প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: তার সাথে আর থাকো না, বিবাহ বিচ্ছেদ করো

শেন ওয়েনছিয়ান কী করে ছোট ভাইকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে পারেন! তিনি তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, “তা কী করে হয়? শুধু বিয়ের পর তোমার সঙ্গে দেখা করাই কঠিন হয়ে গিয়েছিল। এতদিন পর দেখা হয়েছে, তাই আনন্দটা একটু বেশি হয়ে গেছে।”

কথা বলতে বলতে অজান্তেই তিনি পেই হানশেনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ও হ্যাঁ, জিচেন তোমার জন্য একেবারে অনন্য এক সেট লেখার সামগ্রীও পাঠিয়েছে।”

বারো বছর বয়সে ছোট ভাই জলে ডুবে যাওয়া সৎভাই শেন ঝাওছুয়ানকে বাঁচিয়েছিল। সেই ঘটনার পর হঠাৎ তার দৃষ্টিশক্তি নষ্ট হয়ে যায়, ফলে পড়াশোনাতেও বেশ প্রভাব পড়ে।

তবু সে পড়াশোনা ছাড়েনি। অক্ষর চিনতে শেখার জন্য বেশিরভাগ সময় বই পড়ে শোনানো শুনত, তারপর পাশে থাকা পাঠসঙ্গী তাকে ধীরে ধীরে একেকটি অক্ষর চিনতে শেখাত।

যদিও গতি একটু ধীর ছিল, তবু বই পড়ে জ্ঞান ও যুক্তি বোঝার সুযোগ পাওয়াই ছিল তার সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।

দিদির কথা শুনে শেন ইউয়ানহুয়াই অনিচ্ছাসত্ত্বেও উপহারটি মেনে নিল। “দুলাভাইকে বেশ খরচ করতে হয়েছে।”

পেই হানশেন পাশে দাঁড়িয়ে ছোট শ্যালকের প্রশংসা শুনে অকারণেই লজ্জা পেলেন। মাথা চুলকে বললেন, “এত ভদ্রতা কোরো না। তুমি যেন উপহারটা অপছন্দ না করো, সেটাই চাই।”

পুরুষদের যেমন নিজেদের কথা থাকে, নারীদেরও তেমনই আলাদা আলাপ থাকে।

সবাই একসঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করার পর, বড় শাখার侯爷 এবং দ্বিতীয় শাখার পরিবারের কর্তা দুই জামাইকে নিয়ে এক পাশে গল্প করতে গেলেন।

আর শেন ওয়েনছিয়ানের সবচেয়ে বেশি মনে পড়ছিল তার ছোট ভাইকে। বহুদিন পর বাড়িতে ফিরেছে, তাই সে তার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলতে চেয়েছিল।

দুই ভাইবোন একে অপরকে ধরে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

যাওয়ার সময় চোখের কোণ দিয়ে পাশে থাকা শেন ঝোংইয়াংকে দেখে নিলেন। তার মুখ ছিল কঠোর, তাতে আনন্দের সামান্য চিহ্নও নেই। এই পিতার প্রতি শেন ওয়েনছিয়ানের গভীর হতাশা ছিল; এমন নির্দয় ও অকৃতজ্ঞ একজন মানুষ তার বাবা—এই সত্যটিকেই সে ঘৃণা করত।

ছোট ভাইকে নিজের পিতা হত্যা করেছিল—সেই দৃশ্য মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর ছুরির মতো ব্যথা উঠল।

পেই হানশেন দুই ভাইবোনের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ আগে শেন ওয়েনছিয়ানের বিষণ্ন মুখের কথাও মনে পড়ল, আর মনে নানা প্রশ্ন জাগল।

দুজনই তো তার আপন সন্তান। তবে শেন ঝোংইয়াং কীভাবে তাদের ভাইবোনের প্রতি এতটা শীতল হতে পারেন—তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।

কয়েকজন পুরুষ কিছুক্ষণ আলাপ করার পর পেই হানশেন চলে যাওয়ার অজুহাত খুঁজলেন। “ওয়েনছিয়ান বহুদিন পর বাড়িতে ফিরেছে। আমি তার সঙ্গে গিয়ে বৃদ্ধা মহিলাকে প্রণাম করে আসতে চাই। পরে আবার এসে আপনাদের সবার সঙ্গে দীর্ঘ আলাপ করব।”

বড় শাখার侯爷 সদয় মুখে তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। কিন্তু শেন ঝোংইয়াং কেবল পেই সংইউয়ের সঙ্গেই হাসিমুখে কথা বলছিলেন।

এই স্পষ্ট পক্ষপাত পেই সংইউও টের পেলেন।

ছোট ভাই যখন নিজের স্ত্রীকে খুঁজতে চলে গেল, তখন তার আর এখানে থাকার কী কারণ থাকতে পারে?

দুই জামাই চলে যাওয়ার পরই বড় শাখার侯爷 মুখ গম্ভীর করে বললেন, “শেন ঝোংইয়াং, এর মানে কী? দুজনেই তোমার জামাই। তুমি এই মুখ কার ওপর দেখাচ্ছ?”

“এই বিয়ে তো বাবা ঠিক করেছিলেন। আমি তো লি পরিবারের গণ্ডগোলে ছোটদের বিয়ে ভুল হয়ে যাওয়ার জন্য তোমাকে দোষ দিইনি, আর তুমি উল্টো আমার ওপর মুখ ভার করে বসে আছ!”

“সত্যি করে বলো তো, এই বিয়ে বদলের ব্যাপারে তুমি আর লি পরিবার জড়িত ছিলে কি না?”

নইলে এত কাকতালীয়ভাবে বিয়ে কীভাবে ভুল হয়ে যায়?

কথাগুলো শুনে শেন ঝোংইয়াংয়ের মনে বিরক্তি জমল। কিন্তু লি পরিবারের বিয়ে বদলের ঘটনা যদি প্রাসাদের সবাই জেনে যায়, তবে ভবিষ্যতে লি পরিবারকে অনেক অপমান সহ্য করতে হবে—এই কথা ভেবে তিনি বললেন, “দাদা কী বলছেন? স্ত্রী যদিও সৎমা, কিন্তু সে কি কখনও ওই ভাইবোন দুজনকে কষ্ট দিয়েছে?”

শেন侯爷 কথা শুনে আঙুল তুলে স্পষ্টভাবে সতর্ক করলেন, “আমি তোমার কথাই বলছি। একজনকে বেশি, আরেকজনকে কম গুরুত্ব দেবে না। দুজনেই তোমার জামাই, অথচ তুমি শেন বংশের যুবরাজের সঙ্গে বড়ই অবহেলার আচরণ করছ।”

“কেন এমন হয়েছে, তা দাদার আমার চেয়ে ভালোই জানা উচিত, তাই নয় কি?” শেন ঝোংইয়াং ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন।

তার এই অনড় মনোভাব দেখে শেন侯爷 সরাসরি সতর্ক করলেন, “তুমি ভালো করে শোনো, আর মুখ ভার করে থেকো না। এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে侯府য়ের সুনাম নষ্ট হবে। তা হলে শুধু বিয়ে বদলের ঘটনাটুকুর কারণেই আমি লি পরিবারকে এমন শাস্তি দেব, যা তারা সামলাতে পারবে না।”

কথাটি শুনে শেন ঝোংইয়াং আপস করতে বাধ্য হলেন। শেন侯爷য়ের দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে হাতার ঝাপটা দিয়ে চলে গেলেন।

লি পরিবার ছিল তার ছোটবেলার প্রেমিকা। কিন্তু তার পিতা তাকে সং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যাকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিলেন। পরে সং পরিবারের সেই নারী মারা গেলে, কাকতালীয়ভাবে লি পরিবারের স্বামীও মারা গেলেন। তখন তিনি লি পরিবারকে নিজের দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেন।

শেন ওয়েনছিয়ান বাড়িতে ফিরে প্রথমেই ছোট ভাইকে নিয়ে বৃদ্ধা ঠাকুমার সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। বৃদ্ধা ঠাকুমা সাদা চুলে, কপালে পট্টি বাঁধা অবস্থায় শয্যার ওপর হেলান দিয়ে ছিলেন। তার মুখে ছিল মমতাময় হাসি।

“দেখলে তো, মা তোমার ফেরার অপেক্ষায় কতদিন ধরে বসে আছেন।”

কথাটি বললেন বড় শাখার侯府য়ের গৃহিণী ইয়ে পরিবার। লি পরিবার তখন খাবারের আয়োজন দেখতে গিয়েছিল।

শেন রোংঝু একটু আগেই ঠাকুমাকে দেখে নিজের কক্ষে চলে গিয়েছিল।

শেন ওয়েনছিয়ান বৃদ্ধা ঠাকুমাকে দেখেই চোখে জল নিয়ে বললেন, “ঠাকুমা, মাত্র দুদিন পর দেখা হচ্ছে, অথচ মনে হচ্ছে যেন কয়েক দশক ধরে দেখা হয়নি। তোমাকে ভীষণ মনে পড়েছে।”

অন্যরা শুনলে কথাটি নিছক রসিকতা মনে করত। কিন্তু আগের জীবনে শেন ওয়েনছিয়ানের বিয়ের মাত্র ছয় মাস পরই বৃদ্ধা ঠাকুমা মারা গিয়েছিলেন।

তাদের ভাইবোনের মা মারা যাওয়ার পর থেকেই ঠাকুমাই তাদের মানুষ করেছিলেন। এমনকি বড় শাখার কাকাও তাদের নিজের বাবার চেয়ে অনেক বেশি স্নেহ করতেন।

শেন মিংইউয়ে শেন ওয়েনছিয়ান ফিরে এসেছে দেখে অভিমানী মুখে তার গা ঘেঁষে বলল, “দিদি, সেই যুবরাজ কি আর তোমাকে কষ্ট দেয়নি? আমার কথা শুনলে তার সঙ্গে থেকো না, বিয়ে ভেঙে ফেলো।”

শেন ওয়েনছিয়ান মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। বিয়ে হওয়ার পরপরই বা কে বিচ্ছেদ করতে পারে? শুধু পিতৃগৃহ ও শ্বশুরবাড়িই তা মেনে নেবে না, তার নিজের সুনামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

চতুর্থ শাখার গৃহিণী তাড়াতাড়ি শেন মিংইউয়েকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেলেন, যাতে সে আর উল্টোপাল্টা কথা না বলে।

শেন মিংইউয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেল। গতবার যুবরাজকে ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু এবার সে অবশ্যই তাকে এমন শিক্ষা দেবে, যাতে দিদিকে আর কষ্ট দেওয়ার সাহস না পায়!

“দিদি, তুমি তো জানো না, ঠাকুমা কতদিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন। আমাদের এমনভাবে দেখছেন, যেন আমরা তার নিজের নাতি-নাতনি নই, পথের ধারে বেড়ে ওঠা আগাছা!”

কথাটি বলল বড় শাখার জ্যেষ্ঠ কন্যা শেন মেংজিয়া। ইয়ে পরিবার তার কথা শুনে কটমট করে তাকালেন। “কীসব বাজে কথা বলছ? তোমার দিদি তো বিয়ের পর আর নিয়মিত আসতে পারবে না। বৃদ্ধা তাকে ভালোবাসেন, তাই কষ্ট পাওয়াটাই স্বাভাবিক।”

শেন মেংজিয়া মনে মনে হেসে উঠল। কে না জানে, ছোটবেলা থেকেই ঠাকুমা ওই ভাইবোন দুজনকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন?

বাড়ির যত ভালো জিনিস, সবই তাদের দুজনকে দিয়ে দিতেন। ফলে প্রাসাদের অন্য তরুণ-তরুণীরা তাদের প্রতি ঈর্ষায় জ্বলত।

এখন যখন জানা গেছে শেন ওয়েনছিয়ানের বিয়ে বদলে এক লম্পট যুবরাজের সঙ্গে হয়েছে, তখন তার মনে কিছুটা আনন্দই হচ্ছিল।

বৃদ্ধা ঠাকুমা কথাটি শুনে আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি বললেন, “তোমরা এসব ঈর্ষা করছ কেন? ওয়েনছিয়ান আর তার ভাই ছোটবেলাতেই মাকে হারিয়েছে। তোমাদের মতো কি তাদের মায়ের স্নেহ ও শিক্ষা পাওয়ার সৌভাগ্য হয়েছে? তার ওপর এমন কথা বলছ, যা বোনেদের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টি করে!”

কথায় মনে হলেও এটি ছিল বড় শাখার গৃহিণী ইয়ে পরিবার এবং কয়েকজন উপপত্নীকে পরোক্ষভাবে ধমক—তারা সন্তানদের ঠিকমতো মানুষ করতে পারেনি।

“ওয়েনছিয়ান বিয়ে করে শ্বশুরবাড়ি গেলেও, যখন ইচ্ছে হবে তখনই এখানে ফিরে আসবে।”

শেন ওয়েনছিয়ানের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন কেবল বৃদ্ধা ঠাকুমা। আত্মীয়রা তার সম্পর্কে যত কথাই বলুক, তাতে তার বিশেষ ভালো-মন্দ কিছুই হয় না। তাই তাদের সঙ্গে অযথা জড়ানোর কোনো প্রয়োজন সে অনুভব করল না।

বৃদ্ধা ঠাকুমার সঙ্গে দেখা করে বেরিয়ে শেন ওয়েনছিয়ান শেন ইউয়ানহুয়াইকে নিয়ে পেছনের বাগানের দিকে গেলেন। দুই ভাইবোন একটি ছাউনির নিচে বসে নিজেদের মনের কথা বলতে লাগল।

আগের জীবনে সে কত পরিশ্রম ও কষ্ট করেও শেষ পর্যন্ত তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষগুলোর একজনকেও ধরে রাখতে পারেনি—এই কথা মনে পড়তেই তার চোখ বেয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল।

“আ-শু, তোমার চোখ আমি যেভাবেই হোক ভালো করব।”

শেন ইউয়ানহুয়াইয়ের চোখ এমনকি রাজচিকিৎসকরাও সারাতে পারেননি। তাই সে ধরে নিল, দিদি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। “চোখ থাকুক বা না থাকুক, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি। কিন্তু দিদি, কেউ যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, অবশ্যই আমাকে জানাবে।”

দিদিকে এক লম্পটের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছে—এই কথা ভেবে তার বুক রাগে ফুলে উঠছিল।

“দুলাভাইয়ের কথা আমি শুনেছি। দিদি, তুমি যদি কষ্ট পাও, তবে আমি কোনো না কোনোভাবে তোমার বিচ্ছেদ ঘটিয়ে দেব। তারপর তোমার মনের মতো একজন ভালো পুরুষকে বিয়ে করবে।”

তার মনে দিদির উপযুক্ত ছিলেন একজন প্রতিভাবান পণ্ডিত, কোনো অলস ও উচ্ছৃঙ্খল লম্পট নয়।

অন্য কেউ জানত না যে তারা দুজন পুনর্জন্মের কথা স্মরণ করতে পারছে। এখন এই অবস্থায় এসে শেন ওয়েনছিয়ান আর কীভাবে অন্য কোনো পুরুষকে বিশ্বাস করবেন?

“ছোট ভাই, যুবরাজ আগে হয়তো উচ্ছৃঙ্খল ছিল, কিন্তু সবদিক থেকে অকর্মণ্য নয়। আমার ব্যাপারে তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, আমি নিজেকে কখনও কষ্ট পেতে দেব না।”

“আমি তাকে বিয়ে করেছি, আর আমি বিশ্বাস করি সে একদিন নিজের ভুল বুঝতে পারবে এবং ধাপে ধাপে উন্নতি করবে।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক দাসী হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এসে খবর দিল, “ছোট গৃহবধূ, তাড়াতাড়ি বাইরে চলুন! চতুর্থ কুমারী আবার যুবরাজের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।”