প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আমাকে দিয়ে তোমার পা ধোয়ানোর শখ হয়েছে?

শেন ওয়েনচিয়ান তার এই অহেতুক তোষামোদ দেখে কিছুটা অস্বস্তিবোধ করলেন। সেবা করার মানে কী?

"হাত সরাও, গায়ে হাত দিও না!"

পেই হানশেন একটা শব্দ করে বললেন, "ছুঁতেও পারবে না? আমি তো কেবল তোমার হাড়গুলো একটু টিপে দিতে চেয়েছিলাম।"

"টিপে... হাড় টিপে?"

"তা নয়তো কী?" পেই হানশেন তার লাল হয়ে যাওয়া ছোট মুখটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে দুষ্টুমির সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "নইলে তুমি কী ভেবেছিলে আমি তোমাকে কীসের সেবা করব?"

শেন ওয়েনচিয়ানের মনটা অকারণে অস্থির হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তেই তিনি লোকটির অট্টহাসি শুনতে পেলেন, "তুমি কি ভেবেছিলে আমি তোমাকে পা ধুয়ে দেব? আকাশ কুসুম কল্পনা!"

কথাটা শুনে তিনি চোখ পাকালেন, "শেষবারের মতো বলছি, তুমি মো ডাক্তার ও তার পরিবারের খোঁজটা নাও, আমি তাকে রাজধানীতে নিয়ে আসতে চাই..."

নরম হাত হাতের মুঠোয় আসতেই, যতই সংযত থাকার চেষ্টা করুক না কেন, তা উপেক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। পেই হানশেন তার হাতটা একবার ধরেই ছেড়ে দিলেন এবং নিজেকে শান্ত করতে একগাদা ওষুধ ও চা পান করলেন।

মানুষ যখন প্রথম অন্ধকারের কবলে পড়ে, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে ওঠে। চোখ দিয়ে দেখতে অভ্যস্ত থাকার পর হঠাৎ সেই ক্ষমতা হারিয়ে ফেললে যে কেউ তীব্র ভয়ের শিকার হবে। অন্ধকারে নিমজ্জিত অনোও সেই একই ভয়ের গ্রাসে আটকা পড়েছিল।

দানবরাজ সত্যিই রেগে গিয়েছিলেন, তিনি একটি তলোয়ার দিয়ে বুশিকে আঘাত করলেন। কিন্তু বুশি এমন অবলীলায় তার থাবা নাড়ল যে, যেন কোনো মাছি তাড়াল—সেই দানবরাজ ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়লেন।

"সবগুলো পয়েন্ট বিস্তারিত রেকর্ড করো। লাল আলোর বিন্দুগুলো বাদে বাকি সব বিন্দুতে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাও। যা-ই পাও না কেন, বিস্তারিত রিপোর্ট করবে!" অনোর নির্দেশ পাওয়া মাত্রই প্রধান মস্তিষ্কগুলোতে নীল আলো জ্বলে উঠল। কিছুক্ষণ পর নীল আলো জ্বলা বন্ধ হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লি শুয়ান অনুভব করলেন তার ডান বাহুর 'উ কু পো জুন' হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠেছে। সেই দুটি অশুভ নক্ষত্র সরাসরি তার মাথার ওপর প্রকট হয়ে উঠল।

ঝেনবেই ডংফুর স্থানান্তর এবং টেলিপোর্টেশনের মধ্যে অদ্ভুত মিল রয়েছে। এটি সরাসরি বর্তমান জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে অন্য কোথাও আবির্ভূত হতে পারে। কিন্তু সু হানের কাছে এটি টেলিপোর্টেশনের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি অনুভূতি।

"ধুর ছাই! গুলি করো! গুলি করো!" মাঝবয়সী লোকটি এতক্ষণে সম্বিৎ ফিরে পেয়েছেন, কিন্তু ভীষণ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বন্দুক হাতে তুলে নিলেন।

"সে কি তবে কোনো অনুচর বা武শিক্ষক সঙ্গে আনেনি?" জিয়াং হানইউন এই কথা বলার সময় থেমে গেলেন, কারণ তিনি ও লি শুয়ান ততক্ষণে মৃতদেহগুলো দেখতে পেয়েছেন।

চেন ইউ বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল। সেখানে যাওয়ার অধিকার যে শুধু তার ছিল তা নয়, বরং সেই জিয়াং শিয়াওহুই ও তার সন্তানকে নিজের হাতে সেখানে নিয়ে যাওয়ার মূল হোতাও ছিল সে নিজেই।

ছু জিউ যন্ত্রণায় কাতর, তার সারা শরীর অদ্ভুত এক আলোয় ঢাকা। পাশে থাকা অন্য পুরুষটির অবস্থাও একই। ইন তং যতবারই বাধা ভেঙে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন, ব্যর্থ হলেন। তিনি কেবল অসহায়ভাবে চেয়ে দেখলেন ছু জিউ যন্ত্রণায় ছটফট করছে।

"গুরুদেব, এই ফু ছিংফেং তো লুওনানের ফু বংশের, তার সাথে কি দানবদের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?" ঝুও হান দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এতে আমার সকালের ঘুমটুকু বিসর্জন দিতে হবে, তবে যা-ই হোক, সামনেই রবিবার, পুষিয়ে নেওয়া যাবে।"

বাই ইউতাংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কারণ সেই গন্ধটা অনেকটা প্রস্রাবের উৎকট গন্ধের মতো, সে সন্দেহ করতে লাগল গতকাল তার হাতে প্রস্রাব লেগেছিল কি না এবং ঠিকমতো ধোয়া হয়েছে কি না। আসলে গতকাল শি হুই যখন বাই ইউতাংকে ফিরিয়ে নিয়ে এসেছিল, তখন লু ফাং তার হাত ধুয়ে দিয়েছিল। মাঝরাতে লু ফাং ঠিকমতো সেবা করতে জানত না, শুধু হাত ধুয়ে দিয়েছিল কিন্তু নখের কোণায় জমে থাকা ময়লা পরিষ্কার করেনি।

ঘটনাস্থলের পরিবেশ এত উত্তপ্ত ছিল যে নিরাপত্তাকর্মীরা ঝুও জেকাইয়ের দক্ষতার ওপর আস্থা রেখেছিল। সর্বোপরি, ঝুও জেকাইয়ের বয়স এখনো বিশের কোঠায়।

জিং ইয়াংয়ের মেজাজ ছিল ভীষণ উগ্র। সে যদি জানত ইয়াং ছিয়ান আহত হয়েছে এবং তার কারণ জি জুয়ে, তবে হয়তো সে প্রাণ দিয়ে বাঁচানোর মতো কোনো সাহসী কাজ করত না।

চেন ইউয়ান মাথা নাড়লেন এবং অডিটোরিয়াম থেকে বেরিয়ে এসে লিউ দালিকে বিষয়টা বোঝাতে চাইলেন। কিন্তু তার আগেই লিউ দালি নিজে থেকে ফোন করে জানাল, সে নতুন পরিচিত এক ইন্টারনেট সেলিব্রিটির সাথে ডেটে যাচ্ছে।

"সম্রাট দাদা শুনতে পেয়েছেন এটা জেনে খুব ভালো লাগল, নাতি এখনই সম্রাট বাবাকে গিয়ে খবরটি দিচ্ছি।" যুবরাজ আনন্দের সাথে বললেন।

বহু বছর আগে রাজধানীতে আসার পরপরই তিনি প্রাক্তন সম্রাটের ডাক পেয়েছিলেন এবং প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় তিনি যুবরাজের শিক্ষক তথা বর্তমান সম্রাটের রাজগুরুতে পরিণত হয়েছিলেন। বর্তমান সম্রাট তার গুরুর দ্বারা প্রভাবিত হয়ে ঝৌ ই, বাগুয়া এবং জ্যোতিষশাস্ত্রের ওপর গভীর আস্থা রাখতেন। বর্তমান কিনতিয়ান জিয়ানের প্রধান শিক্ষকও একসময় ওয়েন গুরুর কাছ থেকে কিছুদিনের জন্য দীক্ষা পেয়েছিলেন, আর সেই সুবাদেই তিনি সম্রাটের গভীর আস্থাভাজন হয়ে উঠেছিলেন।

তলোয়ারের ঝিলিক স্বর্ণদানবের সাধককে দ্বিখণ্ডিত করার সাথে সাথেই সেই দুটি দেহখণ্ড প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং রক্তের বৃষ্টি হয়ে মাটির ওপর ঝরে পড়ল।