১৭ অবিশ্বাস
গৃহভৃত্য অবচেতনভাবেই নিজের পকেটে হাত দিল, হাতকড়ার চাবিটা সেখানেই ছিল।
সাধারণত, ঘুমানোর আগে সে সু যেসুইয়ের হাতে চাবিটা দিয়ে দিত যাতে ছেলেটি কাপড় পাল্টাতে পারে, কিন্তু পরদিন সকালে আবার তা ফেরত নিয়ে নিত। মাঝে মাঝে, ছেলেটি হাঁপিয়ে উঠবে ভেবে সে তাকে কিছুক্ষণ খেলাধুলার জন্য ছেড়ে দিত। যেমনটা আজ দুপুরে করেছিল।
কিন্তু যদি সে দুপুরে ছেলেটিকে তার ঘরে পাঠানোর পর আর সেখানে না গিয়ে থাকে... তবে এটা অসম্ভব যে সে-ই সু যেসুইকে মুক্ত করে দিয়েছে, তাকে স্বাধীনতা দিয়ে দোতলায় ঘুরে বেড়াতে দিয়েছে।
তাহলে সু যেসুই কীভাবে নিজে হাতকড়া খুলে বেরিয়ে এল?
গৃহভৃত্য যখন কিছুতেই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিল না, ঠিক তখনই গু ই-লান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।
মানুষটির কুচকুচে কালো চোখের মনিতে হালকা রক্তাভ আভা ভেসে উঠল, চোয়ালের হাড় শক্ত হয়ে এল। তার পুরো শরীরে এক হিংস্র আবেশ, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো প্রতিশোধপরায়ণ দানব, সে পড়ার ঘরের দরজার দিকে এগিয়ে চলল।
গৃহভৃত্য আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে পড়ল, দ্রুত দৌড়ে তার পিছু নিল।
সে বহু বছর ধরে গু ই-লানের সঙ্গে আছে, তাই লোকটির স্বভাব এবং তার ধৈর্যের সীমা সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা রয়েছে।
গু ই-লানের কাছে, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে অসহ্য বিষয় হলো নিয়ন্ত্রণহীন মানুষ বা ঘটনা। সে তার লক্ষ্য অর্জনের জন্য সব ধরনের পন্থা অবলম্বন করবে, যতক্ষণ না সবকিছু পুরোপুরি তার হাতের মুঠোয় আসে।
এর আগে যখন লোকটি এমন নিয়ন্ত্রণহীন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল, তখন পুরো পরিস্থিতিটি আর্তনাদ, মুখোমুখি লড়াই আর উন্মাদনায় ভরে উঠেছিল। বাতাসের মধ্যে রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা শ্বাস নেওয়াকেও কঠিন করে তুলেছিল।
সেই চরম বিকৃত দৃশ্য আর অত্যন্ত শান্ত গু ই-লান।
সেই দৃশ্যটি গৃহভৃত্য এই জন্মে আর কখনও দেখতে চায় না।
সে মনে মনে সু যেসুইয়ের জন্য প্রার্থনা করল এবং নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেলল, "মিস্টার গু, আমার মনে হয় এর পেছনে কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকতে পারে..."
গু ই-লান তার কথায় কর্ণপাত করল না। সে পাশের শয়নকক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আঙুলের ছাপের লকে হাত রাখল। এমনকি প্রবেশকারীর সংখ্যাও সেট না করেই সে সজোরে কিশোরের ঘরের দরজা খুলে ফেলল।
ঠিক এই মুহূর্তে, সু যেসুই ডেস্কের সামনে বসে ফোনে দ্রুত টাইপ করছিল।
সে অনুবাদ করার সফটওয়্যার নিয়ে গবেষণা করছিল, এমন সময় দুঃসংবাদটি আকাশ থেকে পড়ল—তার দাদা তাকে জানাল যে আগামীকাল স্কুলের প্রতিযোগিতার আয়োজকরা তাকে 'প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি' পাঠাবে এবং তাকে ঘটনাস্থলেই সততা চুক্তিতে সই করতে হবে।
সে আপ্রাণ লড়াই করছিল।
দরজা খোলার শব্দ শুনে সু যেসুই বিভ্রান্ত হয়ে দরজার দিকে তাকাল।
ঘাড় ঘোরানোর সাথে সাথে, তার শুভ্র কবজি দুটি দরজার সামনে থাকা দুজনের দৃষ্টির সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। কবজিতে কিছুই ছিল না, শুধু একটি হার্ট রেট মনিটর করার ব্যান্ড ছাড়া। আর সেই সরু, শীতল লোহার শিকলটির কোনো চিহ্নই ছিল না।
গৃহভৃত্যের হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল।
সে তার দৃষ্টি ঘরটিতে ঘুরিয়ে আনল এবং বিছানার মাঝখানে জড়ো করে রাখা কম্বলের স্তূপ দেখতে পেল।
কিশোরের কবজি থেকে হারিয়ে যাওয়া সেই শীতল হাতকড়াটি বিছানার ওপর অবহেলায় পড়ে ছিল।
ছেলেটি কি তবে মানুষের সামনে শান্তশিষ্ট সাজার ভান করে, আর আড়ালে নিজের স্বাধীনতা উপভোগ করছিল?
এমন রহস্যময় পরিস্থিতিতেও গু ই-লান শান্ত রইল। সে ছেলেটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এক ভারি চাপ নিঃশব্দে নেমে এল।
গু ই-লানের অন্ধকার দৃষ্টি ছেলেটির কবজির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "হাতকড়া কেন পরা নেই?"
সু যেসুই, যে এতক্ষণ তার দিকে চেয়ে ছিল, চমকে উঠল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিজের কবজির দিকে তাকানো।
—সত্যিই কোনো হাতকড়া নেই।
"হোমওয়ার্ক করছিলাম," সু যেসুই ভীরু কণ্ঠে বলল, "ভুলে গেছি।"
পদার্থবিজ্ঞানের প্রতি তার আগ্রহ এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে উচ্চশিক্ষার প্রতি একাগ্রতার কারণে তার চরিত্রে কিছুটা জেদ এবং অধ্যবসায় ছিল। কোনো কিছু বুঝতে না পারলে সে তা বোঝার জন্য মরিয়া হয়ে উঠত।
সকালে গু ই-লানের পাঠানো পদার্থবিজ্ঞানের গবেষণাপত্রটি দেখার পর থেকে, ঘরে ফেরার সাথে সাথে সে তা নিয়ে মগ্ন হয়ে পড়েছিল। এতটাই মগ্ন ছিল যে হাতকড়া পরার কথা ভুলেই গিয়েছিল।
ছেলেটির কথা শুনে গৃহভৃত্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হলো ভালো, শুধু হোমওয়ার্ক করতে গিয়ে ভুলে গিয়েছিল। গোপনে বালিশের নিচে চাবি লুকিয়ে রাখেনি— এটাই স্বস্তির।
গু ই-লানের ভ্রুর ভাঁজ কিছুটা সরল, সে চিবুক উঁচিয়ে নির্লিপ্তভাবে ছেলেটিকে নিজের জায়গায় গিয়ে হাতকড়া পরার ইঙ্গিত দিল।
সু যেসুই উঠে দাঁড়াল এবং ছোট ছোট দৌড়ে বিছানার পাশে গিয়ে হাতকড়াটি তুলে নিল।
এই চরম মুহূর্তে, সে দুঃখের সাথে আবিষ্কার করল যে দুপুরে খুব তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার সময় সে ভুলবশত হাতকড়াটি আটকে ফেলেছিল। এখন লকিং মেকানিজমটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে, চাবি ছাড়া এটা খোলা অসম্ভব।
সু যেসুই হাতকড়া হাতে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল।
অদূরেই গু ই-লানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং গৃহভৃত্যের প্রত্যাশাভরা চাহনি।
সু যেসুই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাতকড়াটি হাতে নিল এবং ছোট হাত বাড়িয়ে সেটির ভেতর কবজি ঢোকানোর চেষ্টা করল।
তার ত্বক কোমল এবং কবজি সরু হওয়ায়, খুব একটা কষ্ট ছাড়াই 'ক্লিক' শব্দ করে সে হাতকড়াটি পুনরায় নিজের কবজিতে আটকে ফেলল।
সে শিকলটির দৃঢ়তা পরীক্ষা করল এবং দরজার দিকে থাকা দুজনের দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকাল।
গু ই-লান: ...
গৃহভৃত্য: !!!?
এটা তো লুকিয়ে চাবি রাখার চেয়েও বেশি অদ্ভুত!
গৃহভৃত্য সন্তর্পণে তার মালিকের অভিব্যক্তির দিকে তাকাল, কিন্তু গু ই-লানের কালো চোখ গভীর ছিল, সে সু যেসুইয়ের কবজির দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে কিছু একটা ঘষছিল, কে জানে সে কী ভাবছে।
কিছুক্ষণ পর, লোকটি কোনো কথা না বলেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং বড় বড় পায়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল। শুধু সু যেসুই আর গৃহভৃত্য ঘরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ঘরের বাতাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল, গৃহভৃত্যের ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু সে কী বলবে বুঝতে পারল না। সে বুঝতে পারছিল না আগে মালিকের পেছনে দৌড়াবে, নাকি হতভম্ব ছেলেটিকে শান্ত করবে।
এভাবে অস্বস্তিতে দুই মিনিট পার হওয়ার পর গু ই-লান অবশেষে ফিরে এল।
সে একটি গ্লাস টেবিলের ওপর সজোরে রেখে ছেলেটিকে চিবুক দিয়ে ইশারা করল: "পান করো।"
গ্লাসটি পুরোপুরি স্বচ্ছ ছিল, ভেতরে সাদা তরল দেখা যাচ্ছিল। এটি আঠালো নয়, দুধের মতোও নয়, বরং মনে হচ্ছিল পানিতে কোনো সাদা পাউডার মিশিয়ে তৈরি করা হয়েছে।
"এ... এটা কী?" গৃহভৃত্য ছেলেটির জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"নিয়ন্ত্রণ করার ওষুধ," গু ই-লান শান্ত গলায় বলল, যেন সে বলছে 'শুভ সকাল'।
গৃহভৃত্যের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু গু ই-লানের বরফশীতল চাহনির মুখোমুখি হতেই থেমে গেল।
সে কেঁপে উঠল, কিন্তু তবু মন থেকে মেনে নিতে পারল না। সে ঠিক করল, ছেলেটি যদি মুখ দিয়ে ফেনা তুলে পড়ে যায়, তবে সে অ্যাম্বুলেন্স ডাকবে।
অজানা তরলটির রঙ অদ্ভুত, নামটিও ভয়ংকর, মনে হচ্ছে এটি পান করলে মানুষ তার নিজস্ব চিন্তাশক্তি হারিয়ে কাঠের পুতুলে পরিণত হবে।
যেকোনো স্বাভাবিক মানুষই এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত। পরিস্থিতিটি বারুদের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠত, যেন যেকোনো মুহূর্তে বড় ধরনের সংঘাত শুরু হবে।
কিন্তু সু যেসুইয়ের কোনো বিকারই ছিল না।
তার কাছে মনে হলো, লোকটি শুধু চায় যে সে নিয়ন্ত্রিত থাকুক, তাই সে এমন পানীয় নিয়ে এসেছে যা পান করলে সে নিয়ন্ত্রিত হবে—পুরো বিষয়টি তার কাছে বেশ যৌক্তিক মনে হলো।
সে খুব কম মানুষের সঙ্গে মেশে, বাইরের জগত সম্পর্কে তার ধারণা শুধু উপন্যাসের মাধ্যমেই। তার কাছে মনে হয়, খুব বেশি নিয়ন্ত্রণপ্রবণ হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তদুপরি, নিয়ন্ত্রিত হওয়ার প্রতি তার কোনো অনীহা নেই, বরং সে চায় তাকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হোক যাতে সে কোনোদিন ঘর থেকে বেরই হতে না পারে।
শুধু সে ভাবছিল, এই অদ্ভুত রঙের পানীয়টি খেতে কেমন হবে।
সু যেসুই শিকল টেনে টেনে গু ই-লানের দৃষ্টির সামনে ডেস্কের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং দুই হাতে গ্লাসটি ধরল।
সে তার চোখের পাতা নামিয়ে নিয়ে ছোট ছোট চুমুকে অজানা পানীয়টি পান করতে লাগল, মাঝে মাঝে গু ই-লানের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন জিজ্ঞেস করছে: হয়েছে? আর পান করতে হবে?
এভাবে পুরো দৃশ্যটি একটি অদ্ভুত রকমের শান্ত ও ঘরোয়া দৃশ্যে পরিণত হলো, যেন ছোট ছেলেটি পানি পান করছে।
গৃহভৃত্য: ...
কখনও কখনও ছোট মালিকের