প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: কর্মফল অনিবার্য
রাজকীয় পাঠাগারে।
ফলাফল শোনার পর শিয়া জংহং স্তব্ধ হয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।
“বেশ... রুইয়ের, তুমি দারুণ কাজ করেছ, হা হা!” বৃদ্ধ সম্রাট খুশিতে হেসে উঠলেন।
পিতার প্রশংসা শুনেও শিয়া রুইয়ের মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ হলো না।
“ঠিক আছে, আমরা পৌঁছে গেছি।” দায়িত্ব শেষ করতে পেরে যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন গ্রিন এল্ডার। ফং শিইয়ে যেন আর কোনো প্রশ্ন না করতে পারে, এই ভয়ে তিনি এক কথা বলেই দ্রুত প্রস্থান করলেন।
তবে ভাবনার অবকাশ পেলেন না তিনি। কোনো অজুহাত খুঁজে বের করার আগেই সেই বিকেলে গাউচেন সম্রাট নিজে এসে হাজির হলেন।
অন্যরা তাকে কেবল একজন অদূরদর্শী ও আবেগপ্রবণ মানুষ মনে করত, কিন্তু জিয়াং কিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল ভিন্ন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ও মুষ্টির চাল দেখে জিয়াং কিং বুঝতে পেরেছিলেন যে, লোকটি মোটেও অপরিণামদর্শী নন; তার রুক্ষ বাহ্যিক রূপের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক সূক্ষ্ম ও সংবেদনশীল হৃদয়।
এবার ফেরার পর তিনি তিন দিনের ছুটি পেয়েছেন। তিন দিন পর তিনি আবার রণাঙ্গনের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবেন এবং তার সাথে থাকবে মুয়েই সম্প্রদায়ের একদল দক্ষ সৈন্য।
দিব্য জগতের উচ্চস্তরে পৌঁছানোর পর তারা সবাই ভয় পেতেন যে, পার্থিব বিষয়ে বেশি হস্তক্ষেপ করলে এমন সব পরিবর্তন ঘটবে যা নিয়ন্ত্রণ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব হবে। তাই তারা নিজেদের আড়ালে লুকিয়ে রাখতেন।
তাছাড়া, নানগং ঝিচিং ছিলেন হুয়াংফু রানসুয়ে এবং ইনসিয়ান উপত্যকার প্রধানের অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী, ইনসিয়ান উপত্যকার এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। যদি কেউ তার কোনো ক্ষতি করার দুঃসাহস দেখাত, তবে তার কপালে যে ঘোর বিপদ নেমে আসত তা বলাই বাহুল্য।
“আউটিং স্টেজ? হি হি, দেখি তো তার এই আউটিং স্টেজের কতটুকু ক্ষমতা আছে।” সিমা লিং অত্যন্ত বিদ্বেষভরে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
ফং ইইকে দেখামাত্রই শিষ্যদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা সবাই ফং ইইয়ের শক্তির কথা জানত এবং তাকে নিজেদের দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু ফং ইই তাদের সবাইকে প্রত্যাখ্যান করলেন।
সামান্য রক্তবিন্দু ইয়ে চুনশিনকে মোটেও বিচলিত করল না। তিনি জেনেশুনেই এমন কথা বললেন যাতে অন্য দুজনকে বিরক্ত করা যায়।
দ্বিতীয়বার, রিনকে যখন কুয়াশার নিনজারা অপহরণ করে তিন লেজের দানবকে তার শরীরে সীল করে দিল, তখন কাকাসি তাকে উদ্ধার করতে গেলেও রিন শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারাল। তখন নামিকাজে মিনাতো কোথায় ছিলেন?
গর্ভপাতের ওষুধটি এমনভাবে মোড়ানো ছিল যেন সেটি গর্ভধারণ রক্ষার ওষুধ। নার্স যদি সতর্কতার সাথে পরীক্ষা না করতেন, তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে দুটির মধ্যে পার্থক্য খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।
যুবকটি যেন তাকেই দেখছিল, আবার যেন দেখছিল না। সু শিয়ুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে তিনি অন্ধ, তাকে দেখার কোনো ক্ষমতাই তার নেই।
—যদি রণকৌশলের মান এমন হয়, তবে এই প্রতিযোগিতার ফলাফল বেশ কৌতূহল উদ্দীপক হতে চলেছে।
ইয়ে জিচিংয়ের কথা শুনে তং কিয়ানকিয়ান ভাবলেন, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। এখন সেখানে গিয়ে তিনি কোনো সাহায্যই করতে পারবেন না; গমের মাঠটি অনেক বড় এবং তিনি সেই এলাকা সম্পর্কে জানেন না, উল্টো তাদের কাজের বিঘ্ন ঘটাতে পারেন।
আনগং ডিউকের স্ত্রী ঠোঁট বাঁকালেন। এক লক্ষ রূপা ইতিমধ্যেই বিশাল এক অঙ্ক, তারপরও তিনি এমন অবজ্ঞাভরে কথা বলছেন! লোকটা আসলে কী?
অফিসের অভ্যর্থনা কক্ষে জিয়াও গুয়ানজং এবং শেন মোইয়ান মুখোমুখি সোফায় বসে আলোচনা করছিলেন। তার প্রবেশ তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল এবং দুজনেই একসাথে তার দিকে তাকালেন।
“তার বাহ্যিক রূপ তো ভালো নয়ই, তার চেয়েও জঘন্য তার আত্মা।” লিন দিফেই শীতল কণ্ঠে বিদ্রূপ করলেন।
কথা শেষ করে লু চি অপ্রস্তুত হয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ালেন। ইয়াও রুয়োশুয়ের তুলনায় নিজেকে তার খুব দুর্বল মনে হচ্ছিল।
সু শিয়ুয়ে আবার বাটিটি হাতে নিলেন। সম্রাট যদি সামরিক অভিযানের সময়ও তাকে রেহাই না দেন, তবে তার কেবল একটাই উপায় আছে... বেশি করে খাওয়া... যাতে শরীরে শক্তি থাকে! আর শরীরের যেখানে ফুলে লাল হয়ে গেছে, সেখানে মলম লাগালে নিশ্চয়ই সেরে যাবে।
খাওয়া-দাওয়া, পোশাক-পরিচ্ছদ, বাসস্থান এবং যাতায়াত—প্রথম বিষয়টি ছাড়া, যা বর্তমানে কিং ড্রাগন গার্ডেনে কার্যকর করা কঠিন এবং যার কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, বাকি সবকিছুর জন্যই নিয়ম তৈরি করা হয়েছে।
তার পদমর্যাদা ও ক্ষমতা মাস্টার লিন সম্পর্কে সবকিছু তদন্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু তদন্তের ফল তাকে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল; এটি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।
“হে, এই বৃদ্ধ লোকটি তো বেশ মজার।” লোকটি হেসে বললেন। তিনি ভাবেননি এমন কেউ থাকতে পারে যে কয়েক টাকার সূর্যমুখী বীজকেও মূল্যবান সম্পদ মনে করে। এরপর তিনি নিজের বিরক্তি ঝেড়ে ফেলার জন্য আরও কয়েকবার ঘষলেন।