প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: ঈর্ষার দহন

হুইয়ান দুন উদ্ধত হলেও বেশ সংযত ছিল, তাই大夏 (দা শিয়া)-এর সপ্তম রাজকন্যার পরিচয় শুনে সে আর হত্যার পথ বেছে নেয়নি।
“সপ্তম রাজকন্যা, আমাদের দি ই (দি-ই) জাতি সম্পর্কে সম্ভবত আপনার কিছু ভুল ধারণা রয়েছে। তবে চিন্তা করবেন না, দি ই রাজ্যে যাওয়ার পর আমার বিশ্বাস আপনার সেই দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যাবে।”
হুইয়ান দুন-এর চোখে এক চিলতে কৌতুক ফুটে উঠল। শিয়া জিনইউ-কে ছেড়ে দেওয়ার সময় সে অবজ্ঞার সাথে মেয়েটির গালে হাত বুলিয়ে দিল। ভয়ের চোটে শিয়া জিনইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জি লিংশু তার লম্বা তলোয়ার শক্ত করে ধরে হুয়ান দুন এবং তার সঙ্গীদের দিকে শত্রুতার দৃষ্টিতে তাকাল। যুদ্ধে স্বামী হারানোর পর থেকে দি ই জাতির ওপর তার চরম ঘৃণা জন্মেছে। সে মনে মনে হুয়ান দুন-কে হত্যা করতে চাইলেও সে ছিল কেবল দি ই-এর রাজপুত্রই নয়, বরং একজন রাষ্ট্রদূতও। তাই চাইলেও তার পক্ষে ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব ছিল না।

“দুষ্ট নশ্বর, তুমি কি করে সাহস করলে...” চোখ খুলেই লিং ফেং-এর সেই কুৎসিত মুখটি দেখে প্রধান দেবদূত রাগে গর্জে উঠল।
ঝং লি খুব অস্পষ্টভাবে কথাটি বলেছিল, কিন্তু আমি তার অর্থ বুঝতে পেরেছিলাম—শাও ইউ-কে সারিয়ে তোলার একমাত্র উপায় হলো আমার শরীরের ভেতরে থাকা阴玉 (ইন ইউ)-এর অপর অংশটি।
গু নিয়ান তখনও হাঁপাচ্ছিল। তার তীক্ষ্ণ নজর ছিল মাটিতে পড়ে থাকা সু ওয়েনের দিকে এবং সেই সাথে শিয়ে চাংওয়ান-এর দিকে, যে কিছুক্ষণ আগেই তাকে শ্বাসরোধ করার চেষ্টা করেছিল।
টাই ইইং তার গাড়ি চালানোর দক্ষতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল। গাড়িতে থাকা অবস্থায় আমি তাকে ফোন করলাম। ফোনের ওপাশে শুই লিং-এর কণ্ঠে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না। আমি তাকে কোনো নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে পড়তে বললাম এবং সাথে থাকা অশুভ আত্মাগুলোকে ডেকে আত্মরক্ষার ব্যবস্থা করতে বললাম। শুই লিং হেসে উত্তর দিল, “তুমি কি রসিকতা করছ?”
শিয়ে আনবো শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। গু নিয়ান এগিয়ে গিয়ে হ্যান্ডব্যাগটি নিল, যার ভেতরে ছিল একটি গাউন। শরতের শেষ সময়ে এমন পোশাক পরে আজ রাতে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে হাসিমুখের অভিনয় করাটা ছিল একপ্রকার বিড়ম্বনা।
আমি ভেবেছিলাম শেষ রাতের খাবারে মোমবাতি, গোলাপ আর পুরনো কোনো সুর থাকবে, যা হারিয়ে যাওয়া সুন্দর স্মৃতিগুলোকে স্মরণ করিয়ে দেবে।
“দারুণ!” গুলি জিয়া রাজকুমারী ইউন শুয়ানের দিকে মুখ ভেঙচি কেটে দ্রুত সামনের দিকে দৌড়ে গেল।

সে কি পুলিশ? তবে তো ভালোই হয়েছে। সে যদি ওই শয়তানদের মতো আমার গায়ে হাত দিতে চায়, তবে তার ইয়াং আত্মা (ইয়াং পো) সংগ্রহ করে শতক পূর্ণ করার সুযোগ পাব।
আজ তার আসার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু রাজমাতার জন্মদিন হওয়ায় তাকে আসতেই হয়েছে। আসার পর থেকে সে জুন কিরোকে এড়িয়ে একদম পেছনের সারিতে বসে ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের মানুষের ধীর গতির কারণে তাকে থামতে হয়, আর তখনই সে জুন কিরো এবং লং ইয়িন-এর মুখোমুখি হয়ে পড়ে।
“এখানের গাছগুলো কেমন যেন অদ্ভুত, আমি কী করে জানব এগুলো কী গাছ?” জিয়াও ইয়াওজি লিংশি দুলং-এর দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।
এক অজানা অদ্ভুত শক্তি, ঝরনার স্বচ্ছ জলের মতো তার হাতের তালু থেকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে শিয়া জিয়াও-এর পুরো শরীর আচ্ছন্ন করে ফেলল।
এই সবকিছুর ব্যাপারে চু ঝেং খুবই উদ্বিগ্ন থাকলেও সাহায্য করার মতো অবস্থায় ছিল না, তাই তাকে চাই জিইয়ানের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করতে হয়েছিল।
অবশেষে সে বুঝতে পারল, সুন ইয়েউন আগে যে অদ্ভুত কথাগুলো বলছিল, তার প্রকৃত অর্থ কী ছিল।

দেবতারা অবাক হয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কারণ কেবল মানুষই কালপ্রস্তর (টাইম স্টোন) খোঁজে; দেবতাদের কাছে সেগুলো তাদের পূর্বপুরুষদের দেহাবশেষ ছাড়া আর কিছুই নয়।
যদিও সে পারিবারিক দায়িত্ব নিতে আগ্রহী ছিল, তবে সে ভালো করেই জানত, কিছু ক্ষেত্রে তার দাদার সমর্থন এখনও প্রয়োজন।
পৌর কার্যালয় থেকে বের হয়ে সুন ইয়েউন গাড়ি ঘুরিয়ে হুয়াং জিং-এর কোম্পানির দিকে রওনা হলো। কয়েকদিন পার হয়ে গেছে, সে সুস্থ হয়েছে কি না তা জানা নেই।
“হুম! বুদ্ধিহীন, পুরোটাই বুদ্ধিহীন! আমি প্রথমবার শুনলাম যে প্রমোশনের নামে এমন বিশাল ব্যবসায়িক যুদ্ধ হয়।” পররাষ্ট্রমন্ত্রী জেমস মনরো ব্যাঙ্গাত্মক স্বরে মন্তব্য করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার ফোন কেঁপে উঠল। শু রুই ফোন করেছে। আমি ফোন না ধরলে সে একটি মেসেজ পাঠাল—সে এবং নিং শুয়িং এখনই পৌঁছাচ্ছে। সে জানতে চাইল এখানে কী হয়েছে, কারণ কিছুক্ষণ আগে কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড শব্দে একটি ঘর ধসে পড়েছে বলে মনে হয়েছে।
এই জেড ফলকে টাং হুয়ান-এর মানসিক ছাপ রয়েছে। এটি সক্রিয় করলে টাং হুয়ান যদি এই ‘ফেং হুয়ো লেই জিয়ে’ (বায়ু-অগ্নি-বজ্র জগত)-এর ভেতরে থাকে, তবে সে সাথে সাথে অনুভব করতে পারবে।
বাতাসের গতিপথ পরিবর্তনের জন্য আমার কোমরে থাকা মৃতদেহের তলোয়ারটিই (শি দাও) কার্যকর। আমি তলোয়ারটি বের করে শক্তি সঞ্চয় করে শূন্যে আঘাত করলাম।

ই শুয়ান ভয়ের চোটে পা দিয়ে লাথি মেরে এবং হাত দিয়ে ঝাপটা দিয়ে পিঁপড়ে রাজাকে শরীর থেকে নামিয়ে ফেলল। উঠে বসে দেখল, কিছুক্ষণ আগে আক্রমণাত্মক থাকা নীল বর্মধারী পিঁপড়েরা এখন সুশৃঙ্খলভাবে তাকে ঘিরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। জি ইয়াংকিউকে দূরে সরিয়ে রাখা হয়েছে এবং বেশ কিছু পিঁপড়ে তাকে নজরবন্দি করে রেখেছে।
“না, তার লক্ষ্য এলভ দ্বীপ নয়, বরং পবিত্র গির্জা (হোলি চার্চ)।” শিং জিউকিয়ান তার স্ফটিক বলটি জড়িয়ে সোফায় কুঁকড়ে বসেছিল। বলের ভেতরে কিছুই ছিল না, কিন্তু একজন ভবিষ্যদ্বক্তার কাছে ‘শূন্যতা’ নিজেই একটি ভবিষ্যৎ, যা অসংখ্য সম্ভাবনার একটি মাত্র।
ঝাও তিয়ানশুই许 হুয়া-র এই অবস্থা দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে许 হুয়া-র সামনে মাথা নত করে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইল।
“চাটুকারিতাটা খুব একটা ভালো হলো না, কারণ আমি তো সাত বছর আগেই চলে গিয়েছিলাম!” কাও পেং মৃদু হাসলেন।
এতক্ষণ যে অস্বস্তিকর পরিবেশ ছিল, ঝু ইউ-এর হঠাৎ এই কোমল কণ্ঠ শুনে জু জুন-এর মনে হলো যেন বসন্তের স্নিগ্ধ হাওয়া বইছে।
শেন জেন সম্প্রদায়ের সাহায্যের আবেদন পাঠানো হয়েছে। সময়মতো সাহায্য না পৌঁছালে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে এবং পরাজয় নিশ্চিত হয়ে পড়বে।
সপ্তমবারের মতো তারামন্ডল বিন্যাস (স্টার অ্যারে) ব্যবহারের ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর, চি হুয়ান বাধ্য হয়ে নিয়মাবদ্ধ জাদুকরী সত্তার ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ তুলে নিল এবং তার মূল চেতনাকে নিজের শরীরে ফিরিয়ে আনল।
ই শুয়ান তার আত্মার ভেতরে থাকা প্রতিচ্ছবিটি পরীক্ষা করল। সে দেখল, একটি উজ্জ্বল আকাশগঙ্গা তার আত্মার মাঝে বিস্তৃত। যদিও তা স্বর্গীয় আকাশগঙ্গার মতো অসীম নয়, তবুও তা বিশাল এবং বর্ণিল। পার্থক্য কেবল এই যে, সেখানে থাকা বেশিরভাগ নক্ষত্রই অস্পষ্ট ছায়া, কেবল চৌদ্দটি নক্ষত্র উজ্জ্বল এবং বাস্তব।
“যেভাবেই হোক! আমাকে দি ইউ সম্প্রদায়ের ভেতরে প্রবেশ করতেই হবে! হ্যাঁ! এটাই সিদ্ধান্ত!” ঘোড়ার গাড়িতে শুয়ে জু জুন তার মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল।
“বাই হুয়া দাওজুন স্বয়ং ই শুয়ানের সাথে দেখা করেছেন?” বাকিরা বিষয়টি নিয়ে চরম বিস্মিত এবং বিভ্রান্ত, বিশেষ করে গংলিয়াং তিয়ানরুইয়ের উদ্বেগ ছিল সবচেয়ে বেশি।