প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অন্যায় দোষ চাপানো, নানা কৌশল অবলম্বন
সুন শিলান বসন্ত লান এবং কয়েকজন প্রাসাদকন্যাকে নিয়ে দ্রুত আসছিল, যেন কোনো জরুরি কাজ ছিল। কুয়ি তাড়াতাড়ি রাস্তা সরিয়ে দিয়ে হাঁটু গেড়ে সালাম করল, “শুভ ফেই নিয়াংনিয়াংকে শুভেচ্ছা!” সুন শিলান কুয়ির দিকে চোখ কোণ দিয়ে তাকিয়ে হালকা একটি হাসি দিল, একটি কপট দৃষ্টি ঝলক দিল কিন্তু তিনি কুয়িকে কষ্ট দিলেন না, বরং প্রাসাদকন্যাদের নিয়ে সিইফাং-এ ঢুকলেন।
কুয়ি নিশ্চিন্ত হল, শুভ ফেই এখানে কী করতে এসেছেন? যদি কাপড় কাটার জন্য আসেন, তাহলে নিজে আসার দরকার নেই, তাই না? কুয়ির মধ্যে একদিকে কৌতূহল ছিল, অন্যদিকে একটা খারাপ শঙ্কাও জন্ম নিচ্ছিল। সে ভাবতে ভাবতে এগোচ্ছিল, কয়েক ধাপ এগোতেই পিছন থেকে একবার চেঁচানো হল, “থামো...”
পিছে ফিরে দেখল, সুন শুভ ফেই কন্যাদের নিয়ে রাগান্বিতভাবে ধাওয়া করে আসছে। “শুভ ফেই নিয়াংনিয়াং, কী হয়েছে?” সে আগে থেকেই খারাপ কিছু ঘটবে ভেবে নিয়েছিল। “আমার জন্য খুঁজ!” সুন শিলানের মুখ জমে গেল, বসন্ত লান এবং কয়েকজন প্রাসাদকন্যা একসাথে এসে তার হাতে থাকা পোশাকগুলো ছিনিয়ে নিল এবং এক এক করে খুঁজতে লাগল।
শীঘ্রই এক অত্যন্ত সুন্দর রত্নমালা বেরিয়ে এল। “নিয়াংনিয়াং, পেয়ে গেছি!” বসন্ত লান দুষ্টুমি ভরে রত্নমালা হাতে তুলে সবাইকে দেখাল। শুভ ফেই ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “নীচু গৃহকর্মী, আমার ব্যক্তিগত গয়না চুরি করার সাহস দেখালে, সত্যিই ধৈর্য হারিয়েছ!” কুয়ি ভয়ে মুখ সবুজ হয়ে গেল, “আমি নি, আমি নিইনি, শুভ ফেই নিয়াংনিয়াং দয়া করে সঠিক তদন্ত করুন...” “তুই নীচু গৃহকর্মী, সবার সামনে ধরে ফেলেছি, তবুও মিথ্যা বলছিস!” সুন শিলান কুয়ির ব্যাখ্যা করার সুযোগ না দিয়ে চিৎকার করলেন, “দেওয়া লোকেরা, এই নীচু গৃহকর্মীকে বেঁধে নিয়ে যাও, আরাম করে জিজ্ঞাসা করো, কার নির্দেশে করেছে এটা জানতে হবে...”
কয়েকজন প্রাসাদকন্যা স্পষ্টতই আগে থেকে প্রস্তুত ছিল, দড়ি নিয়ে এসে কুয়িকে বেঁধে মুখে কাপড় ঠুকে দিল এবং তাকে হুয়াচিং প্রাসাদে নিয়ে গেল।
...
জিলান প্রাসাদ, পাশের ঘর।
শা মিংয়ে বেরোতে যাওয়ার সময় লিংলং তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ল। “প্রিন্সেস, খারাপ খবর!” “কি হয়েছে? কী ঘটেছে?” “কুয়ি শুভ ফেইয়ের কাছ থেকে... হুয়াচিং প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে!” লিংলং কিছুটা হাপ পেয়েই বলল।
শা মিংয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি স্পষ্ট করে বলো, শুভ ফেই কেন কুয়িকে নিয়ে গেল?” লিংলং পুরো ঘটনা বিস্তারিত বলল। “এগুলো কে বলেছে?” “সিইফাং-এর একজন মহিলা কর্মকর্তা, ঘটনা বড় না হয় বলে তাড়াতাড়ি এসে বলেছে... নিয়াংনিয়াং দুপুরের বিশ্রামে থাকছিলেন, তাই আমি প্রিন্সেসকে খুঁজতে এসেছি।” লিংলং কিছু ভাবতে থামল, “হয়তো আমাদের মিথ্যা বলছে?”
“সেরকম কোন কারণ নেই!” শা মিংয়ে মাথা নাড়ল, ভাবল, “কুয়ি হয়তো ফাঁদে ফেলা হয়েছে!”
অভিযোগের ফাঁদ ফেলা যদিও খুবই নিম্নমানের কৌশল, কিন্তু খুব কার্যকর। “এখন কী করব?” লিংলং উদ্বিগ্ন ছিল। “আমি হুয়াচিং প্রাসাদে ঘুরে আসব।”
শা মিংয়ে হাঁটতে শুরু করতেই লিংলং আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরে বলল, “প্রিন্সেস, কুয়ি এখন রানী নিয়াংনিয়াং-এর লোক, আমাদের আগে রানী নিয়াংনিয়াংকে জানানো উচিত, ওনারা ব্যবস্থা নেবেন!” “প্রয়োজন নেই, কেউ তো জানাবে...” শা মিংয়ে জানতেন, ঝাং রানীর গোয়েন্দারা হয়তো তার থেকেও আগে খবর পেয়েছে।
“তাহলে রানী নিয়াংনিয়াং লোকটিকে উদ্ধার করুন, প্রিন্সেস তুমি ঝুঁকি নেয়ো না,” লিংলং পরামর্শ দিল। “কুয়ি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে জিলান প্রাসাদের গৃহকর্মী, আমি উপেক্ষা করতে পারি না।” শা মিংয়ে লিংলং-এর হাত ছেড়ে দিয়ে হাসল, “চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি...”
লিংলং ঠোঁট কামড়ে বলল, “প্রিন্সেস, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
“ঠিক আছে!” শা মিংয়ে মাথা নাড়ল।
তারা দুজন মিলে হুয়াচিং প্রাসাদের দিকে ছুটল।
শা মিংয়ে ঠিক বলেছিল, ঝাং রানী আগেই খবর পেয়েছিলেন, এমনকি ঘটনা ঘটার আগেও। এই সময় কুননিং প্রাসাদে ঝাং রানী শান্তভাবে চা পান করছেন, সঙ্গী সুমোমো পাশে ছিলেন। আরেকজন বৃদ্ধ মহিলা সেখানেই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি সিইফাং এর অসুস্থ ছুটির সময় নিয়োগপ্রাপ্ত ওয়াং মো।
“জিজ্ঞাসা কেমন চলছে?” ঝাং রানী ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন।
“সব কিছু স্বীকার করা হয়েছে, এখন আপনার আদেশের অপেক্ষায়,” সুমোমো বললেন এবং চোখে ঝাং রানীর অভিব্যক্তি চেক করলেন, তারপর বললেন, “পুরনো দাসী শিক্ষা দিতে ব্যর্থ, ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
ঝাং রানী চায়ের কাপ রেখে হালকা হাসলেন, “ওয়াং মো শুধু দোষী নয় বরং কাজের জন্য পুরস্কৃত হবেন!”
সুমোমো ইঙ্গিত পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুইটি রুপার বার ওয়াং মো-এর হাতে দিলেন।
“ধন্যবাদ, রানী নিয়াংনিয়াং!” ওয়াং মো রুপার বার নিয়ে কিছুটা হতাশ চোখে তাকালেন।
ঝাং রানী দ্রুত সেটা বুঝে ফেললেন, কারণ জানতে পেরে সুমোমোকে জিজ্ঞেস করলেন, “সিইফাং-এর ব্যবস্থাপক কে?”
“নিয়াংনিয়াং, লিউ মো!” উত্তর এলো।
“আহ, লিউ মো বয়স বেশী, বদলানোর সময় এসেছে... ওয়াং মো, এখন থেকে সিইফাং-এর ব্যবস্থাপনা তোমার দায়িত্ব।”
“ধন্যবাদ, নিয়াংনিয়াং।” ওয়াং মো আবেগে ভরে মাথা নীচু করলেন।
ঝাং রানী সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “উঠো! শুধু আমার জন্য ভাল কাজ করো, আমি তোমাকে অবহেলা করব না।”
“আমি আমার প্রাণও উৎসর্গ করতে রাজি!” ওয়াং মো হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, এবার শুধু রানীর সঙ্গী নন, সিইফাং-এর প্রধানও হলেন, যা তিনি চেয়েছিলেন।
সত্যি বলতে, পুরো ঘটনা জটিল নয়।
সুন শিলান জানতে পারলেন কুয়ি কাপড় কাটাতে গেছে, তাই সিইফাং-এর সূতার মেয়ে শাও ইউ-কে ঘুষ দিয়ে কুয়ির বিরুদ্ধে ফাঁদ পেতেছিলেন।
শাসকদের লড়াইয়ে প্রথমে তাদের হাত পা কাটে, এটি একটি পদ্ধতি।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে, বসন্ত লান যখন শাও ইউকে ঘুষ দিচ্ছিল, ওয়াং মো তা শুনে ফেললেন, শাও ইউ ওয়াং মো-এর শিষ্যা, কিন্তু ওয়াং মো নির্মমভাবে শাও ইউকে ফেলে দিলেন এবং পুরো ঘটনা রানী নিয়াংনিয়াংকে জানালেন।
ঝাং রানী এই ঘটনা রোধ করেননি, বরং সুন শিলানের বিরুদ্ধে পাল্টা ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিলেন।
এ সময় এক প্রাসাদকন্যা দ্রুত এসে জানালেন, “নিয়াংনিয়াং, সদ্য খবর এসেছে, নবম রাজকুমারী হুয়াচিং প্রাসাদে গেছেন।”
“সে একাই?” “একজন প্রাসাদকন্যা নিয়ে, নাম লিংলং।”
ঝাং রানীর চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটে উঠল, “দম আছে তার।”
“নিয়াংনিয়াং, এখন কি আমরা ব্যবস্থা নেব?” সুমোমো নরম কণ্ঠে বললেন।
“অবশ্যই না, একটু অপেক্ষা কর...” ঝাং রানী কপট হাসি দিলেন।
সুমোমো বুঝতে পারলেন রানী চাচ্ছেন তাদের লড়াই করতে, শা মিংয়ে কিছু কষ্ট ভোগ করুক, তারপর সাহায্য করতে আসুক।
কুয়ির ভাগ্য খারাপ!
সুমোমো মনে মনে শোক করলেন, তিনি ঝাং রানীকে খুব ভালো জানেন, লক্ষ্য অর্জনের জন্য নিজের লোকদেরও ত্যাগ করতে পারেন।
...
হুয়াচিং প্রাসাদ।
শা মিংয়ে এবং লিংলং দরজার কাছে এসে ভয়াবহ চিৎকার শুনল।
দ্রুত ঢুকে দেখল, কুয়ি বেঞ্চে পড়ে আছে এবং দুইজন প্রাসাদকন্যা কাঠের লাঠি দিয়ে তার পিঠে মারছে।
“বল, কে তোমাকে চুরি করতে বলেছে?” বসন্ত লান কুয়ির সামনে দাঁড়িয়ে ক্ষমতাসীন মুখে প্রশ্ন করছিল।
শুভ ফেই পাশে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
“আমি চুরি করিনি...” কুয়ি ব্যথায় ঠান্ডা ঘাম ঝরাতে লাগলেও জোরে দাঁত কেঁটে বলল।
“হা, এত সাহস! আরও মারো তাকে।”
“বিরতি দাও!” শা মিংয়ে এগিয়ে এসে লাঠিওয়ালা দুই প্রাসাদকন্যাকে ঠেলে দিল।
তিনি নিচু হয়ে দেখলেন, কুয়ির পিঠ রক্তে লাল হয়ে গেছে, এবং প্রত্যেক আঙুলে সূক্ষ্ম রূপার সূঁচ ঢুকানো হয়েছে, যা এক অত্যন্ত নির্মম শাস্তি, একবার দেখলেই রোমশিহরণ ওঠে।