প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: নিজেকে কলঙ্কিত করে, প্রবীণ মহারানী রুষ্ট হন

“বৃদ্ধ হউজিয়া নিজেও জানে না কী পাপ করেছিল, ছেলে সবাই মারা গেছে, একমাত্র নাতিও বোকা।”
“হয়তো অত্যধিক হত্যাকাণ্ডের প্রতিদান ছেলেমেয়েদের ওপর পড়েছে?”
“আমি এক জাদুকরের কাছে শুনেছি, হাত রক্তে মাখা থাকলে, খারাপ শক্তি বাড়ে, পরিবারের ওপর প্রভাব ফেলে...”
“তাই আমার তো মনে হয় এই তাইপিং হউজিয়ার বাড়ি ভীষণ অন্ধকারময়।”
“এখনই চলা যাক!”
“...”
শিয়া মিংইয়ু কয়েকজন মহিলার কথাবার্তা শুনে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে দিল।
যদি তাইপিং হউজি উত্তর সীমান্ত রক্ষা না করত, বারবার ছেলেদের নিয়ে বীরত্বের সঙ্গে বুনো জাতির বিরুদ্ধে লড়াই না করত, শক্তিশালী দিই জাতির ঘোড়সওয়ার বাহিনীকে সীমান্তের বাইরে আটকাতে না পারত, তাহলে উত্তর সীমান্ত ইতিমধ্যেই পতিত হতো।
উত্তর সীমান্ত হারালে, রাজধানী দিই জাতির রাইডারদের কবলে পড়ত, আর এই মহিলারা হয়তো তাদের দাস হয়ে যেতেন, আজকের গৌরব কোথায় থাকত?
তাইপিং হউজিয়া পরিবারের সদস্যরা সবাই বিশ্বস্ত ও সাহসী, এই ধিকৃতরা কৃতজ্ঞতা জানায় না, এমনকি এত নির্মম কথা বলে, সত্যিই ঘৃণ্য।
তাকে রাগ হলেও কিছুটা দুঃখও লাগল।
“নিং’er, ওঠো!”
বৃদ্ধা আনন্দে নাতিকে উঠিয়ে দিলেন।
শিয়া মিংইয়ু গোপনে ছোট হউজিয়াকে লক্ষ্য করল, চেহারা প্রশস্ত, কপালের অংশ পূর্ণ, দেখতে সুশ্রী একটি কিশোর, দুঃখের বিষয় সে বোকা।
“নিং’er, দিদি অতিথিদের সেবা করবে, তুমি আগে ফিরে যাও, মনে রাখবে ঝামেলা করবে না... ক্যাই লিয়ান, ছোট হউজিয়াকে পিছনের বাগানে নিয়ে যাও।”
জিয়াং ইউনশিউ বোকা ছেলেকে অতিথিদের বিরক্ত না করার জন্য মাথা নোয়ানোর পর তৎক্ষণাৎ দাসীকে তাকে নিয়ে যেতে বলল।
শীঘ্রই, ভোজের ব্যবস্থা হলো।
সবই মহিলাদের জন্য হলেও মদ খাওয়া থেকে মুক্তি নেই।
অতিথিরা বৃদ্ধাকে মদ খাওয়িয়ে বয়স বৃদ্ধি কামনা করল।
এই মিথ্যা অতিথিদের দেখে শিয়া মিংইয়ুর মন খারাপ হল, কিছু মদ খেয়ে চুপচাপ চলে গেল।
তাইপিং হউজি বাড়ি বড় হলেও একদম নীরব, সেবকও খুব কম।
সে একটি দীর্ঘ গ্যালারির মধ্য দিয়ে গেল, এক নজরে ছোট হউজিয়া দেখতে পেল।
ছোট হউজিয়া গাছে বসে রুক্ষ মুখে পাথর ছুঁড়ছিল।
দাসী নেই, চারপাশেও কেউ নেই।
হয়তো এটা ভাগ্য?
সে দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপরও এগিয়ে গেল।
“ছোট হউজিয়া, কেন তুমি খুশি নও?”
“তারা সবাই বলে আমি বোকা, তাই কেউ আমার সাথে খেলতে চায় না।” ছোট হউজিয়া দুঃখভরা গলায় বলল।
“দিদি তোমার সাথে খেলবে ঠিক আছে?”
“সত্যি?” ছোট হউজিয়া তাকিয়ে বলল, “দিদি, তোমার চেহারা খুব সুন্দর, তুমি কি দাদির বয়স বাড়ানোর জন্য এসেছ?”
“হ্যাঁ, তুমি কি দিদিকে পছন্দ কর?”
“যতক্ষণ দিদি আমার সাথে খেলবে, আমি পছন্দ করব।”
তাইপিং হউজিয়ার ছোট হউজিয়াকে সবাই বলত জন্মগত শক্তিশালী কিন্তু বোকা, সত্যিই তাই মনে হলো।
সে নাটক করে মাথায় হাত রাখল, “দিদি একটু মদ খেয়েছে, মাথা ঘোরাচ্ছে, বাইরে বাতাস বেশ তীব্র, আমরা অতিথি কক্ষে খেলব ঠিক আছে?”
“অতিথি কক্ষ? ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
ছোট হউজিয়া তাকে ধরে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল।
ঘরে ঢুকেই সে দরজা বন্ধ করল।
“ছোট হউজিয়া, আমরা বিছানায় খেলব ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে...”
তারা দুজন জুতো খুলে বিছানায় উঠল।
“সুন্দর দিদি, আমরা কী খেলব?”
“কাগজ-কাঁচি-পাথর, হেরে যিনি আছেন, তিনি একটি পোশাক খুলবেন।”
“ঠিক আছে, আমি জানি, শুরু কর!”
“পাথর... কাঁচি... কাগজ...”
“হাহা... সুন্দর দিদি, তুমি হেরেছ, দ্রুত পোশাক খুলো!”
“না, আমি মেয়ে, যদি আমি পোশাক খুলে ফেলি, তাহলে তোমাকে আমাকে বিয়ে করতে হবে, বিয়ে করলে আমি প্রতিদিন তোমার সাথে খেলতে পারব।”
“সত্যি? আমি সুন্দর দিদিকে বিয়ে করব, আমি প্রতিদিন দিদির সাথে খেলব...”
“তাহলে দিদি পোশাক খুলবে!”
শিয়া মিংইয়ু বাহিরের স্কার্ট খুলে সাদা মসৃণ বাহু দেখাল।
...
পনেরো মিনিট পর।
একজন দাসী বাড়ির চারপাশে খুঁজছিল, ছোট হউজিয়ার দাসী ক্যাই লিয়ান।
“ছোট হউজিয়া, তুমি কোথায়?”
“আড়াল করো না, দ্রুত বের হও!”
“তুমি ভিতরে আছ?”
ক্যাই লিয়ান অতিথি কক্ষের দরজায় এসে শব্দ শুনে জোরে ধাক্কা দিল, তখনই হতবাক হয়ে গেল।
ছোট হউজিয়া পুরোপুরি নগ্ন বিছানায় শুয়ে আছে, আর বিছানায় একজন অর্ধপোশাক পরা নারী।
এই নারী দেখতে পরিচিত লাগছে, যেন আগে দেখা হয়েছে... হায় রে! যেই নারী ছিল ষষ্ঠ রাজপুত্রের পাশে, মনে হয় একজন রাজকুমারী।
ক্যাই লিয়ান চিৎকার করে বাইরে দৌড়াল।
“সুন্দর দিদি...”
ছোট হউজিয়া চিৎকার শুনে উঠতে চাইল।
“শান্ত...”
শিয়া মিংইয়ু হাত দিয়ে চুপ করানোর ইঙ্গিত দিল, “তুমি এখন ঘুম ভান করো, কথা বলবে না, বললে তুমি হারবে।”
ছোট হউজিয়া নার্ভাস হয়ে মুখ ঢাকল, চোখ বন্ধ করে বিছানায় পড়ে ঘুম ভান করল, শিশুসুলভ আর সুন্দর।
বোকা ছোট হউজিয়াকে দেখে শিয়া মিংইয়ুর মন মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল।
যাই হোক, প্রথমে বিবাহের বিষয় মিটিয়ে ফেলা দরকার।
সে মাথার গয়না খুলে চুল উল্টে দিল, জিভ কামড়ে রক্ত বের করল, বিছানার চাদরে রক্ত ছড়িয়ে দিল।
একটু পর, বৃদ্ধা দাসীর প্রতিবেদন পেয়ে লোক নিয়ে এল।
অতিথি কক্ষে ঢুকেই সবাই অবাক হয়ে গেল।
ছোট হউজিয়া নগ্ন বিছানায় শুয়ে আছে।
নবম রাজকুমারী বিছানায় সঙ্কুচিত, চুল ছড়ানো, পোশাক ছিঁড়ে, মুখ ফ্যাকাশে, যেন অবমানিত।
চাদরে রক্ত দেখে জিয়াং ইউনশিউ মাথা ঘোরাতে লাগল।
ছেলেটি নবম রাজকুমারীর সঙ্গে... সঙ্গে...
সে মনে করল পৃথিবী ভেঙে পড়ল।
“নবম বোন!”
শিয়া রুই আসল, বিছানার দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচলাল।
“তোমরা কাছে আসবে না!”
শিয়া মিংইয়ু চাদর জড়িয়ে বিছানার কোণে কাঁপতে লাগল।
“বৃদ্ধা হউজি, এটা কী ব্যাপার?” শিয়া রুই প্রশ্ন করল।
“রাজকুমার, রাগ না করো, আমি তোমাদের কাছে সঠিক ব্যাখ্যা দেব।” বৃদ্ধা শান্ত করল ষষ্ঠ রাজপুত্রকে, তারপর লাঠি ঠেলে কড়া সুরে বলল, “লোকেরা, ওই ছোট দুষ্টুকে বেঁধে আনো!”
“বৃদ্ধা হউজি, নিং’er সে...”
“আর কিছু বলবে না!”
জিয়াং ইউনশিউ সাহায্য চাইতে চাইছিল, কিন্তু বৃদ্ধা তাকে থামাল।
শীঘ্রই, ছোট হউজিয়া শক্তভাবে বাঁধা হলো, তবুও চোখ বন্ধ করে ঘুম ভান করছিল।
বৃদ্ধা ছোট হউজিয়া নিয়ে বাইরে গেল, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে বলল, “রাজকুমার, তুমি একটু বাইরে অপেক্ষা করো, আমি নবম রাজকুমারীর সঙ্গে কথা বলব।”
শিয়া রুই কিছুটা সন্দেহ করেও এত অবস্থায় ঘরে থাকতে পারল না, বাইরে অপেক্ষা করল।
বৃদ্ধা সবাইকে বের করে দিল, তারপর দরজা বন্ধ করল।
“এখানে এখন শুধু আমি বৃদ্ধা, আর তোমার ভান করার দরকার নেই।”
“বৃদ্ধা হউজি, আপনি সব বুঝে গেছেন?”
“আমি অন্ধ নই, নবম রাজকুমারীর কৌশল খুব গভীর।”
বৃদ্ধা বুদ্ধিমান, সহজ নয় সে!
“অপরিহার্য পরিস্থিতি, অনুগ্রহ করে বৃদ্ধা ক্ষমা করবেন।”
সে কোনো অজুহাত দিল না, সফল হতে হলে প্রথমে বৃদ্ধাকে বুঝতে হবে।
“নবম রাজকুমারী, তুমি দিই জাতির কাছে বিয়ে দিতে যেতে চাও না, সেটা ঠিক, কিন্তু তাইপিং হউজিয়ার পরিবারের অপকর্মে জড়ানো উচিত নয়, আর নিং’er-কে বিপদে ফেলা উচিত নয়।”
“বৃদ্ধা হউজি নিশ্চিন্ত থাকুন, পিতা রাজা ছোট হউজিয়াকে শাস্তি দেবেন না, না হলে আমি এই কাজ করতাম না...”
তাইপিং হউজিয়ার সামরিক গৌরব বাদ দিলেও, বৃদ্ধা হউজি জানেন, উত্তর সীমান্তে তার হাতে বিশ লাখ সৈন্য আছে, রাজা কোনো অবস্থাতেই এখন ছোট হউজিয়াকে শাস্তি দেবেন না।
ছোট হউজিয়া তাইপিং হউজিয়ার একমাত্র রক্তসূত্র।
এটা সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
বৃদ্ধাও এইসব ভালোভাবে জানেন, তাই খুব ধৈর্যশীল।
রাজ পরিবারের সম্মানের জন্য, রাজা সম্ভবত নবম রাজকুমারীকে ছোট হউজিয়ার সাথে বিয়ে দেবেন।
শিয়া মিংইয়ু নিজেকে কলুষিত করল, কারণ সে এই বিবাহ থেকে মুক্তি পেতে চায়।
বৃদ্ধা ঠাণ্ডা কন্ঠে বললেন, “নবম রাজকুমারী, তুমি ভুল করেছ, আমি তাইপিং হউজিয়ার গর্বিত, সৎ, কখনোই নিং’er-কে তোমার কলঙ্কের দোষ নিতে দেব না, তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে না... আজকের ঘটনা আমি রাজাকে সঠিকভাবে জানাবো, তদন্তের অনুরোধ করব, রাজা যদি বিয়ে দেন, আমি কখনো রাজি হব না।”