু তোমার পুত্রবধূ, বাইরের কেউ নয়। তাছাড়া সে খুব দয়ালু।"

গতকাল রাতেই তিনি বুঝেছেন, রংঝুর মতো কোমল হৃদয়ের মেয়েকে নিশ্চয়ই বাড়িতে ওই বড় বোন শেন ওয়েনকিয়ান অনেক অত্যাচার করেছে। ভাগ্যিস তিনি তাকে বিয়ে করতে পেরেছেন! দাদু যখন তাকে শেন ওয়েনকিয়ানকে বিয়ে করতে বলেছিলেন, তখন তিনি হতাশ হয়েছিলেন। কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল, তাই তিনি তার স্বপ্নের সেই জ্যোৎস্নাপ্রতিম নারীকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পেয়েছেন।

"সে অভিনয় করছে!" ঝাও রাগে ফুঁসছিলেন। সত্যি, ছেলে বিয়ে করে মাকে ভুলে গেছে। "সে যে তোমার বিছানায় ওঠার মতো সাহস দেখিয়েছে, তাতে তার নির্লজ্জতাই প্রকাশ পায়—"

"মা, আর এসব বলো না। রংঝু এখন তোমার পুত্রবধূ, তাকে নিয়ে এভাবে কথা বলা ঠিক নয়।" পিয় সংইউ মনে মনে ভাবলেন, মা রংঝুকে ভুল বুঝছেন। কোনো সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে সবাই রংঝুর ভালো দিকগুলো দেখতে পাবে।

ছেলের রাগ দেখে ঝাওকে নতি স্বীকার করতে হলো। "ঠিক আছে, আর বলব না। কিন্তু সে যদি কোনো ভুল করে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না। এই টাকা তুমি নিজের কাছেই রাখো, বাইরে চলাফেরার প্রয়োজন আছে, স্ত্রীর কাছে বারবার টাকা চাওয়া কি শোভা পায়?"

পিয় সংইউ অস্পষ্ট কিছু একটা বলে সেখান থেকে চলে গেলেন। টাকা তো হাতের ময়লা, যার কাছেই থাকুক না কেন। তবে দৈনন্দিন খরচের জন্য তার সত্যিই কিছু অর্থের প্রয়োজন ছিল। মায়ের কথাটাও একেবারে ভুল নয়, স্ত্রীর কাছে বারবার হাত পাতা তারও ভালো লাগে না। তাই তিনি টাকাটা আপাতত নিজের কাছেই রাখলেন।

শেন ওয়েনকিয়ান সদর দরজা দিয়ে বের হতেই পিয় হানশেন উধাও হয়ে গেলেন। তাতে তার বিশেষ কিছু যায় আসে না। এমনিতেও এক বছর পর লোকটা মারা যাবে, তখন তিনি একাই পিয় শিয়াঝিকে বড় করে তুলবেন,侯夫人 (মহারানীর) মর্যাদা নিয়ে সুখে দিন কাটাবেন—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

পরিচারিকাকে নিয়ে বারান্দার দিকে যেতেই তিনি দেখলেন, গোলাপি রেশমি পোশাক পরা, গয়নায় সুসজ্জিত এক নারী দাঁড়িয়ে আছে।

সেই নারী আর কেউ নয়, শেন রংঝু। শেন ওয়েনকিয়ানকে আসতে দেখে সে কৃত্রিম উদ্বেগের সাথে বলল, "শুনলাম গত রাতে নাকি বড় বোনের বাসর হয়নি? আপনি ভালো আছেন তো?"

শেন ওয়েনকিয়ান দেখলেন, এই সৎ বোনটি বিয়ে করার পর বুদ্ধি হারিয়েছে। এখানে দাঁড়িয়ে তাকে অপমান করার জন্যই সে অপেক্ষা করছিল। কোনো উত্তর না দিয়ে শেন ওয়েনকিয়ানকে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলে শেন রংঝু সামনে এসে বাধা দিল। "বড় বোন এত ব্যস্ত কোথায় যাচ্ছেন? শুনলাম 世子 (যুবরাজ) নাকি花楼 (মদালয়) গেছেন।"

"আহা, বড় বোন, খুব বেশি দুঃখ করবেন না। 世子 (যুবরাজ) তো এমনই। শুধু কষ্ট একটাই, আপনি হয়তো সারাজীবনেও মা হতে পারবেন না..."

উপন্যাসে পিয় হানশেন প্রায়ই রাতে বাড়ি ফিরতেন না। যদিও কোনো উপপত্নী নিয়ে ঘরে আসেননি, কিন্তু তার চরিত্র নিয়ে অনেক বদনাম ছিল। তাছাড়া তাদের দুজনের বাসর হয়নি, তাই শেন রংঝু আজ তাকে অপমান করে গতকালের ক্ষোভ মেটাতে চেয়েছিল। প্রাচীনকালে বিয়ের রাতে বাসর না হওয়াটা বড় লজ্জার বিষয়। যদিও সে আধুনিক যুগের মানুষ, কিন্তু সে তো এই উপন্যাসের নায়ক-নায়িকার মাঝে 'সাদা জ্যোৎস্না' (প্রথম ভালোবাসা)! তার উচ্চ বংশমর্যাদা, স্বামীর ভালোবাসা—সবই তো তার পক্ষে। তার মতে, মূল নায়িকা তার মতো 'সাদা জ্যোৎস্না'র কাছে কিছুই না।

সে যখন আশা করছিল যে শেন ওয়েনকিয়ান লজ্জায় মুখ লুকাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রচণ্ড চড় তার গালে এসে পড়ল।

"ধপাস!"

"আঃ... তুমি আমাকে মারলে?"

কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেন ওয়েনকিয়ান রুমাল দিয়ে নিজের হাতটা মুছে নিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "বড় বোন মায়ের মতো। তুমি আমার সাথে বেয়াদবি করেছ, তাই এই চড় তোমার প্রাপ্য।"

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ওয়েনকিয়ানের বয়স কম হলেও তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত চাপ ছিল, যা শেন রংঝুকে ভয় পাইয়ে দিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে মনে করল, সে তো এই গল্পের সব জানে, তাই তার সাহস ফিরে এল।

"আমি কি ভুল কিছু বলেছি? বড় বোন তো সত্যিই মা হতে অক্ষম—"

"কে মা হতে পারবে না?"

পিয় সংইউ-এর কণ্ঠস্বর শুনে শেন রংঝু মুহূর্তেই এক নম্র, অসহায় রূপ ধারণ করল। "ইউলাং..."

"রংঝু, তোমার গালে কী হয়েছে? আর মা হতে না পারার কথাটাই বা কী?"

শেন ওয়েনকিয়ান ফিরে দেখলেন, সাদা রেশমি পোশাকে, মাথায় জহরত খচিত টুপিতে পিয় সংইউ গম্ভীর পায়ে এগিয়ে আসছেন। পিয় সংইউ ছোটবেলা থেকেই মেধাবী, রাজধানীর শিক্ষার্থীদের আদর্শ। তাই তিনি নিজের সুনাম রক্ষার ব্যাপারে খুব সচেতন। তিনি শেন রংঝুকে ভালোবাসতেন, কিন্তু কয়েক বছর তা মনে চেপে রেখেছিলেন। এমনকি শেন রংঝু বিধবা হওয়ার পরেও তিনি তাকে সাহায্য করেছেন, কিন্তু কোনো অনৈতিক সম্পর্কে জড়াননি। শেন ওয়েনকিয়ানের মনে হলো, এই লোকটি যতটা না রংঝুকে ভালোবাসে, তার চেয়ে নিজের স্বার্থ, ভণ্ডামি আর মিথ্যা আভিজাত্যকে বেশি গুরুত্ব দেয়।

এবার শেন ওয়েনকিয়ান তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই শীতল কণ্ঠে বললেন, "বড় ভাই, নিজের স্ত্রীকে শাসন করুন। আপনার স্ত্রী আমাকে অভিশাপ দিচ্ছে যে আমার সন্তান হবে না। এর মানে সে侯府 (মহারাজের পরিবার)-এর বংশধারা নষ্ট হওয়ার অভিশাপ দিচ্ছে। যদি পুরানো侯爷 (মহারাজ) এ কথা শোনেন, তবে পরেরবার শুধু একটা চড়েই রেহাই মিলবে না।"

বলে তিনি আর দাঁড়ালেন না, ঝোড়ো হাওয়ার বেগে চলে গেলেন।

পিয় সংইউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন, যেন শেন ওয়েনকিয়ান তাকে প্রচণ্ড ঘৃণা করে।

"ইউলাং, ব্যাপারটা এমন নয়, ওটা তো..."

"কী এমন নয়? তুমি কী বলেছ আমি সব শুনেছি। দাদু যদি এটা শোনেন, তবে তোমাকে হয়祠堂 (পারিবারিক মন্দির)-এ হাঁটু গেড়ে বসতে হবে, নয়তো 'সাতটি অপরাধ'-এর দায়ে অভিযুক্ত হতে হবে।"

এ কথা শুনে শেন রংঝু কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি পিয় সংইউ তাকে সাহায্য না করে উল্টো দোষারোপ করবে। তার চোখ লাল হয়ে এল, সে পিয় সংইউ-এর হাত ধরে বলল, "ইউলাং, আমি তো মিথ্যা কিছু বলিনি, গত রাতে তাদের বাসর তো হয়নি।"

"কী?" পিয় সংইউ অবাক হলেন। মেজো ভাই আর শেন ওয়েনকিয়ানের বাসর হয়নি? তবে嬷嬷 (দাইমা) যখন পরীক্ষা করতে এলেন, তখন তারা পার পেলেন কীভাবে? বিষয়টা তার সাথে সম্পর্কিত না হলেও, শেন ওয়েনকিয়ান যে এখনো পবিত্র, তা শুনে মনে মনে এক অদ্ভূত আনন্দ পেলেন।

তবে কি শেন ওয়েনকিয়ান এখনো তাকেই ভালোবাসে, তার জন্যই নিজেকে সতী রেখেছে? যদিও তা হয়, তবুও তার হৃদয়ে চিরকাল রংঝুই থাকবে।

"তুমি এ কথা জানলে কীভাবে?" পুরুষটির চোখ নেমে এল, তিনি রহস্যময় দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকালেন। বাড়ির অন্দরমহলের এমন গোপনীয় কথা রংঝু জানল কীভাবে?

পিয় সংইউ-এর দৃষ্টিতে শেন রংঝু ঘাবড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে বইয়ের কাহিনী জানলেও বাকিরা জানে না। "আমি... আমি আমার পরিচারিকার মুখে শুনেছিলাম, তারা অন্য ঘরে বলছিল, তাই আমি বিশ্বাস করেছি।"

পিয় সংইউ-এর চোখে এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল। তিনি রংঝুর হাত আলতো করে টিপে দিলেন। তিনি জানতেনই, রংঝু এমন ষড়যন্ত্রকারী মেয়ে নয় যে বড় বোনকে ফাঁসাবে।

"রংঝু, ঝি-চাকরদের কথায় কান দিও না। এসব কথা তুমি আর কাউকে বলবে না, বুঝেছ?"

"তুমি নিজের ভুল বুঝেছ, এখন যাও,弟妹 (ছোট ভাইয়ের স্ত্রী)-কে কিছু উপহার পাঠিয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও।"

"কেন? ইউলাং, আমি কেন ক্ষমা চাইব?"

তার অবাধ্যতা দেখে পিয় সংইউ-এর হাত থেমে গেল, তিনি তাকে ছেড়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার কথা শুনবে না, তাই তো?"

রংঝু এটা ইচ্ছা করে করেনি ঠিকই, কিন্তু কথা তো মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে। স্বামী-স্ত্রী হিসেবে সম্মান তো তাদের দুজনেরই। যদি দাদু এ কথা শোনেন, তবে তিনি আবার হতাশ হবেন। রংঝুর সাথে থাকার জন্য তিনি ইতিমধ্যেই একটা ভুল করে ফেলেছেন, আর কোনো ঝুঁকি নিতে চান না।

শেন রংঝু কিছু বলার আগেই তিনি বলে উঠলেন, "ভালো করে ভেবে দেখো, গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নেবে। আমি পড়তে যাচ্ছি।"

তিনি শেন রংঝুর হাত ঝেড়ে ফেলে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।