প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় শেন রংঝু-কে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করা

শুনে লোকটির চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। ছোটবেলা থেকেই পে সঙইউ সবসময় ভণ্ড সাধু সেজে থাকত। আর জাও-এর কাজ ছিল নাটক করা। মা-ছেলে দুজনে মিলে ফিসফাস করে কান ভারী করলে শেষ পর্যন্ত ক্ষতিটা তারই হতো।

“চিন্তা করো না, অভিজাত উপাধিটি রক্ষা করার উপায় আমি বের করে ফেলেছি।”

“আমি আগে ফিরে পোশাক বদলে আসি, কিছুক্ষণ পর আমরা একসাথে মায়ের সাথে দেখা করতে যাব।”

ওদিকে, সিন ধাত্রী মা দুই পরিচারিকাকে নিয়ে সরাসরি জাও-এর কাছে গিয়ে পে হানশেনের যৌতুক ফেরত চাইলেন।

এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও এই বুড়ি যে এখনও তার জেদ ছাড়েনি, তা জাও ভাবতে পারেনি। কিন্তু ওই মৃত কাউন্টেসের সমর্থন থাকায়, তিনি পে হানশেনকে অবহেলা করলেই বুড়ি এসে রটিয়ে দিত যে তিনি সৎ ছেলেকে নির্যাতন করছেন।

“তুমি আগে সিন ধাত্রীকে বিদায় করো।”

কাউন্টেসের যৌতুকের বেশিরভাগই তিনি侯 প্রাসাদের খরচ চালানোর জন্য আগেই ব্যবহার করে ফেলেছেন, হাতে খুব কমই অবশিষ্ট আছে।

জিয়াং ধাত্রী তার প্রভুর সংকট দেখে পরামর্শ দিলেন, “ম্যাডাম, আপনি বরং侯-এর কাছে ব্যাখ্যা করুন। তিনি তো সবসময় আপনার কথাই শোনেন। তাছাড়া যুবরাজ এতদিন শুধু ঝামেলাই পাকিয়েছেন,侯 তাঁর ওপর অনেক আগেই হতাশ হয়ে পড়েছেন। আপনি যদি যৌতুকের টাকা খরচও করে থাকেন, তবুও তিনি আপনাকে দোষ দেবেন না।”

জাও-এর মানুষকে বশ করার বিশেষ কৌশল জানা ছিল, নতুবা তিনি এভাবে বিছানা গরম করে侯-এর প্রধান স্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারতেন না। শুধু বয়স্ক侯-এর বিষয়টি নিয়ে তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, এ নিয়ে তাকে আরেকটু ভাবতে হবে।

গোধূলি বেলা। সূর্যাস্তের আলোয় শেন ওয়েনচিয়ান পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যাওয়ার পথে বিশ্রামাগারে পে হানশেনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

পেছনের শব্দ শুনে তিনি মাথা ঘোরাতেই দেখলেন পে সঙইউ তার দিকেই এগিয়ে আসছেন।

শেন ওয়েনচিয়ানের দৃষ্টি ছিল শান্ত। তিনি প্রথমে না দেখার ভান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দৃষ্টি বিনিময় হয়ে যাওয়ায় বাধ্য হয়ে দায়সারাভাবে তাকে ‘বড় ভাই’ বলে সম্বোধন করে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

পে সঙইউ কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি আসলে এখানে রন ঝুর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু এখানে দেবর-ভাউজকে এভাবে দেখে কিছুটা অবাক হলেন।

পে সঙইউ বিশ্রামাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার দৃষ্টি সূর্যাস্তের আলোয় উজ্জ্বল সেই নারীমূর্তির ওপর স্থির হয়ে গেল।

অস্তগামী সূর্যের আলোয় নারীর ওড়না বাতাসে দুলছিল, আর তার কালো চুল আলোর ঝিলিক দিচ্ছিল।

তার চোখের দৃষ্টি গভীর হলো। তিনি ভাবলেন, এই ভাউজ যখনই তার দিকে তাকায়, মনে হয় যেন তার প্রতি তীব্র ঘৃণা পুষে রেখেছে।

সে কি সত্যিই তাকে এতটা ভালোবাসত? আর সেই কারণেই কি বিয়ের অদলবদল নিয়ে সে তার ওপর ক্ষুব্ধ?

কিন্তু কাল রাতে সে কেন স্বেচ্ছায় দ্বিতীয় ভাইয়ের মতো একজন উচ্ছৃঙ্খল পুরুষের সাথে বিয়েতে রাজি হলো? এমনকি তাকে চড়ও মারল?

শেন রন ঝু আনন্দ মনে সেখানে এসে দেখল, তার স্বামী অন্য এক নারীর দিকে তাকিয়ে আছে।

“ইউ ল্যাং…”

সে লাজুক কণ্ঠে ডাকল। কিন্তু লোকটির কোনো সাড়া নেই। শেন ওয়েনচিয়ান ডাক শুনে দ্রুত মাথা ঘোরালেন এবং দেখলেন লোকটি তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

সে কী দেখছে?

“স্বামী!”

শেন রন ঝু দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে লোকটির হাত জড়িয়ে ধরল, “স্বামী, তুমি কী দেখছ?”

বিশ্রামাগারের দৃষ্টি বুঝতে পেরে পে সঙইউ দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন এবং তার মুখাবয়বে সেই চিরচেনা আভিজাত্য ফিরে এল।

“কিছু না।”

শেন রন ঝু তার জবাবে সন্তুষ্ট হলো না। সে জানে লোকটি মিথ্যা বলছে; সে স্পষ্টই শেন ওয়েনচিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল অথচ স্বীকার করছে না।

কিন্তু দিনের বেলায় সে লোকটিকে রাগিয়ে ফেলেছে, এখন কোনো প্রমাণ ছাড়া বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না বলে সে নিজেকে সামলে নিল।

সে দুর্বল ও নিষ্পাপ ভঙ্গিতে লোকটির বুকে মাথা রাখল। লাজুক স্বরে বলল, “ইউ ল্যাং… আমার কোমর খুব ব্যথা করছে…”

সে লোকটির বুকে মাথা রেখে বিজয়ের হাসিতে বিশ্রামাগারের দিকে তাকাল।

শেন ওয়েনচিয়ান তার দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে পিঠ ফিরিয়ে নিলেন।

সত্যিই পাগলি! শেন রন ঝু যেভাবে আচরণ করছে, তাতে মনে হচ্ছে সে কোনো উপপত্নী যে তার সামনে নিজের আধিপত্য দেখাচ্ছে।

সে কি ওসব কথা ইচ্ছে করে বলছে, যাতে সে বুঝতে পারে যে গত রাতে সে পে সঙইউর সাথে রাত কাটিয়েছে?

ঘেন্না লাগে!

পে সঙইউ আড়চোখে নারীর পিঠের দিকে তাকাল, তারপর পাশে থাকা নরম-সরম স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকে সরিয়ে দিল। “রন ঝু, বাইরে এমন আচরণ করো না। অন্য কেউ দেখলে ভালো দেখাবে না।”

কথাটা বলে সে নারীর হাত ঝেড়ে ফেলে মন্দিরের দিকে হাঁটা দিল। শেন রন ঝু দাঁতে দাঁত চেপে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার পিছু নিল।

সে কি তার ‘সাদা জ্যোৎস্না’ (প্রথম প্রেম) নয়? তাহলে সে কেন তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে? প্রাচীন যুগের মানুষগুলো সত্যিই গোঁড়া, প্রকাশ্যে ভালোবাসা দেখানোও তাদের কাছে নিষিদ্ধ!

তবে অন্তত শেন ওয়েনচিয়ান তো দেখেছে, পে সঙইউ তাকে কতটা ভালোবাসে, অথচ শেন ওয়েনচিয়ানকে বিয়ে করতে হয়েছে এমন এক উচ্ছৃঙ্খল পুরুষকে যে তাকে ভালোবাসেই না।

স্বামী-স্ত্রী দুজন ভেতরে ঢুকতেই পে হানশেন সেখানে এসে পৌঁছালেন। দূর থেকে তিনি বিশ্রামাগারের সেই নারীকে দেখতে পেলেন।

হ্রদের জলরাশি আর সূর্যাস্তের আলোয় নারীর ছায়া একাকার হয়ে আছে। তার দৃষ্টি নারীর কাঁধ থেকে নেমে সেই ক্ষীণ কোমরে গিয়ে স্থির হলো।

মুহূর্তের জন্য, তার মনে হলো নারীটি যেন আলোয় স্নান করা কোনো দেবী। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।

“শেন ওয়েনচিয়ান।”

শেন ওয়েনচিয়ান ঘুরে তাকে দেখে বুঝতে পারলেন, আজ তারা দুজনেই হালকা নীল রঙের পোশাক পরেছেন।

তিনি এই পোশাক পরেছিলেন যাতে তাকে ভদ্র দেখায়। যেহেতু তিনি এখন কাউন্টেসের পুত্রবধূ, তাই প্রথম সাক্ষাতে মার্জিত থাকাটাই জরুরি।

পে হানশেন তার মুখ লাল হয়ে থাকতে দেখে বুঝলেন, তিনি হয়তো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন।

“তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে ফেলেছি।” তিনি কাশলেন, নিজেকে সামলাতে গিয়ে তার ভেতরে এক অদ্ভুত লাজুকতা কাজ করছিল।

শেন রন ঝু দেখল শেন ওয়েনচিয়ান লোকটির হাত ধরে ভেতরে আসছে, সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তারা হুবহু একই রঙের পোশাক পরেছে, যেন কোনো যুগল পোশাক। তাছাড়া পে হানশেন কেন তাকে হাত ধরতে দিচ্ছেন?

সে কি তাকে অপছন্দ করত না?

“রন ঝু!” পে সঙইউ তার অমনোযোগ দেখে ডেকে তুললেন।

“দ্বিতীয় ভাই, অনেক দেরি হয়ে গেছে, চলো ভেতরে যাই।”

পে হানশেন দায়সারাভাবে সাড়া দিয়ে ভেতরে চলে গেলেন। শেন ওয়েনচিয়ান তো তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

এতে শেন রন ঝু খুব বিরক্ত হলো। “ইউ ল্যাং, দ্বিতীয় ভাই তোমার সাথে এমন আচরণ কেন করে?”

পে সঙইউ ছোট ভাইয়ের এই অভদ্রতায় অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

“দ্বিতীয় ভাই বরাবরই এমন। চলো, মায়ের কাছে প্রার্থনা করি।”

দুজন মন্দিরে ঢুকে দেখল, শেন ওয়েনচিয়ান আর পে হানশেন সেখানে নেই।

শেন রন ঝু থমকে গেল। “ইউ ল্যাং, আমাদের কি ভেতরে যাওয়া উচিত নয়? মনে হয় না বড় বোনরা এখানে আছেন।”

সে ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই পে সঙইউ তাকে টেনে ধরলেন। “বাইরে থেকেই প্রার্থনা করো, আমাদের ভেতরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“কেন?” শেন রন ঝু এতক্ষণ ধরে যে রাগ জমিয়ে রেখেছিল, তা বের করার সুযোগ পেল।

“দ্বিতীয় ভাই কি আমাদের সাথে শত্রুতা করছে? সামান্য একটা ফলক পূজার জন্য তারা ভেতরে যেতে পারবে, আর আমাদের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে? এতে বিশেষত্ব কী…”

“শেন রন ঝু! তুমি কী সব আজেবাজে কথা বলছ?” লোকটির মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল।

শেন রন ঝু ভয় পেয়ে গেল। দিনের বেলা সে যখন রেগেছিল, সেটা ছিল সামান্য বিরক্তি, কিন্তু এখনকার ক্রোধ যেন তাকে গ্রাস করে ফেলবে।

সে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “ইউ ল্যাং, তুমি আমার ওপর চিৎকার করছ কেন? আহ…”

“ইউ ল্যাং, আমার হাত ব্যথা করছে।”

শেন রন ঝু ভাবেনি যে সে হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরবে।

পে সঙইউ গম্ভীর মুখে তাকে টেনে হাঁটু গেড়ে বসালেন এবং ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সে তার থুতনি উঁচিয়ে ধরল, শেন রন ঝু বাধ্য হয়ে তার মুখোমুখি হাঁটু গেড়ে বসল। সে নিজেও জানে না কেন, কিন্তু সে উঠে দাঁড়ানোর সাহস পেল না।

“তুমি জানো তুমি কী বলছ?” লোকটি শীতল স্বরে বলল। “উনি কাউন্টেস, রাজকীয় পরিবারের সদস্য। তোমার এই বেফাঁস কথা বাইরে জানাজানি হলে প্রাণদণ্ড হতে পারে।”

শেন রন ঝু-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে নিচু স্বরে কাঁদতে লাগল। “ইউ ল্যাং, আমি জানি না, আমি সত্যিই জানি না।”

সে ভেবেছিল এটি কেবল একটি কাঠের ফলক মাত্র। ছোটবেলা থেকে সমানাধিকারের শিক্ষা পাওয়া সে মেয়েটি প্রাচীন যুগের এই গোঁড়া চিন্তাধারার কথা ভাবতেই পারেনি।

অন্য কোনো ব্যাপার হলে হয়তো পে সঙইউ তাকে ক্ষমা করতেন, কিন্তু এখন তার চোখে কেবল ক্রোধ।

“ভুল বুঝতে পেরেছ?”

তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছেন। সূর্যাস্তের আলোয় দুজনের ছায়া কাঁপছে। সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে শেন রন ঝু প্রথমবারের মতো ক্ষমতার ভয়াবহতা অনুভব করল।

“আমি… ভুল করেছি।”

সে লোকটির প্যান্টের কাপড় টেনে ধরে নিচু হয়ে ক্ষমা চাইল। “ইউ ল্যাং, আমি সত্যিই ভুল করেছি, তুমি আর রাগ করো না, ঠিক আছে?”

লোকটির কিছু বলার আগেই অদূরে এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “এই কি বড় ভাইয়ের পছন্দের রাজধানী শহরের অভিজাত কন্যা? উচ্চবংশীয় পরিবার? দেখে তো মনে হচ্ছে বিশেষ কিছুই না।”

শেন রন ঝু মাথা তুলে দেখল, পে হানশেনরা বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

কিন্তু কেন জানি তার পা দুটো কাঁপছে, সে উঠে দাঁড়াতে পারছে না।