২১ চোখের পাপড়ি
জুফু জু-এর চেয়ারম্যান কিন সানলি বেশ আনন্দই পাচ্ছিলেন, কারণ আগে তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে হটপট রেস্তোরাঁটি হয়তো কেনজিজি-র তিয়ান চং কিনে নেবে। কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, লিন ক্যানের পরিবার কারো কাছেই এটি বিক্রি করবে না, এতেই তারা নিশ্চিন্ত।
এখনও টিকে আছে! তুমি সত্যিই দারুণ ছেলে। একটু আগেই খুব ভয় পেয়েছিলাম যে তুমি বোধহয় কোনো বিচার-বুদ্ধি না করেই সরাসরি দিগাং নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছানোর চেষ্টা করবে, তবে ভালো যে তুমি হতাশ করোনি! ইন তিয়ানঝেং দুর্লভ এক মমতা নিয়ে বড়দের মতো ইন ঝাওতিয়ানকে বললেন।
ঝাং তিয়ানসি বোকার মতো চাংসান উজিরের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো চেতনা ছাড়াই ধীরে ধীরে তাঁর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
যেহেতু অভিজ্ঞতার জন্য আসা লোকজন চলেই এসেছে, তাই আর দেরি করার প্রয়োজন নেই। এখনই শুরু করা যাক! শিমেন ইউ কিছুটা অধৈর্য হয়ে বললেন, আটজনের মধ্যে তাঁর মেজাজই সবচেয়ে খিটখিটে এবং রাগী।
কেবল যাদের কোনো প্রতিভা নেই তারাই প্রচারের পেছনে ছোটে। শু শাওয়ান বিনোদন জগৎ এবং ভক্তদের হৃদয় জয় করেছেন কেবল তাঁর মেধা এবং অন্যের জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারা সেই মহান হৃদয়ের জোরে।
সেই রক্তিম দাগটি দেখা মাত্রই ছিং তিয়ান দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার চোখে ছিল চরম আতঙ্ক। একের পর এক আক্রমণ করেও সে তাকে পরাস্ত করতে পারেনি, উল্টো নিজেই আহত হয়েছে। তাছাড়া যুদ্ধের শুরু থেকে সে এখনও সেই তলোয়ারটি ব্যবহারই করেনি। যদি সে সেই তলোয়ারটি বের করত, তবে তার কী হতো... ছিং তিয়ান আর ভাবতে সাহস পেল না।
বেলের নড়াচড়া দেখে পুয়োল ভীষণ চমকে গেলেন। পিছিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ নিজেকে সামলে নিয়ে সামনে পা বাড়িয়ে বেলের পাস দেওয়ার পথ আটকে দিলেন।
ছি লিয়াং বললেন, আপাতত দরকার নেই। তিয়ানশুও প্রাসাদে এখন যারা প্রশিক্ষণ নিচ্ছে তারা সবাই দক্ষ সৈন্য, বড় কোনো শহর আক্রমণের জন্য এখনও সময় হয়নি। মনে মনে তিনি জানেন, নিজের শক্তি এখনই বেশি প্রকাশ করা ঠিক হবে না, পাছে হেংঝৌয়ের দিক থেকে আরও বেশি সন্দেহের সৃষ্টি হয়।
কাগজের ওপর আঁকা ছবিটিতে, এক সুদর্শন কিশোর রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু তার মন যেন অন্য কোথাও, গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
এবার ছিংফেং ঝেনরেনদের সাথে ফিরে আসা লোকগুলোর মধ্যে হুয়াংফু চে-ও ছিল, তবে তাকে দেখতে খুব একটা ভালো লাগছিল না, মনে হচ্ছিল সে আহত। ছিংইউন মঠে পৌঁছানোর পরপরই তাকে বিশ্রামের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হলো, সম্ভবত সত্যিই সে ক্ষত সারাতে গেছে।
হেই, মাসল ম্যান, একটু ফুর্তি করবে? সে মদের বোতলটি কাত করতেই কিছু মদ উপচে পড়ে তার পাতলা পোশাকের ওপর, যা দিয়ে শরীরের স্পষ্ট রেখা ফুটে ওঠে। সে মোহনীয় ভঙ্গিতে ওয়াং রুহুর সামনে নিজেকে দুলিয়ে তাকে সম্মোহিত করার চেষ্টা করল।
এর মানে কী? লেইজে গোত্র চার বছর আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে, আর তাদের একমাত্র বংশধর ইং ফেংও কয়েকদিন আগে মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে। তিয়ানজুন কি এই কথার মাধ্যমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইছেন?
ওয়াং রুহু স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে রাস্তার পাথরগুলো এড়িয়ে গাড়িটি নিয়ে এগিয়ে চলল। তার চোখ ছিল রাস্তার অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কয়েকটা ছায়ার দিকে—ওগুলো ছিল মাদক ব্যবসায়ীদের ভাড়াটে বন্দুকধারী। তবে গাড়ির গতি না কমিয়ে সে সোজা সামনের ভিলা এলাকার দিকে চালিয়ে নিল।
ভুক্তভোগীর পরিবার কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং জননিরাপত্তা বাহিনীকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ সম্মাননা পত্র প্রদান করল।
ওয়েন শুয়ানের মনে ছিল ইয়ে রং-আনের বড় কোনো ভুল করে ফেলার ভয়, আর ইয়ুন ই-এর পুরো চিন্তা ছিল ইয়ুন চুরুকে বাঁচানোর জন্য তিয়ানকু পাহাড়ে তার জড়িয়ে পড়া নিয়ে।
ঠিকই বলেছ, সবাই ইদানীং খুব পরিশ্রম করেছে, আজ রাতে সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও। ইয়ুন চুরু হাই তুলে অন্যদের বিদায় জানিয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
এই জটিল কাজগুলো শেষ করার পর লিউলি এবং লিংশুয়াং দুজনেই টলমলে হয়ে পড়ল, লিংশুয়াং তো ঘটনাস্থলেই রক্ত বমি করে ফেলল, বোঝা যাচ্ছিল তারা ভেতর থেকে গুরুতর আহত হয়েছে।
জিনতং এবং সংইয়াং পুলিশের সহায়তায় ইউয়ে জিয়ান এবং অন্যরা হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যে ওত পেতে বসেছিল।
সে একটি একটি করে মেঝে থেকে কালো ডিস্কগুলো কুড়িয়ে নিল এবং অবশেষে হিসাব মেলাল। চারশোটি ডিস্কের মধ্যে দুশো আশিটিতে আঘাত করা হয়েছে, বাকিগুলো অক্ষত।
লি রুয়ান মনে করল, একটু আগে সূচিকর্ম করার সময় আঙুলে সূঁচ ফুটতে ফুটতে বেঁচে গিয়েছিল, ওটাই ছিল অশুভ লক্ষণ। সত্যিই তাই ঘটল।
পাথুরে পথে খসখস শব্দ শুনে চাইফু চোখ তুলে তাকাল। গাঢ় নীল রঙের আলখাল্লা পরা এক বিশালদেহী মানুষ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। বিয়শিউ ছোট বাচ্চাটিকে ফিরিয়ে দিয়ে দ্রুত চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল এবং চাইফুর সাথে মিলে ঝৌ ঝেনউইকে অভিবাদন জানাল।
ডুরান্ট আবার কোন বংশের লোক? মো হুই-এর আমেরিকার উচ্চবিত্ত সমাজ সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই, সেটা যেন সম্পূর্ণ অন্য এক জগত।
লি ফেং কৌতূহলী হয়ে কুয়োর মুখের ঢাকনা সরাতেই এক ঝলক কনকনে ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এল, যা তাকে মুহূর্তের জন্য কাঁপিয়ে দিল।
কমেন্ট বক্সে আনন্দের বন্যা দেখে বাজি ধরা সেই লোকটির কান্নার অবস্থা, সে ভেবেছিল এবার নিশ্চিত জিতবে, কিন্তু শেষমেশ ইউয়ান সংয়ের কারসাজিতে সব গেল।
ভোর হওয়ার আগেই শিয়ে ইউ নিজের ঘরে ফিরে গেল, যাতে লিন পরিবারের কেউ তাকে দেখে না ফেলে।
ক্যাবি ক্যাবি রেস্তোরাঁর পথে যাওয়ার সময় ওয়াং মিং ইয়ু হাইকে ফোন করল। এছাড়া মেইকা, লি মেইদেরও ডেকে নিল সে, নতুন বছরের ছুটির পর থেকে এদের সবার একসাথে আড্ডা দেওয়া হয়নি।
হঠাৎ করেই লুও হংজুয়েনের অবয়ব ফুটে উঠল, কারণ সেই প্রেত-প্রহরীদের দলনেতা এক কোপে লুও হংজুয়েনের অদৃশ্য হওয়ার তুকটি কেটে দিয়েছে। অন্যান্য প্রহরীরা তাকে দেখতে পেয়েই ঘিরে ধরল।
মেই ডেপুটি আসার আগে, আন সানশাও চার ঘণ্টা ধরে蹲 (স্কোয়াট) করে ছিল, তিন কাঠি মোটা ধূপ শেষ হওয়ার সমান সময়। সেন আরনিয়াংয়ের নিয়ম অনুযায়ী, তাকে আরও তিন কাঠি অর্থাৎ আরও চার ঘণ্টা থাকতে হবে।
এই দেহরক্ষীদের মধ্যে চারজন ছিল মিউট্যান্ট, যখন সবাই আক্রমণে ব্যস্ত, তখন তারাও অলস বসে না থেকে নিজ নিজ ক্ষমতা প্রদর্শন শুরু করল।
দুপুর থেকে তার মাথায় চিনচিনে ব্যথা, এখন তার পেট ভরে খেয়ে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া দরকার, তবেই শক্তি ফিরে আসবে।
ঘরটা গুছিয়ে দরজা আটকে আমি ট্যাক্সি নিলাম এবং চতুর্থ উচ্চ বিদ্যালয়ের দিকে রওয়ানা দিলাম।
এভাবে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে লিন হাও নিজেকে অনেকক্ষণ গুছিয়ে নিল, তার একমাত্র আক্ষেপ ছিল নিজের উচ্চতা নিয়ে। সবাই বলে যা কিছু ঘনীভূত তা-ই আসল, কিন্তু ১৭২ সেন্টিমিটার উচ্চতা নিয়ে তার কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিলই।
সারা বিশ্বের দৃষ্টি এখন হুয়া শিয়া (চীন)-র দিকে। ধুর! তোমাদের ওখানে সব ঠিকঠাক আছে কীভাবে?
রঙ পরিবর্তনকারী বিড়ালটি একটি আধ্যাত্মিক প্রাণী, তার স্বভাবই অহংকারী। কিন ইউয়েশুয়ে তাকে কোলে নিতে চাইলে সে লোম ফুলিয়ে হিংস্র রূপ ধারণ করল।
চেন শিংইউন যাকে খুঁজছিল সে হলো লি নানশু, কিন্তু তখন তার পুরো মনোযোগ ছিল পাশের লোকটির ওপর, সে লক্ষ্যই করেনি যে চেন শিংইউনরা তার খুব কাছে চলে এসেছে।