প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: ঘাসলতা শিক্ষালয়

“চলুন——”

একটি马车驶มา এসে睿 রাজপ্রাসাদের মূল ফটকের সামনে থামল।

সিয়া মিংইউয়ে馬车 থেকে নেমে সামান্য দ্বিধা করলেন, তারপর প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি আদלে এত খোলামেলাভাবে আসতে চাননি, কিন্তু সম্রাজ্ঞী ঝাং যখন তাঁকে মধ্যস্থতাকারী হতে বলেছেন, তখন কিছু তো ভান করতেই হতো।

প্রহরীর মাধ্যমে খবর পেয়ে সিয়া রুই স্বয়ং তাঁকে ভেতরে অভ্যর্থনা করে নিয়ে এলেন।

টাকা হাতে পাওয়ার পর সিয়া রুই অনেক লোক নিয়োগ করেছেন। ঘর মোছার দাসী ও মায়েরা ছাড়াও গেটের প্রহরী এবং মহড়া দেওয়ার জন্য এক দল গার্ড ছিল, যা অবশেষে এটিকে একটি রাজপ্রাসাদের রূপ দিয়েছিল।

নতুন রূপে সজ্জিত睿 রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে সিয়া মিংইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে ষষ্ঠ ভাই গত কয়েক দিনে বেশ ভালোই লাভ করেছেন, যা সত্যিই আনন্দের ও প্রশংসার বিষয়।”

“নবম বোনের আশীর্বাদে এবং রাজমাতার সমর্থনে, আমি ভাবছি আগামী...

তিনি যে গেম খেলছেন তা হলো একদম বাস্তব জীবনের আয়রনম্যান মোড, যেখানে তিনি এসএল করে মহাকাব্যিক জয় পেতে পারেন না। ফলাফল ভালো না হলে তা হবে বড়সড় লোকসান।

রাজধানীর এই দুই মৃতের একজন রাঁধুনি এবং অন্যজন একজন নাট্য অভিনেতা। ঘটনার আগের দিন তারা দুজনেই একই স্থানে গিয়েছিলেন।

ইয়ংনিং রাজকুমারীর বাসভবনের দরজায় কোনো সিলগালা ছিল না। সম্রাট চিংইয়ুয়েনের মৌখিক নির্দেশ ছাড়া রাজকুমারীর বাসভবন সিল করার কোনো আনুষ্ঠানিক হুকুম ছিল না। সাধারণত দরজা বন্ধ থাকলেই যথেষ্ট হতো, কিন্তু এখন যখন রাজকুমারীর বাসভবনের দরজা খুলে গেল, তখন মুহূর্তেই সমস্ত দৃষ্টি সেখানে কেন্দ্রীভূত হলো।

তারা অনেক কষ্ট করে, নানা উপায়ে অভিশাপের বিস্তার কোনোমতে রোধ করেছিলেন, আর এখন মাত্র কুড়ির কোঠার এক তরুণ, মাত্র একবারের প্রচেষ্টায় সেই অভিশাপ পুরোপুরি ভেঙে ফেললেন।

শাও চেনের পক্ষে বিষয়টি বোঝা অসম্ভব ছিল; এই গ্রামটি দেখতে এত সাধারণ, যেন এটি কোনো সাধারণ মানুষের গ্রাম।

রং ই নিজের মাথার ভেতরের সমস্ত বিশৃঙ্খল চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনেক সময় যত বেশি শান্ত হতে চাওয়া হয়, ততই তা অসম্ভব হয়ে ওঠে।

হাওয়ার ঝাপটা শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল। শাও চেন অনুভব করলেন, যেন তাকে কোনো দ্রুতগামী ট্রেন সজোরে ধাক্কা দিয়েছে এবং তার শরীরের সমস্ত হাড় প্রায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।

ইং ডং বুকে দীর্ঘ তরবারি জড়িয়ে ধরে বললেন যে, সেদিন তিনি ও তাঁর স্ত্রী ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলেন এবং যে দলটি তাদের হত্যা করতে চেয়েছিল, তারাই এই দলটি।

তাঁরা উপায় না পেয়ে বড় জেনারেলের বাসভবনের দিকে ঝুঁকলেন, এই আশায় যে লি জেন এগিয়ে এসে এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সামাল দেবেন। কিন্তু লি জেন “তোমাদের নিজেদের কাজ ঠিকমতো করো, বাকি যা তা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও” এই কথা বলে তাদের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন এবং তাদের হাওয়ায় বিভ্রান্ত অবস্থায় ফেলে রাখলেন।

কিন্তু, ডিউক সু যেন তাঁর আগের ইঙ্গিতগুলোর কথা ভুলেই গেছেন। তিনি এই বিষয়ে একেবারে কোনো কথাই বলেননি, যার কারণে মানুষ বুঝতেই পারছে না আসলে তাঁর মনে কী চলছে।

তবে, ফুচেং শহর আক্রমণ করার আগে ডংজি টাউন এবং পানচেং, সেইসাথে ফুচেং অঞ্চলের সীমান্ত সংযোগস্থলে পৌঁছাতে হবে এবং ডংজি টাউনের ভেতরের ও পানচেংয়ের ভেতরের কাতো ব্রিগেড এবং ওকাও সরাসরি ব্রিগেডের সাথে একত্রিত হতে হবে।

“মাস্টার গাও! একটু শান্ত হোন!” সংকটজনক মুহূর্তে সিমা সাংইউয়ে এগিয়ে এসে চরম ক্রুদ্ধ গাও ফেইকে টেনে ধরলেন: “মাস্টার হuyang ঠিকই বলেছেন, কাউকে ক্ষমা করা গেলে ক্ষমা করে দিন, আর এই বিষয় নিয়ে বাড়াবাড়ি করবেন না।” এই কথা বলে সিমা সাংইউয়ে গাও ফেইকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যেন তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে কিছু না করেন।

গাও ফেই অবচেতনভাবেই ব্রেক কষলেন, আর দ্রুতগামী মার্সিডিজ গাড়িটি তৎক্ষণাৎ রাস্তার মাঝে থেমে গেল।

“ bastard! You bastard!” জিয়া ইউেনফেং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে পুরো শরীর কাঁপাতে লাগলেন। তিনি সত্যিই গাও ফেইকে গিয়ে খুন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর যুক্তি তাঁকে বাধা দিল। গাও ফেই এখন সম্প্রদায়ের প্রধানের চোখের মণি। জিয়া ইউেনফেং যদি গাও ফেইকে হত্যা করেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই প্রধানের রাগ ডেকে আনবেন এবং তখন পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

অবশ্য, বাক্যহারা হওয়ার পাশাপাশি হুয়াও ইয়াওশি এবং অন্যদের হৃদয়ও কেঁপে উঠল। ইয়ে চুন যা বলেছেন তা যতই সত্য বা মিথ্যা হোক না কেন, যদি এই ব্যক্তি সত্যিই অন্য কোনো জগতের আগন্তুক হন, তবে তাঁর শক্তি হবে ভীষণ রকম ভয়ংকর।

“এই চাষের টাওয়ারটি সত্যিই অসাধারণ! এই নবম তলা কেবল আমার বহু গুণ সময়ই বাঁচায়নি, বরং আমাকে বহু গুণ অর্জনও এনে দিয়েছে। যদি এই নবম তলার সাহায্য না থাকত, তবে আমি এবার এত বড় সাফল্য কখনোই অর্জন করতে পারতাম না।” ইয়ে চুনের মুখে প্রশংসার আভা ঝিলিক দিয়ে গেল।

গাও চাংশৌ যখন এসেই গেছেন, তখন তিনি সহজেই চলে যাবেন না। তাছাড়া তিনি মার ও বকা খাওয়ার প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছিলেন। কেবল গাও ফেইয়ের ক্ষমা পাওয়া গেলে কিছু মূল্য পরিশোধ করাও সার্থক।

অন্যদিকে লংইয়া স্পেশাল অপারেশন টিমের সদস্য রেই জেনের উত্তর শোনার সাথে সাথেই তাৎক্ষণিকভাবে কথা বলতে শুরু করলেন।

এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সামনের ‘বিদ্রোহী’ বা দলত্যাগী শব্দটি, যার অর্থ বিদ্রোহ করা, বিশ্বাসঘাতকতা করা, শত্রুর পক্ষে যোগ দেওয়া, কথা রাখা না এবং পূর্বের চুক্তি ভঙ্গ করা ইত্যাদি।

ইউ নান যখন এক কাপ উষ্ণ জল হাতে ইউ মেংজির দরজার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি এই কথাটি শুনতে পেলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে ঘরের দরজা খোলা রয়েছে। ইউ মেংজি একটি সাদা রঙের পোশাক পরে আছেন, কোমরে ফিটিং করা ডিজাইনটি তার কোমরকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। স্টাইলটি কিছুটা রক্ষণশীল, এক দেখাতেই বোঝা যায় কোনো নামী ডিজাইনারের তৈরি।

“ব্যাপারটা কী, এই সময়ে আনন্দময় চিড়িয়াখানার লোকজন কোথায় গেল? তারা কি এখানকার পরিস্থিতি দেখতে পায়নি?” সো কাই অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

তিনি তার শার্টের ওপরের তিনটি বোতাম খুলে ফেললেন, মনিটরের দিকে তাকাতে তাকাতে সোফায় এসে বসলেন, এক কাপ উষ্ণ জল ঢেলে মুখে নিয়ে কয়েক চুমুক দিলেন।

আগুনটি হয়তো তখনো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েনি, শুধু সর্বত্র ধোঁয়া উড়ছিল, তবে লু আনজিংয়ের সাধারণ জ্ঞান ছিল যে সাধারণত ধোঁয়া যত বেশি হয়, পরবর্তী আগুন ততটাই ভয়ঙ্কর হয়।

“তোমরা সবাই ওপর থেকে আসা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদি। সি প্যালেস তোমাদের আশ্রয় দিয়েছে এবং তোমাদের জীবন বাঁচিয়েছে। তোমাদের খনিতে কাজ করানো হচ্ছে প্রায়শ্চিত্তের জন্য। পনেরো বছর সাজা না খাটলে তোমরা স্বাধীনতা পাওয়ার কথা ভুলেও যেও না। সবাই নিজের কাজে ফিরে যাও!” গোঁফওয়ালা লোকটি চরম রাগে হাত নাড়ল, আর তক্ষণাৎ প্রহরীরা চাবুক ঘুরিয়ে খনি শ্রমিকদের নির্মমভাবে পেটাতে লাগল।

“হ্যাঁ, আমরা তো চাকরির ইন্টারভিউ দিতেই এসেছি। আপনিও কি তাই নন?” তাদের মধ্যে এক লম্বা লোক উ লিয়ে-র কথা শোনার পর অত্যন্ত মৃদু সুরে তাঁকে বলল।

সুতঝিওয়েই সুজং সম্প্রদায়ের লোকজনকে কন কন মেয়ারের রাজকাসল তল্লাশি করতে দেখে সেখানে যান। আজ তাঁর প্রাসাদে আসার আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল কন মেয়ারকে ওষুধ দেওয়া।

এই সাতশ বিশ ডিগ্রির ঘূর্ণন সত্যিই ভীষণ রোমাঞ্চকর ছিল। উচ্চস্বরে চিৎকার করে সব চাপ যেন বেরিয়ে গেল, আর এখন শুধু রয়ে গেল এক অদ্ভুত উন্মাদনা।

মা ঝাওবাং এখনো বেশ দ্বন্দ্বে ভুগছেন; তিনি যেমন চান না যে তারা সত্যিই লু শিক্ষকের সাথে কিছু করুক, তেমনি তিনি শিক্ষক এবং নিজের মধ্যকার বিরোধের ভাবটাও ফুটিয়ে তুলতে চাননি।

গুহাটিকে খুব ভালোভাবে পরিমার্জন করা হয়েছে বলে মনে হয়। স্পষ্টতই এতে সূর্য-চন্দ্রের আবর্তন এবং প্রকৃতির বিবর্তনের প্রাণশক্তি রয়েছে। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর, কোনো অশুভ বা অপবিত্র শক্তির লেশমাত্র নেই। দেখতে এটি একান্তে বসবাস করার জন্য চমৎকার একটি উপযুক্ত জায়গা বলে মনে হয়।

এই কথাটি শুনতে এত অদ্ভুত শোনাচ্ছে কেন? লু ওয়ানইউ অবিলম্বে হাত বাড়িয়ে বাই উচেনের কপালে হাত রাখলেন।

কাউন্টার, টেবিল-চেয়ার ও মদের বোতলগুলোর বেশিরভাগই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। ঠিক মাঝখানে কুঁকড়ে থাকা একটি ড্রাগনের ছায়া রয়েছে। জিনিসটির যেন প্রাণ আছে, এটি পেঁচিয়ে ধরে অবিরাম মোচড় দিচ্ছে এবং ভেতরের শিকারকে পিষে টুকরো টুকরো করতে চাইছে।

দ্বিতীয় প্রদীপ্ত প্রবীণ সদস্য ইতিমধ্যে উনিশজন জি পরিবারের আধ্যাত্মিক প্রভুদের দ্বারা হতভম্ব হয়ে পড়েছিলেন। তাঁর প্রস্তুত করা যুক্তির একটি শব্দও তিনি উচ্চারণ করতে পারেননি, মনের ভেতরে থাকা প্রবল আবেগ প্রকাশ করার কোনো উপায় ছিল না, আর যে ভূখণ্ডের কথা তিনি মনে মনে ভাবছিলেন তাও দূরে সরে যাচ্ছিল।

চেন মু-র অবশ্য মন বেশ ভালোই ছিল। তিনি এইমাত্র ছাই জগৎ থেকে বের হয়েছেন, পশুর চামড়ার নিচে তিনি একেবারে নগ্ন ছিলেন। কাঁচা মাংস ও রক্ত খাওয়া কোনো ভালো অভিজ্ঞতা নয়।

সংক্ষিপ্ত দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তি আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, একপ্রকার দায়সারাভাবে মাথা নাড়লেন এবং যখন নিজের আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে নিজের ঘাঁটির অবস্থান দেখতে যাবেন, ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ একটি বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল, যার ফলে নিস্তব্ধ বনের পোকা ও পাখিরা ভয়ে আকাশে উড়ে গেল।

বালিং সবাই হতবাক হয়ে গেল। এর অর্থ বোঝার দরকার নেই; কেবল এই তীব্র তেজ ও আধ্যাত্মিক দীপ্তি দেখেই বোঝা যায় যে এই সেতারটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। তবে কি আকাশে সত্যিই বিনা মেঘে বজ্রাঘাতের মতো সৌভাগ্য নেমে আসে?

জি জুয়ান সবসময় নিজের পেছনের গতির দিকে নজর রাখছিলেন, যাতে কারো মুখোমুখি হওয়া এড়ানো যায়। যদিও উচ্চ স্তরের চাষিরা নির্বিচারে পাপ করেন না এবং কোনো মহামূল্যবান বস্তু পেলে জোরপূর্বক ছিনিয়েও নেন না, তবুও সতর্কতা অবলম্বন করা ভালো। তিনি অকারণে ঝামেলা বাড়াতে চাননি।