আটচল্লিশ প্রতিশ্রুতি
তবে জিয়াং ট্যাং ততক্ষণে মাথা নিচু করে ফেলেছে এবং আর তর সই না করে তার চপস্টিক ও রন্ধনসামগ্রীগুলো খুলতে শুরু করল—ধোয়া, গরম জলে চুবানো, ধুয়ে ফেলা—পুরো প্রক্রিয়াটি এতই সাবলীল ও ঝরঝরে ছিল যে কিশোরটি পলকহীন চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইল।
আমি তাকে আরও কিছুটা উষ্ণতা দিতে চাই, দুজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তাকে একটু বেশি উষ্ণতা দিতে চাই, যাতে মৃত্যুর আগমনের আগের সেই আতঙ্ক ও বিষাদকে কিছুটা হলেও প্রশমিত করা যায়।
এ কথা ভাবতে ভাবতে সে টং রং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক তীব্র জ্বালা ও ক্ষোভ অনুভব করল। এই মানুষটি ভালো নয়, সে এর আগে বহু মানুষকে চুম্বন করেছে।
“আমার এই হৃদয়টি কি আর ফিরে পাওয়া যাবে না? সেটিও কি ওই গুহার ভেতরে ধ্বংস হয়ে গেছে?” আমি খোদাই করা মাথাওয়ালা সন্ন্যাসীটিকে জিজ্ঞেস করলাম।
যখন সে বেশ কিছুটা মদ পান করে ফেলল, তখন মদের আসরটিও শেষের দিকে এসে পৌঁছাল। দুই পক্ষ চুক্তিতে স্বাক্ষর করল, আর জিয়াং ওয়ানকিং ভেবেছিল বুঝি এখানেই সবকিছুর শেষ।
নামে মিল থাকার সুবাদে সে ওই ব্যক্তিকে এগিয়ে দিতে গেল, কিন্তু কে জানত যে সীমানার পর্দা ভেদ করার আগেই সু ফাং তাকে তরবারি দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলবে।
মালোই কসম কেটে বলতে পারে যে, সে প্রায় দশ বছর ধরে ভ্যালেন্টাইনের শেরিফ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছে, কিন্তু এত বেশি দক্ষ কোনো বাউন্টি হান্টার সে আগে কখনো দেখেনি।
শু পরিবারের এই প্রজন্মে দুজন ছেলে রয়েছে—একজন সে নিজে, যার পড়াশোনার ফল খুবই সাধারণ এবং সে ইতিমধ্যেই বিনোদন জগতে প্রবেশ করেছে, আর অন্যজন হলো শু ওয়ানলি। পরিস্থিতি দেখে মনে হয় সেও কোনো ভালো পাত্র নয়।
দশ বছর বয়সী এক যুব, দেখতে অনেকটা বখাটেদের মতো, উচ্চস্বরে চেঁচামেচি করছিল। তার আশেপাশের লোকজন বিরক্তিতে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল এবং অবচেতনভাবেই সেই যুবকের থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল।
এই প্রথম সে ইন শি-র চোখে এমন ভিন্ন কিছু আবেগের মিশ্রণ দেখতে পেল। সে হাত ইশারা করে ফুয়াও ও রাজপ্রাসাদের পরিচারকদের হলের বাইরে অপেক্ষা করতে বলল এবং ইন শি-র সাথে প্রথমবার এই চাওেই হলে পা রাখল।
চৌ টং এবং নানগং পরিবারের জ্যেষ্ঠদের মুখশ্রী অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। যেভাবেই হোক, তারা লিন হুয়াংয়ের চেয়ে বয়সে অনেকটাই বড়। সত্যিই যদি তাদের হাঁটু গেড়তে বাধ্য করা হয়, তবে তা তাদের জন্য অত্যন্ত লজ্জাজনক হবে।
স্পষ্টতই, তারা কেবল ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছিল। যদি সত্যি সত্যিই কোনো বোকা লোক আসতেই না চায়, তবে তা নিসংশেই সবচেয়ে ভালো হতো—প্রতিযোগীর সংখ্যা কমলে প্রতিযোগিতাও কিছুটা সহজ হয়ে যায়।
যতক্ষণ না চো শি-কিয়ং তার সাথে থাকা সহকারী ও দেহরক্ষীদের নিরাপত্তায় লিফটে গিয়ে প্রবেশ করলেন, শুধুমাত্র লিন শেনশি বাদে উপস্থিত বাকি সকলে একসঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
তলোয়ারটি এক মিটার দীর্ঘ, প্রস্থে দুই আঙুল। তলোয়ারের গায়ে প্রাচীন ও সুন্দর কিছু নকশা খোদাই করা ছিল, যা থেকে এক ভীতিপ্রসংঞ্চী আভা ছড়িয়ে পড়ছিল এবং মানুষের আত্মাকে কাঁপিয়ে তুলছিল।
দেখে মনে হচ্ছে, এই শ্যু চি নামের লোকটি শুরু থেকেই মেইমা প্রেতাত্মা হয়ে নিজের ইচ্ছা পূরণের জন্য ফিরে আসার এই গল্পটিকে একটুও বিশ্বাস করেনি।
এর ঠিক পরেই, মধ্যবয়সী লোকটির মুখের হাসি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তার মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং রক্ত উঁচুতে ছিটকে পড়ল।
সে গভীর হ্রদের তলদেশের সেই অদ্ভুত ফুলটির দিকে আনন্দিত হয়ে তাকিয়ে রইল। স্তরে স্তরে বেগুনি-সোনালী আলো নয়টি ড্রাগনের নকশা বেয়ে ফুলের কেন্দ্রের দিকে ধেয়ে আসছে, আর খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে যে ফুলের ভেতর ধীরে ধীরে একটি গাড় সবুজ রঙের ফল রূপ নিচ্ছে।
এর ফলে মাত্র আঠারো বছর বয়সী, দুনিয়াদারি সম্পর্কে অজ্ঞ সাং কুয়ান ইউ অত্যন্ত লজ্জাবোধ করল। কোনোমতে এই "ভক্ত" দলটির ভিড় এড়িয়ে বিকেলের দিকে সে তার যুদ্ধবিমানটি নিয়ে ওমেগায় ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু তখনই ওয়েই টিং তাকে ডেকে থামাল।
সিছি যখন আরও একটি প্রাণীকে হত্যা করল, তখন আকাশ থেকে এক পিনিক সাদা আলো নেমে এসে সিছিকে ঘিরে ধরল। ছি ইয়ে বুঝতে পারল যে এটি তার স্তর উন্নতির সময়।
সান জিং বুঝতেই পারল না যে কিন হাং কী বোঝাতে চাইছে, তবে সে এটুকু বুঝতে পারল যে সিয়া চেন কিন হাংয়ের কোনো বন্ধু নয়, বরং অন্য কোনো কারণে তাদের পরিচয় হয়েছে।
লু ইয়াও অলস বসে থেকে বিরক্ত হয়ে একটি কোনমিং পাখা কিনে নিল। এখানে বিক্রি হওয়া জিনিসগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে বেশি।
লোকটি অবশ্যই জানত যে মো বাই তাকে কোনোভাবেই হত্যা করবে না। যদি সত্যি মারার ইচ্ছা থাকত, তবে সে তো অনেক আগেই মারা যেত। আর সে এই ত্রুটিটিকেই কাজে লাগিয়ে এমন এক কৌশল সম্পন্ন করল যা সে জীবনে কখনো চেষ্টা করেনি।
সাতজন প্রাচীন মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞ তাদের নিজস্ব প্রাচীন যুদ্ধের কৌশল চেন হাওরানের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। চেন হাওরান ডং প্রদেশে ফিরে আসার পর পাগল কুকুর মাতসুশিমা নানাকো এবং ইয়ে লানের সাথে মিলে জাপানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের এক কঠিন পথ বেছে নিয়েছিলেন।
প্রতিপক্ষ যে-ই হোক না কেন, ওয়ান ওয়ে জানত যে সে কোনোভাবেই তাদের সাথে বিবাদ বাধাতে পারবে না। তাছাড়া, এখন যেহেতু লিউ হুই-এর লিউইয়ুন সেক্টর ময়দানে নেমেছে, তার তো আরও কোনো ফালতু চিন্তা করা মানায় না।
সান জিং আডলফের সাথে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু তাতে তার সম্মান হানি হতো। আর সান জিংয়ের বরাবরকার অহংকারী স্বভাব এমন কাজ করার কোনোভাবেই অনুমতি দেয় না।
ডার্কবর্ন স্লেভ তার মুখ হাঁ করল, এবং তার শরীরের সামনে তীব্র আগুন ঘনীভূত হতে শুরু করল—যা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিতে সক্ষম এমন একটি আগুনের সাপের রূপ ধারণ করল। আত্মার শক্তি যত ঘনীভূত হতে লাগল, চারপাশের মাটির আস্তরণগুলো বিশাল ঢেউয়ের মতো উঠতে শুরু করল।
এর সাথে নেটওয়ার্কের নিজস্ব শক্তিশালী ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে, যেখানে সব ধরনের অস্ত্র মজুত রয়েছে। তাই অল্প সময়ের মধ্যেই স্কাইনেট এমন একটি কাজ করে দেখাল যা কোনো দেশের পক্ষেই করা অসম্ভব ছিল।
"চেন ভাই, আমি শুনেছি যে অন্যান্য প্রধান sects-এর যে সমস্ত শিষ্যরা এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে, তাদের বেশিরভাগই নিজেদের শহর দখল করে নিয়েছে—কেউ লোভ দেখিয়ে, আবার কেউ ভয় দেখিয়ে। কেবল খুব অল্প সংখ্যক শিষ্য এবং আমরাই এখনও নিজেদের শহর দখল করতে পারিনি।" শহরের প্রভুর প্রাসাদের মূল হলে ওয়ান দোওদোও চেন য়ু-কে বললেন।
সেই ঘোড়ার গাড়িগুলো সব মিলিয়ে প্রায় ১৫ মিনিটে প্রায় ২০০টি গাড়ি পার হয়েছিল। সমস্ত গাড়ি পার হয়ে যাওয়ার পর তারা আবার গাড়ি স্টার্ট দিল, এক ক্লিকেই ইঞ্জিন চালু হয়ে গেল এবং তারা আবার রওনা দিল। যাত্রাপথে কেউ একজন অনুমান করেছিলেন যে ভূমিকম্পে প্রায় ২৪ লক্ষ মানুষ মারা গেছে, এবং পরবর্তীতে যাচাই করে দেখা যায় যে সেই সংখ্যাটি সত্যিই ২৪ লক্ষেরও বেশি ছিল।
সু নিয়াং অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে রূপোর থলেটি হাতে নিল এবং উঁকি দিয়ে দেখল যে, যদিও ওও মাও-এর কাছ থেকে পাওয়া পরিমাণের চেয়ে এটি কিছুটা কম, তবুও তা নেহাত কম নয়।
যদিও ডেভেলপাররা ক্ষতিপূরণ নেওয়ার জন্য কোনো নোটিশও দেয়নি, তবুও সাধারণ মানুষ কেবল নিজেদের মধ্যে দু-চার কথা বিড়বিড় করেই বিষয়টি ধামাচাপা দিল।
বিষয়টি এমন ছিল যে তারা জেনেশুনেই একটি পথ খোলা রেখেছিল, যাতে আনজি কাউন্টির ভেতরে থাকা সাম্রাজ্যের সৈন্যরা মনের মধ্যে আশার একটি ক্ষীণ আলো ধরে রাখতে পারে এবং নিশ্চিত মৃত্যুর কথা ভেবে অন্ধভাবে লড়াই না করে।
এটি দেখে লু হং অনুমান করলেন যে হয়তো সে তার প্রশ্নটি শুনতে পায়নি, তাই সে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করল।
এই মুহূর্তে লং ফেইসিউ খেয়াল করলেন যে বেশ কয়েকজন পথচারীর চলাফেরা সন্দেহজনক, সম্ভবত তারা জিংফান টাউনের বাসিন্দা নয়।
মাইক মাথা নাড়লেন। এই পরিস্থিতিতে এবং এমএনইউ-এর মতো শক্তিশালী শক্তির মুখোমুখি হয়ে সহযোগিতা করা বা না করাটা আর তার নিজের ইচ্ছের ওপর নির্ভর করছিল না।