প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: হবু স্বামীটি একটু বোকা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সকালবেলা।
তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদ।
জিয়াং ইউনশিউ বৃদ্ধা মাতৃমহারানিকে ধরে বাগানে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন।
“উত্তর সীমান্ত থেকে কি কোনো সংবাদ এসেছে?” বৃদ্ধা মাতৃমহারানি জিজ্ঞেস করলেন।
“এখনও নয়!” জিয়াং ইউনশিউ মাথা নাড়লেন। তারপর বললেন, “উত্তর সীমান্তে হৌজি নিজে অবস্থান করছেন। দিই জাতির লোকেরা হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করবে না। মাতৃমহারানি, আপনি চিন্তা করবেন না…”
চিন্তা করবেন না?
তিনি কী করে চিন্তা না করে থাকবেন?
দিই জাতির লোকেরা নেকড়ের মতো লোভী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী। উত্তর সীমান্তে শিগগিরই এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হবে, অথচ দাশিয়া সাম্রাজ্য সেদিকে মোকাবিলার কোনো প্রস্তুতিই নিতে পারেনি।
হৌজি ইতিমধ্যেই বৃদ্ধ। উত্তর সীমান্ত একবার হাতছাড়া হলে দাশিয়া বিপদের মুখে পড়বে।
ইউনশিউ তাঁর শরীর নিয়ে চিন্তা করছে বুঝতে পেরে বৃদ্ধা মাতৃমহারানি আর কিছু বললেন না।
বর্তমান পরিস্থিতি তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদের পক্ষে বদলে দেওয়া সম্ভব নয়। বেশি কথা বললে কেবল দুশ্চিন্তাই বাড়বে।
“নিংয়ের কী খবর?”
“পেছনের উঠোনে যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন করছে। আজকাল প্রতিদিন নবম রাজকুমারীকে দেখতে যাওয়ার জন্য বায়না ধরেছে। কে জানে, মেয়েটা নিংয়ের ওপর কী জাদু করেছে!”
জিয়াং ইউনশিউ ঠোঁট বাঁকালেন। তাঁর কণ্ঠে ঈর্ষার আভাস স্পষ্ট।
বৃদ্ধা মাতৃমহারানি মৃদু হেসে বললেন, “নিংয়ের যদি কাউকে পছন্দ হয়ে থাকে, তাতে তো ভালোই হয়েছে!”
“ওটাকে পছন্দ বলা যায় না!” জিয়াং ইউনশিউ প্রতিবাদ করলেন।
“তুমিও না! ছেলের প্রতিও ঈর্ষা করছ!”
“আমি মোটেও তা করছি না…”
শাশুড়ি-বউমা দুজন যখন হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছেন, তখন এক প্রহরী ছুটে এসে জানাল, নবম রাজকুমারী সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।
দুজনেই সামনের প্রাঙ্গণে গেলেন।
শিয়া মিংইউয়ে একটি পুরোনো হুয়াই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
সকালের একেবারে শুরুতেই তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিলেন। সময় হাতে থাকায় তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদে চলে এসেছেন।
সবশেষে, ছোট হৌজির সঙ্গে তাঁর বিবাহের সম্বন্ধ স্থির হয়েছে। তাই একবার শ্বশুরবাড়িতে এসে দেখা করে যাওয়াটা স্বাভাবিকই।
জিয়াং ইউনশিউকে বৃদ্ধা মাতৃমহারানিকে ধরে এগিয়ে আসতে দেখে শিয়া মিংইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে এসে বিনীতভাবে প্রণাম করলেন।
“মাতৃমহারানিকে প্রণাম। জিয়াং কাকিমাকেও প্রণাম!”
“কাকিমা?” জিয়াং ইউনশিউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “এ সম্মান পাওয়ার যোগ্যতা আমার নেই!”
গতবারের ঘটনার জন্য জিয়াং ইউনশিউয়ের মনে এখনও কিছুটা অভিমান রয়ে গেছে।
“রাজকুমারী, আজ যে আমাদের মতো সাধারণ গৃহে পদার্পণ করেছেন—এ তো বিরল সৌভাগ্য!”
বৃদ্ধা মাতৃমহারানির মুখে অবশ্য সর্বদাই মমতাময় হাসি।
শিয়া মিংইউয়ে কৃতজ্ঞ কণ্ঠে বললেন, “গতবার মাতৃমহারানি আমাকে সাহায্য করেছিলেন। তাই বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।”
“সবই ভাগ্যের লিখন!” বৃদ্ধা মাতৃমহারানি মৃদু হাসলেন। “রাজকুমারী, ভেতরে চলুন…”
তিনজন প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন। চা পান করতে করতে তাঁরা নানা কথায় মেতে উঠলেন।
কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা মাতৃমহারানি একটি অজুহাত দেখিয়ে বিশ্রাম নিতে নিজের কক্ষে চলে গেলেন। ইচ্ছা করেই জিয়াং ইউনশিউ ও শিয়া মিংইউয়েকে একসঙ্গে রেখে গেলেন, যাতে দুজন কিছুটা সময় একান্তে কাটাতে পারেন।
কারণ ভবিষ্যতে এই দুজনই হবে তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদের ভিত্তি।
বৃদ্ধা মাতৃমহারানি চলে যেতেই জিয়াং ইউনশিউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
পরিচয়ের দিক থেকে শিয়া মিংইউয়ে একজন রাজকুমারী। তাই তাঁর সামনে নিজেকে নিচু করে রাখা উচিত। কিন্তু শিয়া মিংইউয়ে শিগগিরই তাঁর পুত্রবধূ হতে চলেছেন—তিনি আবার জ্যেষ্ঠা। এমন অবস্থায় অতিরিক্ত বিনয় দেখালে তাঁর মর্যাদাই বা কোথায় থাকে?
এই অদ্ভুত সম্পর্ক তাঁকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
শিয়া মিংইউয়ে সবই লক্ষ করছিলেন। মনে মনে তিনি মৃদু হাসলেন। ভবিষ্যৎ শাশুড়ি নিজের মনের কথা একেবারেই লুকোতে পারেন না—সবকিছু তাঁর মুখে স্পষ্ট লেখা থাকে। আশ্চর্য নয় যে গতবার বৃদ্ধা মাতৃমহারানিকে সহজেই রাজি করাতে পেরেছিলেন।
তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদের সত্যিই একজন বুদ্ধিমতী মানুষের প্রয়োজন।
“জিয়াং কাকিমা, আমি কি ছোট হৌজির সঙ্গে দেখা করতে পারি?”
“তুমি কী করতে চাও?”
জিয়াং ইউনশিউয়ের চোখে সহজাত সতর্কতা ফুটে উঠল।
শিয়া মিংইউয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “গতবার আমি ছোট হৌজিকে ব্যবহার করেছিলাম। তাই তাঁর কাছে নিজে মুখে ক্ষমা চাইতে চাই…”
জিয়াং ইউনশিউ প্রথমে না বলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শিয়া মিংইউয়ে যখন আন্তরিক চোখে তাঁর দিকে তাকালেন, তখন খানিক দ্বিধার পর মাথা নাড়লেন।
“আমার সঙ্গে এসো…”
দুজন ভেতরের উঠোনে এসে দেখলেন, ছোট হৌজি সেখানে যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন করছেন।
হান নিংয়ের উচ্চতা প্রায় সাত হাত। হাতে ধরা রুপোর বর্শা। স্থির অবস্থায় তিনি শান্ত, আর চলনে যেন ছুটন্ত খরগোশ। রুপোর বর্শা ঝলসে উঠছে, প্রতিটি আঘাতে প্রবল বাতাস কাঁপছে। তাঁর চাল ছিল দৃঢ়, শক্তিশালী এবং দুর্দান্ত।
কে ভাবতে পারত, এমন সুদর্শন ও অসাধারণ এক যুবক আসলে বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী?
“বর্শার চাল যেন ড্রাগনের মতো, বজ্রের মতো ভয়ংকর! ছোট হৌজি, আপনার যুদ্ধকৌশল সত্যিই চমৎকার!” শিয়া মিংইউয়ে প্রশংসা না করে পারলেন না।
যদিও তিনি যুদ্ধবিদ্যা সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না, তবুও হান নিংয়ের অসাধারণ দক্ষতা তাঁর চোখ এড়াল না।
“নিং ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখছে। পরিশ্রমও কম করেনি। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কঠোর অনুশীলন করেছে। মোটামুটি ভালোই শিখেছে বলা যায়…”
ছেলের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউনশিউয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
“ছোট হৌজি… একটু সরল কেন?” শিয়া মিংইউয়ে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে না বলে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
জিয়াং ইউনশিউয়ের মুখ মুহূর্তেই বিষণ্ণ হয়ে গেল।
“আমার কি এ কথা জিজ্ঞেস করা উচিত হয়নি?”
“কিছু মনে করিনি!” জিয়াং ইউনশিউ মাথা নাড়লেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সাত বছর বয়সে নিং যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলনের সময় পড়ে মাথায় আঘাত পেয়েছিল। তারপর থেকেই মনে হয় সে আর বড় হয়নি। তার বুদ্ধি যেন সেই সাত বছর বয়সেই থেমে আছে।”
তাই নাকি! শিয়া মিংইউয়ে মনে মনে আফসোস করলেন।
হান নিংয়ের চেহারা সুদর্শন, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, যুদ্ধবিদ্যায়ও দক্ষ। যদি তাঁর বুদ্ধির সমস্যা না থাকত, তবে নিঃসন্দেহে তিনি একজন মহান সেনাপতি হতে পারতেন…
হঠাৎ জিয়াং ইউনশিউ ঘুরে তাঁর দিকে তাকালেন।
“একটা কথা বলব, রাগ কোরো না।”
“জিয়াং কাকিমা, নির্দ্বিধায় বলুন।”
“নিং কিছুটা সরল হলেও সে আমার ছেলে, আর তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদের একমাত্র উত্তরাধিকারী। আমি কোনোভাবেই কাউকে তাকে আঘাত করতে দেব না। তুমি যদি তাকে সত্যি মন থেকে গ্রহণ করতে না পারো, তবে আমি তোমাকে এই প্রাসাদের দরজায় পা রাখতেও দেব না…”
জিয়াং ইউনশিউ স্পষ্ট করে নিজের কথা জানিয়ে দিলেন।
কিন্তু শিয়া মিংইউয়ে রাগ করলেন না। বরং ভবিষ্যৎ শাশুড়ির প্রতি তাঁর মনে শ্রদ্ধা জন্মাল।
তবে জিয়াং ইউনশিউয়ের প্রশ্নের উত্তর তাঁর নিজের কাছেও ছিল না।
হান নিংয়ের সঙ্গে তাঁর মাত্র একবার দেখা হয়েছে। তাঁদের মধ্যে কোনো ভালোবাসার সম্পর্কই তৈরি হয়নি। তাহলে সত্যিকারের অনুভূতির কথা কীভাবে বলা যায়?
তবে একটি বিষয় তিনি নিশ্চিতভাবে জানতেন—ছোট হৌজি কিংবা তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদের কোনো ক্ষতি তিনি কখনো করবেন না।
“জিয়াং কাকিমা…”
শিয়া মিংইউয়ে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হান নিং তাঁকে দেখতে পেলেন।
“সুন্দরী দিদি!”
হান নিং এক ঝটকায় রুপোর বর্শাটি মাটিতে গেঁথে দিলেন। তারপর লাফিয়ে উঠে তাঁর দিকে ছুটে এলেন।
“ছোট হৌজি, কেমন আছেন?” শিয়া মিংইউয়ে উদারভাবে অভিবাদন জানালেন।
“সুন্দরী দিদি, তুমি অবশেষে এসেছ! চলো, আমরা খেলি!”
আনন্দে হান নিং তাঁর ছোট্ট হাতটি ধরে ফেললেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
খেলা?
গতবারের কথা মনে পড়তেই শিয়া মিংইউয়ের সুন্দর মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
“নিং, এমন অভদ্রতা করতে নেই।” জিয়াং ইউনশিউ কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।
কিন্তু ছেলেকে শিয়া মিংইউয়েকে দেখে এত আনন্দিত হতে দেখে শেষ পর্যন্ত তিনি বাধা দিলেন না। হান নিং যেভাবে শিয়া মিংইউয়েকে টেনে নিয়ে গেল, তাঁকে সেভাবেই যেতে দিলেন।
“সুন্দরী দিদি, এটা কী খেলা?”
“এটাকে পাঁচ-ঘুঁটির খেলা বলে। পাঁচটি ঘুঁটি পরপর এক সরলরেখায় সাজাতে পারলেই জয়…”
শিয়া মিংইউয়ে তাঁকে সংক্ষেপে নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিলেন।
কয়েক দফা খেলার পর তিনি বিস্মিত হয়ে দেখলেন, ছোট হৌজি মোটেও বোকা নন। বরং টানা তিন দফায় তাঁকেই হারিয়ে দিলেন।
মনে হয় খেলাটা খুব সহজ ছিল!
সাত বছরের শিশুর বুদ্ধি দিয়েও এই খেলা জেতা সম্ভব।
“সুন্দরী দিদি, আমি আবার জিতেছি! আমাকে পুরস্কার দাও!”
“তুমি কী পুরস্কার চাও?”
“আমি চাই তুমি প্রতিদিন এসে আমার সঙ্গে খেলো!”
ছোট হৌজি আশাভরা চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।
শিয়া মিংইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, “প্রতিদিন তো সম্ভব নয়। তবে যখনই সময় পাব, তোমার সঙ্গে খেলতে আসব। কেমন?”
“সুন্দরী দিদি, আমরা বিয়ে করলে কি তুমি প্রতিদিন আমার সঙ্গে থাকতে পারবে?”
“বিয়ে কী, তুমি জানো?”
“বিয়ে মানে বউকে বিয়ে করা। দিদিমা তো ইতিমধ্যেই রাজি হয়েছেন, তিনি বলেছেন আমি তোমাকে বউ করে বিয়ে করতে পারব…”
ছোট হৌজি তো বেশ মিষ্টিই!
যদিও তাঁর ভবিষ্যৎ স্বামী কিছুটা সরল, তবুও তাঁর সঙ্গে থাকলে শিয়া মিংইউয়ের মনে অদ্ভুত স্বস্তি ও নিরাপত্তা অনুভূত হচ্ছিল।
কিছুটা দূরে একটি স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে জিয়াং ইউনশিউ সবকিছু দেখছিলেন। ছেলের সঙ্গে শিয়া মিংইউয়ে হাসি-ঠাট্টা করছেন দেখে তাঁর মনে নানা রকম অনুভূতি জেগে উঠল।
দুপুরের আগের শেষ প্রহরে শিয়া মিংইউয়ে তাইপিং হৌ-এর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি সাধারণ পোশাক পরেছিলেন এবং ইচ্ছা করেই নিজের চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এনেছিলেন। দেখলে মনে হতো, তিনি একেবারে সাধারণ কোনো কৃষককন্যা।
নাট্যমঞ্চের পথে যেতে যেতে তিনি লক্ষ করলেন, রাস্তার দুপাশে বহু সাধারণ মানুষ জড়ো হয়ে আছে। কারও হাতে পাথর, কারও হাতে কাদা। কেউ আবার পচা ডিম কিংবা নষ্ট শাকপাতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। প্রত্যেকের মুখেই ক্ষোভ ও ঘৃণা স্পষ্ট।
“কাকিমা, আপনারা এখানে কীসের অপেক্ষা করছেন?” কৌতূহলী হয়ে তিনি এক মহিলার হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
মহিলাটি ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “দিই জাতির দূতেরা সদ্য নগরে প্রবেশ করেছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই এই পথ দিয়ে যাবে। আমরা সবাই মিলে তাদের প্রতিবাদ জানাতে এসেছি…”
“ওই বর্বররা আমাদের মানুষ হত্যা করেছে, আমাদের ভূমি দখল করেছে, তবুও তাদের লোভের শেষ নেই! আমরা তাদের তাড়িয়ে দেব!”
“বর্বরদের তাড়িয়ে দাও!”
“তাদের এখান থেকে বের করে দাও!”
চারপাশের জনতা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
শিয়া মিংইউয়ে ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, একদল রথ ও অশ্বারোহী দ্রুত এগিয়ে আসছে। সবার সামনে ছিলেন ষষ্ঠ রাজপুত্র শিয়া রুই। তাঁর পেছনে ছিল দিই জাতির দূতদের বিশাল বহর—দশটিরও বেশি রথ এবং শত শত অশ্বারোহী।
সর্বনাশ…
শিয়া মিংইউয়ে চারপাশের উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে মনে মনে আঁতকে উঠলেন।
একবার সংঘর্ষ শুরু হলে দূতদের অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা ষষ্ঠ দাদাকেই অবশ্যই দায় নিতে হবে।