২৪ শক্তিমান
শুমেংয়ের শরীরে অনেক আগেই সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সারা শরীর কেবল নরম ও অবসন্ন লাগছিল। সে শয্যায় শুয়ে ইউ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল; তার চঞ্চল নয়নে ফুটে উঠল লাজুক কোমলতা, আর গালে ভেসে উঠল হালকা লাল আভা।
তাই তৎকালীন মহাসুইয়ের পশ্চিম রাজধানী, মহাতাংয়ের রাজধানী, এমন এক বিপর্যয়ের সম্মুখীন হলো, যা এর আগে কখনও ঘটেনি। অসংখ্য দোকান লুট করা হলো, এমনকি আগুনে পুড়িয়েও দেওয়া হলো। প্রতিরোধ করায় বহু ব্যবসায়ী পরাজিত সৈন্যদের হাতে নিহত হলেন। এমনকি রাজদরবারের মন্ত্রীদের প্রাসাদও রেহাই পেল না; ওয়াং গুই, মা ঝৌ প্রমুখের বাড়িঘরও সম্পূর্ণ লুট হয়ে গেল।
“তুমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখো। পরে জাপানে যেতে পারবে!” ইউ মিং শেষবারের মতো সতর্ক করে দিল।
“তিন দিন পর রাজপ্রাসাদে একটি নৈশভোজ আছে। আমি চাই, শি এর আমার সঙ্গে সেখানে যাও।” যেন হঠাৎ বিষয়টি মনে পড়েছে—এমন ভঙ্গিতে ঠান্ডা নির্লিপ্ত স্বরে বলল লেং উচেন।
এই লোকটা কি চিরকাল এমন আত্মমুগ্ধ থাকবে? তাকে ‘স্বামী’ আর নিজেকে ‘স্ত্রী’ বলে ডাকার ব্যাপারে লিন হানশি সত্যিই অসহায়। শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের মতো করে ডাকতেই দিল।
“আচ্ছা, তোমরা এখানে প্রেমালাপ করো। আমি কিন্তু চললাম।” কথাগুলো বলেই লি হাও ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে জানত, এই ঘাতকেরা কেবল তাকে হত্যা করতেই এসেছে; ককপিটের পাইলটদের কোনোভাবে বিরক্ত করেনি। তাই বিমানের ভেতর গুলির প্রচণ্ড শব্দ হলেও উড্ডয়নে কোনো প্রভাব পড়েনি।
লি দানিউ ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তারপর আবার অবাস্তব শিখা দিয়ে একে একে সেগুলোকে টকটকে লাল করে পুড়িয়ে দিল। এরপর শূন্যতার বেগুনি চি দিয়ে সেগুলোকে চেপে ধরতে লাগল। ধীরে ধীরে সেই প্রাথমিক অবয়ব আরও সূক্ষ্ম ও নিখুঁত হয়ে উঠল।
ছুইমেইয়ের চোখের হতাশা দেখে মু শিমেই মনে মনে ঠান্ডা হাসল। এই অবস্থাতেই কি সব শেষ? খেলাটার আসল নিয়ন্ত্রক তো সে। সে শেষ বলছে না, তাহলে কীভাবে সব শেষ হয়ে যায়?
থম হানপেং বিভিন্ন দিক থেকে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, প্রকল্পটি সত্যিই শুরু করার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু এর জন্য যে বিপুল বিনিয়োগ দরকার, তা তার কল্পনারও অতীত। তার হাতে ব্যবহারযোগ্য চলতি মূলধনে বিশাল ঘাটতি রয়েছে।
অমুক তাড়াতাড়ি ঘোষণা করতে লাগল, “আমি স্বেচ্ছায় একাসিয়ার সেনাবাহিনীতে যোগ দিচ্ছি। একাসিয়ার স্বাধীনতা ও মুক্তির জন্য আজীবন সংগ্রাম করতে প্রস্তুত। আমি যা কিছু করব, তার সমস্ত দায়িত্ব প্রাপ্তবয়স্ক আমি নিজেই বহন করব। কোনো অনুশোচনা থাকবে না!” বলতে বলতে অমুক ল্যান্সকে ধাক্কাও দিতে ভুলল না।
“চতুর্থত, তোমার অপরিসীম শক্তি রয়েছে। যদিও পাহাড় সরিয়ে সমুদ্র ভরাট করার মতো পর্যায়ে এখনও পৌঁছায়নি, তবু তুমি যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করো, তবে একজন সাধারণ মানুষের শক্তির দশ হাজার গুণে পৌঁছাতে পারবে। তোমার সম্মুখীন হওয়া সমস্যাগুলো মোকাবিলার জন্য এটাই যথেষ্ট।”
আসলে আজ সে সত্তর নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ফটকের সামনে এসেছিল কেবল দূর থেকে বোনটাকে একবার দেখবে বলে—বিরহের কষ্ট কিছুটা লাঘব করার জন্য। পরিচয় প্রকাশ করে সামনাসামনি ভালোভাবে কথা বলার কোনো পরিকল্পনা তার ছিল না।
ফাং লি একের পর এক অসংখ্য বিশেষ পরিভাষা উচ্চারণ করতেই হারবার্ট হতবাক হয়ে গেল। এত দীর্ঘ নামের সারি—কান খাড়া করেও সে কেবল এক-দুটি বুঝতে পারল। ফাং লি খটাখট করে বলে যাচ্ছিল; মোট কথা, জিনিসটি তৈরি করা ভীষণ কঠিন। অবশ্য এটাও বোধগম্য। যদি সহজে তৈরি করা যেত, তাহলে কি সমগ্র মহাদেশজুড়ে সর্বত্র এমন জিনিস দেখা যেত না?
লি লিং আচমকা মাথা তুলে লি মি ও অন্যদের অবস্থানের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে তার শরীর যেন কোনো কিছুর সঙ্গে অনুরণনে যুক্ত হয়েছে, আর সেই কারণে তার দেহের ভেতর প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছে—অসম্পূর্ণতাকে পূর্ণ করার আকাঙ্ক্ষা।
তারা যখন বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন দেখল—বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের ডান হাঁটুর কাছে থাকা মূল ‘পাথর’ চিহ্নটি ইতিমধ্যে সরু সরু সাদা বাষ্পে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে। এরপর যতবারই মশালের আলো ফেলা হোক, সেটির আর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
“বৃদ্ধমশাই, আমি বিশ্বাস করি, ছেন পরিবার সত্য ঘটনাটা আপনাকে জানানোর সাহস পায়নি! আপনি যদি সত্যিই ভেতরের খবর জানতেন, তাহলে আমায় ফোনও করতেন না।” লিন ফেং ঠান্ডা হেসে বৃদ্ধ লিনকে জবাব দিল।
কিন্তু সেই মুহূর্তে সমগ্র সভাকক্ষের সবাই অবিশ্বাসভরা চোখে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। এমনকি হুয়াশিয়া দেশের লোকেরাও হতবাক। তারা ভাবতেই পারেনি যে লিন ফেংয়ের ক্ষমতা এত প্রবল—সে নাকি আমেরিকার জাতীয় প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র এবং পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রগুলোর মোতায়েনের মানচিত্রগত অবস্থান পর্যন্ত জানে।
সম্ভবত অভিনয়জগতের মানুষ হওয়ায় তারা মুখ ও বাহ্যিক চেহারার ব্যাপারে বিশেষ সংবেদনশীল ছিল; তাই প্রথম মুহূর্তেই সবাই ফু ইয়ানের অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
“আমি? অবশ্যই না। আমার মতো এত ভালো যোগ্যতা নিয়ে অভিনয়ই তো প্রধান বিষয় হিসেবে পড়ব। অন্য বিষয়গুলোর পরীক্ষা দিয়েছি কেবল নিজের পছন্দের সুযোগ বাড়ানোর জন্য এবং নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করার জন্য।” ছেন শিয়াওশি অবজ্ঞাভরে রুপালি পাতাটি উল্টেপাল্টে দেখল; তার কণ্ঠে আত্মম্ভরিতার আভাস স্পষ্ট।
শি লুওয়ের দৃষ্টিতে দেখা গেল, রক্তাত্মা ফলটির কোনো কাণ্ড নেই। নিচে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি গাঢ় সবুজ পাতা তাকে ঘিরে আছে। ফলটির ওপর দিয়ে যেন সবুজ, দুর্গন্ধময় তরল ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, আর পাতার নিচ থেকে শিরার মতো সাদা মূল ছড়িয়ে পড়েছে। শ্বেতাস্থিমূল, ক্ষয়কারী তরল, রক্তাত্মা ফল।
পালিয়ে যাওয়ার সময়ও একজনকে ইয়ে শুয়ানের যুদ্ধযন্ত্রের বিশাল মুষ্টি সরাসরি পিঠে আঘাত করল। সে ঘটনাস্থলেই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; চেতনা তো গেলই, হামাগুড়ি দেওয়ার শক্তিও রইল না।
আশ্চর্যের বিষয়, তরবারি-অনুসন্ধানী সংঘের লোকেরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পরও মানচিত্রে সেই অঞ্চলে একটি লাল বিন্দুও দেখা গেল না। বরং অন্য কয়েকটি অঞ্চলের কয়েকজন খেলোয়াড় র্যাঙ্কিংয়ে উঠে নিজেদের অবস্থান প্রকাশ করে ফেলল।
ইয়াও ছুদিয়ি যে দানবভূমিতে যাবে, সেই সংবাদ নগরীর সাতজন অমর স্বামীকে জানাল এবং তাদের বিশেষভাবে বলে গেল, যেন তারা অবশ্যই আশীর্বাদদেব অশ্বত্থটিকে ভালোভাবে পাহারা দেয়, যাতে শত্রুরা পেছন থেকে আঘাত হানতে না পারে।
এখন বিশাল মাকড়সার অন্তরে আসলে কী পরিকল্পনা রয়েছে, তা নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই। এই মুহূর্তে তার একমাত্র চিন্তা—নিজের কথার মর্যাদা রাখা। তাছাড়া সে ইতিমধ্যে অপর পক্ষকে জানিয়ে দিয়েছে, এখানে তিন বছর বিশ্রাম নিলেই তার স্থাপিত দানব-নিরোধী বাহিনী স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিলীন হয়ে যাবে।