প্রথম খণ্ড, আঠারোতম অধ্যায়: আমি চাই তুমি আমার পা ধুয়ে দাও

বাক্সটি হাতে পাওয়ার পর ভবিষ্যতের একটি বড় দুশ্চিন্তা দূর হলো, সাথে বাড়তি কিছু সুবিধাও মিলল। তাই沈温浅 (শেন ওয়েনছিয়ান) এখন যারপরনাই খুশি।沈荣珠 (শেন রংঝু) ও তার পরিবারের সাথে তার পুরোনো হিসাব যে কোনো একদিন চুকিয়ে ফেলবেই।

沈府 (শেন প্রাসাদে) থেকে বের হওয়ার সময় দুজনের মনই ছিল বেশ ফুরফুরে।
“আশ্চর্য! তোমার বাপের বাড়ি গিয়ে যে এত কিছু পাব, তা ভাবিনি।”
裴寒绅 (পেই হানশেন) খুশিতে ডগমগ। গত জন্মে沈荣珠 (শেন রংঝু)-র সাথে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না, বাপের বাড়ি গিয়ে সে কেবল অপমানই জুটিয়ে এনেছিল, লাভের লাভ কিছুই হয়নি। অথচ আজ শেন ওয়েনছিয়ানের সঙ্গী হয়ে সে যেমন ভালো ভালো জিনিস পেয়েছে, তেমনি ক্ষতিপূরণ বাবদ পাঁচ হাজার রৌপ্যমুদ্রাও পেয়েছে।

“ওসব জিনিস তো আসলে ঠাকুরমা আমাদের জন্যই রেখেছিলেন। কিন্তু তুমি যখন বললে, আমার বড়দা তো আবার নিজেকে খুব উচ্চবংশীয় আর সম্ভ্রান্ত মনে করেন, তাই সম্মানের ভয়ে চাইতে পারছিলেন না।”
“ঠিকই ধরেছ।”
ছোটবেলা থেকেই赵氏 (ঝাও-শি) বাবার সামনে ভালো সাজার ভান করত, আর裴松玉 (পেই সংইউ) সব সময় এমন ভাব করত যেন সে কিছুই চায় না, অথচ ভেতরে ভেতরে সব নিতে চাইত। প্রতিবারই সে বলত, সে ছোট, তাই সব বড় ভাইদের ছেড়ে দেওয়া উচিত। সে এ কথা বললেই বড়রা তাকে খুব বুদ্ধিমান বলে প্রশংসা করত, আর তার পাওনা ভালো জিনিসগুলো সব পেই সংইউয়ের দখলে চলে যেত।

বিয়ের পর বাপের বাড়ি ফেরার দিন কারো আনন্দ, কারো দুঃখ।沈荣珠 (শেন রংঝু) সেই চুলের কাঁটা তো পেলই না, এমনকি জেড পাথরের রুই মাছের অলঙ্কারটিও না পেয়ে বাড়িতে ফিরে অনেক অভিযোগ করল।
“বাবা, আমি তো নির্দোষ, অথচ আমার ভাগ্যে কিছুই জুটল না, এমনকি জেড পাথরের রুই মাছটাও 世子 (সেজি) কেড়ে নিয়ে গেল।”
শেন রংঝু চোখের জল মুছতে মুছতে ফুঁপিয়ে উঠল।
李氏 (লি-শি) কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করল, “兆川 (ঝাওছুয়ান)-কে মার খাওয়ার কারণ কী? সবই তো ওই世子 (সেজি)-দের জন্য। ঝাওছুয়ান তো ওদের মতো দুর্বৃত্ত নয়, অথচ কয়েকটা পোষা প্রাণী পালন করতে গেলেও তাকে ঠাকুরমার কটু কথা শুনতে হয়।”

শেন রংঝু সায় দিল, “মা ঠিকই বলেছে, সে আমাদের ভালো থাকাটা সহ্য করতে পারে না। আপনি জানেন না, সেদিন বিয়ের অদলবদল নিয়ে বড় বোন শুধু世子 (সেজি)-কেই চড় মারেনি, আমাকেও মেরেছে।”
লি-শির মুখে বিষণ্ণতার ছাপ থাকলেও মনে মনে সে খুব তৃপ্ত। এই অদলবদল সে অনেকদিন আগেই পরিকল্পনা করেছিল। পেই পরিবারের 世子 (সেজি) তো বখাটে, আসল প্রতিভাবান তো বড় ছেলে। তার মেয়ে রংঝুর উচ্চবংশীয় জন্ম, তাই তার যোগ্য এক স্বামী পাওয়া উচিত।

মা-মেয়ে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল।沈重阳 (শেন ছংইয়াং)-এর চোখেমুখে ছিল বিরক্তি। যদি না তার মা এই ভাই-বোনকে আগলে রাখতেন, আর শেন ওয়েনছিয়ান মেয়েটি যদি কিছুটা কাজের হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই ওদের বাঁচিয়ে রাখতেন না। আর ওই ছেলে沈元淮 (শেন ইউয়ানহুয়াই)-এর কথা তো ছেড়েই দিন, তার চোখ নষ্ট হয়ে গেছে, সে এখন অকেজো। তার উন্নতি করার কোনো সম্ভাবনাই নেই, তাই তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

“তোমার বড় বোনের যৌতুক থেকে যে অংশ সরিয়েছ, তা যেন আর কাউকে না বলো।”
“কিছুদিন আগে宋家 (সং পরিবার) কুড়ি হাজার রৌপ্যমুদ্রা পাঠিয়েছে। তোমাদের একটা খামারবাড়ি নষ্ট হয়েছে না? আজ ফেরার সময় ওটা নিয়ে যেও।”
এত বছর ধরে সং পরিবার নিয়মিত টাকা পাঠাচ্ছে, কিন্তু শেন ওয়েনছিয়ান তা জানে না। না জানলেই ভালো। তাদের侯府 (হাউ প্রাসাদ) সং পরিবারের জন্য কম সুবিধা আনেনি, এই টাকা তাদের প্রাপ্য।

শেন ছংইয়াং চলে যাওয়ার পর, লি-শি বারান্দার কোণে শেন রংঝুকে একা ডেকে নিলেন।
“রংঝু, মায়ের কথা শোনো। ফিরে গিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বড় ছেলের ঔরসজাত সন্তান ধারণ করো।”

শেন রংঝু নিজেকে বইয়ের কাহিনি জানা এক ভ্রমণকারী মনে করে গর্বের সাথে বলল, “মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ওই 世子 (সেজি) এতই বখাটে যে দুই বছরের মধ্যেই世子 (সেজি)-এর পদ玉郎 (ইউ-ল্যাং)-এর হয়ে যাবে।”
লি-শি মেয়ের কথাকে দিবাস্বপ্ন মনে করলেন, “রংঝু, স্বপ্ন এভাবে দেখে না। সেজি তো দিব্যি টিকে আছে, উত্তরাধিকার কীভাবে বড় ছেলের কাছে আসবে?”

শেন রংঝু মনে মনে হাসল। কেবল সে-ই জানে যে এক বছর পর সেই সেজি যুদ্ধে মারা যাবে এবং শেন ওয়েনছিয়ান বিধবা হবে। তখন তার স্বামী হবে শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত (ঝুয়াংইউয়ান), আর সে হবে শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতের স্ত্রী। সব দিক থেকেই সে শেন ওয়েনছিয়ানের চেয়ে এগিয়ে থাকবে।
“মা, আমার মনে হয় শ্বশুরমশাই উত্তরাধিকার ইউ-ল্যাংকেই দেবেন। কারণ ইউ-ল্যাং অত্যন্ত প্রতিভাবান, ওই অপদার্থ সেজির চেয়ে সব দিক দিয়েই সে শ্রেষ্ঠ।”

লি-শি জানেন মেয়ে অনেক বেশি ভাবছে, কিন্তু বাধা দিলেন না। উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা ভালো। তিনি যখন বিধবা ছিলেন, সবাই বলেছিল তিনি আর ভালো ঘর পাবেন না। অথচ শেষ পর্যন্ত户部侍郎 (হুবু শিলাং)-এর মেয়ে হয়েও তিনি এমন একজনকে স্বামী হিসেবে পেয়েছেন যে তার কথা মেনে চলে। সন্তানদের ভালো রাখার জন্য তিনি সব করতে পারেন।
মেয়ের পরিকল্পনা শুনে তিনি সন্তানের বিষয়ে সতর্ক করলেন, “বড় ছেলের আশেপাশে কি কোনো উপপত্নী আছে?”

এ কথা শুনে শেন রংঝু সবচেয়ে বেশি গর্বিত বোধ করল, “মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। বড়দা খুব সংযমী, তিনি শুধু আমাকেই ভালোবাসেন। যদি কোনো পরিচারিকা তার সামনে কাপড়ও খুলে ফেলে, তবুও তিনি তার দিকে ফিরেও তাকাবেন না।”
বইয়ের পাতায়裴松玉 (পেই সংইউ) এমনই একজন সংযমী মানুষ।
লি-শি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তোমার শাশুড়ি যদি তাকে উপপত্নী নিতে বলেন, তবুও কি তিনি মানবেন না? তিনি কি তোমাকে কথা দিয়েছেন যে উপপত্নী নেবেন না?”
তিনি মুখে বলেননি, কিন্তু বইয়ে তো এটাই লেখা আছে—তাই শেন রংঝু শতভাগ নিশ্চিত।

বাইরে পেই সংইউ অপেক্ষা করছে দেখে শেন রংঝু কথা শেষ করে চলে গেল।
মা-মেয়ে চলে যেতেই沈梦佳 (শেন মেংজিয়া) অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। সে ভাবতেই পারেনি শেন রংঝুর উচ্চাকাঙ্ক্ষা এত বেশি যে সে সেজি-পত্নী হতে চায়। তবে সেজির বর্তমান অবস্থায় এটা অসম্ভব নয়।
কিন্তু এবার শেন ওয়েনছিয়ানই লাভবান হলো, সেজি তাকে সাহায্য করবে তা কে জানত! তাকে সত্যিই অবমূল্যায়ন করা হয়েছিল। বাড়িতে ঠাকুরমাকে তুষ্ট করার কৌশল তার জানা, এমনকি বাবাও সেই ভাই-বোনের পক্ষেই কথা বলেন। তার নিজের প্রাপ্য ভালোবাসা অন্যরা পেয়ে যাচ্ছে, এটা সে সহ্য করতে পারছে না। অথচ সে-ই এই প্রাসাদের আসল উত্তরাধিকারী। বাবা কেন তাকে সবসময় ছাড় দিতে বলেন? তার সন্দেহ হয়, শেন ওয়েনছিয়ান আর তার ভাই কি বাবার অন্য কোনো মহিলার সন্তান? নাহলে বাবা কেন তাদের প্রতি এত সদয়?

সবাই চলে যাওয়ার পর沈老夫人 (শেন ঠাকুমা)-র মনে শান্তি নেই।
“তুমি কি মনে করো শেন ওয়েনছিয়ান কিছু জেনে ফেলেছে?”
তার পাশে থাকা পরিচারিকা বলল, “ঠাকুমা, এই ঘটনা তো শুধু আপনি আর শেন সাহেব জানেন, বড় দিদিমণি কীভাবে জানবেন?”
“এবারেরটা সত্যিই দুর্ঘটনা ছিল।”
ঠাকুমার মনটা ভয়ে কুঁকড়ে আছে, তিনি ভয় পাচ্ছেন যদি বাইরের কেউ বা শেন ওয়েনছিয়ানরা সত্যিটা জেনে ফেলে।

...

观澜苑 (গুয়ানলান ইয়ুয়ান)-এ ফেরার পর শেন ওয়েনছিয়ান দ্রুত বাক্সটি খুলল এবং ভেতরে থাকা লোহার টুকরোটি বের করে容萱 (রং শুয়ান)-কে একটি হাতুড়ি আনতে বলল।
এই জিনিস ফেলে দিতে হবে, কিন্তু অন্যভাবে।岳翎 (ইউয়ে লিং)-এর 王世子 (রাজপুত্র)-কে এটা ফেরত দেওয়া অসম্ভব। ঝামেলা এড়াতে সে ঠিক করল এটাকে পিটিয়ে নষ্ট করে ফেলবে এবং পরে কামারশালায় গলিয়ে অন্য কিছু তৈরি করবে।

সে ঘরে বসে জোরে জোরে শব্দ করে পিটাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেই হানশেন ফিরে এল। সে দেখল শেন ওয়েনছিয়ান লুকিয়ে কিছু একটা পিটাচ্ছে।
“আবার কী করছ?”
শব্দ শুনে শেন ওয়েনছিয়ান দ্রুত তার হাতের জিনিসটি হাতার ভেতরে লুকিয়ে ফেলল।
“তুমি তো চলে গিয়েছিলে? আবার ফিরে এলে যে?”
পেই হানশেন তার লুকানো হাতের দিকে তাকিয়েও কিছু বলল না। এই মহিলার অনেক গোপন রহস্য আছে, একদিন না একদিন সে সব জেনে ছাড়বে।
“আজকের ওই বাক্সে কী ছিল?”
“সে তো ছোটবেলার কিছু খেলনা ছিল।”

শেন ওয়েনছিয়ান আবার বাক্সটি খুলল, ভেতরে ছোটবেলার হাতের লেখা আর খেলনা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, দামি কিছু নেই। পেই হানশেনের তীক্ষ্ণ নজর পড়ল একটি কাঁচের বলের ওপর, আর সাথে সাথে পুরনো কিছু স্মৃতি তার মাথায় ভেসে উঠল।
“এসব জিনিস আমি কি গুছিয়ে দেব?”
কথা বলতে বলতেই সে বাক্সটি হাতে তুলে নিল। শেন ওয়েনছিয়ান দেখল সে কিছু ধরতে পারেনি, তাই তাকে বিদায় করার চেষ্টা করল।
“নিয়ে যাও, তুমি বরং বাইরে যাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”
পেই হানশেন তার চঞ্চল চোখ দেখে হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”

সে বাক্সটি নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যেতেই পেছন থেকে শেন ওয়েনছিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ওই... আজকের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। বাপের বাড়ি যাওয়া আর জিনিসটা খোঁজার জন্য।”
মেয়ের কণ্ঠস্বরটি খুব নরম, সাধারণত এমন শোনায় না। পেই হানশেনের পিঠ শিরশির করে উঠল।
“ওহ, মহান শেন দিদিমণি আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে! এ তো দেখছি আকাশকুসুম ব্যাপার।”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দিতে চাও? আচ্ছা, আমার পা ধুয়ে দাও, এতেই আমি খুশি।”